Nghe thấy người lính mặc áo xà phòng cũng nói như vậy, tâm trạng lo lắng của bà Lin mới yên lại được. Bà liếc nhìn Su Chè một cái với chút e ngại, nhưng dưới ánh mắt an ủi của anh ta, những lo lắng cuối cùng cũng tan biến hẳn.

Thấy rằng bà Lin đã yên tâm, Su Chè mới nói với người lính: “Nếu ngài đến nhà chúng tôi để thu thuế theo quy tắc thông thường, chúng tôi tự nhiên phải phối hợp với ngài.”

Anh ta nói xong, rồi lại thay đổi giọng điệu và tiếp tục: “Nhưng thật sự, gia đình chúng tôi không giàu có lắm, nên không thể chịu đựng nổi việc thu thuế này. Xin ngài cho biết trong năm nay, chúng tôi cần phải nộp bao nhiêu thuế là đủ?”

Người lính nhìn Su Định Triều rồi nói: “Tôi thấy cậu bé này hiểu biết phép tắc hơn cả cha mình, vì vậy tôi mới muốn nói thêm vài lời với cậu.”

“Hiện nay, bọn cướp biển Nhật Bản thường xuyên xâm nhập vào vùng ven biển đông nam của Đại Minh chúng ta; ngay cả các quan chức ở triều đình cũng rất đau đầu với những cuộc tấn công này. Những kẻ cướp biển đó rất hung ác, chỉ cần chúng xuất hiện là các thành phố sẽ bị tàn phá. Vì vậy, triều đình quyết tâm tiêu diệt chúng.”

“Tuy nhiên, để tiêu diệt bọn cướp biển, chắc chắn cần phải có tiền. Nếu cậu hỏi tôi khi nào việc thu thuế này sẽ ngừng lại, thì tôi cũng không biết. Nhưng dù sao đi nữa, nạn cướp biển này cũng cần phải được loại bỏ!”

Nghe vậy, Su Chè im lặng. Đại Minh đã phải chịu nhiều thiệt hại do bọn cướp biển gây ra; chỉ riêng trong triều đại Gia Tĩnh, đã có nhiều cuộc tấn công lớn được ghi chép lại. Trong số những kẻ cướp biển đó, thậm chí còn có những gia tộc địa phương đóng vai trò là người hướng dẫn, vì vậy mỗi khi quân đội triều đình đến tiêu diệt chúng, chúng cũng có thể rút lui.

Hơn nữa, theo các ghi chép, sức mạnh chiến đấu của bọn cướp biển khá mạnh; so với quân đội Đại Minh, chúng còn mạnh hơn nhiều. Vì vậy, việc loại bỏ nạn cướp biển này thực sự rất khó khăn.

Bây giờ, người lính nói rằng việc thu thuế này là để giải quyết nạn cướp biển, nhưng Su Chè vẫn còn hoài nghi. Có lẽ trong mắt người lính, việc thu thuế thực sự là để loại bỏ nạn cướp biển. Nhưng thực tế, số tiền thu được từ thuế đó đi đâu rồi, ai có thể biết được? Trong suốt triều đại Minh, đặc biệt là trong thời Gia Tĩnh, có rất nhiều loại thuế phiền phức và bất công được áp đặt. Từ trên xuống dưới, mọi cấp chính quyền đều tìm cách thu lợi.

Dù là để tiêu diệt bọn cướp biển mà đặt ra những loại thuế phiền phức đ

Nghe vậy, trong lòng Su Chè không khỏi cười lạnh. Nếu thực sự là để trừng phạt bọn giặc Nhật Bản, tại sao không bắt đầu từ những gia tộc lớn trước chứ? Tại sao lại ép buộc chúng ta – những người dân bình thường đang sống trong cảnh khó khăn này?

“Lời ngài nói rất đúng. Việc trừng phạt bọn giặc Nhật Bản cũng là để bảo vệ sự an toàn của chúng ta mà. Nếu thực sự là vì mục đích đó, thì chúng ta – những người dân bình thường – cũng nên gánh vác một phần trách nhiệm.”

Su Chè nói như vậy, khiến người quan mặc áo xanh càng thấy thoải mái hơn. Anh ta nghĩ rằng Su Chè thực sự là người có học thức; tầm nhìn của anh ta quả thật khác biệt so với những người nông dân bình thường. Nhưng chưa đợi lâu, Su Chè lại tiếp tục nói:

“Nhưng chúng ta – những người dân nhỏ bé này – phải nộp thuế, còn những gia tộc lớn kia thì sao? Họ đã nộp thuế chưa?”

Người quan nghe vậy không khỏi ngạc nhiên và lẩm bẩm: “Không ngờ cậu bé này lại có suy nghĩ như vậy… Nhưng liệu những gia tộc lớn trong thành phố có thực sự nộp thuế hay không, điều đó không phải là việc chúng ta – những người dân nhỏ bé – có thể biết được. Cậu chỉ cần lo nộp thuế của mình cho đầy đủ là được.”

