Bỏ qua sự thay đổi tinh tế này sang một bên, cuộc sống ở số nhà 7 hẻm Bạch Mã vẫn khá hòa thuận, nhưng không kéo dài được bao lâu.

Những rắc rối trước đó của Thịnh Minh Dương vẫn chưa được giải quyết triệt để, và công việc kinh doanh lại gặp phải những vấn đề mới. Vào buổi sáng thứ Sáu, khi Thịnh Vọng xuống từ tầng trên, anh ta tình cờ chứng kiến cuộc tranh cãi giữa anh ta và Giang Âu.

Nội dung cuộc tranh cãi khá đơn giản: Giang Âu nghĩ mình có thể giúp đỡ được, nhưng Thịnh Minh Dương muốn cô ấy ở nhà chăm sóc hai đứa bé nhỏ.

Giang Âu là người hiền lành, và Thịnh Minh Dương cũng không hề hung hăng. Chính vì vậy, khi họ đối đầu với nhau, cảm giác bế tắc và bất lực càng trở nên rõ rệt hơn.

“Vậy tại sao tôi phải làm việc từ sáng đến tối như thế này?” Thịnh Minh Dương tựa vào bàn đá trong bếp, nhăn mày nói.

“Nhưng…” Giang Âu vừa định phản bác thì anh ta tiếp tục: “Trước đây em đã kể cho anh nghe về chuyện của Tiêm, anh biết em chắc chắn không muốn điều đó xảy ra lần nữa.”

Giang Âu mở miệng nhưng lại bị anh ta ngắt lời. Có lẽ cô ấy nhớ đến điều gì đó, và bỗng nhiên mất hứng tranh luận, cúi đầu im lặng.

Thịnh Minh Dương đặt tay lên vai cô ấy và nói: “Vậy lần này, hãy nghe lời anh một lần được không?”

Một lúc sau, Giang Âu gật đầu.

……

Không ai biết ai là người đầu tiên nhìn thấy Thịnh Vọng bên cạnh cầu thang, hai người nhanh chóng điều chỉnh biểu cảm trở lại bình thường. Thịnh Minh Dương mở cửa kính và bước ra khỏi bếp, trong khi Giang Âu mỉm cười vội vàng với anh rồi lấy bát múc cháo.

“Các bạn có chuyện gì vậy?” Thịnh Vọng thực sự không nghe rõ nội dung cuộc tranh cãi, anh nhìn theo bóng lưng của Giang Âu và vô thức quay đầu nhìn lại cầu thang.

May mắn thay, Giang Tiêm đã để lại hai tờ bài kiểm tra và quay vào lấy chúng, nếu không anh ta chắc chắn sẽ có phản ứng gì đó.

Đôi khi Thịnh Vọng cảm thấy mối quan hệ giữa Giang Tiêm và mẹ anh ta thật kỳ lạ.

Nếu nói rằng họ không hợp nhau, thì rõ ràng có rất nhiều chi tiết cho thấy Giang Tiêm luôn muốn bảo vệ Giang Âu; bất cứ chuyện gì xảy ra, chỉ cần Giang Âu yêu cầu, anh ta đều không nỡ từ chối.

Nhưng nếu nói rằng họ hợp nhau… thì lại có vẻ như thiếu đi điều gì đó.

Điện thoại di động của Thịnh Minh Dương rung lên, anh vội vàng nhấc máy, rồi quay đầu nói với Thịnh Vọng: “Không có chuyện gì quan trọng đâu, chỉ là anh phải đi công tác vài ngày nữa, lát nữa sẽ đi sân bay.”

Thịnh Vọng đã quen với tình trạng anh ta liên tục đi công tác này, nên không ng

“Thịnh Vọng nói.”

“Xe gì vậy?” Thịnh Minh Dương bận rộn không kịp nghe rõ lời con trai mình.

“…”

Thịnh Vọng vẫy tay: “Để tôi gọi điện cho bạn nhé, tôi đang ăn cơm đây.”

Thịnh Minh Dương giơ hai ngón tay làm tạm biệt kiểu quỳ xuống xin lỗi, sau đó mở cửa kính ra ban công ngoài.

Khi anh ta kết thúc cuộc điện thoại hối hả và trở vào nhà, Thịnh Vọng và Giang Tiêm đã ăn sáng xong và rời đi, trong khi Tiểu Trần vẫn đang đợi anh ta bên ngoài sân.

