Lúc này, dù phần thi đầu tiên của kỳ thi huyện đã kết thúc, nhưng danh sách các thí sinh đỗ vẫn chưa được công bố. Mọi người đều biết rằng lời chúc mừng từ người phục vụ quán trọ chỉ là để mang lại may mắn mà thôi.

So với sự tự tin khi mới đến nhà trọ hôm qua, lần này mọi người đều cúi đầu, uể oải và không còn tinh thần gì nữa. Ngay cả Su Chiếm Văn, người luôn điềm tĩnh, cũng không nói gì trước lời chúc mừng của người phục vụ.

“Su Triệt, em thực sự có chút tự tin không?”

Sau khi vào nhà trọ, Su Chiếm Văn cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi Su Triệt, dù anh biết Su Triệt không phải là kiểu người nói lung tung.

Nhưng anh vẫn không chắc lắm. Lần này, có hơn mười đứa trẻ trong gia tộc Su tham gia kỳ thi huyện, và phần thi đầu tiên, còn được gọi là phần thi chính, là phần dễ nhất.

Thông thường, độ khó của phần thi đầu tiên thấp nhất; càng về sau thì độ khó càng tăng. Nếu không vượt qua được phần thi đầu tiên, thí sinh sẽ mất cơ hội tham gia các phần thi tiếp theo. Nhưng nếu vượt qua được phần thi đầu tiên, họ sẽ có quyền tham gia kỳ thi cấp phủ.

Và nếu vượt qua được kỳ thi cấp phủ, họ sẽ được gọi là “thi sinh”, đây cũng là bước đầu tiên trên con đường khoa cử. Nếu vượt qua được kỳ thi tiếp theo, họ sẽ được gọi là “sinh viên”, hay theo cách nói thông thường của người dân, là “tiến sĩ”.

“Trả lời thầy giám thị, e rằng việc vượt qua kỳ thi huyện này không khó lắm, nhưng kết quả cuối cùng vẫn phụ thuộc vào việc quan huyện sẽ chọn ai… Triệt cũng không dám chắc.”

Mặc dù Su Triệt tin rằng mình có thể vượt qua kỳ thi huyện này, nhưng vì kết quả vẫn chưa được công bố, anh cũng không dám nói chắc điều gì.

Cần biết rằng người chủ trì kỳ thi huyện này chính là quan huyện Vương Hoài An. Theo những gì Vương Hoài An nói với họ bên ngoài phòng thi, ông ta không mấy ấn tượng với họ.

Vì vậy, Su Triệt cũng không dám chắc liệu mình có được chọn để vượt qua kỳ thi huyện này hay không.

“Ài, tất cả đều là do em gây ra rắc rối cho anh… Nếu không phải vì em, có lẽ cơ hội của anh để vượt qua kỳ thi huyện này sẽ cao hơn nhiều.”

Nghĩ đến việc Vương Hoài An không mấy ấn tượng với mình, và nguyên nhân là do mâu thuẫn giữa mình và Trịnh An Phúc, Su Chiếm Văn không khỏi cảm thấy tự trách mình.

“Thầy giám thị đừng nghĩ như vậy… Dù cuối cùng không thành công, Triệt cũng không hối tiếc. Chỉ cần năm sau cố gắng lại thôi.”

Su Triệt không quá quan tâm đến chuyện này. Hơn nữa, ngay cả nếu lần này không thành công, lần sau vẫn còn cơ hội. Gia trưởng gia tộc Su, Su Có Nguyên, đã hứa với anh rằ

Vì vậy, lần này họ không thể đỗ, nhưng lần sau khi quay lại, Su Chè sẽ có nhiều khả năng hơn để thành công.

Nghe lời Su Chè, Su Chiếm Văn chỉ lắc đầu liên tục rồi một mình lên tầng hai, trực tiếp quay về phòng của mình.

Thấy vậy, Su Chè cùng những người con trai trong gia tộc Su cũng chẳng còn tâm trạng nói chuyện gì nữa, và tất cả đều trở về phòng của mình.

Mặc dù mọi người đều đã mất niềm tin vào việc thi đỗ, nhưng vì danh sách kết quả vẫn chưa được công bố và tên của họ cũng chưa xuất hiện trên danh sách đó, nên Su Chiếm Văn quyết định sẽ chờ đến khi kết quả được công bố, khi mọi người biết mình có đỗ hay không, mới đưa cả nhóm trở về quê nhà.

—————

Trong khi đó, không lâu sau khi Su Chè và những thí sinh khác rời khỏi phòng thi, các bài thi của những người tham gia kỳ thi huyện lần này đã được đưa đến trước mặt các giám khảo.

Một người ngồi ở vị trí trung tâm, đội mũ lụa đen và mặc áo quan màu xanh lam; những người còn lại cũng đội mũ lụa đen và mặc áo quan màu xanh lá cây.

