Hóa ra cô ấy đã nhìn nhầm; giữa các con số thậm chí không hề có dấu thập phân.

Một chiếc bánh bao giá hai mươi đồng, một quả trứng xào lá trà giá sáu sáu đồng, còn những chiếc bánh nướng có nhân thì giá lên tới sáu mươi sáu đồng.

Châu Tiểu Quyến thở dài ngắn; điều này chẳng khác gì việc cướp tiền làm sao.

“Cô gái xinh đẹp, cô… cô còn muốn mua nữa không?” Nhìn thấy khuôn mặt của người phụ nữ công sở đối diện liên tục thay đổi màu sắc, Xiao Yuxie trong lòng biết là không ổn rồi – anh ta quên báo giá trước với khách hàng.

“……” Châu Tiểu Quyến mím môi lại; chủ cửa hàng với khuôn mặt trẻ trung, vẻ ngoài hiền lành đó, nhìn mãi cũng không thấy dấu hiệu gì của một kẻ buôn bán gian xảo… Thế nhưng giá cả lại cao ngất ngưởng. Bốn mươi sáu đồng thì tương đương với toàn bộ tiền ăn sáng của cô trong một tuần đấy.

Nghiến răng, Châu Tiểu Quyến trong lòng mắng thầm “đồ lừa đảo”, rồi quyết định: “Mua.”

Châu Tiểu Quyến mang tính cách đặc trưng của những người trẻ mới tốt nghiệp – không biết kiêu hãnh hay xấu hổ. Cô ấy giống như một bông bông dễ bị kích động, chỉ biết sau khi mua xong thì suy nghĩ mãi về việc liệu có thể thay đổi quyết định được không…

Cô ấy tức giận chuyển tiền cho chủ cửa hàng, cầm những chiếc bánh bao “giá trị ngàn vàng” đó rời khỏi quán ăn sáng, trong lòng mắng chửi chủ cửa hàng không ngớt… Nhưng cô lại không dám đánh giá xấu quán ở nơi riêng tư.

Uhhh… Tất cả mọi người trên thế giới này này, tôi thật sự đã quá tử tế với các bạn rồi.

“Chủ cửa hàng ơi, mùi thơm này thật là hấp dẫn…”

“Cho tôi một cái nữa.”

“……”

Mức tiêu dùng ở Khu vực Sáu thực sự không hề thấp; mức lương tối thiểu ở các khu phát triển công nghệ cao cũng đã là năm nghìn năm trăm đồng.

So với những quán ăn sáng có giá trung bình khoảng mười đồng mỗi khẩu phần, quán ăn sáng của Xiao Yuxie thực sự đắt hơn nhiều… Nhưng mọi người ở đây vẫn có khả năng chi trả được.

Sau khi Châu Tiểu Quyến rời đi, còn rất nhiều người khác đến gần vì mùi thơm hấp dẫn. Có người sau khi hỏi giá thì tỏ ra sốc và đe dọa sẽ kiện lên cơ quan chức năng; cũng có người không chịu nổi mùi thơm mà vội vàng chi tiền để thưởng thức.

Dần dần, Xiao Yuxie bán hết cả một khay bánh bao; lúc đó mới chỉ là 7 giờ sáng thôi.

Khu vực Sáu bắt đầu vào giai đoạn cao điểm buổi sáng theo nghĩa truyền thống.

Trong các khu dân cư, xe ô tô cá nhân và phương tiện bay cá nhân liên tục xuất hiện trên đường phố.

Trong dòng người và xe cộ đông đúc ấy, Lão Triệu cùng với các bạn cùng phòng của mình được coi là những người khá thanh thản so với mọi người.

Năm nay, ông vừa kỷ niệm sinh nhật lần thứ bảy mươi; trong thời đại mà trung bình tuổi thọ con người có thể lên tới 105 tuổi, ông đã qua tuổi để tiếp tục phiêu lưu nữa rồi.

Sau nửa đời làm việc, tháng trước ông cuối cùng cũng được nghỉ hưu vì đã đủ thời gian làm việc.

Theo ông, con người thật là kỳ lạ: khi còn đi làm, ai cũng mong chờ đến ngày được nghỉ hưu để hưởng thụ cuộc sống yên bình; nhưng một khi thực sự nghỉ hưu, khi cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi, ông lại cảm thấy không biết phải làm gì.

May mắn thay, vẫn còn vài người bạn cùng phòng ở bên cạnh ông.

Họ đã quen biết nhau suốt nửa đời; từ khi bắt đầu làm việc, họ đã trở thành đồng nghiệp và cùng thuê một căn hộ.

