Ông nội của Jiaojiao dùng thìa múc một ít tỏi băm ra từ cái thùng gia vị nhỏ. Tỏi băm rời rạc; khi được đặt lên đĩa gia vị, chúng lại dần tập trung lại với nhau.

Khi ăn bánh gối kèm tỏi, các quán ăn thường cung cấp hoặc là cả tép tỏi nguyên cây, hoặc là tỏi băm nhuyễn. Nhưng gia vị ở quán ăn sáng này thì rất đơn giản và dân dã: tỏi được băm nhỏ nhưng vẫn giữ được hương vị và kết cấu của từng hạt. Ăn như vậy, mùi tỏi không đậm như tỏi băm, nhưng hương vị thì ngon hơn nhiều.

Trên bàn có vài chai gia vị: nước tương, giấm chua, dầu mè, dầu hương, cùng với giấm trắng. Ông nội của Jiaojiao không thích những hương vị quá phức tạp, nên chỉ chọn hai loại cơ bản nhất: giấm chua và nước tương.

Giấm chua có màu đen trong, mang hương thơm chua nhẹ; khi trộn lẫn với nước tương màu nâu đỏ, sau đó kết hợp với mùi tỏi thơm cay của tỏi băm, tạo thành một hỗn hợp vừa chua vừa cay vừa ngon. Chỉ cần một ít gia vị này thôi cũng đủ để làm cho bánh gối trở nên ngon hơn rất nhiều.

Ông nội của Jiaojiao dùng thìa nhúng vào hỗn hợp gia vị, và khi thưởng thức, ông cảm nhận được hương vị mặn nhẹ xen lẫn vị tươi ngon; khi vị tươi ngon tan biến, hương chua của giấm chua liền lan tỏa khắp khoang miệng, cùng với hương tỏi nhẹ nhàng. Thật ngon!

Điểm duy nhất thiếu sót là quán không có dầu ớt; nếu có thêm dầu ớt, hương vị sẽ còn thêm phần hấp dẫn hơn nữa.

Vì Jiaojiao còn nhỏ và dạ dày yếu, nên ông nội của cô bé không cho cô bé ăn nhiều tỏi. Sợ rằng hương vị quá mạnh sẽ khiến cô bé khó chịu, ông chỉ cho cô bé ăn nước tương và vài giọt giấm chua thôi, để cô bé cảm nhận được hương vị mặn ngon đơn giản.

Cuối cùng, khi mọi thứ đã sẵn sàng, ông nội của Jiaojiao vui vẻ cầm đũa lấy bánh gối… Nhưng ngay lúc đó, tiếng cãi vã lại vang lên từ bàn bên cạnh.

Lão Li tức giận nói: “Cậu đây là ma đói tái sinh à?”

Ông nội của Jiaojiao lắc đầu; lời nói của Lão Li thực sự rất xúc phạm. Ông quay đầu nhìn và thấy một cụ ông cùng cháu trai đang căng thẳng tranh cãi với nhau… Nhớ lại những chuyện đã xảy ra trên đường đi, ông thở dài trong lòng.

Bình thường thì tính tình của Lão Li cũng còn ổn, nhưng mỗi khi đối mặt với cháu trai của ông ta, ông ta lại trở nên cực kỳ khắt khe. Trong suốt chuyến đi này, Lão Li không ngừng chỉ trích cháu trai mình là Lý Hào. Dù cháu trai làm gì đi nữa, Lão Li cũng luôn tìm ra

Đứa trẻ nhỏ đang đi theo bên cạnh ông ta chính là cháu trai mà người vợ sau này của ông ta mang đến.

Đối với hầu hết mọi người, khi thương yêu con cái, họ thường sẽ quan tâm đến những đứa con của chính mình trước tiên. Dù đứa trẻ của người khác có dễ thương và ngoan nề đến đâu thì cũng luôn kém xa một tầm quan hệ gia đình. Làm sao có thể không yêu thương đứa con của chính mình mà lại coi đứa trẻ của người khác như bảo vật được chứ?

Nhưng ông Li lại là một người phi thường, không vị kỷ như vậy.

Sau khi người vợ sau này qua đời, ông ta coi đứa con của bà ấy như con ruột của mình, đến mức gần như xa lánh cả con trai và cháu trai ruột của mình; sau này, ông ta thậm chí còn cảm thấy không thể chịu đựng được việc nhìn thấy cháu trai ruột của mình.

Ông nội của hai cháu trai nhà Li đã từng gặp cả hai đứa bé. Nói một cách công bằng, xét về ấn tượng đầu tiên, thì cháu trai nuôi của ông Li quả thực là đứa ngoan hơn.

