Tại nhà của Quách Đại ở Khai Hoá Thành, lúc này đã có khoảng bảy tám người tụ tập lại với nhau. Họ ngồi quanh một chiếc bàn tròn, còn hai sĩ quan đứng canh bên ngoài cửa, với vẻ mặt cảnh giác.

Quách Đại ngồi ở vị trí trung tâm, anh nhìn quanh mọi người rồi nói một cách nghiêm túc: “Các anh hùng và dũng sĩ thân mến, hôm nay tôi mời mọi người đến đây chắc hẳn mọi người đều hiểu ý định của tôi. Tôi, Quách Đại, cũng không muốn đi vòng vo nữa. Tối nay chúng ta sẽ lên đường tấn công Hắc Phong Trại. Có ai còn điều gì cần bàn bạc không? Khi chúng ta đến nơi, mọi chuyện sẽ quá muộn để thay đổi.”

Mọi người nhìn nhau, trên khuôn mặt đều hiện rõ vẻ nghiêm túc. Sau một lúc im lặng, một người đàn ông da đen, mập mạp, khoảng bốn mươi tuổi, là người đầu tiên lên tiếng: “Đội trưởng Quách, vì chúng ta đã quyết định tấn công Hắc Phong Trại, thì việc này đã không thể thay đổi được nữa. Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy có chút không ổn. Hắc Phong Trại có địa hình hiểm trở, dễ phòng thủ khó tấn công – điều này mọi người đều biết. Mặc dù số lượng binh sĩ của chúng ta gấp đôi so với bọn cướp ở đó, nhưng việc tấn công Hắc Phong Trại không hề đơn giản. Chúng ta cần phải chuẩn bị kế hoạch kỹ lưỡng. Nếu thắng được thì tốt, nhưng nếu thua, chúng ta sẽ mất mạng. Dù sao thì chúng ta cũng đang hành động mà không báo trước cho quan lại địa phương; nếu họ trách móc, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Người đàn ông mập mạp này chính là Trương Tuần Luyện, người chỉ huy hàng trăm lính dân quân ở Khai Hoá Thành. Hầu hết những người này đều chưa từng tham gia chiến đấu. Hiện nay, khi thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn và quân Taiping đang trỗi dậy, những lính dân quân này chỉ là những người được tập hợp lại một cách tạm thời, là lực lượng phòng thủ dự bị, với sức chiến đấu khá yếu.

Trương Tuần Luyện luôn do dự về việc tấn công Hắc Phong Trại. Nếu không phải vì lời nói quả quyết của một người bạn, anh mới cuối cùng đồng ý tham gia. Tuy nhiên, Trương Tuần Luyện vẫn có những suy nghĩ riêng về vấn đề này.

“Trương Tuần Luyện, tôi nghĩ anh đang suy nghĩ quá nhiều. Người sợ sói thì lại sợ hổ, làm sao có thể làm nên chuyện lớn được? Hắc Phong Trại chỉ là một nhóm người không đồng nhất, không hề đáng sợ. Nếu anh không dám đi, tôi sẽ tự mình dẫn những người lính này đến tiêu diệt Hắc Phong Trại!”

Lúc này, một người đàn ông trung niên ngồi bên trái Quách Đại lên tiếng, giọng điệu có phần gay gắt