Đêm nay, Giang Tiêm uống khá nhiều.

Anh ấy mong rằng đồng nghiệp Sheng Wang sẽ có một lời nói duyên dáng, tự mình gánh vác phần lớn không khí sôi động trong bữa tiệc; anh ta liên tục rót rượu cho mọi người, cứ thế nói đi nói lại những từ ngữ như “nhân tài cao cấp”, “người trẻ tuổi thành đạt”, sử dụng những thuật ngữ chuyên môn để tham gia vào mọi cuộc trò chuyện, đùa cợt một cách hài hước và nói chuyện với mọi người một cách tự nhiên.

Nếu là trước đây, khi Giang Tiêm không muốn uống rượu, anh sẽ thẳng thắn từ chối; nhưng hôm nay, dường như anh đã quên mất cách nói chuyện của mình. Mỗi khi ai đó rót rượu cho anh, anh lại uống một ly mà không một lời từ chối hay lễ phép nào, giống như một cái máy vậy. Anh tiếp tục uống cho đến khi hai thái dương bắt đầu đau nhức, nhưng anh lại không nhớ được tên tuổi của người đã rót rượu cho mình, chỉ nhớ những điều về Sheng Wang mà thôi.

Người đó kể rằng mình và Sheng Wang có duyên phận với nhau; họ sống cùng một con phố khi còn đại học và đã gặp nhau trong các hoạt động trường học trước khi tốt nghiệp. Trong khi những người khác đều tranh luận sôi nổi, thì Sheng Wang – người trẻ tuổi nhất trong nhóm – lại rất bình tĩnh, ít nói, chỉ ngồi một bên và quan sát mọi người, thỉnh thoảng mới đùa cợt một câu.

Người đó cũng kể rằng mình đã nhớ ngay đến chàng sinh năm hai này; một số bạn nữ cùng nhóm cũng rất thích Sheng Wang, cho rằng anh ta trông rất đẹp trai, sạch sẽ và hiền lành, chắc chắn sẽ rất thú vị khi được đùa cợt cùng… Nhưng sau này họ nhận ra rằng họ không thể làm cho Sheng Wang cười được. Bởi vì mối quan hệ của anh ta với mọi người chỉ dừng lại ở mức độ giao tiếp thông thường; sau khi hoạt động kết thúc, họ không thể tìm thấy anh ta nữa… Anh ta không thích nhắn tin qua WeChat, cũng không thích đi chơi đâu cả; ngay từ khi còn trẻ, anh ta đã có tính cách của một kẻ làm việc chăm chỉ.

Sau này, họ trở thành đồng nghiệp với nhau, và quả thực, Sheng Wang là một kẻ làm việc chăm chỉ. Ngoại trừ những ngày nghỉ cụ thể, bất kể lúc nào hỏi Sheng Wang, anh ta luôn có mặt, giống như một chiếc bánh xe không bao giờ ngừng quay, có thể sống sót chỉ nhờ vào sự miệt mài.

Khi nghe những lời đùa cợt đó, Giang Tiêm luôn hình dung ra hình ảnh của Sheng Wang trong đầu mình; đôi khi hình ảnh đó quen thuộc, đôi khi lại xa lạ. Anh có thể tưởng tượng ra cảnh Sheng Wang ngồi bên mép bàn, nhìn mọi người đang tranh luận sôi nổi với ánh mắt đầy vui vẻ, rồi tìm cơ hội để đùa cợt… Nhưng anh không thể tưởng tượng nổi rằng Sh

Người phụ trách liên lạc của nhóm dự án đã sắp xếp chỗ ở cho họ, ngay tại trường đối tác, điều kiện rất tốt, mỗi người một phòng riêng. Giang Tiêm được đẩy lên xe trở về nơi ở; vừa ngồi xuống ghế sau, anh đã nhíu mày và nhắm mắt lại.

Nhưng chưa đi được bao lâu, không biết ai đã mở cửa sổ xe ra; gió lạnh vào ban đêm khiến men rượu trong người anh tan đi một nửa. Bỗng nhiên, Giang Tiêm mở mắt ra, tựa vào ghế trước và nói với tài xế: “Dừng xe lại.”

Giáo sư đã ngủ thiếp đi; một đồng nghiệp quay đầu lại hỏi: “Có chuyện gì vậy? Cảm thấy buồn nôn à?”

Giang Tiêm đáp: “Có chút việc cần giải quyết.”