Cả bốn người đều đã cống hiến cả đời mình cho công việc, chưa bao giờ kết hôn hay có con cái.

Sau khi nghỉ hưu, họ dự định sẽ chuyển ra khu vực Sáu để sống ở khu vực Mười Tám – nơi có tốc độ sống chậm hơn nhiều.

Nhưng do tình trạng già hóa dân số ngày càng nghiêm trọng và có quá nhiều người cùng lúc nghỉ hưu, khu vực Mười Tám trở nên quá đông đúc.

Nếu muốn chuyển đến đó, hoặc là phải chi tiền nhiều, hoặc là phải xếp hàng chờ đợi.

Vừa rồi ông đã gọi điện đến cơ quan di trú, và họ nói rằng nếu may mắn, sau mười lăm năm nữa họ mới có thể chuyển đến khu vực Mười Tám để sống những ngày cuối đời.

Thật là vô lý!

Sau khi cúp máy, Lão Triệu không ngớt chửi thề.

Chưa biết liệu mười lăm năm sau ông còn sống được không đã, huống chi là nói đến chuyện sống những ngày cuối đời!

“Sống những ngày cuối đời à… Đùa gì vậy!”

“Thôi nào, Lão Triệu, đừng tức giận như vậy,” một người bạn an ủi ông, “Dù sao thì cuộc đời này cũng không dài lắm rồi; tức giận chỉ khiến mọi thứ càng tồi tệ hơn thôi.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” một người bạn khác cười ha hả và xoa vào bụng mình hơi phệ, “Hãy cứ suy nghĩ tích cực lên đi.”

“Khu vực Sáu này cũng không có gì tồi tệ cả; mọi thứ ở đây đều quen thuộc với chúng ta, chẳng phải tốt hơn việc phải đến một nơi xa lạ sao?”

Họ vừa đi vừa nói chuyện, bỗng nhiên một mùi thơm quyến rũ lan tỏa vào không khí, khiến cả bốn người đều im lặng.

**Chương 10: Kiếm được ít tiền thì ăn hết luôn**

“Mùi gì vậy…?” Lão Triệu có vẻ ngạc nhiên, hít mạnh vào không khí.

“Có lẽ là bánh bao…” Người bạn

Mùi bột mì nóng hổi, thơm ngon làm cho anh ta không khỏi nuốt nước bọt.

Bốn người họ đã là đồng nghiệp, bạn cùng phòng và bạn bè với nhau suốt nửa đời; chỉ cần nhìn vào mắt nhau là có thể hiểu được ý nghĩ của đối phương.

“Thật là thơm quá.” Hào Đông Lai sờ lên cái bụng phình ra của mình, cười ha hả đề xuất: “Chúng ta đi xem sao?”

“Đi thôi.” Lão Triệu vung thanh kiếm dài trong tay ra sau lưng, quyết đoán nói: “Đi xem nào.” Một là bốn người họ vẫn chưa ăn sáng, đi qua đó cũng vừa kịp ăn sáng luôn. Hai là anh ta muốn biết loại bánh bao nào lại thơm đến mức khiến anh ta quên luôn câu trả lời phiền phức từ cơ quan di trú.

“Tôi nhớ ra rồi.” Lão Tôn bên cạnh vui mừng vỗ vào trán nhẵn của mình, anh ta nhớ lại tờ rơi mà mình đã thấy vài ngày trước ở cổng khu dân cư, và nói: “Có vẻ như là một quán ăn sáng do một người trẻ tuổi mở.”

Nghe vậy, Hào Đông Lai rít lên một tiếng. Bước chân anh ta bất chợt chậm lại, và cũng nhớ ra: “Nghe bạn nói vậy, tôi cũng nhớ ra rồi. Quán ăn sáng Nhật Nhật Hồng đó phải không? Cách đây một thời gian, luôn có một người trẻ tuổi mặt tròn trịa phát tờ rơi ở ngã tư đường.”

“Thôi, đi đến nơi rồi mới nói.” Trong số bốn người, Lão Vương – người đeo kính viền đen và có vẻ ngoài gầy gò nhất – bực bội đẩy chiếc kính của mình lên. Anh ta im lặng nói: “Lần này tôi đang thèm ăn lắm, mau lên đi nhanh đi.”

Quả thật, những ngày gần đây, Lão Vương luôn cảm thấy không thèm ăn. Nếu suy nghĩ kỹ, vấn đề này đã bắt đầu từ hơn mười năm trước.

Khi còn trẻ, anh ta bận rộn với công việc và không có thời gian để quan tâm đến việc ăn uống. Thông thường, anh ta ăn bất cứ thứ gì có sẵn, miễn là no bụng là được.

