Vị ngon tươi mới, mặn và thơm bỗng nhiên trào dâng trên đầu lưỡi, khiến các giác quan vị giác của chúng bị cuốn hút hoàn toàn; chúng gần như muốn lăn lộn trên mặt đất để ăn mừng.

Amita đứng trước cửa hàng, liên tục theo dõi thanh tiến độ công việc hiển thị phía trên, để xem liệu có dấu hiệu tiến triển nào không.

Sự căng thẳng quá mức khiến con sư tử trong người cô cảm thấy bất an. Nếu không hoàn thành công việc đúng hạn, có lẽ lúc này chưa có hậu quả gì, nhưng biết đâu một ngày nào đó, điều xấu số sẽ ập đến với những đứa con non của cô.

Đuôi dài như roi của cô bất an vung vẩy qua lại; bỗng nhiên, một tiếng ợ no vang lên từ phía những đứa con non đang ở phía trước.

Một chú sư tử nhỏ che miệng, e ngại nhìn quanh và nói: “Con no rồi!”

Amita không biết phải nói gì, nhưng khi thấy thanh tiến độ công việc chậm rãi di chuyển lên một ô, cô mới thấy yên lòng.

Tốt quá!

Những đứa con non trong bầy sẽ không gặp nguy hiểm trong thời gian ngắn nữa!

Amita thả lỏng người xuống, ánh mắt nhìn thấy những chiếc bánh tròn màu cam vàng đặt trước mặt, cô liền cắn nhẹ vào chúng và bắt đầu cảm thấy hứng thú với món ăn ngon này.

Nửa giờ sau, một nhóm sư tử cùng nhau rời khỏi quán ăn sáng Nhật Nhật Hồng, miệng vẫn còn vương vấn những chiếc bánh bí ngô được bọc trong giấy dầu.

Ở cổng ra vào, một số đứa sư tử non lưu luyến nhìn lại, chúng thực sự không muốn rời khỏi nơi này – nơi mát mẻ và thơm ngon này. Chúng quay đầu lại liên tục và vẫy vẫy móng vuốt nhỏ với Xiao Yuxie, nói: “Người ạ, nhớ chúng nhé!”

“Ừ, chúng ta sẽ không quên người đâu.”

“Người ạ, chúng ta sẽ gặp lại nhau chứ?”

“……”

Jenny, người đứng cuối cùng để đảm bảo an toàn cho những đứa con non, không thể chịu đựng nổi nữa; những lời chúng nói toàn là những điều về chia ly và cái chết.

“Biết đâu ngày mai chúng ta vẫn có thể quay lại đây.” Jenny không nhịn được mà nói.

“Thật sao?!” Những đứa sư tử nhỏ reo lên vui mừng.

Thật tuyệt vời!

“Người ạ, vậy thì ngày mai chúng ta gặp lại nhé!”

“Đúng vậy, đúng vậy!”

“Chúng ta sẽ quay lại ăn nữa!”

Tiếng gầm vui mừng của chúng vang dội khắp hoang dã.

Xiao Yuxie vẫy tay mạnh mẽ, nhìn theo nhóm sư tử kia xa dần.

——

Con đường trở về từ khu vực hoang dã đến nơi tập trung của bầy sư tử thật sự rất xa xôi. Những chú sư tử nhỏ không thể kiên nhẫn được, vì mùi thơm ngon của bánh bí ngô bọc trong giấy khiến chúng nghịch ngợm không ngừng, gọi lên tiếng vì đói để mong được thưởng thức thêm một miếng ngon lành nữa.

Amita, người đứng đầu bầy, thực sự không thể chịu đựng nổi sự quấy rối của những chú bé này, nên đã yêu cầu Jenny phân phát cho chúng một ít thức ăn.

Vài con non ăn ngon lành ngay tại chỗ. Khi sắp lên đường đi tiếp, Jenny và những con sư tử khác dùng chân vuốt đất để đảm bảo rằng những mẩu vụn thức ăn rơi xuống đã được che phủ bởi lớp đất, giúp mùi thơm không còn thoát ra ngoài nữa, sau đó họ mới tiếp tục hành trình về nơi tập trung.

Họ vội vàng đi, không hề để ý đến việc rễ cây lớn bên cạnh khiến lớp đất trở nên lỏng lẻo; bỗng nhiên, hai sinh vật đen nhẻm bất ngờ bò ra từ dưới lòng đất.

