Người hầu canh cửa nhà họ Hoàng chính là người già mà Hoàng Đình Dụng đã sử dụng từ khi ông đang giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Công thương tại kinh thành; hiện nay, người này rất được Hoàng Đình Dụng tin tưởng và coi trọng trong nhà họ Hoàng.

Hoàng Đình Dụng giao cho người hầu này mang thư mời của mình đến gặp Tri phủ huyện Hưng Hóa là Hạc Thế Lượng để trao đổi thư từ. Nếu là một người hầu bình thường, lúc này hẳn đã cảm thấy lo lắng, nhưng người này lại không hề tỏ ra e ngại chút nào.

Bởi vì khi còn ở kinh thành, do Hoàng Đình Dụng giữ chức vụ cao cấp, người hầu này đã từng tiếp đón không biết bao nhiêu quan lại quyền quý; địa vị của ông ta cũng cao hơn Hạc Thế Lượng rất nhiều. Vì vậy, khi biết mình sắp gặp Tri phủ địa phương, người hầu này không nói gì thêm, mà ngay lập tức bắt tay vào thực hiện nhiệm vụ được giao.

Hoàng Đình Dụng không biết người hầu này đang nghĩ gì; khi nhìn theo bóng lưng người hầu kia đi xa, ông cũng không khỏi cảm thấy xúc động trong lòng.

“Ban đầu tôi chỉ nghĩ rằng Tôn Thác này có tài năng phi thường và chắc chắn sẽ kế thừa sự nghiệp của tôi, nhưng không ngờ anh ta lại có tâm hồn công chính như vậy. Như Khổng Tử đã nói: ‘Thành nhân’, Mạnh Tử đã nói: ‘Lấy nghĩa’. Hành động của Tôn Thác lần này có vẻ rất liều lĩnh, nhưng cũng là hành động đúng đắn.”

Hoàng Đình Dụng suy nghĩ như vậy, cứ như thể ông thấy chính mình khi còn trẻ trong con người Tôn Thác vậy. Khi người hầu kia đã khuất dáng sau lưng, ông từ từ quay trở lại bàn làm việc trong phòng đọc sách và thốt lên:

“Khi tôi còn trẻ, tôi cũng tin rằng mọi việc trên đời này đều có đúng và sai, đặc biệt là chúng ta – những người học vấn – càng phải sống theo đạo đức chính nghĩa. Nhưng khi tuổi tác tăng lên, tôi mới nhận ra rằng không phải mọi việc đều có ranh giới rõ ràng.”

Nói xong, ông lại thì thầm:

“Có lẽ sự việc này sẽ giúp Tôn Thác rút ra bài học, để sau này anh ta không còn hành động quá liều lĩnh nữa.”

Về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, Hoàng Đình Dụng đều muốn tìm cách cứu Tôn Thác, nhưng làm thế nào và vào lúc nào để cứu thì rõ ràng là một vấn đề phức tạp. Hành động liều lĩnh của Tôn Thác đã khiến anh ta gặp rắc rối; nếu không trừng phạt anh ta, Hoàng Đình Dụng lo lắng rằng sau này Tôn Thác sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn. Tuy nhiên, nếu hoàn toàn không quan tâm đến Tôn Thác, thì anh ta vẫn là đệ tử mà Hoàng Đình Dụng công nhận, là người sẽ kế thừa sự nghiệp của mình; nếu Tôn Thác gặp thất b