Nghe có vẻ thật khổ sở quá…

Cô bé đã sẵn sàng chịu đựng những khó khăn khi đến đây rồi; cô bé không sợ khó khăn đâu.

Ông bà nói rằng trẻ con phải trải qua nhiều gian khổ mới có thể trưởng thành và may mắn sau này.

Khi tự an ủi bản thân, cô bé lại rơi nước mắt… Không sao đâu, mình chắc chắn có thể chịu đựng được mà.

Chỉ là không có thịt để ăn thôi mà… Chỉ là không có đồ ăn vặt thôi mà… Chỉ là không có những món ngon để thưởng thức thôi mà…

Uウウу, mình chắc chắn có thể chịu đựng được mà…

Vì vậy, từ khi bước vào cửa hàng, cô bé đã e ngại nhìn ngắm căn quán ăn sáng quá đơn sơ này.

Thất bại rồi… Mình ôm lấy ông nội, mím môi khóc nức nở.

Không được đâu… Mình vẫn muốn ăn những món ngon mà…

“Con gái yêu của bố…” Ông nội đang trò chuyện với bạn bè về những ngày khó khăn trong quá khứ thì bỗng nhiên bị cô bé hỏi đột ngột, ông ngửi thử không khí và thấy thật là thơm… Làm sao có thể như vậy được?

Đây có phải là loại canh gạo nhạt nhẽo mà ông đã ăn cách đây năm mươi năm không?

Đeo kính lão, ông nội ngạc nhiên nhìn người hướng dẫn du lịch và tự hỏi: “Sao lại như vậy nhỉ? Chẳng phải chúng ta đến đây để nhớ về những ngày khó khăn sao?”

Tại sao lại dùng điều này để thử thách những người già như chúng tôi nhỉ?

Ông nội muốn nói gì đó, nhưng miệng lại không thể nói ra được… Nước bọt cứ tuôn ra như thể vừa mở vòi nước vậy…

“Các bạn đang làm gì vậy?” Bạn bè của ông nội bất ngờ đổi thái độ, múc một bát cháo đặc đặc lên và nói với giọng tức giận: “Chúng tôi đến đây để nhớ về những ngày khó khăn mà! Các bạn đang phá hỏng kế hoạch của chúng tôi đấy!”

Trong khi nhai cháo, người bạn đó reo lên: “Trời ơi, cháo này ngon quá! Thật là tươi ngon… Cho tôi múc thêm một bát nữa đi!”

Khi gạo được nấu đến độ chín vừa phải, chỉ cần nhấp một cái là nó tan chảy ngay… Hương vị gạo đậm đà lan tỏa khắp khoang miệng; trong cháo có nhiều nguyên liệu như hàu khô dai giòn, tôm tươi ngon, nấm hương có lớp vỏ giòn hút đầy nước dùng, cà rốt ngọt mềm, đậu giòn tan…

Một miếng cháo vào miệng, hương vị của đất liền và biển cả hòa quyện vào nhau… Người xưa đã nói rằng cá và thịt là những nguyên liệu tạo nên hương vị tươi ngon; việc kết hợp một loại hương vị tươi ngon đã rất tuyệt vời rồi, nhưng khi kết hợp nhiều loại hương vị lại với nhau thì càng tăng thêm độ ngon bội phần.

Hương vị tươi ngon tràn ngập trên đầu lưỡi; gia vị

“Cậu cũng bị những lời nói ngọt ngào này làm hỏng rồi đấy!”

Điều này có gì khác với việc chúng ta đã hứa sẽ cùng nhau vượt qua khó khăn, nhưng rồi anh em lại lén lút sử dụng xe Range Rover để thoải mái sống phong lưu không?

“Hãy ăn đi, đừng để đứa bé đói quá.” Người bạn của ông Ngoại Kêu Kêu múc một bát cháo nóng cho cô bé.

Con người không thể cứ mãi sống trong tuổi trẻ được; khi còn trẻ, cơ thể mạnh mẽ như thép, dám đi làm ngay cả khi nhiệt độ xuống tận âm 5 độ C mà không mặc quần lót, lòng nhiệt huyết và sức sống mãnh liệt đủ để chống chịu cái lạnh giá của mùa đông.

Bây giờ thì đừng nói đến mùa đông nữa; chỉ riêng vài phút sau khi bước ra từ phi cơ vào buổi sáng, cái lạnh thấu xương cũng suýt khiến ông biến thành… cháu trai của chính mình rồi đấy.

