Hồng Đào đứng trên sàn tàu một lúc; trong khi đó, hai anh em họ thì đứng bên cửa sổ và lén nhìn ra ngoài.

Không lâu sau, con tàu lớn ấy đã tiến gần lại. Hai người nhìn thấy trên tàu có khá nhiều người, ít nhất là ba bốn mươi người, tất cả đều mang theo vũ khí, và có không ít người còn cầm súng hỏa. Trên tàu có treo một lá cờ, trên đó vẽ hình một con rắn có ba đầu và ba chiếc móng vuốt dưới thân, trông khá hung ác và kỳ quái.

Người đứng ở phía trước sàn tàu là một chàng trai khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tay cầm một thanh kiếm lớn. Từ xa, anh ta đã gọi Hồng Đào: “Anh Hồng Đào, sao chỉ có mình anh đứng ở đây thôi? Anh trai tôi đâu rồi?”

Hồng Đào vội vàng trả lời: “Anh trai tôi không đến. Hôm nay chỉ có mình tôi ra ngoài buôn bán thôi. Có một ông lão đi qua đường, hơn sáu mươi tuổi rồi; tôi tự mình xử lý được mà. Vừa rồi tôi đã ném ông ta xuống hồ, và các bạn liền đến đây.”

“Tại sao anh trai tôi lại không đến nhỉ? Một mình anh dám làm việc này à? Anh không sợ bị người ta làm hại sao?” chàng trai kia cười ha hả.

“Chao Lão Bá hôm nay uống rượu với anh tư và mấy người khác quá nhiều. Hôm qua họ đã thực hiện một giao dịch lớn; có lẽ vì quá vui mừng nên tôi tự mình ra ngoài cũng không sao cả. Dù sao đây cũng là lãnh địa của chúng ta; một ông lão thì có gì đáng sợ chứ?” Hồng Đào trả lời một cách tự tin.

“Thế nào rồi? Ông lão đó mang theo nhiều bạc không? Giao dịch hôm nay thuận lợi lắm phải không?” chàng trai kia lại hỏi.

“Cũng tạm được… Cậu hãy đợi một chút…” Nói xong, Hồng Đào vào trong khoang tàu. Châu Minh đã chuẩn bị sẵn sàng, và ngay lập tức đưa cho anh ta một miếng bạc trị giá mười lượng. Hồng Đào nhận lấy, sau đó quay trở lại sàn tàu và đưa miếng bạc đó cho chàng trai kia, nói: “Anh em nhà Chao, đây là cho cậu đấy; cậu dùng để mua rượu uống đi. Sau này chúng ta vẫn cần sự giúp đỡ của cậu đấy.”

Chàng trai kia nhận lấy miếng bạc, cười ha hả và nói: “Anh Hồng Đào, sao anh phải khách sáo thế nhỉ? Chúng ta đều là anh em mà. Hãy nhớ nhắn lời cho anh trai tôi nhé; sau này tôi sẽ về thăm ông ấy.”

Hồng Đào gật đầu, và chàng trai kia liền ra lệnh cho mọi người lái tàu đi. Nhưng dường như anh ta bỗng nghĩ đến điều gì đó, liền nói với Hồng Đào: “Khi về nhà, hãy nhắn với anh trai tôi rằng gần đây tình hình khá căng thẳng; các bạn đừng ra ngoài buôn bán trong thời gian