Anh ấy tưởng rằng Sheng Wang đã lén lút đến thuê căn nhà này, nhưng khi mở cửa thì phát hiện ra người kia không có ở đó. Bên trong nhà lại có thêm vài thứ mới: trên ban công được trải thảm và đặt hai chiếc gối tựa; ở góc phòng khách có một chiếc ghế sofa dành cho người bị liệt nửa người trở lên; bên cạnh tường được gắn một khung bóng rổ, còn ở lối vào có vài hộp hàng chưa mở.

Jiang Tiêm mở gói hàng, bên trong là các cặp cốc nước, dép đi trong nhà, bàn chải đánh răng, khăn tắm… Dù họ có cần hay không, anh ấy vẫn mua hết tất cả, thể hiện rõ sự giàu có và niềm hào hứng của một thiếu gia. Anh ấy sắp xếp từng thứ một cách ngăn nắp, sau đó cho đồ uống vào tủ lạnh. Rồi anh mang những thùng giấy trống xuống thùng rác ở tầng dưới và gọi điện cho Sheng Wang.

“Người ta đâu rồi?” Jiang Tiêm hỏi.

Có lẽ Sheng Wang đã nghe thấy tiếng còi xe đạp điện qua đường, giọng nói của anh ấy mang theo nụ cười thành công: “Anh đang ở cổng bắc trường à?”

Jiang Tiêm không muốn thừa nhận rằng mình đã thất bại trong việc tìm kiếm người kia, sau một lúc mới miễn cưỡng trả lời.

“Tôi vừa đi lấy vài gói hàng ở đó rồi đi.”

“Đã biết rồi.” Jiang Tiêm bước ra khỏi khu chung cư, vừa quan sát các phương tiện qua lại vừa đổi tai nghe, hỏi: “Bây giờ em đang ở đâu?”

Dường như Sheng Wang vẫn còn ở bên cạnh ai đó; anh ấy thì thầm hỏi vài câu với người đó rồi gửi cho Jiang Tiêm thông tin về vị trí: “Hơi xa đấy, anh có muốn đến không?”

“Ừ. Đợi tôi nhé.” Jiang Tiêm nói.

Thông thường, người yêu của anh ấy luôn muốn khoe khoang mọi thứ trước mặt anh; nhưng lần này thì ngược lại – cô ấy nói một cách mơ hồ, giống như đang dụ anh đến đó. Không hiểu sao, chỉ vì điều này mà anh ấy lại sẵn lòng chấp nhận việc giả vờ ngốc nghếch.

Vị trí mà Sheng Wang gửi đến thực sự khá xa, nằm ở khu đại học ngoại ô. Phải đi tàu điện ngầm qua hai tuyến mới đến được, mất khoảng một giờ. Jiang Tiêm không hiểu tại sao lại phải chuẩn bị quà ở đó.

Hôm nay, sau nửa đêm sẽ là ngày 27 tháng 1 – sinh nhật của anh ấy. Ai cũng biết thiếu gia này đang lên kế hoạch gì… Nhưng để tạo ra bất ngờ cho người yêu, anh ấy đành phải tỏ ra ngốc nghếch một chút.

Ban đầu, Jiang Tiêm tưởng đó sẽ là một cửa hàng hay nhà hàng nào đó, nhưng khi đến nơi thì phát hiện ra đó chỉ là một tòa nhà nhỏ bên cạnh ký túc xá sinh viên đại học. Sheng Wang gửi tin nhắn âm thanh hướng dẫn anh: “Đi vào, lên lầu hai, phòng thứ ba bên trái, cái có biển ghi ‘phòng hoạt động’ đó.”

Jiang Tiêm theo lời hướng d

Thứ nhỏ bé trong tay anh ta phản ứng rất tốt, kêu lên một tiếng rất nhẹ nhàng.

Đó là một chú mèo con.

Khi nhìn thấy nó, Giang Tiêm bỗng cảm thấy ngẩn ngơ. Bởi vì nó trông giống hệt chú mèo ngoài cây đa ngày xưa; ngay cả vết hoa văn trên tai trái của nó cũng y hệt nhau.

Trong vài giây đó, anh suýt nữa tưởng rằng chú mèo được gọi là “Tổ trưởng” này đã quay lại tìm anh sau mười hai năm.

Sheng Wang đưa con mèo lại gần Giang Tiêm và nói: “Tôi đã hỏi rồi, bạn có thể vuốt nó được đấy. Chỉ là nó còn quá nhỏ, đừng dùng sức mạnh quá.”

