Trời biết làm thế nào mà những chiếc bánh bao và trứng trà của quán đó lại ngon đến thế; ngon đến mức khi họ ăn những thứ khác, luôn cảm thấy rằng không có gì sánh kịp chúng.

“Người ngoài không biết thì còn tưởng các bạn là nhân viên được quán mời đến đây để quảng cáo đấy!” Đồng nghiệp xung quanh đùa vui một cách tử tế, khiến bốn người họ càng thêm hứng thú.

Dù sao buổi sáng này cũng chưa ăn gì cả, thôi thì đi thử xem sao?

“Đi thôi,” Vũ Hải Quân cũng không phải là kiểu người hay phàn nàn; thấy mọi người đều đang nhìn mình với ánh mắt tò mò, anh nói: “Tối nay tiếp tục luyện tập, bây giờ chúng ta hãy đến thử xem quán ăn sáng đó có hương vị như thế nào.”

“Đi thôi, đi thôi.” Mọi người vội vàng thu dọn đồ đạc, cầm theo thanh kiếm mà thậm chí còn chưa kịp thay đồ tập luyện, rồi vội vàng đi về phía quán ăn sáng Nhật Nhật Hồng ở góc phố.

Khi mọi người đến nơi, đúng vào giờ cao điểm buổi sáng. Quán ăn sáng rất đông khách; hơi nước từ quầy phục vụ liên tục bốc lên, và vài người trẻ tuổi đang xếp hàng chờ đợi.

“Trời ạ…” Hào Đông Lai thốt lên, tại sao hôm nay có nhiều người đến thế? Chẳng lẽ họ cũng giống như họ, là những khách quay lại từ hôm qua sao?

“Hãy giữ giúp tôi cái này.” Hào Đông Lai vội vàng đưa thanh kiếm cho bạn cùng phòng là Lão Triệu, rồi nhanh chóng bỏ đi để đặt món và giữ chỗ cho mọi người.

“Chú Hào ơi,” Tiêu Vũ Tiết đưa hộp bánh xèo cho người khách trước mình, cười nói với Hào Đông Lai.

Trong số rất nhiều khách hôm qua, Tiêu Vũ Tiết ấn tượng nhất với chú Hào này. Bởi vì ông ấy đã dành rất nhiều lời khen ngợi chân thành cho họ; đến nỗi sau khi ăn xong, Tiêu Vũ Tiết còn không biết là ai đã trả tiền cho mình, hay là mình mới nên trả tiền cho chú Hào.

Từ khi thưởng thức miếng bánh bao đầu tiên, chú Hào đã không ngừng khen ngợi họ một cách nhiệt tình, như thể đó là việc không cần phải trả tiền.

Tiêu Vũ Tiết tự nhận mình là người có “lớp da dày hơn đế giày”, và đã rèn luyện đến mức không còn bị ảnh hưởng bởi những lời khen ngợi đó nữa. Nhưng trước những lời khen chân thành của chú Hào, anh lại cảm thấy mặt mình đỏ bừng, như thể mình đang trở lại thời điểm mà mình vẫn chưa trở thành “người đàn bà độc ác” vậy.

Trước khi rời đi, chú Hào còn đặc biệt vỗ vai Tiêu Vũ Tiết và nói lời khích lệ chân thành: “Hãy cố gắng làm tốt nhé.”

Khi cảm xúc trở nên sâu đậm hơn, chú Hào

Trong chiếc túi trong suốt đó, anh dường như thấy một bát cháo gạo đặc sệt… “Nhà bạn vừa ra sản phẩm mới rồi.”

Hào Đông Lai liếc nhìn biểu giá được dán trên tường và lập tức cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Hôm qua anh còn đang nghĩ rằng nếu cửa hàng này có thêm các món ăn nhẹ thì tốt biết mấy…

Không ngờ chủ cửa hàng lại nhanh chóng phản hồi và làm theo lời khuyên của mọi người.

Vừa nói muốn có món ăn nhẹ thì ngay lập tức họ đã chuẩn bị sẵn, không chỉ một loại mà còn nhiều loại khác nữa: hành lá kèm đậu phộng, củ cải chua ngọt…

Ngoài ra, cửa hàng cũng bổ sung thêm cháo gạo, bánh xèo, sữa đậu nành… và còn nhiều thứ nữa nữa…

Hào Đông Lai sửng sốt; ánh mắt anh từ dưới lên trên cuối cùng cũng nhìn thấy bốn chữ in to trên cùng – “Trứng hấp với bào ngư”? Điều khiến những chữ này càng nổi bật hơn nữa chính là giá tiền đi kèm sau chúng.

