Vượt qua những vũng nước bẩn trên đường, lại phải tránh khỏi khí thải từ xe cộ ven đường, Zhao Xiaojuan chỉ cảm thấy tâm trạng đi làm nặng nề hơn cả khi đi viếng mộ.

Cô là một sinh viên mới tốt nghiệp trong năm nay; những hoài bão và ý chí mãnh liệt trước khi ra trường đã dần biến mất sau nửa năm làm việc vô nghĩa và căng thẳng.

Trên đường đi, cô không còn cảm thấy mình giống một người trẻ tuổi hơn hai mươi, mà giống như một xác sống bị công việc làm mất đi hết sự sống động.

Khi còn học đại học, cô thường tự tạo ra những nỗi buồn để có thể viết được những bài thơ mới. Nhưng bây giờ, khi nỗi buồn ấy thực sự xuất hiện, nó cùng với sự bức bối muốn “nổ tung cả thế giới” mà đến cùng với nó.

Tối hôm qua… Không! Chính xác hơn là sáng nay, Zhao Xiaojuan ngủ khá sớm. Đến 1 giờ sáng, cô vẫn phải tiếp tục sửa đổi bản kế hoạch mà sếp gửi đến lúc 12 giờ đêm; cô đã làm việc cho đến 3 giờ rưỡi mới đi ngủ!

Điều tồi tệ nhất là, chỉ hai tiếng rưỡi sau đó, cô lại phải vội vàng dậy đi làm vào lúc 8 giờ sáng.

Khi còn học đại học, thức trắng đêm là chuyện bình thường đối với Zhao Xiaojuan; dù ngủ muộn đến đâu, sáng hôm sau cô vẫn luôn tỉnh táo và tràn đầy năng lượng. Nhưng bây giờ, chỉ sau 3 giờ đêm thức trắng, cô cảm thấy như vừa chết đi một lần vậy; toàn thân đều đau nhức.

Những cơn đau khác không phải là điều khó chịu nhất; điều thực sự khiến cô không thể nói nên lời là sự mất cân bằng bên trong cơ thể. Zhao Xiaojuan luôn cảm thấy các cơ quan nội tạng của mình như đang dính vào nhau, mỗi cái đều đang kêu đau.

Vì vậy, cô đã đi khám bác sĩ y học Trung Quốc; họ nói rằng cô bị thừa ẩm. Cô cũng đã đi khám bác sĩ Tây y; họ nói rằng tất cả các cơ quan đều bình thường và cho rằng đây chỉ là do áp lực quá lớn gây ra lo âu.

Cả hai bên đều nói có lý, nhưng Zhao Xiaojuan cũng tự mình đưa ra nguyên nhân gây bệnh cho mình: chính là do công việc.

Đi xuôi theo những bậc thang dài, Zhao Xiaojuan quen thuộc với con đường này; trong tâm trạng uể oải và bực bội xen kẽ nhau, từ xa, cô nhìn thấy làn sương trắng bốc lên ở ngã tư đường.

Gió mát ẩm ướt thổi qua, mang theo mùi thơm đặc trưng khiến cô nuốt nước bọt. Zhao Xiaojuan nhăn mũi; mùi này… mùi này chính là thứ cô hằng mong đợi và không thể diễn tả thành lời!

Kể từ khi bắt đầu đi làm, miệng cô luôn muốn ăn gì đó để lấp đầy khoảng trống do áp lực gây ra: ngọt, cay, mặn, chua, nóng, lạnh, giòn, dính…

Những ham muốn ấy

Dù có thể lần lượt thử nhiều món khác nhau, nhưng cô vẫn cảm thấy chúng nhàm chán và không thể lấp đầy được khoảng trống trong lòng mình. Cô cứ lặp đi lặp lại chu kỳ ăn uống đó: không hài lòng thì lại tiếp tục ăn.

Trong ký ức, hương vị mà cô muốn thưởng thức rốt cuộc là như thế nào nhỉ?

Chính Zhao Xiaojuan cũng không thể mô tả được.

Nhưng lúc này, cô nghĩ rằng nếu có thể hình dung ra hương vị đó, có lẽ nó chính là mùi hơi nóng này mà cô đang ngửi thấy.

Bột mì đã được nhào trộn với hương thịt thơm ngon, xen lẫn một chút mùi thơm nhẹ của cái xửng hấp; giống như hương vị bữa sáng quen thuộc mà cô đã không còn cảm nhận được từ hàng chục năm trước, khi còn nhỏ và đang đi học.

Zhao Xiaojuan hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu đi nhanh hơn.

**Chương 9: Khuôn mặt trẻ con – dấu hiệu của kẻ buôn bán gian dối**

Ở góc phố có một quán ăn sáng mà Zhao Xiaojuan biết đến.