Giang Tiêm đứng im một lúc, không biết phải bắt đầu từ đâu.

Nhiều năm trôi qua, khi nhìn thấy những chú mèo con như thế này, anh vẫn có cùng phản ứng như trước, chẳng hề thay đổi chút nào. Phải là Sheng Wang đá nhẹ vào giày anh mới khiến anh chịu động và bắt đầu vuốt ve gốc tai của chú mèo con; ngay lập tức, nó nhắm mắt lại và bắt đầu ron rén.

“Bạn đi xa như vậy chỉ để vuốt ve mèo à?” Giang Tiêm hỏi nhỏ, ngón tay anh chạm vào bộ lông mềm mại của chú mèo, đồng thời liếc nhìn Sheng Wang.

“Tôi đến để lấy biểu mẫu nhận nuôi đấy. Vừa ký xong và điền đầy đủ thông tin, giờ thì theo danh nghĩa, con mèo này thuộc về chúng tôi rồi.” Sheng Wang chỉ về phía sau và nói.

Trong phòng hoạt động có rất nhiều chuồng mèo và giàn leo; ở góc tường có các chén đựng thức ăn và nước uống; ba con mèo cái lớn tuổi đang nằm phơi nắng ở nơi có ánh sáng tốt, trên bụng chúng có vài chú mèo con với những hoa văn khác nhau, rõ ràng không cùng một lứa.

Bên cạnh cửa sổ có một chiếc bàn làm việc, bên cạnh bàn có một chồng biểu mẫu; Sheng Wang chính là đang chỉ đến cái đó.

“Trường học này đang thực hiện công tác cứu hộ mèo hoang; những chú mèo con sinh ra có thể được nhận nuôi. Thực ra, còn có khoảng bốn năm con nữa có hoa văn giống như thế này. Hình ảnh đại diện WeChat của bạn quá đơn điệu, tôi cũng không chắc lắm, nên tôi đã gửi vài video cho ông Đinh xem; ông ấy nói rằng con này giống nhất, giống hệt Tổ trưởng luôn.” Sheng Wang nói xong, ôm chú mèo và nhìn anh: “Có giống không?”

Giang Tiêm gật đầu.

“Ban đầu tôi định mai mới kéo bạn đến đây, nhưng mọi người trong tổ chức cứu hộ sắp trở về nhà ăn Tết rồi. Người giúp trông coi mèo thì không quan tâm đến việc nhận nuôi, tôi sợ muộn quá sẽ bị người khác giành mất, nên hôm nay tôi đã đến ký biểu mẫu. Vị phó chủ tịch kia đang đi in tài liệu, tôi đang đợi ông ấy ở đây.” Sheng Wang giải thích

Anh ấy nói xong rồi im lặng vài giây trước khi hỏi: “Món quà sinh nhật này… em thích không?”

“Thích.” Giang Tiêm đáp.

Thực ra, anh ấy luôn là người yêu thích những kỷ niệm cũ; có lẽ vì trí nhớ của anh ấy quá tốt, nên anh ấy luôn giữ mãi những điều đáng tiếc trong lòng. Giống như việc anh ấy vẫn nhớ rõ cách “trưởng đội” dần lớn lên và già đi. Nhưng hình ảnh in sâu nhất trong trí anh ấy vẫn là khoảnh khắc con mèo nằm yên trong tổ và ngừng thở.

Người đàn ông già nói bên tai anh ấy: “Nó đã không còn nữa, đừng nhìn nữa.”

Nhưng anh ấy vẫn cứng đầu ngồi đó suốt cả ngày.

Người đàn ông già lại nói: “Hãy thay hình ảnh nền điện thoại của em đi, cứ nhìn mãi thế này chắc cũng buồn lắm phải không?”

Nhưng anh ấy vẫn giữ nguyên hình ảnh đó suốt nhiều năm trời.

Người đàn ông già còn nói rằng khi mèo già đi, chúng sẽ không bao giờ trở lại được nữa. Nhưng…

Nhìn kìa, có người đã mang nó trở về cho chúng ta.

Bên ngoài cửa sổ, mặt trời treo thấp trên những cành cây xa xôi, ánh sáng vàng óng chiếu vào căn phòng, tạo nên một vùng sáng mềm mại xung quanh chàng trai đang ôm con mèo.

Giang Tiêm không giỏi biểu đạt cảm xúc, anh ấy không thể nói ra những lời hay đẹp gì. Anh ấy nhìn xuống con mèo nhỏ và hỏi Sheng Wang: “Đưa nó cho tôi nuôi như con trai được không?”

