Theo quan điểm của Zhang Xi, dù hành động của Wang Ji thực sự không phù hợp, nhưng xét cho cùng anh ta vẫn là người của mình; vì vậy, ông không thể làm điều gì có thể làm mất mặt Wang Ji trước mặt Su Che.

Ông cúi chào Su Che rồi nói: “Xin lỗi anh Su Che. Lúc trước tôi đã bảo Wang Ji mời mọi người đến Jucui Yuan, chỉ với ý định kết bạn với mọi người mà thôi, không có ý định gì khác.”

Nói xong, ông quay đầu nhìn Wang Ji và tiếp tục: “Chắc chắn là có điều gì đó sai sót trong quá trình này, khiến cho lời mời của anh Su Che được gửi đến thông qua người ở nhà trọ. Vì vậy, tôi xin phải chân thành xin lỗi anh.”

Khi thấy Zhang Xi quay đầu lại, Wang Ji có vẻ lo lắng; anh biết rằng Zhang Xi đã đoán ra rằng chính vì sự lười biếng và sự coi thường đối với Su Che mà anh ta không tự mình đưa lời mời đến tay Su Che.

Anh ta muốn giải thích, nhưng không ngờ Zhang Xi – người có thân hình mập mạp – đã không để anh ta có cơ hội nói gì. Zhang Xi tiếp tục nói với Su Che: “Tuy nhiên, ngay cả khi Wang Ji không tự mình đưa lời mời đến tay anh, vì anh đã biết tin, anh cũng nên đến gặp chúng tôi mới đúng.”

Ban đầu, khi nghe những lời của Zhang Xi, Su Che nghĩ rằng anh ta này biết phép tắc, xứng đáng là con cháu của một gia đình lớn, khác hẳn so với những kẻ nịnh hót như Wang Ji. Nhưng khi nghe đến câu cuối cùng, anh cau mày và cảm thấy rất bực mình.

Ý của Zhang Xi là: Mặc dù tôi không tự mình mời anh, nhưng với địa vị của tôi, việc gửi lời mời để mời anh đến đã là điều tốt rồi; tại sao anh còn phàn nàn nữa? Khi đã biết tin, anh nên ngay lập tức đến đây, nếu không đến thì đồng nghĩa với việc anh không tôn trọng tôi.

Nghe những lời này, Su Che không khỏi bật cười trước thái độ kiêu ngạo của Zhang Xi. Anh cười nhẹ và nói: “Ý của ngài là, vì ngài không tự mình mời tôi, nên khi tôi biết rằng ngài sẽ mời tôi đến, tôi phải lập tức đến ngay, nếu không thì đó là sự thiếu tôn trọng đối với ngài?”

Zhang Xi gật đầu: “Đúng vậy. Nếu anh không biết tin thì còn hiểu được, nhưng khi đã biết rồi tại sao lại không đến?”

Sau khi nói xong, Wang Ji bên cạnh cũng lập tức hưởng ứng, anh ta nói một cách hăng hái: “Zhang Xi nói đúng đấy! Khi anh đã biết tin, tại sao lại không đến? Điều đó chẳng phải là sự thiếu tôn trọng đối với Zhang Xi sao?”

Trước những lời chỉ trích gay gắt của Wang Ji, Su Che không hề để ý đến, anh chỉ nhìn thẳng vào mắt Zhang Xi và mỉm cười nói: “Tại sao tôi lại không thể tham gia buổi tụ họp của các ngài chứ? Tại sao chỉ vì ngài không tự mình mời tôi mà khi tôi

Nghe những lời của Sư Triệt, Trương Hỉ bỗng nhiên tỉnh táo lại và nói thẳng ra: “Tại sao vậy? Chỉ vì tôi là đứa con duy nhất trong gia đình họ Trương, và cha tôi là quan chức cấp huyện của huyện Bạch Đam!”

Sau khi nói xong, ánh mắt Trương Hỉ sáng lên, trông có vẻ như đã tìm được điểm dựa vững chắc. Bên cạnh, Vương Cát cũng nhìn Sư Triệt với ánh mắt nịnh hót, dường như đang khoe khoang điều gì đó.

Nghe những lời này, Sư Triệt cảm thấy không biết phải nói gì. Trước đây ông chỉ đoán rằng Trương Hỉ xuất thân từ một gia đình giàu có, nhưng không ngờ rằng sự tự tin kiêu ngạo của Trương Hì lại đến từ điều này.

Tuy nhiên, Sư Triệt cũng hiểu rằng, một khi Trương Hỉ công khai danh tính của mình, dù ông có coi thường điều đó thế nào, ông cũng không thể phủ nhận rằng lúc này mình không có lý do gì để đối đầu với Trương Hỉ.

