Trước tin tức vô cùng đáng mừng này, người đàn ông trung niên không hề để niềm vui làm mất đi lý trí. Anh kiềm chế nỗi vui trong lòng và tiếp tục hỏi thêm người hầu.

Người hầu vội vàng trả lời: “Đây là tin mà một người họ hàng xa xôi của tôi vừa mới kể cho tôi biết. Họ vừa đi qua làng Su và thấy nơi đó rất nhộn nhịp, nên đã hỏi thăm và được biết rằng Su Chè đã giành được vị trí đầu tiên trong kỳ thi huyện.”

“Khi nhận được tin này, tôi không dám chậm trễ chút nào, liền vội vàng đến báo cho ngài biết. Dù có gan lớn đến đâu, tôi cũng không dám lừa dối ngài!”

Nghe lời người hầu, người đàn ông trung niên nhìn vào biểu hiện của anh ta và tin rằng anh ta chắc chắn không hề nói dối mình. Hơn nữa, việc kiểm tra sự thật cũng rất đơn giản; chỉ cần cử người đến làng Su hỏi thăm là biết ngay. Dần dần, anh ta cũng bắt đầu tin tưởng vào lời nói của người hầu.

“Tốt! Tốt! Tốt!” Người đàn ông trung niên lặp lại ba lần, sau đó nói với người hầu đang đứng bên cạnh: “Bạn đã mang đến tin tức tuyệt vời như vậy, thật là có công lao. Hãy đến phòng kế toán lĩnh một hai lượng bạc đi!”

Nghe vậy, người hầu vô cùng vui mừng và ngay lập tức rời khỏi đại sảnh, để lại một mình người đàn ông trung niên mặc trang phục lộng lẫy ở lại đó.

Khi người hầu đã đi xa, khuôn mặt người đàn ông trung niên cuối cùng cũng thoải mái trở lại.

“Tôi từng nghĩ rằng Su Chè sẽ xếp hạng từ thứ mười đến thứ hai mươi trong kỳ thi huyện, nhưng không ngờ rằng sau khi tôi rời đi, thành tích của cậu ấy lại càng ngày càng tốt hơn. Bây giờ cậu ấy đã giành được vị trí đầu tiên, thật sự là ngoài dự đoán của tôi!”

Người đàn ông trung niên mặc trang phục lộng lẫy chính là Sư phụ của trường học gia tộc Su – Su Chiếm Văn. Người này chính là người đầu tiên nhận ra tài năng của Su Chè trên con đường thi cử. Nếu không có ông, Su Chè sẽ không thể nhận được sự quan tâm từ nhánh chính của gia tộc Su, cũng không thể yên tâm học tập và đạt được danh vọng.

Thực tế, đối với Su Chiếm Văn mà nói, việc này còn là một chiến thắng đôi bên. Kể từ khi ông trở về nhánh chính của gia tộc Su và thông báo rằng Su Chè đã đạt vị trí thứ mười trong kỳ thi huyện, áp lực mà Su Chè phải đối mặt do sự đặt cược quá mức của các bậc trưởng lão trong gia tộc đã tan biến ngay lập tức.

Ngay cả người đứng đầu gia tộc Su – Su Có Nguyên – cũng giảm bớt được áp lực từ mọi phía. Chính vì vậy, với tư cách là Sư phụ của trường học gia tộc Su, ông cũng có thể trở lại nhánh chính và nắm giữ một số quyền lực.

“

Nếu Su Youyuan biết rằng Su Che hiện nay đã đạt được vị trí đầu tiên trong kỳ thi cấp huyện, chắc hẳn ông ấy sẽ vô cùng vui mừng!

Su Zhanwen nghĩ như vậy trong khi vẫn tiếp tục đi về phía nơi Su Youyuan đang ở. Hôm nay là ngày bắt đầu của một năm mới, và Su Youyuan, với tư cách là trưởng tộc của gia tộc Su, đang cùng các bậc lão thành trong gia tộc thảo luận về hướng phát triển của gia tộc Su trong năm tới.

Truyền thống này của gia tộc Su đã có từ lâu; nghe nói nó bắt nguồn từ thời kỳ của vị tổ tiên đã qua đời hàng chục năm trước, người từng giữ chức vụ quan lại cai trị. Dần dần, mọi người thấy rằng hệ thống này khá tốt nên đã tiếp tục duy trì nó.

Những người được mời tham dự cuộc họp quan trọng này đều là các bậc lão thành trong gia tộc. Mặc dù Su Zhanwen được Su Youyuan đánh giá cao vì đã có công giúp Su Che được thăng chức và nâng cao địa vị trong gia tộc, nhưng do kinh nghiệm còn non nớt, anh ta vẫn chưa đủ điều kiện để tham dự những cuộc họp quan trọng như thế này.