Mỗi con phố cổ của thành phố này đều có cây bàng, chúng đã đứng đó hàng năm giữa dòng xe cộ và đám đông người qua kẻ lại; những cành lá to lớn quấn quýt lấy nhau, che khuất ánh nắng mặt trời. Mặt trời chỉ có thể chiếu xuyên qua những kẽ hở, để lại những vệt sáng loang lổ trên mặt đất, và người ta đi lại trong bóng tối và ánh sáng đó.

Bên ngoài con hẻm Bạch Mã có rất nhiều xe bán đồ ăn di động; phía trước các xe là làn khói nóng hổi và những người xếp hàng chờ đợi. Thịnh Vọng đi vòng qua đám đông, đứng chờ đèn đỏ ở góc đường. Anh ta quay đầu nhìn con phố cổ và nói với Giang Tiêm: “Hồi nhỏ tôi rất hay làm phiền mọi người, thường xuyên đánh thức mọi người dậy từ sáng sớm.”

“Rồi sao?” Giang Tiêm hỏi.

“Rồi tôi sẽ đến con phố này để quan sát tình hình cuộc sống của mọi người,” Thịnh Vọng nói. “Tôi nhất định phải đi từ bên kia con phố sang này, chỉ khi thấy mọi người sống yên bình thì tôi mới yên tâm trở về ngủ tiếp được.”

Giang Tiêm cười: “Tại sao lại chọn con phố này?”

“Vì nó rất sôi động,” Thịnh Vọng nói. “Con người cần phải nói năng, ồn ào thì mới thú vị mà.”

Nói xong, anh ta nhìn thấy biểu cảm trở nên lạnh lùng của Giang Tiêm và lập tức bật cười: “Ôi không không, tôi không có ý chế giễu bạn đâu, bạn lạnh thế cũng tốt mà, tôi chỉ nói thế thôi.”

“Nhưng nói thật lòng mà,” Thịnh Vọng nhìn đèn giao thông, “nếu bạn đến đây vài năm trước, tôi chắc chắn sẽ rất hoan nghênh bạn.”

“Tại sao?” Giang Tiêm lại hỏi.

Cách họ trò chuyện trong hai ngày gần đây đã thay đổi; không còn chỉ là những câu trả lời ngắn gọn như “Ừm” hay “Ồ”, mà giờ đây họ bắt đầu trò chuyện sâu hơn.

“Bởi vì có một thời gian tôi rất muốn có một người anh em, dù lớn hơn hay nhỏ hơn tôi cũng được, tốt nhất là nhỏ hơn tôi một chút,” Thịnh Vọng trả lời, rồi đột nhiên vỗ vai Giang Tiêm: “Đèn xanh rồi, nhanh đi nào. Xe buýt đến lúc nào vậy?”

“6 giờ rưỡi.”

“Không sao đâu, kịp thời mà.”

Thịnh Vọng nhìn đồng hồ di động, c

Sau này, ông ngoại ngày xưa dẫn cậu đi dạo phố không còn nữa, người mẹ luôn gọi cậu là “Vọng Tử” cũng không còn nữa… Dần dần, Thịnh Minh Dương cũng ít khi xuất hiện nữa, và cậu cũng không còn keo kiệt như trước nữa.

Trong hai năm đó, cậu thực sự mong muốn có thêm người ở trong nhà… Tốt nhất là một em trai, nhỏ hơn mình một chút, và ở lại lâu hơn một chút…

Rồi một ngày nọ, cậu bỗng nhận ra rằng, dù là anh em ruột thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Khi họ đến, rồi cuối cùng cũng sẽ phải rời đi mà thôi.

Lúc 6 giờ rưỡi, xe buýt học đường đến đúng giờ tại trạm dừng. Vừa lên xe, toàn bộ các nữ sinh trên xe đều bắt đầu nói chuyện ầm ĩ, làm cho Thịnh Vọng suýt nữa quay lại bậc thang ga.

Tài xế thấy những khuôn mặt mới lạ và tiếng ồn ào lớn như vậy, liền lập tức nhớ đến bổn phận của mình. Anh ta chỉ vào chiếc máy bên cạnh ghế lái và nói: “Học lớp mấy vậy? Thẻ học sinh đâu, lấy ra để quét nhé.”