“Hãy ăn đi, lần sau chắc chắn sẽ mua thêm đồ ăn ấm áp hơn.” Người bạn của ông Ngoại Kêu Kêu nhìn ông với ánh mắt hài lòng; cảm giác lạnh lẽo bao quanh cơ thể ông dần tan biến khi cháo nóng đi vào bụng.

Ông cũng thật là kỳ lạ… Sau cả đời vất vả, cuối cùng cũng được sống vài năm yên bình, sao lại cứ phải rời nhà để đến Khu Vực Sáu chịu đựng những khổ cực ấy? Việc nhớ về quá khứ cũng không nên như vậy…

Nhưng nếu không đến Khu Vực Sáu, có lẽ ông cũng sẽ không thể trải nghiệm những điều tuyệt vời này đâu.

Người bạn của ông Ngoại Kêu Kêu thở dài đầy hài lòng; ông thổi hơi nóng trên chiếc muôi, cảm giác đói rét từ sáng sớm cuối cùng cũng được giải quyết, và cơ thể ông trở nên ấm áp, thoải mái.

Bên ngoài cửa sổ, Khu Vực Sáu vẫn như xưa, tấp nập và bận rộn không ngừng nghỉ; sau hàng chục năm xa cách, khuôn mặt ông đã đầy nếp nhăn, không còn trẻ trung nữa, nhưng trên đường vẫn luôn có những người trẻ tuổi.

Nhiều lời hứa và ước mơ đã được thực hiện, nhưng cũng có rất nhiều điều đã bị lãng quên. Không thể cứ mãi sống trong tuổi trẻ… Chỉ khi thực sự nhìn thấy những người trẻ, mới nhận ra rằng thời gian đã trôi qua.

Nhưng điều đó có quan trọng gì đâu? Mép miệng Meili Qun nở nụ cười khoan dung; ông đã trải qua con đường mà họ đã đi.

Đã từng trẻ trung, đã từng cố gắng sống hết mình… Đó đã là đủ rồi.

Ông Ngoại Kêu Kêo lén nhìn người bạn của mình, và không bỏ sót bất kỳ thay đổi nào trên khuôn mặt hay ánh mắt của anh ta. Ông run rẩy vì những cảm xúc ấy… Thật là không thể tin nổi những người trẻ tuổi này! Dù làm bất cứ điều gì, họ cũng luôn t

Trời đổ xuống thì có miệng ông ấy chịu đỡ; ông nhấn mạnh: “Tôi chỉ muốn xem cái cháo này có thực sự ngon như cách con nói không mà thôi.”

Nói xong, ông nhìn cháu gái nhỏ bé đang ăn cháo với khuôn mặt hồng hào, ánh mắt ông trở nên dịu dàng hơn rất nhiều, và cố tình trêu chọc: “Con nghĩ bác nói đúng không, Nhỏ Nhỏ?”

Nhỏ Nhỏ còn nhỏ, đã đói suốt đêm và cả buổi sáng cùng người lớn, giờ đây cuối cùng cũng được ăn thứ gì đó ấm áp.

Cô bé cảm thấy mình thật may mắn khi nghe thấy bác gọi mình bằng biệt danh, và cô nuốt hết cháo trong miệng một cách thành khẩn, nói: “Đúng ạ.”

“Ha ha.” Nhận được sự ủng hộ của cháu gái, ông cười toe toét nhìn người bạn thân của mình, niềm tự hào trên khuôn mặt ông không thể giấu đi được.

Nhìn này, cháu gái ông giỏi giang biết bao! Cũng giống bác vậy, đầy phong độ của một người đàn ông!

Méi Lý Quần chỉ biết cười khổ, thật là không biết nói gì nữa… Đã là lúc nào rồi mà vẫn khoe con cái? Cứ như thể ai đó chưa có con vậy… Thực ra chỉ vì ông ấy không muốn con gái mình phải chịu khổ mà thôi; nếu không, cháu gái ông ấy chắc chắn sẽ hiền lành và ngoan ngoãn như Nhỏ Nhỏ mà.

Dù sao thì ông ấy cũng là một giáo sư tiến sĩ mà… Nói vậy thôi.

“Nhanh ăn đi.” Méi Lý Quần không muốn để ý đến người bạn của mình nữa.

Ông bố của Nhỏ Nhỏ liền tận dụng cơ hội này: “Đây là con bảo bác phải ăn mà!”

Thực ra, từ khoảnh khắc chiếc nồi cháo được mang lên và nắp được mở ra, tâm trí ông đã hoàn toàn hướng về phía cháo. Sau một buổi sáng lạnh giá bên ngoài, cơ thể ông thực sự rất khát khao hơi ấm.