“Khoan đã.” Sheng Wang ôm con mèo nhỏ vào lòng, nhìn kỹ phần mông của nó và nói: “Đúng rồi, coi như con trai.”

Giang Tiêm nghiêng đầu và cười thành tiếng.

“Cười cái gì chứ?” Sheng Wang nói, “Ít ra thì cũng tốt hơn là ăn bánh gối chứ?”

“Ừm, tốt hơn nhiều.” Giang Tiêm quay đầu lại và hỏi: “Vậy nó sẽ mang họ của ai đây?”

Sheng Wang không trả lời được.

Phó chủ tịch cầm những tài liệu đã sao chép lên lầu, và Sheng Wang cuối cùng cũng tỉnh táo lại sau những lời nói mơ hồ của anh trai mình. Anh ấy nói: “Chúng ta vẫn chưa đặt tên cho nó, cứ từ từ nghĩ đi; dù sao thì hiện tại cũng không thể mang nó về nhà được.”

Phó chủ tịch nghe thấy câu cuối cùng và tiến lại gần, đưa những tài liệu đó cho Sheng Wang: “Đúng rồi, con mèo này vẫn chưa đầy 1 tháng tuổi, nó cần tiếp tục bú sữa mẹ trong một thời gian nữa. Hãy đợi thêm khoảng một tháng nữa đi; chúng tôi sẽ tiêm cho nó những mũi vắc-xin đầu tiên, sau đó sẽ gọi các bạn đến nhận nó. Con mèo còn quá nhỏ, nếu mang về nhà ngay thì rất khó để chăm sóc.”

“Được.”

“Vậy lúc đó tôi nên liên hệ với ai?” Phó chủ tịch hỏi.

Sheng Wang muốn nó

Trên tàu điện ngầm trở về nhà, Giang Tiêm nhận được cuộc gọi thoại từ Triệu Hy. Cô ấy hỏi anh và Thịnh Minh Dương có rảnh vào buổi tối để cùng ra ngoài ăn uống không.

“Chúng tôi sẽ bay vào ngày mai để tránh đợt cao điểm trong hai ngày cuối tháng Chạp. Hơn nữa, ngày mai cũng là sinh nhật của em mà, gia đình chắc chắn sẽ tổ chức ăn mừng cho em. Tôi và Lâm Tử sẽ không chiếm lấy thời gian của em đâu,” Triệu Hy nói.

Vì đã nhận được quà, tâm trạng của Giang Tiêm rất tốt, anh liền trả lời: “Được thôi, để tôi mời đi. Anh Chu vừa chuyển tiền cho tôi.”

Anh Chu, người phụ trách lớp học gia sư, rất chu đáo. Nhân dịp Tết sắp đến, anh đã thanh toán trước tiền công cho nhóm học viên đầu tiên và còn tặng Giang Tiêm thêm một phong bao lớn, hy vọng anh sẽ tiếp tục nỗ lực trong năm mới và bổ sung thêm các nội dung phù hợp với trình độ cơ bản của các kỳ thi.

Giang Tiêm đã chuyển một phần số tiền đó cho Giang Âu và nói: “Đây là tiền do Quý Hoàn Vũ đưa cho.”

Nhưng cho đến khi họ rời ga tàu điện ngầm Wutongwai, Giang Âu vẫn chưa phản hồi gì, điều này khiến Giang Tiêm cảm thấy khó hiểu.

“Có chuyện gì vậy?” Thịnh Minh Dương nhận thấy anh ta liên tục nhíu mày và nhìn vào điện thoại.

Giang Tiêm trả lời: “Mẹ tôi chưa trả lời.”

Giang Âu luôn mang theo điện thoại bên mình và thường xuyên phản hồi rất nhanh. Trước đây, chỉ vài giây sau khi nhận được tin nhắn, cô ấy đã gửi lại phản hồi. Nhưng hôm nay đã gần một giờ rồi mà vẫn chưa có tin tức gì, thật là bất thường.

Thịnh Minh Dương dừng bước lại một chút.

Giang Tiêm nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta và nói tiếp: “Khi tôi ra khỏi nhà, hai mẹ con họ đang bận rộn, có lẽ chưa thấy tin nhắn của tôi.”

Thịnh Minh Dương gật đầu: “Bận rộn việc gì vậy?”

Giang Tiêm im lặng vài giây: “Đang chuẩn bị thiệp mời.”

