“Thơm quá…” Người chưa đến mà tiếng đã vang đến trước; Hào Đông Lai nuốt nước bọt thật mạnh. Càng tiến gần, mùi thơm của bánh bao càng trở nên nồng nàn và áp đảo. Mùi thơm đó khiến anh chỉ nghĩ đến một điều duy nhất: phải nhanh chóng cho những chiếc bánh bao này vào miệng mình.

Anh dừng lại trước quầy mang đi, nhìn chằm chằm vào cái khay hấp cao một mét.

“Chủ nhân ơi, bánh bao bán bao nhiêu vậy?”

“Cho tôi bốn chiếc! Thêm một bát cháo gạo và một quả trứng luộc cùng một đĩa rau nhỏ.” Hào Đông Lai là một người sành ăn; anh có những hiểu biết riêng về việc ăn uống. Buổi sáng phải ăn no, và các món ăn cũng phải được kết hợp hài hòa với nhau.

Bánh bao giòn, đầy thịt và bột mì; ăn kèm với một bát cháo gạo nóng hổi, sền sệt thì cả buổi sáng bạn sẽ cảm thấy ấm áp và no lòng. Sau khi ăn xong, hãy thưởng thức thêm một quả trứng luộc nữa. Dù lòng trắng trứng có hơi nhạt nhẽo, nhưng khi ăn kèm với rau nhỏ giòn rụm, hương vị sẽ trở nên đậm đà hơn ngay lập tức! Ngay cả khi hương vị tự nhiên của trứng có hơi nhạt, nó cũng sẽ bị hương vị mặn cay của rau nhỏ che lấp hoàn toàn. Khi nhai vào miệng, bạn sẽ cảm nhận được độ giòn của lòng trắng trứng và vị giòn rụm của rau nhỏ.

Ngon tuyệt vời! Còn phần lòng đỏ trứng thì càng là một món ngon đặc biệt! Những ai thích ăn lòng đỏ trứng chắc chắn sẽ hiểu được điểm đặc biệt của nó. Phần lòng đỏ mềm mại, tan chảy trong miệng, và tràn ngập hương vị thơm ngon, tinh tế. Nếu ăn kèm với thêm một số món rau nhỏ giòn rụm, hương vị sẽ càng trở nên tuyệt vời hơn nữa, đến mức bạn sẽ không nỡ nuốt xuống.

Hào Đông Lai ngửi thấy mùi thơm ngon đó, và trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh những món ngon mà anh đã từng thưởng thức trước đây; đôi mắt anh sáng lên một cách đáng sợ. Nếu không phải vì khoảng 10 giờ sáng anh còn phải ăn bữa trưa sớm nữa, chắc chắn anh sẽ đặt thêm nhiều món hơn nữa.

“Bánh bao hải sản có 21 chiếc, bánh bao thịt bò có 15 chiếc; có cả loại làm từ bột mì nóng và bột mì men nữa.” Giọng nói của Tiêu Vũ Hạ vang lên đúng lúc Hào Đông Lai vừa nói xong. “À, xin lỗi nhé, hiện tại cửa hàng chúng tôi không bán cháo gạo, rau nhỏ hay trứng luộc đâu.” Trong khi nói, Tiêu Vũ Hạ lại nhớ ra một nhiệm vụ mới mà hệ thống đã giao cho mình – yêu cầu anh phải tìm ra một món rau mới để bổ sung vào thực đơn của cửa hàng trong vòng ba

Có lẽ là do cửa hàng mới mở và chưa chuẩn bị đầy đủ, trên thực đơn chỉ có vài món ăn sáng, còn giá của chúng thì...

“Trời ạ, đắt như vậy sao?!”

Ba người bạn đi sau cũng vừa kịp đến quầy đặt món ăn sáng mang đi. Khác với Hao Donglai, người đang vội vàng gọi món, ba người kia lập tức nhìn vào thực đơn.

Biểu cảm của họ đều giống hệt Hao Donglai – đều ngạc nhiên không thôi.

Lão Triệu là người thẳng thắn; bất cứ chuyện gì xảy ra, ông ấy cũng không bao giờ giữ trong lòng quá ba giây. Tiếng la lên kinh ngạc vừa rồi chính là từ miệng ông ấy phát ra.

Dù họ có tiền, nhưng cũng không thể để dành tất cả chỉ để chi trả cho việc ăn uống được.

“Mùi vị ngon, nguyên liệu cũng rất tốt,” Xiao Yuxie nói với nụ cười hiền lành, coi như là một câu trả lời.