Nhiệt độ trong quán không thấp, không khí trong lành và ấm áp… Nhưng hơi ấm đó chỉ giúp làm cho da bị ngứa ngáy mà thôi; cái lạnh bên trong cơ thể thì không thể tan biến ngay được.

Chỉ có thức ăn nóng hổi mới có thể xoa dịu cái lạnh bên trong cơ thể.

Ông cố gắng kiềm chế cơn thèm ăn và cái lạnh, ông không muốn mất mặt trước mặt đứa con mình… Ông muốn thể hiện rằng mình là người có ý chí kiên cường.

Dù giàu có hay nghèo khó, dù oai phong hay yếu đuối… Trước món ăn ngon, ông không hề nao núng!

Nhưng rồi, khi ông nhìn xuống, thấy người bạn mình vừa rồi còn chỉ trích công ty du lịch, giờ lại ăn ngon lành mà không hề e ngại gì cả…

“……”

Điều tồi tệ hơn nữa là… Méi Lý Quần ăn thì ăn thôi, múc cháo thì múc thôi… Nhưng ông ta lại cứ dùng thìa khuấy đều cháo mãi không thôi.

Hương thơm của gạo và tôm biển hòa quyện vào nhau thật là quyến rũ; chiếc muôi súp màu trắng phẳng khi được nhúng xuống đáy nồi càng làm tăng thêm hương vị nóng hổi. Những hạt gạo mềm nhừ, ngon ngọt; những con tôm đỏ trắng đã luộc chín; những viên hải sâm màu vàng nhạt; nấm hương, đậu xanh, cà rốt – tất cả những nguyên liệu này đều tụ lại trên chiếc muôi súp nhỏ bé ấy.

Mỗi loại nguyên liệu khi được đun sôi trong cháo nóng đều được bao phủ bởi lớp hỗn hợp gạo sánh đặc, trắng đục; dưới ánh sáng ấm áp, chúng trông giống như những bức tranh sống động, đầy màu sắc và hương vị. Làm sao có thể không làm người ta say lòng được?

Ông Ngoại Tiểu Tiểu ngước nhìn nồi cơm trước mặt với đầy mong đợi, nhưng khi cầm lấy chiếc muôi súp bằng gốm, ông lại cố tình làm ra vẻ miễn cưỡng:

“Ngàn năm tu luyện cuối cùng cũng bị hủy hoại chỉ trong một khoảnh khắc.”

“Thật là vậy… Nói là đến để nhớ về những khổ cực, nhưng kết quả lại chẳng hề phải chịu đựng bất cứ điều gì cả.” Ông Ngoại Tiểu Tiểu vừa than phiền vừa ăn cháo với tốc độ nhanh không kém.

Khi những hạt gạo mềm nhừ, thấm đẫm hương vị ngon ngọt của các nguyên liệu được đưa vào miệng, tiếng than phiền của ông dần trở nên yếu ớt hơn.

Ông tự cho mình đã thử qua rất nhiều món ăn ngon; về phần cháo thì từ loại cháo gạo đơn giản nhất, cháo gạo mì, cháo gạo đen… cho đến những loại cháo được nấu cùng nhiều nguyên liệu và gia vị khác nhau, ông đã thử không dưới bốn mươi loại.

Có một năm, khi dạ dày ông không khỏe, vợ con ông đã liên tục nấu cháo cho ông suốt một tháng trời. Điều đó khiến ông trở nên gầy yếu, và ông cũng đã viết một bài viết trên mạng với tựa đề “Cháo không thể vượt qua được”.

Thật đáng tiếc là rất ít người hiểu ý ông; những người trẻ tuổi thường nói rằng ông đang nói những điều trừu tượng, và rằng dù họ có cố gắng đến đâu thì cũng không thể sánh kịp với tài năng bẩm sinh của ông.

Ý họ là gì? Họ đang khen ngợi tài năng của ông à?

Ông Ngoại Tiểu Tiểu cảm thấy hơi tự hào; quả thật, tài năng của ông là điều không ai có thể sánh kịp.

Trong bài viết của mình, ông đã viết: “Nước có thể chở thuyền, cũng có thể dùng để nấu cháo; và cháo được nấu sôi bằng nước cũng mang trong mình sự dung túng của nước. Nó linh hoạt, có thể chứa đựng bất kỳ nguyên liệu nào: những thứ bay trên trời, bơi dưới biển, hay đi trên mặt đất… Dù được xào trước sau đó mới nấu, hoặc