“Trứng gì vậy?” Những đồng nghiệp đi sau anh cuối cùng cũng đến gần cửa hàng.

Vừa vào, họ nghe thấy Hào Đông Lai hét lên liên hồi – “Trứng!”

Chương 22: Trứng hấp với bào ngư thật ngon

“Ôi trời ơi…”

“Sao trứng hấp lại đắt đến thế?”

Nhóm người thuộc câu lạc bộ sở thích đã tiến lại gần hơn và ngay lập tức nhìn thấy món ăn đầu tiên được trưng bày – đó chính là món trứng hấp với bào ngư, với giá 98 đồng một bát nhỏ.

Mặt mỗi người trong nhóm đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên giống hệt như Hào Đông Lai.

Trứng hấp là món ăn quen thuộc với họ; trước đây, trong bữa trưa tại căn tin công ty, họ thường xuyên ăn món này. Phần trứng mềm mịn được rưới thêm nước tương hải sản và vài giọt dầu mè, sau đó trộn với cơm trắng – hương vị thơm ngon đến mức có thể khiến người ta ăn liền ba bát cơm.

Giá của món này cũng không cao; ở khu vực thứ sáu, giá thông thường dao động từ 10 đến 20 đồng. Nếu thêm thêm nguyên liệu như tôm tươi, nấm… thì giá cũng chỉ khoảng 40 đồng mà thôi.

Vậy bào ngư là cái gì? Tại sao một phần trứng hấp lại có giá lên tới gần 100 đồng?

Nhiều người nhìn nhau không hiểu.

Không lạ gì họ lại không biết; thực ra, bào ngư là loại nguyên liệu khá hiếm gặp trên toàn bộ hành tinh C90.

Loại này chỉ mọc trên các tảng đá ven biển; những nơi sóng lớn, gió mạnh thì bào ngư càng mọc um tùm và ngon hơn.

Vì vậy, để hái được bào ngư, người ta phải cực kỳ cẩn thận. Khi đứng trên những tảng đá đó, người ta phải tránh né những con sóng dữ dội, đồng thời phải cố gắng duy trì thăng bằng để không bị

Ở những khu vực không thuộc vùng ven biển, mọi người hoặc chưa bao giờ nghe nói đến sò hàu, hoặc đã từng nghe nhưng không biết rằng loài côn trùng đá kỳ lạ này lại có thể được ăn được.

“Đây chính là sò hàu.” Thấy có người hỏi, Tiêu Vũ Hạ liền lấy ra phần thịt sò hàu đang được để trong tủ lạnh. Phần thịt màu đỏ béo ngậy của sò hàu dính chặt vào đáy chén bằng thép không gỉ; mỗi miếng đều khá to, khoảng bằng kích thước vòng ngón trỏ và ngón cái.

“Trông giống hải sâm phải không?” Thịt sò hàu mềm mại và béo ngậy; khi được ép lại với nhau, nó thật sự có vẻ giống với thịt hải sâm vừa mới được bóc vỏ, chỉ khác là màu sắc hơi vàng đỏ và phần đầu có hình dạng giống chiếc mỏ chim.

“Kỳ quái thật… Mùi vị của nó sẽ như thế nào nhỉ?” Trong đám đông, đã có người dùng điện thoại tìm kiếm hình ảnh của sò hàu khi chúng còn sống; chúng tụ tập thành từng đàn trên các tảng đá, phần đầu liên tục co rút để dùng những xúc tu nhỏ bé bắt các vi sinh vật trong biển.

“Nhìn thấy này mà tôi cứ muốn bị ám ảnh sợ hãi…” Người nào đó lập tức quay mặt đi, run rẩy và không hiểu nổi: “Sao lại có người ăn thứ này được chứ? Chúng lại phát triển theo hướng khiến người ta cảm thấy ghê tởm như vậy…”

“Người đầu tiên ăn thứ này hẳn là đã đói đến mức nào đó mới làm vậy…”

“Theo tôi thấy thì cũng ổn đấy.” Hào Đông Lai bày tỏ sự ủng hộ cho sò hàu.

Những món hải sản mọc trên đá thường là những thứ tươi ngon nhất; như hàu, sò điệp, ốc biển… Tất cả đều mang đậm hương vị mặn ngon đặc trưng của biển. Ngay cả khi chỉ đơn giản luộc chúng trong nước sôi hoặc hấp chín trên lò, hương vị tươi ngon nguyên chất vẫn sẽ lan tỏa đến mũi bạn, khiến bạn không thể không thèm thuồng.

