Sau khi hai người trao đổi xong, họ lập tức sắp xếp kỹ lưỡng các công việc cho Su Chè trong thời gian còn lại cho đến khi kỳ thi huyện diễn ra. Vì vậy, Su Chè cũng cảm nhận được không khí căng thẳng giống như trong kỳ thi đại học của kiếp trước.

Mặc dù không hiểu tại sao Khổng Dị và Sú Tạm Văn lại đột nhiên làm như vậy, nhưng anh đoán rằng chắc chắn phải có lý do nào đó đằng sau điều này. Việc hai người không muốn tiết lộ lý do có lẽ cũng có những lý do riêng của họ, vì vậy Su Chè cũng không hỏi thêm gì nữa.

Như vậy, sau gần một tháng sống trong cuộc sống căng thẳng – buổi sáng học bốn sách, buổi chiều đọc sách và luyện viết chữ, buổi tối thức khuya học hành – vào một buổi sáng, Su Chè mang theo hành lí cùng với những đứa trẻ thuộc gia tộc Sú, dưới sự dẫn dắt của Sú Tạm Văn, lên đường đến thành phố Phú Điền để tham gia kỳ thi huyện.

“Vì tất cả các em đã đến đủ rồi, vậy thì tôi sẽ dẫn các em đến trung tâm thi.” Sú Tạm Văn nói, nhìn vào Khổng Dị và những người khác trong nhóm học sinh. Thực ra, lần này đi đến thành phố để tham gia kỳ thi huyện lẽ ra phải do Khổng Dị dẫn dắt các em mới đúng. Dù sao thì Khổng Dị cũng là thầy của các em, và vì các em còn nhỏ, nếu xảy ra sự cố thì cần phải có người lớn đi cùng mới đảm bảo an toàn. Nhưng lần này, những người tham gia kỳ thi huyện đều là người của gia tộc Sú; nếu Khổng Dị, một học sinh trẻ tuổi, gặp phải vấn đề gì đó ở thành phố thì sẽ rất khó xử lý, huống chi là giao tiếp với các quan chức. Sau nhiều suy nghĩ, Sú Tạm Văn quyết định rằng mình sẽ tự mình đi thay vì để Khổng Dị dẫn dắt các em.

Nghe vậy, Khổng Dị cúi đầu chúc mừng: “Chúc anh Sú may mắn trong chuyến đi này, và mong rằng các học trò của tôi sẽ đạt được thành tích tốt.” Sau khi nói xong, những người xung quanh cũng vang lên tiếng chúc mừng: “Chúc các học trò của Khổng Dị đạt được thành tích tốt!”

Sú Tạm Văn gật đầu, sau đó lên xe ngựa, cùng với hai người hầu và những đứa trẻ thuộc gia tộc Sú, bắt đầu hành trình đến thành phố Phú Điền. Su Chè cũng nằm trong số những đứa trẻ đó; “Gia tộc Sú thực sự rất coi trọng kỳ thi huyện này.” Ngồi trên xe ngựa, nghe tiếng “kêu cọt kẹt” liên tục phát ra từ xe, Su Chè không khỏi nghĩ như vậy. Lần này, Sú Tạm Văn đã sử dụng hai chiếc xe ngựa để đưa các em đến thành phố tham gia kỳ thi. Dù sao thì khoảng cách từ thị trấn đến thành phố Phú Điền cũng không hề gần, và hầu hết những người tham gia kỳ thi đều

Bên trong chiếc xe ngựa màu xanh chỉ có Su Zhanwen cùng hai tôi tớ đi theo. So với chiếc xe ngựa mà Su Zhanwen đang sử dụng, chiếc xe ngựa màu nâu đi theo phía sau thì trông cũ kỹ hơn rất nhiều.

Một nhóm khoảng mười mấy đứa trẻ chen chúc vào trong xe, tạo nên không khí khá chật chội, nhưng chính điều này lại khiến cho lòng tò mò của các em bùng cháy lên. Dù chiếc xe ngựa này cũ kỹ, nhưng ở Đại Minh, xe ngựa là thứ rất quý hiếm; những gia đình bình thường không đủ khả năng sử dụng nó. Vì vậy, khi bước vào xe, các em không quan tâm đến việc liệu xe có chật hay không, mà chỉ tập trung quan sát xung quanh và thỉnh thoảng thì thầm bàn tán với nhau.

“Tôi nghe nói việc chế tạo một chiếc xe ngựa rất tốn kém, những gia đình bình thường hoàn toàn không thể chi trả được số tiền đó… Nhưng không ngờ hôm nay tôi lại được đi xe ngựa.”

“Đương nhiên rồi! Chúng ta là những người học giỏi chuẩn bị tham gia kỳ thi huyện. Nếu không đi xe ngựa, làm sao có thể thể hiện địa vị của mình được?”

“Có lẽ chủ nhân cũng rất coi trọng chúng ta, nên mới sắp xếp xe ngựa để đưa chúng ta đến huyện thành tham gia kỳ thi.”