Thịnh Vọng chưa bao giờ đi xe buýt học đường trước đây, nên hoàn toàn không hiểu thủ tục này. Cậu ngẩn ngơ một lát rồi hỏi: “Thẻ gì vậy?”

“Thẻ học sinh mà.” Tài xế trả lời.

Thẻ học sinh của trường trung học phổ thông này vừa là thẻ danh tính vừa có chức năng thanh toán; đối với những học sinh ở ký túc xá thì thật sự rất quan trọng – việc ăn uống, tắm rửa, mở nước đều phụ thuộc vào thẻ này. Nhưng đối với Thịnh Vọng thì nó cũng chẳng cần thiết lắm.

Cửa hàng tiện lợi Hỉ Lạc có thể sử dụng điện thoại để thanh toán, còn cậu đã không đến căn tin từ lâu rồi, nên khi ra khỏi nhà cũng hoàn toàn quên mất không mang theo thẻ học sinh.

“Không mang theo à?” Tài xế hỏi một cách nghi ngờ.

Thịnh Vọng ngượng ngùng vuốt ve cái mũi của mình, đang định nói “Thôi thì tôi xuống xe đi”, thì bỗng nhiên giọng nói của Giang Tiêm vang lên phía sau: “Đã mang theo rồi.”

Giang Tiêm vươn tay qua phía sau, quét thẻ học sinh của mình trên máy, sau đó đưa thẻ cho Thịnh Vọng.

“Em lấy thẻ khi nào vậy?” Thịnh Vọng ngạc nhiên hỏi.

“Khi anh vội vàng chạy ra khỏi xe đấy.” Giang Tiêm trả lời, rồi lấy lại thẻ của mình và quét nó trên máy một lần nữa.

Có những người luôn nói rằng mình muốn đi xe buýt học đường, nhưng lại chạy nhanh hơn ai hết, và tay họ lại trống rỗng hơn ai hết…

“Tôi để thẻ ở đâu nhỉ?”

“Trên tủ ở lối vào nhà mà.”

“Những người lên xe đừng đứng chen chúc ở cửa!” Tài xế, dù đang cách họ nửa mét, vẫn phải dùng loa để thông báo cho

Anh ấy ngồi vào hàng thứ ba và để lại chỗ trống ở hàng thứ hai phía trước cho Giang Tiêm; sau đó, anh ta đeo tai nghe và bắt đầu lướt điện thoại. Sợi dây đeo thẻ học sinh quấn quanh các ngón tay anh ta. Bạn nam ngồi cạnh anh ta cùng lớp với hai bạn nữ ngồi phía trước, họ liên tục nói chuyện qua lưng ghế. Có vẻ như họ thuộc lớp Lịch sử-Chính trị do Xu Đại Miệng dạy, nên họ luôn biết tin nhanh hơn mọi người. Thịnh Vọng nghe thấy họ đang nói về buổi họp phụ huynh của khối lớp mình. Anh ta thầm nghĩ: “Không thể nào được…” Buổi họp phụ huynh là điều khiến anh ta phiền lòng nhất khi đi học, bởi vì mỗi lần đều phải giải thích với giáo viên tại sao cha mẹ anh ta không thể đến dự. Anh ta từng nghi ngờ rằng việc này có gì đó kỳ lạ, bởi vì mỗi lần buổi họp đều diễn ra đúng vào lúc Thịnh Minh Dương không có mặt. Hai tiết đầu tiên của buổi sáng là tiết Vật lý; Thịnh Đại thiếu gia không hề muốn làm bài tập mà chỉ mong rằng sau tiết học, Hà Tiến sẽ phát tán tin đồn giúp anh ta. Nhưng ngay sau khi tiết học kết thúc, Hà Tiến thông báo: “Có tin mới, buổi chiều Chủ nhật sau hai tiết học sẽ tổ chức buổi họp phụ huynh của khối lớp, tại hội trường lớn của tòa nhà Tu Đức. Năm lớp 11 quả thực là năm rất quan trọng.” Cao Thiên Dương lẩm bẩm: “Năm lớp 10 cũng vậy mà.” “Đúng vậy, mỗi năm đều quan trọng,” Hà Tiến nói không mấy vui vẻ, “Dù sao thì trường học cũng cần phải trao đổi với phụ huynh. Mọi người hãy về nói với bố mẹ mình nhé. Buổi họp chung của khối lớp sẽ diễn ra từ 3 giờ đến 4 giờ, mọi người phải đến dự. Sau 4 giờ, mọi người sẽ trở về lớp học, và tôi cùng một số giáo viên khác sẽ trao đổi với phụ huynh về tình hình của từng học sinh, bao gồm cả những điểm mạnh, điểm yếu và triển vọng phát triển trong tương lai.” Sau khi nói xong, Hà Tiến đưa ra điều mà Thịnh Vọng sợ nghe nhất: “Mọi người bắt buộc phải tham gia. Nếu có trường hợp đặc biệt, hãy đến tìm tôi sau giờ học.” Thịnh Vọng đập mạnh vào mặt bàn. Anh ta nắm chặt môi và giấu hai tay dưới mặt bàn để nhắn tin cho Thịnh Minh Dương.

