Bản thân chiếc áo đã có màu đỏ rồi, nên không cần phải in thêm gì cả.

Hai chữ “nhật” còn lại được đặt xen kẽ nhau, bao vây xung quanh Xiao Yuxie; hình ảnh rồng và phượng múa lượn, được in đậm và tô trắng, đã hoàn toàn thể hiện rõ thái độ làm việc của anh – đó là “nhật”.

Nếu là ngày bình thường, có lẽ Xiao Yuxie sẽ nói rằng đó là “nghệ thuật”!

Nhưng sáng nay, hầu hết khách đến ăn ở cửa hàng đều là người già, vì vậy Xiao Yuxie lo rằng điều này có thể gây ấn tượng không tốt, nên anh chỉ đơn giản là khoác thêm một chiếc áo choàng bên ngoài áo.

Sau khi dọn dẹp xong khu vực bếp, Xiao Yuxie cảm thấy mình gần như kiệt sức hẳn; anh vẫn tiếp tục làm việc cho đến khi gần như không còn sức lực nào, rồi mới đặt mua trực tuyến vài kg ớt khô, mè, cần tây, rau mùi và các loại gia vị khác.

Vào buổi sáng hôm đó, hệ thống lại gửi cho Xiao Yuxie một nhiệm vụ mới: Làm sao có thể thiếu một chai dầu ớt đỏ óng, mịn màng và thơm ngon trong quán ăn sáng được?

Dầu hạt cải đỏ óng chứa đầy mè trắng và những hạt ớt thơm phức; vào buổi sáng lạnh giá, khi được cho vào bánh bao hoặc trộn vào canh nóng, những giọt dầu đỏ ấy sẽ lan tỏa hương vị cay nồng, kích thích vị giác của con người. Hương vị cay ấy sau đó sẽ biến thành hơi ấm, mang lại cảm giác thoải mái từ đầu đến chân.

Xiao Yuxie đã đặt mua tổng cộng năm loại ớt trên điện thoại: hai loại ớt thông dụng, ớt đầu đạn, ớt đèn lồng và ớt sợi là những nguyên liệu không thể thiếu; độ cay và hương vị khác nhau của chúng chính là yếu tố then chốt để tạo ra hương vị đa dạng cho dầu ớt cuối cùng.

Xét đến khẩu vị đa dạng của khách hàng, có người không chịu nổi độ cay và chỉ muốn thưởng thức hương vị của dầu ớt mà không cần phải cảm nhận cái cay; có người lại thích ăn cay và không thể sống thiếu nó; còn có người thì lại cực kỳ thích ăn cay đến mức không thể sống nổi nếu một bữa ăn nào đó không có ớt.

Vì vậy, Xiao Yuxie còn đặt thêm một số loại ớt nhỏ khác nữa; những loại ớt này có kích thước nhỏ bé và cái tên “nhỏ” có vẻ vô hại, nhưng độ cay của chúng lại cao hơn so với bốn loại ớt kia; việc trộn chúng vào dầu ớt sẽ giúp tăng thêm độ cay cho sản phẩm.

Sau khi hoàn tất việc đặt hàng trên điện thoại, Xiao Yuxie chỉ tắm rửa qua loa rồi liền ngã xuống giường ngủ; ông không cần phải chờ đợi gì cả, vừa chạm vào giường đã lập tức ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy lần thứ hai, cơn mưa phùn bên ngoài cửa sổ đã tạnh hẳn, chỉ còn lại tiếng gió lớn vẫn rít gào

Dầu ớt – như tên gọi của nó, nguyên liệu chính để làm dầu ớt chính là ớt và dầu.

Tuy nhiên, trong quá trình chế biến, nguyên liệu sử dụng không hề giới hạn chỉ hai loại này. Chỉ riêng lượng dầu nóng được đổ lên bột ớt thôi, cũng đã cần sử dụng nhiều loại nguyên liệu khác nhau để xào chảy; việc chiết xuất hương vị tự nhiên từ các nguyên liệu này giúp dầu canh có hương vị đậm đà và thơm ngon hơn.

Một loại dầu ớt ngon phải có màu đỏ tươi, mùi thơm đặc trưng và độ sánh nhất định. Màu đỏ tươi chủ yếu đến từ chất caroten có trong ớt; các loại ớt được cắt nhỏ, xay nhuyễn rồi tách vỏ ra khỏi hạt. Hạt ớt được xào cùng đậu nành và đậu phộng để tăng thêm hương vị thơm ngon cho dầu ớt, đồng thời các nguyên liệu này sau khi được xay nhuyễn cũng sẽ mang lại kết cấu hạt cho sản phẩm cuối cùng.