“Vậy để xe đưa anh về nhé?”

“Không cần đâu, sau này tôi sẽ gọi taxi mình.”

Trong sự ngạc nhiên của mọi người, Giang Tiêm bước xuống xe và đi về phía khách sạn. Khi trở lại phòng, anh chỉ thấy những nhân viên dọn dẹp đang thu dọn đồ đạc. Anh hỏi đường rồi vội vàng xuống tầng dưới, đến bãi đậu xe ngoài trời. Vừa đi qua góc tường, anh thấy Sheng Wang đã kéo cao khăn quàng cổ và gọi một người bạn.

Đêm khuya rất lạnh; khi nói chuyện, trước mũi Sheng Wang hiện lên một lớp sương trắng mỏng manh, giống màu da của anh. Anh vẫy tay và bước vào xe mà không quay đầu lại. Chiếc xe lao đi theo con đường cong và nhanh chóng biến mất trong bóng đêm mịt mù.

Lúc đó, Giang Tiêm bỗng nhận ra rằng Sheng Wang không còn là người con trai luôn nghe lời, chờ đợi được ai đó đến đón hoặc bị buộc phải đi theo đường thẳng nữa.

Chẳng bao lâu sau, một chiếc xe khác cũng rẽ ra khỏi con đường cong; bãi đậu xe rộng lớn chỉ còn lại mình anh. Anh đứng đó trong sự yên tĩnh đặc quán của đêm khuya, trái tim mình dần dần chứa đầy một cảm xúc mãnh liệt và đau đớn.

Anh nghĩ rằng nếu mình càng đi xa hơn, Sheng Wang sẽ ít bị tổn thương hơn… Nhưng anh không ngờ rằng mình đã quay lại quá muộn, đến nỗi không thể tìm thấy lối vào “lớp vỏ cứng” bảo vệ Sheng Wang nữa.

Anh bắt đầu hối tiếc.

Thành phố này rất lạ lẫm đối với anh, nhưng đây lại là nơi Sheng Wang đã sống rất lâu. Ánh đèn sáng rực, tiếng ồn ào náo nhiệt…

Anh nghĩ đây chính là thứ sự náo nhiệt mà Sheng Wang yêu thích… Nhưng chính trong sự ồn ào này, anh đã đánh mất người mình yêu… Anh chỉ có một “bản đồ” nguyên thủy, không biết phải bắt đầu tìm từ đâu…

Khuôn viên trường đại học vào ban đêm cũng không hề yên tĩnh lắm; các quán gà rán, quán lẩu gần đó đều đông nghịt người; trên đường có rất nhiều sinh viên vừa ra khỏi thư viện… Khác hẳn so với trường trung học cũ của anh, c

Hôm nay thì không biết nó trốn ở góc nào rồi, cả nửa ngày cũng chẳng thấy bóng dáng của nó đâu.

Anh ta đổ thức ăn và nước uống cho con mèo, cởi áo khoác ra rồi ngồi xuống ghế sofa. Phải đợi khá lâu mới thấy đầu con mèo nhô ra từ chiếc hộp giấy mà anh ta chưa kịp vứt đi; nó nhìn quanh một cách cảnh giác rồi chạy lại gần.

Anh ta gãi gáy con mèo, lấy điện thoại ra và do dự một lúc trước khi gọi cho Triệu Hy.

Sau khi uống rượu, Sheng Wang cảm thấy buồn ngủ; thêm vào đó là việc phải làm liên tục suốt ngày, về nhà anh ta liền ngủ thiếp đi. Dù đã có được một giấc ngủ đầy đủ tám tiếng, nhưng sáng hôm sau khi đến công ty, anh ta vẫn có vẻ mặt mệt mỏi và quầng thâm dưới mắt.

Zhang Chao bất ngờ khi thấy anh ta, và trong lúc đi lấy cà phê, anh ta chạy đến gần và nháy mắt nói: “Cậu làm gì vậy? Trông thật đáng sợ.”

Sheng Wang vừa bận rộn với đủ việc, vừa trông rất mệt mỏi: “Làm sao được nữa… Ai chẳng biết rằng say xỉn rất hại cho sức khỏe chứ? Sức chịu rượu của tôi kém cậu xa lắm đấy.”

“Thôi đi.” Zhang Chao đặt tay lên bàn của Sheng Wang, không chịu rời đi. Tối qua, anh ta đã nghe được những tin đồn thú vị, nhưng chưa kịp suy nghĩ kỹ thì người liên quan đã đi mất; giờ anh ta cảm thấy rất muốn chia sẻ những điều đó với ai đó, và nếu không làm vậy thì thực sự không thể tập trung làm việc được.