Nhiều đứa trẻ trong xe đang thì thầm với nhau, nhưng do xe quá chật chội, ngay cả những lời nói thì thầm cũng dễ dàng bị mọi người nghe thấy.

“Những đứa học trò này thật là không biết gì cả… Ai mà biết được rằng, trong số những người đi tham gia kỳ thi huyện hôm nay, sẽ có bao nhiêu người đỗ đạt, và bao nhiêu người sẽ thất bại.”

Nhìn những khuôn mặt non nớt đầy hào hứng và tự tin của các em, Su Che không khỏi nghĩ rằng con đường sự nghiệp thông qua kỳ thi khoa cử ở Đại Minh thực sự rất khắc nghiệt; ngay cả những người học giỏi cũng không thể chắc chắn rằng cuối cùng mình có thể đạt được danh hiệu “tiến sĩ” hay không.

Chắc hẳn chỉ có trong lần tham gia kỳ thi huyện này, những đứa học trò này mới cảm thấy hào hứng và tự tin đến thế… Còn khi tham gia nhiều kỳ thi hơn nữa, chắc chắn chúng sẽ chỉ còn cảm thấy lo lắng mà thôi.

“Thật là một nhóm người quê mùa… Nhìn các em mà xem, chẳng biết gì cả.”

Đúng lúc đó, từ giữa đám trẻ chen chúc bỗng vang lên tiếng chế giễu. Su Che nhìn theo hướng nguồn tiếng và phát hiện ra một người quen – đó chính là Su Xingling, người đã từng chặn đường Su Che trước đó.

“Hóa ra anh ta cũng ở trong nhóm đám trẻ này!”

Su Che tự hỏi không hiểu tại sao, với gia thế của Su Xingling, chắc chắn anh ta không thiếu xe ngựa để sử dụng… Nhưng không ngờ, anh ta lại cũng chen chúc cùng với những đứa trẻ khác trên một chiếc xe ngựa, cùng với hai tên tôi tớ của

Trong học viện của gia tộc, Su Che được coi là một người nổi bật; dù vậy, cả Kong Yi lẫn Su Zhanwen đều thường xuyên tiếp xúc với anh ta, vì vậy anh ta không hòa nhập vào nhóm các thiếu niên thuộc gia tộc Su. Nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh ta biết rằng hai người kia được coi là những “bá chủ” trong học viện.

Một người có sức mạnh võ thuật, một người có gia thế quý tộc; việc họ tranh giành quyền lực với nhau là điều hoàn toàn bình thường khi cùng là thành viên của gia tộc Su. Vì vậy, hiệu trưởng Su Zhanwen cũng không quá can thiệp vào những tranh chấp giữa họ, chỉ yêu cầu họ không được gây rối trong việc học của học viện; một khi ra khỏi học viện, ông cũng không quan tâm đến những hành vi phá hoại của họ nữa.

Su Xingling không thể kiểm soát được miệng mình và thường xuyên chế giễu những thiếu niên kia; còn Su Xingqing, người luôn tự cho mình là “anh cả” của học viện, làm sao có thể nhịn nhục được? Mâu thuẫn giữa hai người đã kéo dài từ lâu, và họ đều không ưa nhau.

Trong xe ngựa, Su Xingling nhìn Su Xingqing – người cao lớn hơn mình rất nhiều – và không dám nói thêm gì, chỉ cố gắng giữ thái độ cứng rắn: “Su Xingqing, chúng ta đều là những người học vấn; việc sử dụng vũ lực để giải quyết vấn đề chỉ là hành động của kẻ yếu đuối, không đáng được khen ngợi. Nếu muốn so sánh, thì chúng ta hãy so sánh kết quả kỳ thi hương thôi!”

Nghe vậy, Su Xingqing cũng không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt nhiều người, liền đáp lại: “Được thôi, nếu muốn so sánh thì so sánh đi! Cậu hãy nói rõ cách so sánh như thế nào!”

Su Xingling suy nghĩ một lát, rồi nhìn thấy Su Che đang đứng ở một bên, liền đề xuất: “Chúng ta hãy dùng Su Che làm tiêu chuẩn để so sánh. Ai có thứ hạng cao hơn Su Che thì người đó chiến thắng; người thua sẽ phải tránh xa người thắng mỗi khi gặp nhau, như vậy có được không?”

Su Xingqing nhìn Su Che; thực ra anh ta cũng đã nghe nói về những thành tích của Su Che trong học viện, nhưng anh ta không công nhận chúng. Anh ta chỉ nghĩ rằng những thành tích đó là do sự vắng mặt của mình mà Su Che mới trở nên nổi tiếng.

Vì vậy, anh ta cười mỉa mai và nói: “Su Che trong học viện chỉ là một kẻ lừa đảo, ăn không làm… Cậu lại muốn dùng anh ta làm tiêu chuẩn để so sánh à? Dù tôi không muốn dính líu đến anh ta, nhưng nếu cậu muốn so sánh như vậy, thì cũng được thôi. Người thua sẽ phải tránh xa người thắng mỗi khi gặp nhau.”