Sau khi mọi người đã ngồi xuống, vị quan mặc áo quan màu xanh lam nói: “Kỳ thi huyện lần này là để tuyển chọn nhân tài cho đất nước, các ngài nhất định phải làm hết sức mình để không phụ lòng triều đình. Các ngài đã hiểu chưa?”

Tất cả các giám khảo đều trả lời: “Chúng tôi đã hiểu.”

Thấy vậy, vị quan mặc áo quan màu xanh lam gật đầu rồi nói với những người giám khảo khác: “Nếu vậy thì hãy nhanh chóng xem xét các bài thi của các thí sinh đi. Chắc hẳn những người này đã rất lo lắng bên ngoài phòng thi.”

“Hahaha.”

Nghe lời đùa cợt của vị quan huyện Wang Huaisheng, các giám khảo đều cười đáp lại. Tất cả họ đều từng trải qua kỳ thi này, nên họ hoàn toàn hiểu ý đùa của ông ấy.

Có lúc nào đó, chính họ – những người đang xem xét các bài thi của các thí sinh ở đại sảnh này – cũng từng lo lắng như những thí sinh đã rời khỏi phòng thi về tương lai của mình và liệu những bài thi của mình có được các quan chức chấm điểm hay không.

Sau khi cười xong, các giám khảo đều cúi đầu xuống xem xét các bài thi của các thí sinh. Việc xem hết hàng trăm bài thi và chọn ra những người đỗ không hề dễ dàng chút nào.

Không biết từ lúc nào trời đã tối đi. Sau khi uống một ngụm trà, vị quan huyện Wang Huaisheng bảo người hầu đứng trước đại sảnh: “Gọi người đến thắp đèn lên và chuẩn bị thêm trà, bánh cho mọi người.”

Người hầu gật đầu đồng ý, và không lâu sau đó, người ta đã thắp đèn lên trong đại sảnh và mang đến thêm trà nóng cùng bánh cho các giám khảo đang xem xét các bài thi, sau đó rời đi.

Việc đọc và chấm điểm các bài thi trong một ngày khiến cho tất cả các giám khảo đều cảm thấy mệt mỏi; một số người không khỏi xoa xát cổ tay đang cầm bút để giảm bớt sự mệt mỏi đó.

Thấy vậy, Vương Hoài Sinh định nghỉ ngơi một lát thì bỗng nhiên nghe một giám khảo nói: “Bài viết của đứa trẻ này khá tốt, nhưng phong cách viết kiểu ‘Guan Ge Thể’ này thật sự rất khó để đánh giá… Thật là đáng tiếc!”

Anh ta định viết lời loại bỏ bài viết đó thì lại nghe thấy Vương Hoài Sinh ở phía trước có vẻ hứng thú, liền hỏi: “Ồ, thật vậy sao? Hãy cho tôi xem bài viết của đứa trẻ này ra sao mà lại khiến cho quan giáo dục của chúng ta phải thốt lên những lời như vậy?”

Mọi người nghe thấy vậy cũng rất tò mò; việc đọc và chấm điểm các bài thi của học sinh Nho giáo thực sự rất nhàm chán. Sau khi đã xem hàng chục bài thi, họ vẫn chưa thấy bài nào đặc biệt xuất sắc, nên ai nấy đều cảm thấy rất buồn chán.

Bây giờ, khi thấy có chuyện thú vị như vậy, tất nhiên mọi người đều muốn xem để có gì đó để bàn tán.

Vị quan giáo dục mặc áo xanh lá cây nghe thấy câu hỏi của quận trưởng, lập tức đưa bài thi mình đang đọc cho Vương Hoài Sinh – người ngồi ở vị trí trung tâm – xem.

Vương Hoài Sinh tò mò cầm lấy bài thi đó, nhưng vừa nhìn thấy nội dung bài viết, anh ta liền lắc đầu và nói: “Những từ ngữ như thế này thực sự rất khó để đánh giá…”

Người ta thường nói rằng “chữ viết phản ánh con người”; nếu muốn thành công trong kỳ thi khoa cử, vẻ đẹp của chữ viết là điều không thể thiếu.

Dù kỳ thi khoa cử không yêu cầu người thi có phong cách viết như thế nào, nhưng vẻ đẹp của chữ viết thực sự ảnh hưởng đến thứ hạng cuối cùng hoặc việc họ có được trúng tuyển hay không – điều này được mọi người coi là quy tắc không thành văn.

“Phong cách viết như thế này, trong số các thí sinh ở quận này, cũng chỉ thuộc loại trung bình khá thôi; nếu là người khác, chắc hẳn đã loại bỏ bài viết này từ lâu rồi… May mà quan giáo dục Châu có kiên nhẫn đọc hết nó.”

Vương Hoài Sinh chỉ lướt qua bài thi một cái rồi ngẩng đầu lên, đùa cợt với Châu An Thế:

“Hahaha…”

Nghe thấy vậy, mọi người đều bật cười.