“Giống như bị bệnh vậy…” Bella, một con kiến tham gia vào dự án thử nghiệm, vừa nói vừa dùng răng cắn một viên đất lên.

Nó lẩm bẩm: “Làm việc đã đủ phiền rồi… Thế mà cái hang mà chúng ta vất vả đào ra lại sụp đổ nữa.”

“Đừng để tôi biết là ai đã làm cho nó sụp đổ… Nếu không, tôi sẽ không tha cho người đó đâu!”

Kiến Bella tức giận; nó quyết tâm sẽ cho tất cả các loài khác thấy sức mạnh và khả năng của mình.

“Hãy nói nhỏ lại đi, Bella…” Đứng cùng Bella, Dalin, một con kiến công, cũng bò lên khỏi lòng đất. Râu của nó rung nhẹ; khuôn mặt đen sạm hiện lên vẻ lo lắng: “Có vẻ như là sư tử… Tôi ngửi thấy mùi của sư tử đấy!”

“Sư tử thì sao cơ?!” Bella hoàn toàn bò ra khỏi đất, vung răng cắn của mình lên, chuẩn bị đối đầu với chúng.

“Ôi trời…” Dalin thực sự không biết phải nói gì nữa; nó đề nghị thành thật: “Thôi, bạn nên xin nghỉ phép đi… Làm việc liên tục sáu ngày thực sự quá sức rồi… Ngay cả những con kiến như chúng ta cũng không chịu nổi nữa… Ban đầu chỉ là một con kiến nhỏ bé thôi, bây giờ đã gần như bị tra tấn như những nàng phi tần bị giam cầm rồi…”

Bella cười khinh thường, râu của nó rung động liên hồi… Bỗng nhiên, nó dừng lại và hỏi: “Bạn… bạn có ngửi thấy mùi thức ăn không?”

“À?” Dalin rung râu: “Có vẻ như là có.”

Hai con kiến nhìn nhau, rồi nhanh chóng bò theo hướng của mùi thơm đó.

Lớp đất trước mặt chúng rõ ràng có dấu vết của việc đào bới; đất lỏng lẻo và còn tươi mới.

Xung quanh đó, trên mặt đất in hằn những dấu vết của những chiếc mó

**Bella:** “Chắc chắn dưới đây có thức ăn, chúng ta nhanh lên mà đào đi!”

Như người ta vẫn thường nói, mỗi loài đều có thế mạnh riêng; sư tử có khả năng săn mồi mạnh mẽ, nhưng so với kiến thì khả năng kiểm soát đất đai của chúng rõ ràng kém hơn nhiều.

Hai con kiến công việc cùng nhau dọn đi lớp đất mỏng phủ trên mặt đất; khi lớp đất này được dọn đi, mùi thơm nồng nàn không rõ nguồn gốc càng trở nên gay gắt hơn. Trong lớp đất lỏng lẻo đó, những mảnh vụn nhỏ li ti trở nên nổi bật nhờ vào màu sắc khác nhau của chúng.

Bella ngạc nhiên: “Đây là cái gì vậy?” Những con sư tử này không phải ăn thịt sao? Đây rõ ràng là thứ gì đó khác…

“Tôi cũng không biết,” Darlin cũng ngẩn ngơ nhìn những mảnh vụn trên mặt đất; mùi thơm của chúng thực sự rất hấp dẫn, nhưng cô chưa bao giờ thấy chúng trước đây.

“Vì lợi ích của bầy đàn,” Bella quyết đoán nói, “tôi sẽ thử ăn một miếng trước.”

Không đợi Darlin can ngăn, Bella đã dùng răng cắn xuống một miếng vụn nhỏ. Darlin lo lắng đến nỗi không dám thở mạnh.

Một giây… hai giây…

Người bạn đồng loại của nó không hề ngã gục, ngược lại, vẻ mặt mệt mỏi vì công việc dường như đã trở nên tươi tỉnh hơn một chút.

“Cô hãy nói đi chứ…” Darlin thúc giục.

“Ăn được… rất ngon đấy,” Bella nuốt miếng thức ăn trong miệng mình và hét lên: “Chúng ta nhanh lên mà đào đi!”

“Không… không được,” Bella nhìn quanh xem còn bao nhiêu thức ăn trong đất; chỉ dựa vào hai người họ thì sẽ mất quá nhiều thời gian. Nó vội vàng thay đổi ý định: “Tôi sẽ đào trước, cô hãy quay về thông báo cho bầy đàn, để chúng nhanh chóng đến đây.”