Còn Li Hao thì… anh ta có phong cách sống hơi quái dị đến mức khiến người ta cảm thấy sợ hãi. Khi ra ngoài, anh ta đeo rất nhiều chuỗi sắt và đinh sắt trên người; điều này ít nhiều cũng phản ánh nguồn gốc gia đình kinh doanh kim loại của nhà Li.

Ngoài ra, màu tóc của anh ta cũng quá chói lọi, chỉ vài ngày là lại thay đổi một lần. Từ ngày gặp Li Hao, ông nội của hai cháu trai nhà Li chưa bao giờ thấy đứa trẻ đó có mái tóc đen cả.

Li Hao cũng thích đeo kính râm, đeo từ sáng đến tối; cổ anh ta cúi xuống một cách kiêu ngạo, trông giống như một kẻ phóng đãng. Quần áo mà anh ta mặc cũng rất lộn xộn, luôn mặc những chiếc quần có phần eo rộng; thân hình của anh ta vốn đã không cao lớn lắm, khi chạy từ xa đến, người không quen có thể sẽ nghĩ rằng anh ta đang quỳ gối mà di chuyển.

Nếu bỏ qua những yếu tố bên ngoài này, ông nội của hai cháu trai nhà Li cảm thấy rằng đứa trẻ này không hề tồi tệ như những gì ông Li từng nói.

Mặc dù Li Hao có phong cách sống hơi quái dị, nhưng khi gặp những người già như họ, anh ta vẫn biết cách chào hỏi một cách lịch sự. Một người biết tôn trọng người già và yêu thương trẻ em, dù có sống lệch lạc đến đâu thì cũng không thể nào đi xa được.

Ông nội của hai cháu trai nhà Li lắc đầu nhẹ, ông Li thật sự là người không biết hài lòng với những gì mình có. Ông thu hồi ánh mắt, và đôi đũa của mình đã chính xác gắp lấy chiếc bánh gối mập mạp nằm ở giữa đĩa.

Bánh gối hấp không giống như bánh gối luộc trong nước sôi; khi luộc vài lần, vỏ bánh sẽ mề

Khi được đặt vào nồi hấp, hơi nước bốc lên dày đặc, làm che mất phần lớn hương thơm của những chiếc bánh gối; người ta cảm nhận đầu tiên là sự nóng bỏng, sau đó mới dần cảm nhận được hương vị thơm ngon của chúng.

Bây giờ, khi nhẹ nhàng gắp lấy một chiếc bánh gối, hai ba luồng hơi nóng từ từ bay lên, và hương thơm lại trở nên đậm đà hơn gấp bội. Hương lúa mì của vỏ bánh và hương tươi ngon của thịt cá xuyên qua lớp vỏ bánh, lan tỏa khắp không gian.

Ông Ngoại Tiểu Tiểu ho khan một tiếng; thật kỳ lạ… Chỉ vừa ăn hai chén cháo nóng, dạ dày ông lại bắt đầu “kêu la” lên.

Ông không muốn suy nghĩ thêm nữa, liền gắp chiếc bánh gối lên miệng.

Những chiếc bánh gối vừa ra lò, dù đã để vài phút, vỏ bánh vẫn còn rất nóng. Khi chạm vào răng, cảm giác nóng bỏng lập tức lan tỏa khắp khoang miệng.

Ông Ngoại Tiểu Tiểu rên lên một tiếng, vừa than phiền về sự nóng bỏng vừa không muốn buông chiếc bánh gối ra. Lớp vỏ bánh mỏng hơn và mềm mại hơn ông tưởng tượng; khi răng cắn qua lớp vỏ mỏng manh ấy, hương vị tươi ngon bùng nổ ngay lập tức.

Phần nhân cá bạch tuộc trắng mịn, dai mềm, kết hợp với nước dùng được hấp trong quá trình nấu, tạo nên hương vị tươi ngon lan tỏa khắp khoang miệng, đánh thức mọi tế bào trong cơ thể.

Hương vị tươi ngon của thịt cá khác biệt so với hương vị của các loại hải sản khác như sò điệp hay tôm; các loại hải sản này giàu axit amin và đường tự nhiên, nên khi được nấu chín, hương vị ngọt cũng xuất hiện cùng với hương vị tươi ngon. Sự kết hợp này khiến cho hương vị của thịt cá trở nên đặc biệt hấp dẫn; lượng đường tự nhiên trong thịt cá rất thấp, và sau khi được chế biến, lượng đường còn lại càng ít hơn nữa, vì vậy khi ăn vào miệng, chỉ còn lại hương vị tươi ngon đậm đà, chiếm trọn toàn bộ vị giác của bạn.