“Đâu phải chỉ vì say xỉn mà sức khỏe bị ảnh hưởng đâu…” Zhang Chao cúi đầu, nói một cách đầy ý nghĩa: “Nhìn khuôn mặt cậu mà xem… Có vẻ như cậu vẫn chưa quên được người yêu cũ đấy.”

Sheng Wang: “…”

Người này thật là không biết nói gì… Luôn nói đúng vào điểm đau của người khác, nhưng lại khiến người ta không thể tức giận được, bởi vì những lời anh ta nói thực sự rất chính xác. Nhưng thực ra, nếu chưa có người mới thì mới có thể nói là “người yêu cũ”; còn Sheng Wang thì hoàn toàn chưa trải qua giai đoạn đó.

“Thật sự tôi nói đúng à?” Zhang Chao – kẻ này thường rất khéo léo trong các buổi tiệc, nhưng đến lúc như thế này thì lại không biết phải xử lý tình huống như thế nào nữa… Anh ta tiếp tục nói: “Dễ thôi mà! Người ta cũng bảo rằng khi người yêu cũ gặp lại nhau thì sẽ dễ dàng bắt đầu lại mối quan hệ… Hai ba ngày tới có cuộc họp ở trung tâm hợp tác đấy; cậu đi cùng tôi đi nhé!”

Đi cái gì chứ…

Sheng Wang, đang đối mặt với rất nhiều vấn đề, lấy ra lịch trình công tác và cho Zhang Chao xem: “Thấy chưa? Ngày mai tôi phải đi công tác.”

Nói xong, anh ta không kiềm được m

Những kẻ hay gây rối đã bỏ đi, ánh mắt của Thịnh Vọng lại quay về phía máy tính, nhưng anh không thể tập trung đọc được chút nào. Cuối cùng, anh đành bỏ cuộc và ngả người ra sau ghế một cách thất vọng.

Rất lâu trước đây, anh từng nghĩ rằng, miễn là những rào cản giữa anh và Giang Tiêm chưa được loại bỏ, dù họ tiến gần nhau đến đâu thì cũng vô ích. Nhưng khi thực sự gặp mặt cô ấy, anh hoàn toàn không còn quan tâm đến những thứ gọi là “lý trí” nữa.

Khi nhìn thấy đôi bàn tay của Giang Tiêm, anh chỉ muốn nắm lấy chúng; khi nhìn thấy cái cổ cô ấy, anh chỉ nghĩ đến khoảnh khắc mà mình đã hôn cho nó đỏ bừng… Mỗi chi tiết trên người cô ấy đều khiến anh nghĩ rằng: Tất cả những điều này trước đây đều thuộc về mình, anh có thể làm bất cứ điều gì với chúng.

Trong những năm họ xa cách nhau, nỗi nhớ trở thành một thói quen cứng đầu. Chỉ khi thực sự gặp lại nhau, anh mới nhận ra rằng mình thực sự… rất nhớ Giang Tiêm. Nhớ đến mức điên cuồng.

Nhưng anh không thể tìm ra cách để bắt đầu lại được nữa.

Thực ra, Zhang Chao nói đúng: Chỉ cần tìm một lý do nào đó để bắt đầu, mọi thứ sẽ trở nên tự nhiên. Nhưng vấn đề lớn nhất của anh chính là không thể tìm ra lý do đó.

Anh đã dành nhiều năm để bao bọc bản thân bằng những lớp vỏ ngoài, đối phó với đủ thứ chuyện… Nhưng khi gặp lại Giang Tiêm, anh lại quên mất cách gỡ bỏ những lớp vỏ đó.

Anh muốn gặp Giang Tiêm, muốn nói chuyện với cô ấy, nhưng lại sợ rằng khi gặp mặt sẽ không biết phải nói gì. Anh cứ mãi tìm kiếm bản thân mình trong những lớp vỏ đó, nhưng không hiểu rằng phiên bản nào mới là phiên bản mà Giang Tiêm quen biết.

Nếu mỗi lần gặp mặt đều căng thẳng và lạ lẫm, thì “tình xưa” sẽ dần dần bị tiêu diệt bởi sự thất vọng… Điều đó chính là điều anh sợ nhất.