Nói là chuẩn bị thiệp mời, nhưng thực ra không hề quá trang trọng. Thịnh Minh Dương và Giang Âu dự định tổ chức bữa ăn mừng sinh nhật của Giang Tiêm vào ngày sau. Trước đó, họ đã thông báo với bạn bè, nhưng hôm nay họ muốn liên lạc lại một lần nữa để thể hiện sự lịch sự và tôn trọng.

Bạn bè được mời tham dự bữa tiệc này có nhiều loại người khác nhau: một số là bạn bè thân thiết, việc gọi điện thoại nói chuyện vài phút là chưa đủ, họ cần phải trò chuyện lâu hơn một chút; một số khác là đối tác kinh doanh, những người này càng không thể bỏ qua, việc trò chuyện xã giao và đùa cợt cũng tốn khá nhiều thời gian.

Cuối cùng, cả buổi chiều đều bị tiêu tốn cho việc này.

Giang Âu gần đây có nhiều suy ngh

Giang Âu lẩm bẩm: “Không biết có phải là hội chứng tiền mãn kinh không, tim đập thật mạnh.”

Thịnh Minh Dương đùa cợt với cô ấy: “Chưa bao giờ thấy người bị tiền mãn kinh mà lại hiền lành như vậy, có lẽ chỉ là do vài ngày nay ngủ không đủ thôi.”

Giang Âu gật đầu, tựa vào ghế sofa và nhắm mắt nghỉ ngơi. Sau một lúc, cô ấy ngồi dậy, trả lời vài tin nhắn WeChat của bạn bè, rồi lướt qua feed của mình.

Chưa lướt được bao lâu, cô ấy đã thấy status mà Du Thừa đăng vào buổi chiều.

Anh ấy viết: “Đau đầu khiến tâm trí mất đi sự tỉnh táo, cảm giác như mình có thể làm được mọi thứ.” Kèm theo đó là một bức ảnh hài hước tự chế giễu bản thân.

Giang Âu nhíu mày, vuốt qua status đó và nói với bà Sun đang bận rộn trong bếp: “Dì Sun ơi, còn sữa tầm gỗ không? Tôi muốn uống một ít nóng ấm, cảm thấy không khỏe lắm.”

“Còn đấy, để dì múc cho cô ngay.”

Bà Sun múc một chén đưa cho cô, nhưng khi Giang Âu đang chuẩn bị nhận lấy, điện thoại bỗng rung lên.

Cô ấy liếc nhìn màn hình, hình ảnh profile của Du Thừa đã được đưa lên đầu trang, kèm theo nội dung tin nhắn.

Anh ấy viết: “Gần đây tôi không thể ngủ được, luôn nghĩ về quá khứ. Có lẽ vì tôi đã làm quá nhiều điều xấu xa, nên cuộc sống của tôi cũng không yên ổn chút nào. Tôi biết rằng vào dịp Tết này, nói những lời u ám như vậy thật là làm hỏng không khí vui vẻ, nhưng tôi cũng không biết liệu mình có thể vượt qua được cái Tết này hay không… Thôi thì, trong lúc tâm trí mình không minh mẫn, tôi quyết định dùng cơ hội này để xin lỗi cô.”

Anh ấy viết tiếp: “Tôi thật là tồi tệ, không xứng đáng được yêu thương… Tôi đã làm tổn thương Quý Hoàn Vũ và cả cô nữa.”

Đột nhiên, phía dưới chén sữa tầm gỗ trở nên nóng bỏng, Giang Âu giật mình, và cả chén sữa tầm gỗ đổ ra nền đá cẩm thạch, vỡ tung tóe.

Jiang Tiêm ban đầu muốn dùng bữa tối này để tiễn biệt Triệu Hy và Lâm Bắc Đình một cách chu đáo. Triệu Hy cũng muốn tận dụng không khí vui vẻ của bữa tiệc để nói ra vài điều quan trọng và trò chuyện với hai em trai mình.

Nhưng đáng tiếc, mọi chuyện không always diễn ra theo ý muốn; khi chúng xảy ra, thường rất gấp rút và không ai báo trước cả.

Trong suốt bữa ăn, Jiang Tiêm đã gọi điện cho Giang Âu vài lần, nhưng cô ấy không nghe máy. Khi anh đang lo lắng, Giang Âu mới trả lời tin nhắn WeChat cho anh.

Cô ấy hỏi: “Những khoản tiền mà chúng ta nhận được trong những năm gần đây thực sự là do Quý Hoàn Vũ đưa cho chúng ta sao?”

Cuối cùng, bữa tối đó không thể hoàn thành được