“Cho tôi một tô canh trứng, một cái bánh bao thịt bò, tôi sẽ ăn ngay tại đây,” Lão Vương, người ít nói nhất trong nhóm, bất ngờ là người đầu tiên đưa ra quyết định đặt món.

Dạo này khẩu vị của ông ấy không tốt lắm, nhưng khi ngửi thấy mùi thơm của các món ăn, ông lại cảm thấy thèm ăn. Ông ấy chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Hơn nữa, sau khi trải qua một căn bệnh nặng, ông cũng đã nhận ra rằng tiền bạc chỉ là những thứ vô nghĩa.

Ông đã già rồi; việc chi tiêu một chút tiền cũng không sao cả… Nếu không tiêu, thì cuối cùng chúng cũng sẽ trở thành “tiền âm phủ” để dùng ở thế giới bên kia mà thôi.

“Được rồi, mời ông vào bên trong,” Xiao Yuxie nói nhiệt tình.

“Cho tôi một quả trứng luộc lá trà, một tô canh trứng, một cái bánh bao thịt bò, một cái bánh bao rong biển, và thêm một cái bánh nhân ruột hải sản nữa?” Hao Donglai luôn sẵn lòng chi tiêu cho khẩu vị của mình. Suốt đời, ông chưa bao giờ tích lũy được nhiều tiền; từ khi còn trẻ, ông đã là một kẻ ham ăn. Nhưng dù vậy, cuộc sống của ông cũng không hoàn toàn vô ích… Ít nhất thì ông đã có được lớp mỡ giúp ông chống rét!

Vì vậy, ngay sau khi nhận ra điều đó, Hao Donglai liền nhanh chóng đặt thêm các món vào thực đơn.

“Cho tôi cũng một cái bánh bao rong biển và một quả trứng luộc lá trà.”

“……” Hai người bạn khác đã đặt món xong; Lão Triệu và Lão Tôn cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì, họ nhìn nhau rồi cũng bắt đầu đặt món.

Tại quán ăn sáng Ngày Ngày Đỏ, các loại bánh bao, trứng luộc lá trà, bánh nhân đều có sẵn. Gần như ngay khi họ ngồi xuống, chủ quán đã mang những đĩa thức ă

“Được rồi.” Lão Vương và Hào Đông Lai đáp lại sau khi gọi món súp rong biển, trong lòng họ cảm thấy ấn tượng với quán ăn sáng này hơn nhiều. Việc người phục vụ nói rằng món súp vừa được nấu xong cho thấy nó không được để sẵn trong thùng lớn để giữ nhiệt trước đó. Không cần phải nói gì thêm, việc chi tiêu nhiều tiền như vậy quả thực khiến người ta phải suy nghĩ kỹ hơn. Cả hai đều rất hài lòng.

“Đủ rồi, đừng nhìn nữa, mau thử xem những chiếc bánh bao này có vị gì đi.” Giọng Lão Triệu nghe có vẻ không hài lòng lắm; anh ta nhặt một chiếc bánh bao lên và cắn thử. Trong khi mọi người vẫn đang thêm giấm hoặc nước tương vào đĩa gia vị, anh ta đã cắn một miếng lớn. Rau củ thái sợi và hàu là những nguyên liệu dễ tiết ra nước sốt; kết hợp với hương vị tươi ngon của sợi biển, nước sốt màu xanh đậm đã thấm qua lớp vỏ bánh bao mềm mại. Khi răng cắn xuyên qua lớp vỏ, hương vị ngon lành của nước sốt ấm áp tràn ngập vào khoang miệng… Ôi trời! Lão Triệu tròn mắt lên.

**Chương 11: Ngon đến nỗi khiến tôi muốn khóc**

Những chiếc bánh bao được ủ men, lớp vỏ bên ngoài gần như luôn mềm mại và xốp. Màu trắng tinh khôi, mềm mại như kẹo bông. Nhưng hương vị thực sự khi chúng được ăn vào thì không thể đánh giá chỉ dựa vào độ xốp của chúng. Có những món ăn vặt bề ngoài trông rất đẹp mắt… Nhưng một khi được ăn vào, chúng sẽ lộ ra bản chất thật của mình. Bột không giống như bột thông thường; khi nhai, bạn sẽ cảm thấy như đang nhai một khối giấy cứng, khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu người bán có trộn giấy vệ sinh vào bột khi ủ hay không. Chẳng hề cảm nhận được mùi thơm tự nhiên của bột mì hay vị ngọt thanh khiết của nó.

