“Thì cũng kệ đi, các người đã quên những kẻ lừa đảo từng đến làng chúng ta để ăn uống trộm cắp rồi phải không? Chúng chỉ ở lại Xí Tự Bào một đêm thôi, ngày hôm sau đã bị bà Lý dọa chết. Dù nhóm người do Lý Hài Thủy dẫn đến này có phải là lừa đảo hay không, chắc chắn họ cũng không sống được đến sáng mai đâu. Bữa ăn hôm nay mà họ ăn ở Xí Tự Bào, chắc chắn sẽ là bữa cuối cùng của họ trước khi rời khỏi đây.” Một người khác vui mừng trước hoàn cảnh của họ.

“……”

Tiếp theo, là những tiếng bàn tán râm ran của người dân trong làng. Có người nói về Lý Hài Thủy, có người nói về vị sư tròn mập kia… Những ý kiến đa dạng và lẫn lộn. Trong lúc bàn tán, mọi người bắt đầu đi về phía đền thờ của làng. Dù sao đi nữa, việc có người đến làng cũng coi như là có người dẫn đầu rồi; mọi người đều hy vọng rất nhiều vào họ. Mặc dù vị sư tròn mập kia có vẻ không đáng tin cậy, nhưng nhóm người đi theo anh ta thì có vẻ khá đàng hoàng, biết đâu họ thực sự có năng lực gì đó.

Khi mọi người đã đi xa, Ngô Phong, Lão Lưu Đầu và ông Phòng mới lần lượt theo sau.

Lão Lưu Đầu nhìn ông Phòng đang buồn bã và hỏi: “Ông Phòng, vị lão già kia, người vừa nói chuyện với vị sư tròn mập, là ai vậy?”

“Đó là trưởng làng chúng ta, cũng là người lớn tuổi trong làng. Hầu hết những việc quan trọng trong làng đều do ông ấy quyết định. Ông ấy là người tốt lắm; khi bà Lý bị ốm nặng, chính ông ấy đã quyên góp tiền cho mọi người mua chiếc quan tài mỏng cho bà ấy… Không ngờ rằng… cuối cùng lại khiến bà ấy gặp họa, bị Lý Hài Thủy kia chôn sống…” Kể đến đây, ông Phòng nói với vẻ căm giận.

Lão Lưu Đầu chỉ gật đầu, không nói gì thêm, rồi kéo Ngô Phong và ông Phòng ra xa một chút để bàn bạc một số chuyện.

Lúc này, ông Phòng cũng không có tâm trạng nói chuyện với Lão Lưu Đầu và Ngô Phong. Có lẽ ông ấy cũng nhận ra rằng vị “cao sĩ” mà Lý Hài Thủy mời đến có lẽ không đáng tin cậy. Một phần lý do là bởi vì Lý Hài Thủy – người đã để lại ấn tượng xấu cho mọi người trong làng. Với tư cách là một người học vấn, ông Phòng nhìn nhận mọi chuyện một cách rõ ràng hơn; ông quá không tin tưởng Lý Hài Thủy, nên cũng không tin tưởng những người đi theo anh ta nữa.

Những kỳ vọng lớn lao bỗng chốc biến thành thất vọng, đó quả là một đòn giáng nặng nề. Cách ông Phòng đi bộ lúc này trông thật là mất hồn.

Nhìn theo bóng lưng của ông Ph