Cấu trúc của đền Văn Miếu ở huyện Pútian không khác biệt nhiều so với các đền Văn Miếu khác; điện chính được gọi là Đại Thành Điện, nơi thờ cúng Khổng Tử – vị Đại Thành Chí Thánh Tiên Sư – cùng với nhiều bậc hiền triết Nho giáo khác.

Trước đây, Sư Triệt cũng đã từng đến đây để tôn vinh các bậc hiền triết Nho giáo, nhưng hôm nay thì hoàn toàn khác với mọi khi; quân lính của chính quyền đã được điều động đến canh gác nơi này, và chỉ những người học giả cùng quan lại đến thờ cúng mới được phép vào ra, còn người ngoài thì không được phép.

Đã là tháng Tám, bầu trời dần sáng lên, mặt trời treo cao trên bầu trời. Khi những người học giả đang chờ đợi một cách kiên nhẫn, cuối cùng thì hình bóng của Thị trưởng huyện Hưng Hoá cùng một số quan viên cũng xuất hiện bên ngoài đền Văn Miếu.

Người đứng đầu đoàn mang trên mình chiếc áo choàng màu đỏ thắm, trên áo có thêu hình chim én và ngỗng; ông ta có thân hình vạm vỡ, râu dài, trông giống một học giả. Tuy nhiên, ông ta khác với những quan viên bình thường; ánh mắt ông ta sáng ngời, tỏa ra vẻ năng động và hiệu quả.

“Đây chính là Thị trưởng huyện Hưng Hoá, ông Hỉ Thế Lượng phải không? Quả thật xứng đáng là một vị thị trưởng! Một người đàn ông thực sự nên như vậy!”

Khi vị thị trưởng xuất hiện, Sư Triệt nghe thấy những lời khen ngợi như vậy.

Trước đây, Sư Triệt chưa từng tham gia kỳ thi của huyện, vì vậy ông không quen biết ông ta. Tuy nhiên, nhiều người học giả có mặt ở đây đều đã từng gặp Thị trưởng Hỉ Thế Lượng. Khi thấy ông ta dẫn theo một nhóm quan viên đến đây, những người học giả như họ, nếu nói rằng họ không ngưỡng mộ ông Hỉ Thế Lượng – người đang mặc áo choàng đỏ thắm và giữ chức vụ quan trọng – e rằng đó chỉ là lời nói dối mà thôi.

“Tôi nghe nói ông Hỉ này là người đỗ tiến sĩ vào năm Gia Tĩnh thứ hai mươi sáu; ngay sau khi đỗ tiến sĩ, ông đã được bổ nhiệm làm chức vụ chủ sự Bộ Hộ tại Nam Kinh. Ban đầu, ông là Phó thị trưởng huyện Yên Bình, nhưng nhờ có công lao trong việc chống lại quân xâm lược Nhật Bản, nên bây giờ ông đang quản lý công việc của huyện Hưng Hoá.”

“À, vậy ra ông Hỉ có công trạng quân sự à? Nhìn vẻ ngoài của ông ta giống một học giả, ai ngờ ông ta lại là người vừa giỏi văn vẽ vừa giỏi võ thuật.”

“Các bạn nên cẩn thận với lời nói của mình; ông Hỉ là một quan chức cấp cao của triều đình, làm sao chúng ta có thể nói bất cứ điều gì về ông ta được? Nếu ông ta nghe thấy, chúng ta có

Nghe thấy lời nói của vị sư trưởng già, người sinh viên trẻ dù muốn phản bác nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa.

“Thật không ngờ, quan triều đình huyện Hứng Hóa lại có xuất thân như vậy.”

Bên cạnh đám học giả, Sư Chế đã nghe rõ tất cả những lời bàn tán đó. Ban đầu, khi nhìn thấy vẻ ngoài của quan triều đình Hồ Thế Lượng, anh ta chỉ nghĩ rằng ông ta cũng giống như những học giả thông thường khác mà thôi.

Nhưng sau khi nghe người khác bàn luận, anh ta mới biết rằng vị quan mà mình từng nghĩ là một kẻ học thuật mù quáng ấy, Hồ Thế Lượng, thực ra lại có công lao trong việc dẫn dắt mọi người chống lại bọn xâm lược Nhật Bản.

“Nhìn vào điều này, có lẽ ông ấy là một người biết áp dụng kiến thức vào thực tiễn, không giống như những kẻ học thuật suông sẻ bình thường.”

Trong lòng, Sư Chế không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ ông ta. Tỉnh Phúc Kiến nằm ở vùng ven biển phía đông nam của Đại Minh, và nạn xâm lược của bọn Nhật Bản thực sự rất nghiêm trọng.

Ngay cả Sư Chế, trong những năm gần đây luôn tập trung vào việc học sách mà không quan tâm đến những chuyện khác, cũng thường xuyên nghe được tin về những cuộc tấn công của bọn xâm lược Nhật Bản vào người dân sống ven biển.

Lưu ý: Hồ Thế Lượng là một nhân vật có thật trong lịch sử; vào năm Gia Tĩnh thứ 40, ông ta đang giữ chức vụ phó triều đình huyện Yên Bình. Tuy nhiên, để phục vụ cho cốt truyện, thông tin này đã được thay đổi một chút.