Quê nhà Lão Triệu nằm ở khu vực 11 – nơi được biết đến là vùng trồng lúa mì nổi tiếng của hành tinh C90. Khi còn nhỏ, vào mùa hè hoặc mùa đông, anh ta thường xuyên về quê. Điều khiến Lão Triệu nhớ mãi chính là những món ăn vặt do bà ngoại anh nấu. Bánh bao, bánh cuốn, bánh ba góc đường, bánh rồng thịt… Những món ăn đó có lớp vỏ trắng tinh hoặc hơi vàng óng; mỗi chiếc đều to béo, được bà ngoại xếp gọn gàng trên cái lưới bằng thép không gỉ. Khi hơi nước bốc hơi hết, bà ngoại sẽ dùng đôi tay đầy chai sạn để lật từng chiếc bánh lên. Khác với bề mặt nhẵn mịn, phía dưới những chiếc bánh đó luôn có những nốt nhỏ cứng đầu do lưới in lại. Có những chiếc mềm mại, có những chiếc thì được nướng đến khi lớp v

Nhai mạnh những ký ức về hương lúa mì, đôi mắt Lão Triệu không khỏi ứa nước.

Bà ngoại đã qua đời từ nhiều năm trước, và trong chốc lát, ông cũng đã đến tuổi của bà.

Thời gian đã làm phai nhạt đi rất nhiều kỷ niệm giữa họ; đôi khi vào ban đêm, nếu không nhìn vào những bức ảnh, ông thậm chí không thể tưởng tượng ra dung nhan và tiếng cười của bà nữa.

Nhưng bây giờ, hương vị ngon lành của món bánh mì này hoàn toàn giống như trong ký ức của ông, khiến tất cả những kỷ niệm ấy ùa về một cách dữ dội.

Bà ngoại đã từng quạt cho ông ngủ vào những buổi tối hè, luôn động viên ông tiến lên phía trước khi ông đạp xe, và vào những đêm đông, lại dùng khăn nóng lau mặt cho ông; bà còn có thể biến hóa những thứ ngon như hạt dẻ, khoai lang, sắn từ lò sưởi… Bà ngoại luôn mạnh mẽ và tràn đầy sức sống, nhưng dần dần, lưng bà cũng bắt đầu còng xuống và thân hình bà càng ngày càng gầy yếu…

Lão Triệu cố gắng lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, sau đó mở miệng to, để răng che khuất những vết cắn trên vỏ bánh bao, và cắn thêm một miếng lớn nữa.

“……”

Sự thay đổi trên khuôn mặt ông đã được ba người bạn của ông chứng kiến rõ ràng.

Lão Triệu là người thẳng thắn và nóng vội; mọi cảm xúc của ông đều hiện rõ trên khuôn mặt.

Ban đầu, khi thấy ông nhìn chằm chằm vào đồ ăn, ba người bạn còn định đùa rằng liệu nó có ngon đến mức đó không?!

Nhưng khi thấy Lão Triệu bắt đầu rơi nước mắt, họ im lặng nhìn nhau và hiểu rằng ông đang nhớ đến điều gì đó buồn bã.

Biết rằng Lão Triệu rất coi trọng danh dự và cá tính mạnh mẽ của mình, ba người bạn chỉ đơn giản là giả vờ không thấy ông khóc, và tiếp tục tập trung vào bữa sáng trước mặt mình.

Cùng lúc đó, Châu Tiểu Quân – người đang cầm túi giữ nhiệt – cuối cùng cũng xuống xe buýt.

Nơi làm việc của cô không xa trạm xe buýt lắm; chỉ mất khoảng năm phút là đến nơi.

Châu Tiểu Quân cầm túi giữ nhiệt, lòng đầy giận dữ; dưới sự chi phối của cơn giận, con đường vốn chỉ mất năm phút, cô đã đi xong trong vòng ba phút.

Trên đường đi, cô liên tục suy nghĩ lung tung. Ban đầu, cô muốn ngủ một lát trên ghế xe buýt, nhưng mỗi khi nhắm mắt lại, những ký ức buồn bã lại liên tục hiện lên trong đầu cô.

Khi cơn giận đạt đỉnh điểm, cô thậm chí muốn mở cửa sổ và ném bữa sáng đáng ghét đó ra ngoài.

Nhưng…

Khi nghĩ đến việc bữa sáng này đã tiêu tốn gần năm mươi đồng của mình, Châu