Hương vị đặc trưng đó là điều mà bất kỳ nguyên liệu nào khác, dù được nêm nếm hay chế biến bằng cách nào đi nữa, cũng không thể bắt chước được.

Hào Đông Lai tính toán lại khẩu phần ăn hôm nay, rồi cắn môi quyết định: “Ông chủ, cho tôi một phần sò hàu hấp trứng, và cũng cho tôi thử các món mới nữa.”

“Hào à!” Người đồng nghiệp của anh lên tiếng ngăn cản: “Sáng sớm thế mà ăn thứ đắt đỏ như vậy… Anh không sợ chết sao?”

“Tôi còn sống mà.” Hào Đông Lai không hề quan tâm, thậm chí còn khuyên: “Tiết kiệm tiền để làm gì chứ? Ăn ngon ngay từ bây giờ thì hơn.” Họ đã già rồi… Cả đời vất vả làm việc, sao không tự thưởng cho bản thân một chút chứ?

“Nhưng thứ này có thực sự ngon được không nhỉ?”

“Ai cũng biết rằng nếu không xử lý đúng cách, trứng sẽ có mùi tanh khó chịu; còn hải sản, ngoài vị ngon tươi thì cũng thường mang theo mùi biển đặc trưng.”

Khi hai loại mùi này kết hợp lại với nhau, liệu món ăn đó còn đáng để thưởng thức không?

“Ngon lắm.” Người trả lời là Vũ Hải Quân.

Vũ Hải Quân từ nhỏ đã lớn lên bên bờ biển – nơi mà con người sống và kiếm sống từ biển cả. Hồi nhỏ, mỗi khi người lớn trong gia đình ra biển đánh cá, cậu thường cùng em gái nhỏ tuổi hơn mình lén lút đến gần các tảng đá để dùng xẻng múc những con bào ngư.

Bào ngư có hương vị rất ngon; cách chế biến đơn giản nhất là luộc hoặc hấp. Nếu muốn nâng cấp một chút, có thể dùng chúng để nấu canh hoặc hấp trứng.

Hai đứa trẻ lúc đó rất táo bạo và tham ăn; chúng thường xuyên lấy hai quả trứng từ chiếc bầu dùng để đựng trứng ở nhà. Sau đó, chúng đánh tan trứng, cho muối vào, hấp trên lửa lớn trong mười phút, sau đó mới thêm thịt bào ngư vào tiếp tục hấp.

Món trứng hấp màu vàng óng mềm mại và ngon miệng; thịt bào ngư thì ngọt ngào và béo ngậy.

Dù đã qua hơn nửa thế kỷ, Vũ Hải Quân vẫn nhớ rõ cảnh hai anh em ngồi bên bếp, vừa cẩn thận vừa ăn ngấu nghiến. Khi nghĩ về điều đó, khuôn mặt luôn nghiêm túc của anh bỗng nhiên hiện lên vẻ hoài niệm. Hồi nhỏ, anh sống bên bờ biển; nhưng khi lớn lên, vì công việc, anh phải sống lâu dài ở khu vực 6 – nơi khí hậu ẩm ướt và lạnh lẽo.

Thỉnh thoảng, khi nhớ đến hương vị quê hương thời thơ ấu, anh lại cảm thấy không thể tìm thấy nó ở nơi nào khác. Những món ăn ở xứ người, dù anh có quen thuộc đến đâu, cũng không giống hương vị trong ký ức của mình. Ngay cả khi nguyên liệu, gia vị và quy trình chế biến đều giống hệt, thì món trứng hấp đó vẫn có vẻ xa lạ đối với anh.

Liệu điều anh luôn nhớ mãi trong lòng là nỗi nhớ quê hương, hay là những khoảnh khắc thơ ấu vui vẻ và bình yên?

Mũi Vũ Hải Quân bỗng cảm thấy chua xót; anh nói: “Cho tôi một phần nữa.” Anh dự định sẽ chụp ảnh món ăn này và gửi cho em gái đang làm việc ở khu vực khác – đã vài ngày không liên lạc, anh không biết em ấy đang sống như thế nào ở khu vực 3.

“Ông chủ, cho tôi một cái bao bánh đặc biệt và một bát cháo nữa.”

“Tôi muốn hai chiếc bánh xèo.”

“Hai quả trứng luộc với lá trà và một bát cháo.”

“……” Những người khác cũng lần lượt đặt hàng; sau khi nhận được phiếu đặt hàng, họ cùng nhau bước vào cửa hàng