Khi cô mới chuyển đến sống ở đây, quán này do một ông lão điều hành. Theo nhớ, chưa đầy ba tháng sau, quán đã được bán lại.

Mãi cho đến nửa tháng trước, thông báo bán quán mới được gỡ xuống khỏi cửa kính.

Người tiếp quản quán là một người trẻ tuổi, và vẫn tiếp tục kinh doanh món ăn sáng như trước. Mấy ngày trước, Zhao Xiaojuan còn thấy anh ta đang phát tờ rơi ngay trước cửa quán nữa.

Không ngờ rằng quán đã mở cửa hoạt động ngay sau đó.

Zhao Xiaojuan bước nhanh hơn, nghĩ thầm: Thật tốt thay.

Trong khu dân cư nơi cô ở, chỉ có duy nhất một quán ăn sáng như thế này; việc mua bữa sáng ở đây sẽ giúp cô tránh được việc phải xếp hàng dài ở căn tin dưới tòa nhà công ty.

Zhao Xiaojuan tỏ ra không hài lòng; nơi đó vừa đắt vừa không ngon.

Góc phố này cũng chỉ cách vài bước chân thôi, vì quá háo hức muốn ăn, cô đã vội vàng đi đến quầy mang đi của quán ăn sáng. Càng tiến gần, mùi thơm của bánh bao càng hấp dẫn; cô vỗ nhẹ vào cái bụng đang réo réo của mình.

“Chủ quán ơi?” Zhao Xiaojuan đến quầy và nói: “Tôi muốn một chiếc bánh bao.”

“À.” Tiếng Xiao Yuxie vang lên khi anh ta đặt xuống tấm bột đang cầm trên tay.

Anh ta ngẩng đầu nhìn ra ngoài; người đứng bên ngoài cửa sổ là một cô gái khoảng hai mươi tuổi, có vẻ mệt mỏi và đôi quầng thâm dưới mắt.

“Cô muốn loại bánh bao nào?” Xiao Yuxie nói một cách niềm nở: “Chúng tôi có bánh bao thịt bò và bánh bao hàu, cả loại làm từ bột nở lẫn bột luộc đều có đấy.”

“Chỉ… chỉ có hai loại này à?”

Thường thì các quán ăn sáng sẽ có rất nhiều lo

Đơn giản thôi, ví dụ như: bánh gối cải bó xôi, bánh gối măng tây trứng gà, bánh gối ngô, bánh gối đậu phộng...

Sau một lúc suy nghĩ, Chương Tiểu Quân hỏi: “Có thể hỏi được không, bánh gối sợi rong biển với hàu là loại bánh gì vậy?”

Bánh gối thịt bò thì đã quá quen thuộc rồi; Chương Tiểu Quân đã từng ăn qua. Nhưng vì không thích mùi đặc trưng của thịt bò, nên cô luôn từ chối thử.

Còn về loại bánh gối sợi rong biển với hàu thì Chương Tiểu Quân hoàn toàn không hiểu gì cả. Cô biết hàu là gì, nhưng sợi rong biển lại là cái gì? Làm sao có thể kết hợp chúng với hàu để làm thành bánh gối được? Cô thực sự không thể tưởng tượng ra hương vị của loại bánh này sẽ như thế nào.

“Sợi rong biển là một loại rong biển biển, giòn tan và ngon miệng. Khi băm nhỏ, chúng được trộn với hàu, sợi củ cải trắng và thịt băm để tạo thành nhân.” Tiêu Vũ Hạ khen ngợi: “Rất ngon đấy.”

“Loại bánh này có lẽ được coi là đặc sản của vùng ven biển.” Khu vực Sáu nằm ở vùng nội địa, theo nhớ của Tiêu Vũ Hạ, ở đây chưa bao giờ xuất hiện loại bánh này.

Anh cố gắng mô tả hương vị của nó: “Nhân bên trong giòn dai, khi cắn vào thì thấy vừa tươi ngon vừa đậm đà.”

Nếu chỉ ăn riêng sợi rong biển thì có lẽ sẽ hơi tanh; hàu thì có vị đắng nhẹ; củ cải trắng lại có mùi cay đặc biệt. Nhưng khi ba nguyên liệu này kết hợp với nhau, chúng lại tôn lên hương vị tươi ngon tuyệt vời, tạo ra hiệu ứng “một cộng một cộng một lớn hơn ba”.

Tiêu Vũ Hạ nói một cách chân thành: “Bạn nên thử xem nhé.”

“...”

Chương Tiểu Quân nghi ngờ rằng chủ quán đang tự khoe khoang, nhưng cô không có bằng chứng nào cả.

