“Chó chết! Nhanh mà tránh ra đi, nếu không tôi sẽ lột da cậu rồi nấu thịt để ăn!” Một đệ tử của Mã Lục Yê vung lên con dao nhọn dùng để lọc xương, muốn dọa cho bầy chó hoang kia tránh xa, nhưng ngược lại, chúng không hề sợ hãi chút nào, mỗi con đều nhếch lên răng nanh và phát ra tiếng gầm đe dọa.

Bầy chó hoang này thực sự có nguồn gốc đặc biệt; chúng luôn lang thang ở những vùng hoang dã ngoại ô thành phố. Trong thời buổi loạn lạc này, không ai nuôi chúng, vì vậy thức ăn chính của chúng là xác người đã chết. Tại sao chúng lại ăn xác người? Câu chuyện này cần được giải thích rõ hơn. Khai Hoá Thành là một nơi khá thanh bình; quân Taiping vẫn chưa tới đây, nhưng những người tị nạn bị chiến tranh ảnh hưởng thường xuyên chạy đến đây để tìm nơi trú ẩn. Những người này khi bỏ nhà cửa để trốn chạy chỉ mang theo một ít bạc, và sau vài ngày, số bạc đó cũng hết. Khi không còn bạc nữa, họ buộc phải dùng quần áo của mình để đổi lấy thức ăn. Khi không còn quần áo để mặc, việc kiếm thức ăn càng trở nên khó khăn hơn. Những người có con cái thì bán con để lấy bạc mua thức ăn; còn những người không có con thì chỉ có thể chết đói trong tuyệt vọng.

Có những người tị nạn đói đến mức không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ăn thịt người. Họ không dám giết người lớn, nên liền ăn trẻ em. Vì không nỡ ăn con ruột của mình, họ liền dùng con mình để đổi lấy con của người khác. Như vậy, khi con mình bị người khác giết để ăn, họ cũng sẽ giết con người khác để ăn, và việc ăn thịt trẻ em khác cũng không khiến họ đau lòng chút nào. Đó là điều không thể tránh khỏi khi con người bị đẩy đến bước đường cùng.

Trong Khai Hoá Thành, có quá nhiều người tị nạn đến nỗi không thể quản lý hết được. Nếu mở kho ra phát lương thực, điều đó sẽ thu hút thêm nhiều người nghèo đến đây, và thành phố sẽ trở nên quá tải, gây ra nhiều vấn đề khó khăn hơn. Vì vậy, quan chức địa phương luôn phớt lờ họ, và hàng ngày, có rất nhiều người tị nạn chết đói và được kéo ra khỏi thành phố bằng xe ngựa.

Những người tị nạn này được vứt bỏ một cách tùy tiện vào những ngôi mộ tập thể cách thành phố vài dặm. Người ta chỉ đào những cái hố nông và chôn xác họ một cách sơ sài. Những con chó hoang đói khát sẽ đào bới lớp đất mỏng đó lên, lôi những xác chết vẫn còn ấm ra khỏi đất, và khi chúng vẫn còn hơi ấm, chúng sẽ xé toạc bụng xác chết và ăn thịt nội tạng bên trong.

Ngay cả khi người dân bình thường trong Khai Hoá Thành chết, nhiều gia