Vỏ ớt sau khi tách hạt cũng được cho vào dầu nóng để xào; qua quá trình này, hương vị cay nồng của ớt được giữ lại, sau đó được nghiền thành hạt thô. Các hạt này được trộn đều với bột ớt và hạt đậu nành, đậu phộng đã được xay nhuyễn trước đó, rồi tiếp tục cho thêm dầu nóng vào ba lần để hương vị caroten được giải phóng hoàn toàn, khiến dầu trở nên trong suốt và đỏ tươi.

Hương vị đậm đà của dầu ớt phụ thuộc vào rất nhiều nguyên liệu khác nhau: ớt, dầu nóng, mè, đậu nành, đậu phộng… Chỉ những hương vị đơn lẻ, không nổi bật, hay những mùi quá nồng nặc, cay nghét mới có thể kết hợp với nhau để tạo nên hương vị đặc trưng và lâu dài này.

Độ sánh của dầu ớt được tạo ra nhờ thêm mỡ heo vào; việc xào mỡ heo cùng các nguyên liệu khác giúp tăng độ sánh cho sản phẩm cuối cùng. Tuy nhiên, mỡ heo có mùi tanh; vì vậy, cần sử dụng thêm nhiều loại gia vị khác nhau để giảm bớt mùi tanh này. Rau mùi, cần tây, hành tây, tỏi, hành lá đều là những nguyên liệu hiệu quả để loại bỏ mùi tanh; các loại gia vị như quế, hồ tiêu, nhục đậu khấu cũng giúp tăng thêm hương vị cho dầu ớt. Khi các nguyên liệu đã được xào đến khi vàng óng và khô ráo, chúng được lấy ra khỏi dầu; sau đó, hương vị của tất cả các nguyên liệu được kết hợp lại với nhau.

Đến bước này, có hai lựa chọn:

Thứ nhất, có thể cho mè trắng vào dầu nóng đã tắt bếp, sau đó trộn bột ớt đã chuẩn bị sẵn vào, thêm giấm và rượu trắng là hoàn thành công đoạn chế biến.

Thứ hai, dầu ớt còn được gọi là “dầu phun ớt”; từ “phun” đã phản ánh phương pháp chế biến chính: đổ dầu nóng lên hỗn hợp ớt và sử dụng nhiệt độ dầu khác nhau để tạo ra những hiệu ứng mong muốn.

Lần đầu tiên làm ra loại dầu ớt này, hương vị thơm ngon đã xuất hiện ngay; lần thứ hai, hương cay nồng bắt đầu lan tỏa; và đến lần thứ ba, màu đỏ đậm của dầu ớt đã hoàn thiện. Cuối cùng, chỉ cần thêm chút giấm trắng và rượu trắng vào, hương vị sẽ càng thêm phong phú. Một chảo lớn dầu ớt sau khi được để trong tủ lạnh qua đêm, có thể được dùng ngay trên bàn ăn, mang lại cho các món ăn khác nhau một hương vị kích thích, khiến vị giác của con người được thỏa mãn một cách đặc biệt.

Lần đầu tiên làm dầu ớt, Xiao Yuxie hơi vội vàng, nhưng nhờ có sự hỗ trợ của hệ thống, thành phẩm cuối cùng vẫn rất ngon miệng. Nhìn chảo dầu ớt màu đỏ đậm trước mắt, dưới lớp dầu trong suốt, có thể thấy rõ hạt mè trắng nổi trên mặt, cùng với bột ớt và vụn đậu phộng, đậu nành lắng ở đáy chảo.

Hương vị cay nồng của dầu ớt khiến Xiao Yuxie cảm thấy thèm thuồng không ngừng. Anh cho dầu ớt vào máy hấp nướng, hy vọng rằng quá trình gia nhiệt nhanh sẽ giúp dầu ớt đạt được trạng thái tốt nhất để sử dụng.

Mùi cay vẫn còn lan tỏa trong bếp, nhưng Xiao Yuxie không vội vàng tháo bỏ các thiết bị bảo hộ trên đầu, trên mặt và trên tay mình. Anh tăng tốc độ thông gió, ngồi xuống ghế và ôm bụng mình.

Sau khi ngủ gục trên lầu hai suốt sáu tiếng đồng hồ và làm việc liên tục trong bếp suốt nửa ngày, những thức ăn anh đã ăn vào buổi trưa đã được tiêu hóa hết sạch, và anh cũng không muốn ăn thêm bất cứ thứ gì trong bếp nữa.

