“Dừng lại!”

Ngay lúc cây kiếm phù do vị đạo sĩ mặc mặt nạ ném ra, một giọng nói trầm ấm, hùng vĩ từ xa vang đến. Hai tiếng “dừng lại” như tiếng sấm rền vang trong bầu trời, khiến tâm hồn mọi người đều bất an; đặc biệt là âm thanh của chữ “lại”, cứ vang vọng mãi trong rừng, tựa như mang lại sự bình yên, xoa dịu cơn giận và oán hận trong lòng mọi người. Ngay sau đó, một thứ đen kịt bay ra từ giữa rừng, lao thẳng về phía cây kiếm phù đó.

Với một tiếng “õng” vang dội, cây kiếm phù nổ tung trên không, tạo thành một đám lửa lớn. Sau đó, một vật hình elip màu đen vẫn tiếp tục phát ra tiếng ồn, xoay tròn rồi rơi xuống đất.

Nghe thấy hai tiếng “dừng lại”, người đạo sĩ mặc mặt nạ bỗng giật mình, đôi mắt hẹp dài của ông quay về phía nguồn gốc của giọng nói đó. Dù có tu vi cao, ông cũng không khỏi bị tiếng hét này làm cho hoảng sợ và bắt đầu cảnh giác.

Không lâu sau, một vị sư già tóc trắng, râu trắng, thân hình vạm vỡ bước ra từ rừng rậm, theo sau là ba vị sư khác: hai người lớn tuổi và một người trẻ tuổi. Ba vị sư lớn tuổi này trông giống nhau, khoảng sáu, bảy mươi tuổi, đều mặc áo sư màu vàng; chỉ có vị sư đi đầu mặc chiếc áo cà sa màu đỏ và cầm một cây gậy thiền trông rất nặng, bước nhanh về phía họ.

Vị sư trẻ tuổi nhất, khoảng hơn hai mươi tuổi, có khuôn mặt thanh tú, mái tóc rậm, răng trắng, thân hình cao gầy, trông gần tuổi với Ngô Phong, cũng đi theo sau ba vị sư lớn tuổi kia, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía người đạo sĩ mặc mặt nạ.

Vị sư đi đầu vươn tay đón lấy vật hình elip đang rơi xuống đất – hóa ra đó là một cái bát dùng để xin tiền. Chiếc bát đó vẫn tiếp tục quay tròn trong tay vị sư, mãi sau mới dừng lại; tiếng ồn vẫn cứ vang vọng bên tai mọi người.

“A Di Đà Phật…” Vị sư đi đầu niệm một câu kinh Phật, rồi cúi chào người đạo sĩ mặc mặt nạ.

Vị sư này thân hình vạm vỡ, tóc trắng, râu trắng, cầm cây gậy thiền dày cộm, khuôn mặt không hiện rõ biểu cảm nào, nhưng lại toát lên vẻ uy nghi của Phật pháp, khiến mọi người không khỏi cảm thấy kính trọng.

“Kỹ năng ‘Sư tử hú’ của các người cũng không tồi, ta tưởng là ai đó quan trọng chứ… Hóa ra chỉ là một số vị sư lang thang thôi. Các người thuộc chùa nào, tại sao lại can thiệp vào chuyện riêng của ta?”

“Mặc mặt nạ lão đạo nói với giọng không hề thiện cảm.”

“A Di Đà Phật… Tôi là người xuất gia từ chùa Đại Không Tự, cách Khai Hoá Thành ba mươi dặm về phía tây. Tên tu của tôi là Huệ Không. Đêm nay, có vài quan viên cưỡi ngựa nhanh đến báo tin rằng ở đây có yêu ma xuất hiện, giết chóc không biết bao nhiêu người. Là người trong giáo phái Phật, tôi không thể nhìn thấy những con yêu ma gây hại cho mọi người được, nên mới vội vàng đến đây, và không hề có ý định làm phiền ngài…”

Lão đạo Mặc mặt nạ lạnh lùng cười khinh: “Những con yêu ma kia đã bị ta tiêu diệt từ lâu rồi. Ta ở đây chỉ để giải quyết một số việc riêng tư thôi. Nếu các người không muốn làm phiền ta, thì hãy đi ngay đi! Nếu không, đừng trách ta sẽ nổi giận!”

“Ê!” Bỗng nhiên, sau lưng Hòa thượng Huệ Không lại xuất hiện thêm một vị hòa thượng khác, thân hình càng cao lớn hơn, tay cầm cây trượng thiền, người đầy những nốt sần, râu rậm quanh miệng, trông rất hung dữ. Trước ngực ông ta treo một chuỗi hạt cầu Phật, trông khá giống với Hòa thượng Hoa Lộc Trí Sâm trong tiểu thuyết “Thủy Hử”. Vị hòa thượng này tức giận nói: “Lão đạo này thật là vô lễ! Anh trai tôi đã nói chuyện với ngài một cách lịch sự rồi, sao ngài lại không biết điều đúng sai như vậy?”