Hào Đông Lai lúc đó không hiểu và còn khuyên anh ta rằng cuộc sống này chẳng phải là để thưởng thức những món ăn ngon sao? Ăn thôi mà, tại sao phải kiềm chế cảm giác thèm ăn của mình?

Lúc đó, Lão Vương không coi trọng điều đó. Anh ta có những kế hoạch riêng: kiềm chế cảm giác thèm ăn giúp anh ta tiết kiệm thời gian để làm việc, đạt được thành công và tiến bộ lớn hơn; đồng thời cũng giúp anh ta duy trì vóc dáng, tránh các bệnh như cao huyết áp, cao cholesterol và tiểu đường, và còn tiết kiệm tiền để chuẩn bị cho tuổi già nữa.

Tại sao không làm vậy chứ?

Anh ta đơn giản trả lời: “Khi nào muốn ăn thì ăn thôi; sau này kiếm được nhiều tiền rồi nghỉ hưu, muốn ăn gì thì ăn

Thói quen ăn uống suốt phần lớn cuộc đời anh ta đã khiến anh phải trải qua một ca phẫu thuật dạ dày cách đây ba năm, và kể từ đó, khẩu vị vốn đã yếu ớt của anh càng trở nên tệ hơn nữa.

Hơn nữa, tuổi tác của anh cũng đã cao.

Ngay cả khi thỉnh thoảng có cảm giác thèm ăn, muốn thưởng thức món gì đó, anh cũng không thể ăn bất cứ thứ gì mình thích như khi còn trẻ được nữa.

Chưa kể đến việc dạ dày có chịu đựng nổi hay không, chỉ riêng những thực phẩm lạnh, cay, ngọt quá mức hoặc béo ngấy thôi, ăn vào cũng khiến răng anh đau nhức không chịu nổi!

“Được rồi, đi thôi!” Những người bạn thân thiết liên tục trả lời.

Lão Vương liếm mép và mỉm cười mà không nói gì.

Anh ta ngẩng đầu bước đi cùng ba người bạn, hai người một hàng, tiến về phía điểm hẹn. Dưới làn gió lạnh, trên vai là thanh kiếm dài dùng để tập luyện.

Họ vội vã bước đi, va chạm với vài người đi làm. Lão Vương quay đầu lại nhìn, trong lòng bỗng nhiên trỗi dậy cảm giác hứng thú, sự mãn nguyện và sự buông bỏ nhẹ nhàng như thời còn trẻ, khi cùng ba người bạn này vun đắp sự nghiệp.

Căn nhà bánh sáng Ngày Đỏ cách đó không xa, chỉ khoảng một trăm mét thôi, nhưng phải băng qua một con đường và đi qua cây cầu vượt.

Từ xa, họ nhìn thấy quán bánh sáng càng lúc càng quen thuộc. Mặc dù nó đã thay đổi rất nhiều so với trước, nhưng vị trí của nó vẫn mang lại cảm giác quen thuộc cho họ.

Lão Tôn, người có trí nhớ tốt nhất trong nhóm, nói: “Đó không phải là nhà của Lưu Đại Cổ sao?” Những căn nhà ở đây đều là nhà tự xây dựng, và đây được coi là khu dân cư đầu tiên của Khu vực Sáu.

Lưu Đại Cổ và bốn người khác này đều không xa lạ; trước đây, ông ta đã mở một quán bánh sáng ở đây. Nhưng chỉ sau một thời gian ngắn, ông ta đã bán nhà và bỏ trốn về quê nhà, mang theo tất cả đồ đạc. Sau đó, nghe nói ông ta bị một căn bệnh nặng và đã qua đời.

“Quả thật là nhà của Lưu Đại Cổ.” Lão Triệu cũng nhận ra điều đó, giọng nói của anh ta trở nên lơ đãng: “Vậy… vậy chẳng phải đó chính là ngôi nhà bị báo là ma ám trong tin đồn sao?” Bỗng nhiên, Lão Triệu cảm thấy mình không còn đói nữa.

“Sao bạn nói những điều đó một cách khó nghe thế?” Hạo Đông Lai không quan tâm đến những chuyện đó: “Ma ám cái gì chứ?”

“Đó là những người anh em không bao giờ biết mệt mỏi!”

Đối với một người đam mê ẩm thực, còn có điều gì quan trọng hơn việc ăn uống chứ?

Dù phía trước có là núi lửa hay biển lửa, hôm nay anh ta cũng phải ăn no mới được!

“Sợ