Thịt cá bạch tuộc có kết cấu chắc chắn; sau khi được trộn với nước hành tím và gừng, mùi tanh của hải sản được che đậy hoàn toàn, và thịt cá cũng trở nên mềm mại hơn nhờ đã hấp thụ đủ nước.

Một khối thịt trắng mịn đầy đặn, không hề có khe hở nào, được nhét đầy vào lớp vỏ bánh mỏng manh. Hương vị tươi ngon đậm đà kết hợp với lớp vỏ bánh mềm mại nhưng dai giòn, khiến cho cảm giác ngon miệng trở nên mãnh liệt đến mức như những bông pháo hoa bỗng nhiên nổ tung trong tâm trí.

Khi thưởng thức món ăn ngon, bỗng nhiên, tất cả những điều khác dường như đều trở nên không quan trọng nữa: quyền lực, địa vị, tiền bạ

Những miếng mỡ béo ngậy hòa quyện chặt chẽ với nhân cá, đôi khi lại lộ ra những hạt nhỏ tròn đầy, bóng loáng và mềm mại. Khi dùng đũa gắp nhẹ, những giọt nước sốt nhỏ li ti bắt đầu chảy ra, làm cho nhân thịt trắng mịn tỏa sáng rực rỡ.

Ông Ngoại Nhỏ Nhắn lấy một ít gia vị từ đĩa, rắc lên trên nhân cá, hỗn hợp giấm và nước tương màu nâu đen lan tỏa xuống nhân thịt, mang lại hương vị ngọt thanh và chua nhẹ đặc trưng của gia vị.

Cuối cùng, ông rắc thêm một ít tỏi băm nhuyễn lên trên nhân cá.

Không thể chờ đợi được nữa, ông vội vàng cho chiếc bánh vào miệng. Nước sốt ngon lành của bánh kết hợp hoàn hảo với vị chua ngọt của gia vị, khiến cho cả nước sốt bánh cũng trở nên đậm đà và thơm ngon. Khi nhai từ từ, những hạt tỏi băm nhỏ trở thành điểm nhấn tuyệt vời; hương vị tỏi kết hợp với mùi thơm của nhân cá, giúp giảm bớt cảm giác ngấy và khiến khẩu vị trở nên sảng khoái hơn. Nếu vô tình cắn phải phần tỏi cay nồng, nước sốt, nhân và vỏ bánh ngay lập tức trở thành “liều thuốc” giúp xoa dịu cảm giác cay đó.

“Thật tuyệt vời!”

Ngon quá! Thích lắm, muốn ăn nữa!

Ông Ngoại Nhỏ Nhắn ăn xong một chiếc, liền vội vàng múc thêm hai chiếc nữa cho mình và Nhỏ Nhắn.

“Ông ơi, ông ơi…” Nhỏ Nhắn ăn no đến mức đổ mồ hôi đầy trán, nhưng cô bé không quan tâm mà chỉ lau mồ hôi bằng tay áo, rồi nhìn ông và hỏi: “Bánh này ngon quá, sau này con có thể ăn được nữa không ạ?”

Ông Ngoại Nhỏ Nhắn nhếch môi.

Nhỏ Nhắn cười toe toét và nói: “Con biết ông sẽ nói gì đấy… Con học hành chăm chỉ, làm việc cần mẫn thì sau này sẽ được ăn, đúng không ạ?”

Ông Ngoại Nhỏ Nhắn ngẩn ngơ… Thực ra, ông luôn dạy Nhỏ Nhắn như vậy mà.

Nhưng bây giờ, có lẽ điều đó không còn đúng nữa…

Nhớ lại những khó khăn đã trải qua, để biết ơn những gì mình đang có ngày hôm nay… Nhưng rốt cuộc, những khó khăn đó có đáng để ghi nhớ không?

Con thuyền nhẹ nhàng đã vượt qua hàng ngàn ngọn núi… Khó khăn là những xiềng xích, là những gánh nặng… Dù sau này có đạt được tất cả, những yếu tố bất ổn đó vẫn sẽ thỉnh thoảng xuất hiện, khiến ta nghi ngờ về niềm hạnh phúc mình đang có.

Vì vậy, cần phải quên đi, cần phải buông bỏ những khó khăn trong quá khứ, và tiếp tục bước đi với tâm hồn trong sáng.

Ông Ngoại Nhỏ Nhắn lấy một tờ khăn giấy lau mồ hôi cho Nhỏ Nhắn… Ông không biết liệu Nhỏ Nhắn có hiểu được ý