“Những năm gần đây, dù ruộng đất thuộc sở hữu của gia tộc suôn sẻ trong việc thu hoạch, nhưng số lượng lương thực và tiền bạc thực sự đến tay chúng ta lại ngày càng ít đi. Tại sao lại như vậy? Các vị có biết cách nào để thay đổi tình hình này không?”

Su Zhanwen vừa định gõ cửa bước vào thì nghe thấy giọng nói của Su Youyuan vang lên trước:

“Ông Học giả!”

Một người hầu đứng canh bên ngoài cửa nghe thấy Su Zhanwen không đi thẳng vào phòng liền nói nhỏ với anh ta.

Su Zhanwen vẫy tay cho người hầu đó rời đi. Người hầu có vẻ không hài lòng nhưng cuối cùng cũng phải gật đầu tuân theo.

Dù các bậc lão thành trong gia tộc không cho phép anh ta nghe lén cuộc thảo luận hôm nay, nhưng vì anh ta là một thành viên quan trọng của gia tộc Su, nên việc vô tình nghe thấy một số thông tin bên ngoài cửa cũng không ai có thể trách móc anh ta.

Dù sao thì bây giờ, ai trong toàn bộ gia tộc Su cũng biết rằng Su Zhanwen được trưởng tộc coi trọng rất nhiều. Nếu sau này anh ta không làm gì sai trái, thì chắc chắn sẽ không ai có thể loại bỏ anh ta ra khỏi vị trí của mình trong gia tộc.

Sau khi người hầu rời đi, Su Zhanwen lại nghe thấy một giọng nói già nua bên ngoài cửa:

“Trưởng tộc, mặc dù năm ngoái mưa thuận lợi và mùa màng tốt, nhưng sau khi trừ đi số tiền phải trả cho những người thuê đất, thì số lượng lương thực và tiền bạc thực sự đến tay chúng ta lại không còn nhiều.”

“Chưa kể đến việc triều đình ngày càng đặt ra nhiều khoản thuế hơn. Nếu tình hình này tiếp tục diễn ra, ngay cả việc duy trì sự cân bằng cơ bản về thu chi cũng sẽ trở n

Ngay sau đó, một giọng nói khác lại vang lên trong phòng hội trường; giọng nói đầy bất mãn và phẫn nộ. Mọi người nghe xong đều im lặng không nói gì. Thực ra, trong gia tộc giàu có này cũng có không ít người có hiểu biết sâu rộng, và chỉ với một câu nói thôi đã nói đúng vào vấn đề cốt lõi.

Thật ra, ai chẳng biết rằng nếu có người trong gia đình làm quan ở triều đình thì cuộc sống của họ chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nhưng suốt những năm qua, dòng họ Sư chưa sản sinh ra được mấy người học giỏi, có tiềm năng.

Mọi người đều hiểu rằng Su Chiếm Văn – người đã đạt được danh hiệu tú tài trong những năm qua – là một trong những người có tài năng học thuật xuất sắc của dòng họ Sư. Tuy nhiên, ngay cả như vậy, Su Chiếm Văn cũng đã gặp nhiều trở ngại trong các kỳ thi hương; anh ta đã tham gia nhiều lần nhưng vẫn không thành công.

“Có tin tức gì về kết quả kỳ thi huyện chưa?”

Sau một khoảng lặng, Su Duy Nguyên hỏi mọi người trong nhà. Mọi người đều hiểu ý của anh ta.

Năm nay, Su Duy Nguyên đặt hy vọng vào Su Triệt trong kỳ thi huyện. Theo những thông tin mà Su Chiếm Văn đã gửi về trước đó, việc Su Duy Nguyên đặt niềm tin vào Su Triệt không hẳn là sai lầm, nhưng kết quả cũng chưa thực sự rõ ràng.

“Hiện vẫn chưa có tin tức gì, nhưng kết quả cuối cùng của kỳ thi huyện chắc chắn sẽ được công bố trong vài ngày nữa,” một người trong ban trưởng tộc nói.

“Dù có tin tức đi nữa thì sao? Su Triệt mới học được không lâu; việc anh ta vượt qua được vòng đầu tiên của kỳ thi huyện đã là may mắn lắm rồi. Chẳng lẽ chúng ta phải gửi gắm tất cả hy vọng của mình vào anh ta sao?”

“Anh Chín nói đúng. Dù Su Triệt có tài năng, nhưng theo lời Chiếm Văn kể, anh ta chỉ đứng thứ mười trong vòng đầu tiên của kỳ thi huyện mà thôi. Kết quả cuối cùng có lẽ sẽ chỉ nằm trong top hai mươi ba mươi thôi. Nếu muốn dựa vào anh ta để mong đợi điều gì đó, e là còn phải chờ đợi rất lâu nữa!”

“Đúng vậy! Gửi gắm tất cả hy vọng của dòng họ Sư vào một đứa trẻ còn nhỏ thì thật là quá liều lĩnh. Trưởng tộc nên cân nhắc những phương án khác thì hơn!”