Dù lời nói của người quan có chút ý trách móc, nhưng trong lòng anh ta cũng cảm thấy có chút áy náy. Bởi vì đúng như Su Chè đã nói, khi họ được cử đi, họ không hề nghe thấy ai được sai đi thu thuế từ các gia tộc lớn trong huyện; hầu hết mọi người đều được đi thu thuế từ những ngôi nhà của người dân bình thường như họ.

Anh ta biết rõ rằng đây chỉ là một chiêu trò của những người có quyền lực, nhằm lợi dụng những người dân nghèo khó để kiếm thêm tiền bạc. Miễn là không làm phật lòng những gia tộc lớn mà họ không dám đối đầu, thì dù người dân biết được sự thật đi nữa cũng chẳng thể làm gì được!

Ban đầu, Su Chè chỉ đoán rằng việc thu thuế lần này có lẽ không phải là hành động bình thường của chính quyền. Thông thường, chính quyền chỉ bắt đầu thu thuế sau mùa thu hoạch; còn bây giờ, mới chỉ tháng Hai mà đã bắt đầu thu thuế, thật là bất thường.

Bây giờ, khi nhìn thấy cách hành xử của người quan mặc áo xanh này và những lời anh ta nói, Su Chè đã chắc chắn rằng đây chắc chắn là có điều gì đó không ổn.

Nếu lần này họ cứ vô điều kiện nộp thuế, thì sẽ còn có lần thứ hai, lần thứ ba… và vô số lần thu thuế bất thường khác nữa.

Nghĩ đến đây, Su Chè đã quyết tâm rằng lần này anh ta sẽ không để người quan đó dễ dàng thu được số thuế đó.

Anh ta nói với người quan: “Nếu những gia tộc lớn trong huyện không nộp thuế như chúng ta, tại sao lại yêu

Nếu thực sự việc huy động tiền bạc này là để chống lại bọn cướp biển Nhật Bản, thì Su Chè chắc chắn sẽ khuyên cha mẹ mình nên đưa ra số bạc một lượng mà quan viên yêu cầu; dù sao thì khi tổ đã gãy, trứng không thể còn nguyên vẹn được nữa.

Nhưng hiện tại, rõ ràng việc thu thuế này chỉ nhằm mục đích thỏa mãn những ý muốn cá nhân của một số người, làm sao anh ta có thể cam lòng chịu đựng được?

“Ha, đồ nhóc ngốc này! Tôi tưởng cậu là người dễ nói chuyện, nên mới dành thời gian giải thích cho cậu, hy vọng cậu sẽ khuyên cha mẹ mình nộp thuế đầy đủ.”

“Không ngờ cậu còn cứng đầu hơn cả cha mình nữa à? Cậu nghĩ rằng chỉ vì mình là người học vấn thì tôi không dám đụng đến cậu sao? Dù cậu không có chức vụ hay danh hiệu gì, thì chỉ là một học sinh nhỏ bé thôi mà… Ông tôi vẫn có thể dạy dỗ cậu mà!”

Quan viên kia thấy Su Chè nói những lời khiến mối quan hệ giữa hai bên trở nên căng thẳng, liền càng thêm tức giận; anh ta càng tin rằng mình đã bị Su Chè lừa dối.

Anh ta nhìn Su Chè và nói với giọng đầy giận dữ: “Hôm nay, các ngươi phải nộp thuế, dù muốn hay không cũng phải nộp! Điều này không thể do các ngươi quyết định được!”

Su Chè thấy đối phương tỏ ra hung hăng như vậy nhưng không hề sợ hãi. Trước mặt một kẻ quan viên lợi dụng quyền lực để áp bức người khác như vậy, anh ta biết rằng nếu không trở thành một “kẻ kháng cự” thì chắc chắn sẽ bị họ bắt nạt đến chết; làm sao anh ta có thể chấp nhận điều đó được?

Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Các ngươi chỉ là những quan viên nhỏ bé của chính quyền mà dám nói những lời ngạo mạn như vậy sao? Các ngươi nghĩ mình chính là “thiên phú” của huyện này à? Hôm nay tôi sẽ xem các ngươi sẽ làm gì, và cũng sẽ xem liệu ở huyện Phú Điền này còn có luật pháp nào để tuân theo không!”

Nghe vậy, quan viên kia cười nhạo và nhìn Su Chè với ánh mắt đầy chán ghét: “Đồ nhóc ngốc, chắc là việc học hành đã làm cho đầu óc cậu bị hỏng rồi! Luật pháp ư? Ở trong huyện Phú Điền này, tôi chắc chắn không phải là luật pháp, nhưng những người cấp trên của tôi mới chính là luật pháp! Cậu tốt hơn hết là nên phối hợp với chúng tôi để nộp thuế đi; nếu không, hôm nay gia đình cậu sẽ phải trải qua cảm giác bị giam cầm!”