“Được thôi,” biết rằng những thứ trong đất này có thể ăn được, Darlin cảm thấy vui mừng vô cùng. Ban đầu, cô lo lắng rằng khi mùa khô đến, thiếu thức ăn sẽ khiến số lượng thành viên trong bầy đàn giảm sút… Nhưng giờ đây, với những thức ăn này, có lẽ bầy đàn sẽ có thể sống sót qua mùa khô một cách dễ dàng hơn.

Nói xong, Darlin liền lao nhanh trở về lối vào hang ổ bên cạnh gốc cây.

———

Thế giới dưới đáy biển.

Khoảng hai giờ năm phút chiều.

Cảm giác chóng mặt quen thuộc một lần nữa ập đến; khi mở mắt ra, Xiao Yuxie nhận ra mình đã trở lại Khu vực Sáu. Mọi thứ xung quanh đã thay đổi rõ rệt; những thứ không thuộc về Khu vực Sáu đều bị để lại ở thế giới khác… Như chiếc đồng hồ báo thức hình sóng treo trên tường, như lớp đất vàng còn sót lại trên mặt đất, hay như

Đã có biện pháp ngăn chặn những thứ không thuộc về Khu vực Sáu xuất hiện trong cửa hàng, nhằm tránh tình trạng rối loạn thời gian và không gian.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, anh lại thấy điều đó không hoàn toàn chính xác; bởi vì những món hải sản được cất giữ trong tủ đồ của anh chính là bằng chứng mạnh mẽ nhất để bác bỏ giả thuyết đó.

Sau khi thảo luận với hệ thống, một lời giải thích đáng tin cậy hơn là: Những món ăn sáng được sao chép sang thế giới khác; mỗi cửa hàng ở các thế giới này đều tồn tại độc lập và tuân theo quy tắc của thế giới chính, nhưng về mặt đồ dùng ăn uống, vệ sinh hay trang trí thì không ảnh hưởng đến cửa hàng ở thế giới chính.

May mà như vậy; ít ra Xiao Yuxie cũng không cần phải liên tục dọn dẹp những mặt đất ướt át, không cần phải lo lắng về việc lông thú rơi vào xung quanh, cũng không cần phải bận tâm đến việc làm thế nào để tái sử dụng những chiếc đĩa đã được động vật ăn...

Theo kế hoạch, dưới tiếng nền của thế giới động vật, Xiao Yuxie đã cắt hai quả bí ngô còn lại, sau đó hấp chúng cho chín và làm nhân bí ngô.

Hôm nay, cảm xúc của anh thay đổi quá nhiều… Vừa sợ hãi, vừa vui mừng, vừa mệt mỏi; sau khi tắm xong, anh thậm chí còn lười biếng đến mức không buồn kiểm tra điện thoại.

Anh nhìn lên trần nhà một lúc rồi đột nhiên ngủ thiếp đi ngay tại chỗ.

Khi tỉnh dậy lần nữa, chuông báo thức đã reo lúc ba giờ bốn mươi phút.

Xiao Yuxie duỗi người trong chăn; việc đầu tiên anh làm khi thức dậy sớm hàng ngày vẫn là mở rèm cửa sổ để cho căn phòng bị ngột thở suốt đêm được thông gió.

Dưới ánh đèn đường mờ ảo và những hạt mưa phùn, một bóng dáng cao ráo xuất hiện trước mắt anh.

Hành động ngáp của Xiao Yuxie dừng lại; anh càng nhìn càng thấy bóng dáng đó quen thuộc… Phải chăng đó là nhân viên Li Hao?

Anh tiến lại gần cửa sổ hơn một chút, nhưng lại thấy không giống. Li Hao luôn mặc một chiếc áo khoác len; hình ảnh đó gần như đã trở thành “biểu tượng” đặc trưng của anh ta rồi.

Người đàn ông bên ngoài cửa sổ lại mặc rất mỏng manh; từ đầu đến chân đều màu đen: mũ đen, áo khoác đen, quần đen, giày da đen…

Xiao Yuxie nhún mũi; dường như đó không phải là người anh quen biết. Thấy vậy, anh cũng không muốn nhìn nữa và vội vàng đi tắm rửa.

Vào lúc bốn giờ mười phút, anh đi xuống lầu và mở cánh cửa cuốn của cửa hàng ăn sáng.

“Chủ nhân, cuối cùng bạn cũng mở cửa rồi!” Người đàn ông nhận thấy ánh đèn trong cửa hàng bật sáng và cánh cửa lớn dần được mở ra