Khi chiếc kiệu hoa được kéo ra ngoài, mọi người lập tức bắt đầu bàn tán rộn ràng. Có người thì thầm phía sau lưng: “Thật là đáng thương… Cô gái này là con gái của ông Zhang ở làng Đông Vách, mới chỉ hai mươi tám tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời mà lại phải được dâng hiến cho Rồng Hồ… Cô ấy xinh đẹp quá, trong vùng này không có cô gái nào đẹp như vậy cả. Không hiểu tại sao vị đạo sĩ kia lại chọn đúng cô ấy để làm “Nữ Thánh”, đây rõ ràng là hành động hại người mà…”

“Đúng vậy… Mỗi năm chúng ta cũng dâng hiến cho Rồng Hồ, nhưng chỉ là vài con heo hay các loại thức ăn khác thôi; dù có tiền bạc, nhưng cũng không nhiều như năm nay – cả mười ngàn lượng bạc trắng được ném xuống hồ, cuối cùng cũng chỉ tan biến mất thôi… Năm nay còn đặc biệt hơn nữa, họ thậm chí còn dâng hiến cả con người nữa… Tôi đã từng thấy cô gái đó, cô ấy thực sự rất xinh đẹp… Ông Zhang chỉ có một mình cô con gái này thôi; nếu cô ấy bị dâng hiến cho Rồng Hồ, ông ấy sẽ sống thế nào đây?” một người khác cũng bày tỏ sự tiếc nuối.

“Thôi đi thôi… Các bạn đừng nói nữa… Những vị đạo sĩ này đều có phép thuật cao cường; nếu họ nói rằng cần phải dâng hiến “Nữ Thánh”, chắc chắn họ có lý do của mình… Tôi có nghe em họ ở ty cảnh sát huyện Thần Long nói rằng, nếu năm nay không dâng đủ tiền bạc và một người đẹp cho Rồng Hồ, thì con quái vật đó sẽ gây ra tai họa cho huyện chúng ta… Lúc đó, mọi người sẽ không còn nói những điều này nữa đâu.” một người khác lại nói.

Nghe thấy tiếng người bàn tán phía sau, Ngô Phong và Châu Minh đều quay đầu lại; họ thấy ba người già đang nói chuyện. Châu Minh không nhịn được lòng tò mò, liền hỏi một cách nhẹ nhàng và lễ phép: “Các vị tiên sinh, chúng tôi chỉ là những người qua đường, tình cờ gặp cuộc lễ dâng hiến cho Rồng Hồ ở đây, nên mới đến xem thử… Cách thức dâng hiến “Nữ Thánh” này là như thế nào vậy? Xin các vị giải thích giúp chúng tôi.”

“Các bạn không nhận ra à… Việc dâng hiến “Nữ Thánh” chính là đưa cô gái đó lên chiếc thuyền đầy vàng bạc; phía dưới thuyền có những lỗ nhỏ… Khi thuyền trôi đến giữa hồ, nước sẽ tràn vào những lỗ đó, và cả thuyền vàng bạc cùng với cô gái sẽ chìm xuống đáy hồ… Đó chính là việc dâng hiến cho Rồng Hồ.” một người già trả lời.

Ngô Phong và Châu Minh nhìn nhau, hiểu rằng những vị đạo sĩ này rõ ràng không phải là người chân chính; họ chỉ muốn lợi dụng danh nghĩa để trục