Su Che trở về nhà sau khi học xong đã gần tối. Lúc này là tháng Giêng năm thứ 40 triều đại Jiajing của Đại Minh. Mặc dù mùa đông vừa mới kết thúc, nhưng vào buổi tối, không khí vẫn se lạnh.

Đứng trước cửa nhà quen thuộc, Su Che không do dự mà đẩy cánh cổng bước vào sân. Nhờ vào những cơn mưa trong vài năm gần đây, mùa màng đã được thu hoạch tốt hơn so với những năm trước.

Su Định Triều và bà Lâm cũng có thêm chút tiền rảnh rỗi. Với sự giúp đỡ từ gia tộc Su, họ đang sống trong thời gian sung túc nhất trong vài năm qua. Sau khi bàn bạc với nhau, hai vợ chồng quyết định sửa sang ngôi nhà.

Họ tự mình mua vật liệu để xây dựng, củng cố lại bức tường sân cao hơn một mét, và thay cửa gỗ cũ bằng một cánh cửa gỗ dài khoảng một mét. Ngôi nhà trở nên đẹp đẽ hơn rất nhiều.

Bên trong sân, chỉ có một vài chỗ được sửa chữa, chủ yếu là các chỗ bị thấm nước trước đây. Theo lời bà Lâm: “Bây giờ con trai chúng ta không ở nhà nữa, chỉ có hai vợ chồng ở đây, cần gì phải sửa sang quá cầu kỳ.”

Mặc dù ngôi nhà sau khi sửa chữa vẫn còn kém so với ngôi nhà cổ của ông Su, nhưng so với tình trạng tồi tàn khi Su Che mới chuyển đến đây, thì đã tốt hơn rất nhiều rồi.

Bố cục sân vẫn không thay đổi: bên trái vẫn là khu vực bếp, bên phải vẫn là nơi nuôi gà, nuôi vịt. Nhìn thấy trong chuồng có thêm hơn mười con gà và vịt so với lúc anh mới đến đây, Su Che cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Đã gần tối, nhưng Su Định Triều và bà Lâm vẫn chưa trở về nhà. Su Che đoán rằng họ có lẽ đang đi làm việc trên đồng ruộng. Mặc dù lúc này chưa đến thời điểm gieo hạt, nhưng đối với những người làm nông nghiệp, việc chuẩn bị đất đai cho mùa màng tốt là điều rất cần thiết.

Thấy hai vợ chồng vẫn chưa về, Su Che ngồi đợi họ bên ngoài cửa. May mắn thay, không lâu sau đó, họ đã trở về.

Từ xa, Su Che đã nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của Su Định Triều và bà Lâm, cùng cách họ đi bộ. Tuy nhiên, có vẻ như họ đang bàn bạc về điều gì đó và không để ý đến Su Che đang đợi họ bên ngoài cửa.

Su Định Triều và bà Lâm dường như vẫn đang tiếp tục cuộc trò chuyện của mình. Khi họ tiến gần hơn, Su Che nghe thấy Su Định Triều với giọng nói trầm ấm của mình nói một cách tức giận: “Cuộc sống này thật sự không thể tiếp tục được nữa… Những kẻ quan lại đó thu thuế hàng chục lần một năm; đến đầu năm, mọi người vẫn chưa thu hoạch được gì, mà họ lại yêu cầu mỗi nhà phải nộp gạo.”

Bà Lâm đứng bên cạ

Chuyện này thực sự khiến cả hai vợ chồng đều cảm thấy nặng lòng như có tảng đá lớn đè lên người; đến nỗi họ còn không để ý đến nhau trong sân vườn.

“Nói những điều này có ích gì chứ? Người dân không nên đối đầu với quan lại… Hổ Tử hiện đang có tương lai rất tốt ở trường học của bộ tộc; em phải nghe kỹ lắm đấy, đừng làm gì khiến cho tương lai của Hổ Tử bị tổn hại.”

Bà Lâm trước tiên an ủi Su Đình Triều, sau đó lại nhắc nhở anh một cách cẩn thận như thể đang cảnh báo.

Su Đình Triều nói: “Điều này tôi biết rõ mà. Chỉ là tôi thật sự cảm thấy cuộc sống ngày nay ngày càng khó khăn hơn… Những năm trước, chúng ta vẫn còn dư giả để tiết kiệm; nhưng bây giờ, chúng tôi thậm chí không biết phải đi đâu để trả các khoản thuế cần thiết.”