Không phải vì anh keo kiệt hay không muốn chi tiêu tiền để thỏa mãn cơn thèm ăn của mình, mà là vì tất cả những món ăn trong cửa hàng đều đã từng được anh thử qua. Nói một cách giản dị, những thứ đó không còn khiến anh hứng thú nữa.

Ít nhất là lúc này, anh không còn cảm thấy hứng thú với bất cứ món ăn nào trong cửa hàng. Bánh bao hấp cá tuyết rất ngon, bánh gối tôm tươi cũng rất ngon, bánh bao với sợi hải ma và hàu cũng rất ngon... nhưng những món ngon đó không phải là thứ mà anh đang khao khát được thưởng thức lúc này.

Anh không biết liệu những người khác có giống như anh không – đôi khi, vào một khoảnh khắc nào đó, họ bỗng nhiên nhớ đến một hương vị, một cảm giác nào đó, nhớ đến một món ăn mà họ đã từng thử qua, và hương vị đó được họ tô điểm lên một cách đặc biệt trong ký ức, khiến họ không thể chờ đợi được để thưởng thức nó.

Hương vị đó khiến người ta nhớ mãi không quên; có thể khi thực sự thưởng thức nó, nó chỉ là một hương vị bình thường, nhưng nó lại mang lại sự thỏa mãn mà những thứ khác không thể thay thế được

Phải là những chiếc bánh bao mềm mại, trắng tinh khôi, xốp đến mức chỉ cần nhấn vào là lại bật ngược trở lại. Tốt nhất là những chiếc vừa ra lò, còn ấm hơi nóng, mang theo mùi thơm của bột mì chín, thơm ngon và mềm mại.

Tiêu Vũ Hạ nhìn đồng hồ, còn một giờ nữa là đến Thế giới Dưới Đáy Biển. Anh đứng dậy, nghĩ rằng việc ăn uống cũng không sao cả, vì nguyên liệu đã có sẵn trong tay, anh cũng biết làm mà. Cả ngày mệt mỏi rồi, sao không tự thưởng cho bản thân mình một chút chứ? Hơn nữa, việc này cũng có thể giúp cửa hàng bổ sung thêm một món ăn mới nữa, tại sao không làm đi?

Chỉ cần nghĩ đến hương vị thơm ngon cùng vị cay nồng của bánh bao kèm với sốt ớt, Tiêu Vũ Hạ đã tràn đầy hứng thú và bắt đầu nhào trộn bột...

Sau bốn mươi phút, hai cái khay đầy bánh bao được đặt ra quầy giao hàng. Hơi nước bốc lên từ nồi hấp, mùi thơm của bột mì chín lan tỏa khắp nơi.

Tiêu Vũ Hạ theo dõi thời gian, và khi đến giờ, anh lập tức mở nắp khay. Hơi nước bốc lên dày đặc. Sau một lúc chờ đợi cho đến khi hơi nước không còn quá nóng để làm bỏng tay, anh mới nhanh chóng dùng kẹp lấy ra hai chiếc bánh bao to.

Những chiếc bánh bao trong nồi được phân bố đều, trắng tròn và mọng nước; chúng không có hình dạng tròn thông thường mà là hình chữ nhật. Kích thước khoảng nửa bàn tay, không hề có bất kỳ họa tiết trang trí hay nguyên liệu phụ nào, chỉ đơn giản là hương vị mì thuần túy.

Khi cầm trên tay, chúng còn nóng bỏng đến mức khiến người ta phải luôn đổi tay để giảm bớt cảm giác nóng, nhưng độ mềm mại và hương vị mì thơm ngon khiến người ta không thể không chịu đựng.

Thực ra, bánh bao khi nguội cũng rất ngon, nhưng thiếu đi hơi nóng thì hương vị mì sẽ trở nên rõ ràng hơn, tuy nhiên, độ mềm mại sẽ kém hơn so với khi còn nóng.

Vì vậy, muốn thưởng thức hương vị ngon của bánh bao, bạn phải chịu đựng sự nóng bỏng!

Tiêu Vũ Hạ không quan tâm việc thở có ích gì không, dù cách bánh bao khá xa, anh vẫn mở miệng và thổi vào chúng vài cái.

Ngay sau đó, anh vội vàng lấy một cái thìa sạch và múc một thìa đầy sốt ớt đã để qua đêm. Sốt ớt đỏ, ớt cay, vừa có dầu mè vừa có đậu phộng... Chỉ cần ngửi thấy mùi thơm đậm đà đó, Tiêu Vũ Hạ đã không thể kiềm chế được cơn thèm ăn.

Anh dùng tay xé đôi chiếc bánh bao, nhưng không xé hoàn toàn, để chúng vẫn liền kề với nhau như kiểu bánh bao k