Thịnh Vọng lấy điện thoại ra, mở tin nhắn chat mà anh đã đặt ở vị trí đầu danh sách suốt nhiều năm, nhìn vào màn hình trống trong một lúc lâu, rồi lại thoát ra mà không viết gì cả. Anh ngửa người ra sau ghế, cảm thấy bực bội… Cho đến khi điện thoại rung vài cái, anh mới buông xuôi và tiếp tục công việc. Sau khi trả lời vài thông điệp, anh kéo màn hình xuống dưới và chợt nhớ ra rằng mình vẫn chưa thêm danh thiếp của Zhang Chao vào danh sách liên lạc.

Zhang Chao rất chu đáo; dưới mỗi danh thiếp WeChat của anh ấy đều có tên người dùng, để tránh tình trạng Thịnh Vọng không nhận ra ai là ai. Thịnh Vọng gửi yêu cầu thêm danh thiếp cho từng người một… Rồi anh nhìn thấy một thông

Những biệt danh như thế này còn tốt hơn nhiều so với trước đây đấy.

Đến bây giờ, mỗi khi nhìn thấy khoảng trống đó, anh ấy vẫn nghĩ rằng có vấn đề gì với mạng của mình.

Zhang Chao trả lời: “Tôi đã thu hồi bài viết ‘Ký ức không thể quên’ của bạn rồi. Bạn không còn số điện thoại WeChat của anh ta sao?”

??: ……

??: À…

Zhang Chao nhìn tin nhắn của anh ta và cảm thấy lòng mình rất phức tạp. Anh ấy chưa từng yêu ai, nhưng khi còn trẻ ngây thơ, anh cũng đã từng thầm yêu vài người, và hiểu rõ cảm giác đau khổ đó. Một mặt là do tính hay can thiệp của mình, mặt khác là vì anh ngưỡng mộ người em trai này; với tư cách là một người đứng ngoài cuộc, Zhang Chao thực sự muốn giúp anh ta tìm được tình yêu, chỉ là không biết phải làm thế nào thôi.

Thật là lo lắng… Lo lắng đến mức không biết phải làm gì.

Trong khi Zhang Chao đang lo lắng cho “hoàng đế”, thì “hoàng đế” lại tự mình chạy trốn ra ngoại ô.

Sheng Wang hơi bực mình khi nhìn thấy lịch công tác du lịch, nhưng khi được yêu cầu đến tìm Giang Tiêm, anh lại không nghĩ ra lý do gì để từ chối. Sau khi suy nghĩ mãi, anh nhớ ra rằng Giang Tiêm sẽ ở đây trong nửa năm, liền quyết định thu dọn hành lý và bay đến Quảng Đông vào ngày hôm sau.

Vừa đặt chân xuống sân bay, anh đã nhận được cuộc gọi từ Triệu Hy: “Em trai ơi, hãy cứu lấy anh trai của em đi.”

Sheng Wang đang đợi hành lý thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Có chuyện gì vậy?”

“Anh Triệu gần đây càng trở nên lắm lời hơn, còn phiền phức hơn cả các bà lão nữa… Anh và anh Lin đang chuẩn bị đi tìm chỗ ở mới; ngày kia là ngày 31 rồi đấy… Em nghĩ chúng tôi đến nhà em để đón Năm Mới, em có thể tiếp nhận chúng tôi không?” Giọng nói của Triệu Hy có vẻ rất mệt mỏi: “Em ở khu vực Shijingshan phải không? Khu chung cư nào vậy? Hãy cho biết số nhà để chúng tôi đến tìm.”

Sheng Wang không biết phải cười hay nên buồn: “Anh trai ơi, em đang đi công tác ở Quảng Đông; em sẽ trở về Bắc Kinh vào ngày 3 thôi.”

Triệu Hy: “…”

Sheng Wang im lặng một lúc, do dự không biết có nên nói với anh ấy rằng Giang Tiêm đã trở về nước hay không… Nhưng rồi anh lại nghĩ rằng Giang Tiêm chắc chắn đã có kế hoạch riêng, và mình không cần phải can thiệp vào chuyện đó, nên sau vài câu trò chuyện, anh liền cúp máy.

Anh không hề biết rằng, ngay sau khi cúp máy, Triệu Hy đã gửi tin nhắn cho Giang Tiêm: “Em đi công tác một tuần rồi, không hỏi được địa chỉ… Em có muốn đến Quảng Đông không?”

Giang Tiêm: ……