“Giá như biết trước, tôi đã không tiêu xài tiền vào việc sửa sang nhà cửa mà để dành nó lại…” Su Đình Triều thở dài: “Những năm trước, nếu thu hoạch chỉ bằng khoảng 90% năm nay, chúng tôi vẫn có thể tiết kiệm được vài đồng bạc; nhưng bây giờ, dù thu hoạch tốt hơn, chúng tôi cũng không thể tiết kiệm được chút nào… Làm sao chúng tôi có thể giải quyết được vấn đề này đây?”

Bà Lâm nói: “Đừng nói những lời vô nghĩa đó… Nếu không sửa sang nhà cửa, Hổ Tử về nhà sẽ bị lạnh đấy… Việc sửa nhà là cần thiết, nhưng chúng ta không ngờ rằng thuế năm nay lại bắt đầu tính từ bây giờ.”

Nói xong, ánh mắt bà đầy lo lắng: “Nếu cuối cùng không còn cách nào khác, tôi sẽ lấy số bạc mà bộ tộc đã tặng cho Hổ Tử ra để giúp gia đình vượt qua khó khăn này.”

Nghe vậy, khuôn mặt Su Đình Triều đầy do dự: “Theo lý thuyết, số bạc đó là dành cho Hổ Tử sau này khi anh ấy muốn lấy vợ… Chúng ta không nên lấy nó ra, nhưng bây giờ thực sự không còn cách nào khác.”

Nói đến đây, cả hai vợ chồng đều thở dài, không biết nên trách ai mới đúng…

Đúng lúc họ chuẩn bị bước vào cửa vườn, Su Thanh bước đến bên cạnh cửa và gọi: “Cha ơi, mẹ ơi!”

Su Đình Triều và bà Lâm lập tức ngẩng đầu lên và thấy Su Thanh; ánh mắt buồn bã của họ lập tức được thay thế bằng niềm vui.

Bà Lâm bước tới, nắm lấy tay Su Thanh và hỏi: “Hổ Tử, sao con lại về nhà sớm thế này?” Kể từ khi Su Thanh bắt đầu học ở trường học của bộ tộc, mỗi lần về nhà, anh đều phải mất ít nhất hai tháng. Bây giờ, chỉ sau hơn một tháng, Su Thanh đã trở về nhà; bà Lâm vừa mừng vừa lo lắng liệu con trai mình có bị thầy giáo trách móc gì đó mà phải về sớm hay không.

Ngay cả Su

Nói đến đây, anh ta nhìn vợ chồng họ và mỉm cười: “Vì lo lắng con sẽ nhớ nhà, trưởng tộc đã cho phép con về nhà nghỉ ngơi vài ngày.”

Nghe giải thích của Sư Chế, họ Su Định Triều và bà Lâm mới yên tâm được.

Su Định Triều nói: “Nếu vậy thì con hãy về nhà nghỉ ngơi thật tốt đi. Ngày mai mẹ con sẽ mua thịt về để con bổ dưỡng.”

Bà Lâm cũng nói: “Con trai mẹ ở trường học học rất chăm chỉ, thực sự là gầy đi một chút; con cần phải được bổ sung dinh dưỡng thật tốt.”

Nghe lời bà Lâm, Sư Chế mỉm cười. So với khi mới xuyên không gian đến đây, thân hình của anh ta đã khá hơn nhiều. Trước đây, vì thường xuyên theo học cùng Khổng Dịch và Tô Chiếm Văn, anh ta hầu như không có thời gian riêng, nên thường xuyên ăn uống cùng hai người đó. Nhà họ hai người này cũng không nghèo khó, nên họ cũng không quan tâm đến việc Sư Chế ăn uống cùng họ.

Vì vậy, anh ta luôn được ăn những gì họ ăn. Sau hai năm, dù không thể nói là mập mạp, nhưng thân hình của Sư Chế đã hoàn toàn không còn gầy yếu nữa.

Sư Chế biết rằng cha mẹ mình nói như vậy chỉ vì họ đã lâu không gặp con mình mà thôi.

Anh ta cười và nói: “Mẹ con quả thực có con mắt tinh tường; con thực sự là gầy đi một chút.”

Bà Lâm cười và nói: “Điều đó là hiển nhiên. Nếu mắt mẹ con không chính xác, làm sao mẹ có thể nhận ra con trai mình là một người ham học hỏi chứ?”

Nghe lời này, Su Định Triều và Sư Chế chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

“Đi thôi, vào nhà nói chuyện nhé.” Bà Lâm nói, rồi nắm tay Sư Chế đi về phía trong nhà.