Với mong muốn không làm phiền người khác, Sư Triệt đành kiên nhẫn nói với Trương Hỉ: “Tôi không biết rằng ngài là đứa con duy nhất của quan chức cấp huyện; những hành động của tôi trước đây thực sự là thiếu lễ phép.”

Nghe những lời này, vẻ mặt Trương Hỉ càng trở nên kiêu ngạo hơn. Nhìn thấy vậy, Sư Triệt cảm thấy khó chịu trong lòng, nhưng vẫn tiếp tục hỏi: “Nếu ngài có địa vị đặc biệt như vậy, tại sao lại nhất quyết muốn mời tôi đến?”

Thấy rằng việc tham gia bữa tiệc mà họ tổ chức đã trở nên rắc rối, Sư Triệt quyết định hỏi rõ lý do tại sao họ lại mời mình, hy vọng có thể chuyển hướng sự chú ý của Trương Hỉ.

Rõ ràng Trương Hī không nhận ra ý định của Sư Triệt. Nghe Sư Triệt nói như vậy, thay vì trả lời câu hỏi, Trương Hī lại hỏi lại: “Anh Sư cho rằng ai sẽ giành được vị trí đầu tiên trong kỳ thi huyện này?”

Nghe câu hỏi này, Sư Triệt không hiểu ý của Trương Hī. Vị trí đầu tiên trong kỳ thi huyện thường sẽ được trao cho người chiến thắng, nếu như có thể như vậy, ai lại không muốn giành được nó chứ? Việc Trương Hī hỏi ai sẽ giành được vị trí đó thật sự rất kỳ lạ.

Việc ai sẽ giành được vị trí đầu tiên trong kỳ thi huyện không phụ thuộc vào ý kiến của các thí sinh, mà là do các giám khảo như quan huyện Vương Hoài Sinh quyết định. Sư Triệt không hiểu rõ vấn đề này, nên liền trả lời một cách thận trọng: “Tôi chỉ là một người dân bình thường ở nông thôn, thường xuyên ít khi có tiếp xúc với các thí sinh khác ở huyện, vì vậy tôi cũng không rõ lắm về trình độ viết văn của họ. Vì vậy, câu hỏi của anh Trương thực sự khiến tôi cảm thấy khó trả lời.”

Nói xong, Sư Triệt lo lắng r

Sư Triệt vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại bị một giọng nói đầy tức giận ngắt lời. Sư Triệt theo hướng tiếng nói đó nhìn lại, thấy Vương Cát lúc này đang tức giận, trông rất không hài lòng khi nhìn vào mình.

Anh ta tiếp tục quay sang nhìn Zhang Hi đứng trước mặt, thấy khuôn mặt của Zhang Hi cũng không hề tốt đẹp chút nào, trông rất u ám. Sư Triệt không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vừa định mở miệng hỏi thì lại bị giọng nói của Vương Cát ngăn lại.

“Bây giờ trong huyện Bạch Đam, người có đủ điều kiện để giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi huyện chính là anh Zhang Hi. Những người như Lý Gia Bảo, Lâm Cự Khánh… đã tham gia buổi họp trước đó, và họ đều công nhận rằng chỉ có anh Zhang mới xứng đáng giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi huyện.”

Nghe vậy, Sư Triệt rất ngạc nhiên, liền nhìn Vương Cát rồi nhìn Zhang Hi, “Theo nhớ của tôi, anh Zhang Hi…”

Sư Triệt cảm thấy hoang mang, nhưng không dám nói thẳng ra vì sợ làm phật lòng Zhang Hi. Theo nhớ của anh, trong kỳ thi đầu tiên, Zhang Hi chỉ xếp hạng khoảng thứ hai mươi, thậm chí còn kém cả mình.

Trong các kỳ thi sau đó, mặc dù Sư Triệt không quan tâm đến Zhang Hi nữa, nhưng vì anh ta luôn xếp hạng cao, theo những gì anh biết, trong số những người xếp hạng cao hơn mình, dường như không có tên của Zhang Hi.

Nghĩ đến đây, Sư Triệt càng thêm hoang mang. Nếu theo thông lệ, việc Zhang Hi không xếp hạng cao trong nhiều kỳ thi như vậy có nghĩa là dù anh ta đã vượt qua kỳ thi huyện để tham gia kỳ thi phủ, nhưng cũng đồng nghĩa với việc anh ta hoàn toàn không còn cơ hội giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi huyện nữa.