Những người có mặt ở đó đều không hiểu ý nghĩa trong tiếng thở dài vô lý của ông Su; ngay cả Su Định Triều, con trai của ông, cũng hoàn toàn bối rối.

Chỉ có bà Lâm bên cạnh mới an ủi ông Su: “Cha đừng lo lắng như vậy. Cháu Trí đã lớn rồi, cháu ấy có con đường riêng để đi. Chúng ta nên vui mừng khi thấy cháu ấy thành công như vậy.”

Ông Su gật đầu: “Con nói đúng, chúng ta quả thực nên vui mừng cho cháu ấy.”

Mãi cho đến khi lời nói của hai người đó đến tai Su Định Triều, anh mới hiểu được ý nghĩa trong tiếng thở dài của cha mình. Anh vội vàng bổ sung lời của vợ mình: “Cha đừng lo lắng. Dù con trai cha có thay đổi thế nào đi nữa, nó vẫn là cháu trai của cha, và nó sẽ phải kính trọng cha. Nếu sau này nó không kính trọng cha, để con dạy dỗ nó.”

Ông Su liếc nhìn con trai mình một cái rồi tỏ vẻ không hài lòng: “Đi đi đi, cả ngày chỉ biết nói nhảm, đừng làm phiền tâm trạng của ta.”

Thấy cha mình không thích mình, Su Định Triều không biết mình đã nói sai điều gì, đành e lệ rút lui.

Su Trí và những người khác thì không hề biết những gì đang xảy ra bên trong bức tường sân nhà. Sau khi tiễn biệt quan huyện Vương Hoài Sinh, Su Trí cảm thấy như Sư Duy Nguyên có điều muốn nói với mình, nhưng lại không tìm được địa điểm thích hợp.

Nghĩ đến đây, Su Trí liền dẫn Sư Duy Nguyên vào căn bếp ở phía bên trái của ngôi nhà chính. Nhà của Su Trí không giống những gia đình giàu có có sự phân chia giữa phòng khách và phòng sau; cái tên “ngôi nhà chính” chỉ đơn giản là vì nó lớn hơn so với các phòng khác mà thôi. Thực ra, đó chỉ là một căn phòng để ở mà thôi. Việc dẫn Sư Duy Nguyên vào đó thật sự không phù hợp. Sau khi suy nghĩ kỹ, Su Trí chỉ nghĩ đến căn bếp.

Bởi vì trước đó đã tổ chức tiệc tùng, căn bếp lúc này trông rất bừa bộn. Khi trời đã tối, thấy cảnh bếp lộn xộn như vậy, Sư Duy Nguyên thở dài và nói: “Quả thật, người xuất thân từ gia đình nghèo khó cũng có thể thành công. Nếu con có xuất thân cao quý, có lẽ cũng không chắc đã đạt được thành tựu như con ngày hôm nay.”

Su Trí không đáp lại lời của Sư Duy Nguyên, anh chỉ nói: “Dù nhà cửa có bẩn thỉu, nhưng có cha mẹ ở bên, nó vẫn rất ấm áp. Nếu không có cha mẹ, con cũng không thể vào học viện gia tộc và cũng không có ngày hôm nay.”

Nghe vậy, Sư Duy Nguyên gật đầu, rồi ngồi xuống gần đống lửa. Sau đó, ông mới nói: “Cha mẹ con thật sự rất vất vả.”

Thấy Sư Duy Nguyên ngồi xuống ngay lập tức, Su Chiếm Văn có chút không hài lòng với sự bừa bộn trong nhà

Su Che gật đầu; bây giờ anh đã bắt đầu con đường sự nghiệp thông qua kỳ thi khoa cử, vì vậy anh hoàn toàn hiểu rõ các quy tắc của kỳ thi này. Theo lý thuyết, nếu vượt qua được hai kỳ thi phủ và huyện, người ta sẽ tiếp tục tham gia kỳ thi viện và sau khi hoàn thành các bước cần thiết, họ sẽ trở thành sinh viên và đạt được danh hiệu công danh.

Tuy nhiên, trong quá trình này vẫn có những khác biệt nhất định: thứ nhất là không thể xảy ra những điều bất ngờ lớn; thứ hai là các danh hiệu “sinh viên” cũng khác nhau; mặc dù tất cả mọi người đều được gọi là “tiến sĩ”, nhưng giữa họ vẫn có sự chênh lệch.

Loại sinh viên đầu tiên được gọi là “lâm sinh”; chính quyền cung cấp lương thực cho họ hàng tháng. Loại thứ hai được gọi là “tăng sinh”; chính quyền không cung cấp lương thực cho họ. Loại thứ ba được gọi là “phụ sinh”, đó là những sinh viên mới bắt đầu học.

Cả ba loại sinh viên này đều có quyền theo học tại các trường học do chính quyền quản lý ở cấp phủ, châu, huyện. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, các trường học do chính quyền quản lý ở Đại Minh không thực sự giảng dạy kiến thức; vì vậy, hầu hết các sinh viên vẫn phải tự tìm những trường học tư để học tập yên tĩnh.

Chính vì lý do này mà Su Che đã đưa ra điều kiện tìm một thầy giáo cho mình trong cuộc thỏa thuận với quan huyện Vương Hoài Sinh.

Su Che biết rằng những lời khuyên từ Sư Zhan Văn xuất phát từ ý tốt, vì vậy anh gật đầu và nói: “Lời của sư trưởng rất đúng; cha mẹ tôi đã vất vả như vậy, sau khi tôi đạt được danh hiệu công danh, tôi chắc chắn sẽ chăm sóc họ chu đáo.”

Nghe thấy lời nói của Su Che, Sư Zhan Văn và Su Duy Nguyên nhìn nhau rồi gật đầu. Sau đó, Su Duy Nguyên chỉ vào chỗ bên cạnh mình và nói: “Hãy ngồi xuống đi.”

Su Che biết rằng Su Duy Nguyên đến đây có điều muốn nói với mình, vì vậy anh gật đầu và tìm một chiếc ghế để ngồi bên cạnh Su Duy Nguyên. Lúc này, bên trái Su Duy Nguyên là Sư Zhan Văn, còn bên phải là Su Che.

Ba người đều ngồi bên cạnh đống lửa; bên ngoài có người già Su cùng những người khác canh gác, không ai được phép lại gần, vì vậy đây thực sự là một nơi rất thích hợp để trò chuyện.

Ánh sáng từ đống củi đang cháy soi rọi lên khuôn mặt của ba người; trong khoảnh khắc đó, không khí trở nên yên tĩnh. Cuối cùng, Su Duy Nguyên – người có địa vị cao nhất trong số họ – đã là người phá vỡ sự yên tĩnh đó.