Vào cuối triều đại nhà Thanh, tình hình thế giới rất hỗn loạn; chiến tranh liên miên không ngừng, từ kẻ xâm lược bên ngoài đến quân phiệt và bọn cướp bóc bên trong, thêm vào đó là sự hoành hành của các băng cướp, khiến cho dân chúng khắp nơi phải sống trong cảnh khốn cùng, mất nhà cửa, luôn sống trong nỗi sợ hãi. Trong bối cảnh hỗn loạn ấy, người dân trên khắp thế giới như đang sống trong địa ngục; họ không chỉ phải chịu đựng hậu quả của chiến tranh mà còn gặp phải vô số thảm họa do thiên tai và con người gây ra. Hàng loạt người chết đói, chết vì bạo lực, thậm chí có trường hợp phải ăn thịt lẫn nhau; số người qua đời ở xứ người cũng không thể đếm xuể