Cô liếm mép môi khô nứt; sau khi nghe anh mô tả và cảm nhận mùi thơm nóng hổi lan tỏa từ không khí, Chương Tiểu Quân thực sự bắt đầu thèm muốn thử loại bánh này.

Cô nói: “Hãy lấy cho tôi một chiếc bánh làm từ bột nóng và một chiếc bánh làm từ bột men nhé.”

Bữa sáng mà, nhất định phải ăn nhiều một chút! Hơn nữa, bánh làm từ bột men mềm mại và dai, còn bánh làm từ bột nóng thì vỏ mỏng nhưng giòn; mỗi loại đều có hương vị riêng biệt. Không biết nên chọn loại nào, Chương Tiểu Quân quyết định mua cả hai loại.

“Còn có sữa đậu nành không?” Chương Tiểu Quân hỏi.

Hôm nay dù không mưa, nhưng nhiệt độ vẫn chỉ khoảng mười độ; gió lạnh thổi qua khiến cả người thấy se lạnh. Trong thời tiết như thế này, thật sự rất cần một cốc sữa đậu n

Mỗi chiếc bánh đều có kích thước gấp khoảng hai phần ba bàn tay cô ấy; lớp vỏ trắng mịn được nhân đậm đà làm cho phồng lên, và qua lớp vỏ đó, người ta có thể nhìn thấy phần nhân màu xanh lá đậm, ẩm ướt bên trong.

Chao Xiaojuan không dám nghĩ xem nếu cô cắn thử một miếng vào lúc này, mình sẽ cảm thấy thỏa mãn đến mức nào.

“Cháo à?” Tiêu Vũ Hạ lấy ra một cái bánh lớn từ khay hấp và nói một cách xin lỗi: “Hiện tại chưa có đâu.”

【Đinh, đã phát hiện ra nhiệm vụ phụ】

【Làm sao một quán ăn sáng tốt đẹp lại có thể thiếu đồ uống nóng hoặc cháo được? Bạn có 48 giờ để thêm một loại đồ uống nóng hoặc cháo vào quán ăn sáng của mình.】

【Nhiệm vụ thành công: Bạn có thể đổi lấy một công thức nấu ăn cấp cao và nâng cao mức độ hài lòng của khách hàng tại quán.】

【Nhiệm vụ thất bại: Danh tiếng và mức độ hài lòng của bạn sẽ giảm xuống.】

Tiêu Vũ Hạ dừng lại một chút; anh không ngờ hệ thống còn có thể phát hiện ra các nhiệm vụ phụ nữa. Trên mặt anh không biểu lộ gì, nhưng trong lòng anh đã đồng ý thực hiện nhiệm vụ đó.

“À đúng rồi,” Tiêu Vũ Hạ vừa nói vừa cầm lên nắp nồi cơm điện, “Chúng tôi còn có trứng luộc với lá trà nữa đấy.” Không cần phải nói thêm gì nữa; màu sắc và hương vị của túi lá trà chính là bằng chứng tốt nhất. “Cô muốn một cái không?” anh hỏi.

“Muốn… muốn một cái cũng được.” Mùi thơm của trứng luộc với lá trà lan tỏa trong không khí, khiến Chao Xiaojuan không khỏi nuốt nước bọt. Cô không biết làm thế nào mà họ có thể luộc trứng một cách ngon đến thế. Vỏ trứng bóng loáng, mang màu nâu đỏ, rõ ràng là đã được luộc đậm đà. Khác với những quán khác, trứng luộc với lá trà của họ có vẻ ngoài nhạt nhẽo nhưng hương vị lại còn nhạt nhẽo hơn nữa. Dù được gọi là trứng luộc với lá trà, nhưng thực ra chúng không hề khác gì trứng luộc thông thường, khô khan và khó nuốt.

“Được thôi.”

“Cô muốn ăn tại đây hay muốn mang về nhà?” Tiêu Vũ Hạ chỉ về phía cửa và hỏi.

Chao Xiaojuan không do dự một giây nào, cô trả lời ngay: “Mang về nhà.”

Ăn ở quán ăn sáng sẽ lãng phí quá nhiều thời gian; cô có thể ăn ở phòng nghỉ giải lao của công ty cũng được. Chao Xiaojuan suy nghĩ: Bây giờ vẫn chưa đến giờ cao điểm, nếu cô đi sớm một chút, có lẽ sẽ tìm được chỗ ngồi trên xe. Nếu không, xe buýt chật kín người, việc đứng suốt hơn một tiếng đồng hồ trên xe sẽ thật sự rất khó chịu.

“Được rồi.” Tiêu Vũ Hạ thuần thục l