**Đóng cửa:** Chưa xuống máy bay.

**Bách khoa toàn thư về sức khỏe:** Đã xuống rồi.

**Bách khoa toàn thư về sức khỏe:** Đã hẹn với Tiểu Trần đưa các bạn về mà sao lại im lặng không thèm nói gì? Đang giận bố à?

**Đóng cửa:** Không.

**Đóng cửa:** Bao giờ bạn sẽ về nhà?

**Bách khoa toàn thư về sức khỏe:** Khó nói lắm, có lẽ phải đến thứ Sáu tuần sau mới về được.

**Bách khoa toàn thư về sức khỏ

Sheng Wang nằm xuống một lúc, sau đó lấy điện thoại và tai nghe ra khỏi cặp sách rồi bước ra ngoài hành lang, đi về phía bên kia. Bên phải nhà vệ sinh có một góc khuất, tầm nhìn ở đây rất kỳ lạ; các học sinh lớp A thường thích gọi điện ẩn náu ở đây, miễn là không cầm điện thoại trước mặt mọi người thì sẽ khó bị bắt quả tang. Sheng Wang đeo tai nghe vào và tìm tên tài xế Chen trong danh sách cuộc gọi gần nhất. Bỗng nhiên, tiếng ho vang lên ở hành lang; nghe giống như giọng của Xu Đại Zuối, khiến anh ta giật mình. Anh vội vàng nhấn nút nghe máy, sau đó cho điện thoại trở lại túi chờ đợi đối phương nghe máy. Âm thanh chờ đợi kéo dài hơn bình thường, thậm chí còn có vẻ lâu hơn. Sau một lúc, cuối cùng đối phương cũng nghe máy. Chưa kịp để đối phương nói gì, Sheng Wang đã nói thẳng vào vấn đề: “Chú Chen ơi, lại đến lúc tổ chức buổi họp phụ huynh rồi, làm ơn giúp tôi một lần nữa được không?” Đối phương không biết tại sao mà im lặng không nói gì. Một lát sau, giọng của Giang Tiêm vang lên qua tai nghe, anh ta nói nhỏ: “Có lẽ bạn nhấn nhầm số đấy.” Giọng anh ta rất nhẹ nhàng, như tiếng gió thổi qua dây đàn. Có lẽ do môi trường yên tĩnh bên trong tai nghe, giọng nói của anh ta có vẻ dịu dàng đặc biệt. Sheng Wang bỗng cảm thấy rất ngượng ngùng. Giống như người luôn cố gắng kiểm soát bản thân bên ngoài, nhưng khi bước vào nhà và nghe cha mẹ hỏi “Có chuyện gì vậy?” thì lập tức cảm thấy nước mắt trào dâng… Đó chỉ là một câu nói rất đơn giản mà thôi. Trong vài giây đó, Sheng Wang không nói gì, và Giang Tiêm cũng không cúp máy. Lớp A nằm ở phía tây hành lang, còn Sheng Wang thì ở phía đông, cách nhau chỉ vài chục mét thôi; nếu các bạn học cùng lớp gọi nhau, tiếng họ sẽ vang đến cả hai bên thông qua tai nghe. Một lát sau, Sheng Wang nói: “Tôi cúp máy rồi gọi lại sau.” Giang Tiêm đáp: “Được thôi.” Anh ta nhét tay vào túi và nhấn vài lần nút bên cạnh, sau đó lướt qua danh sách người liên lạc gần nhất, nhưng cuối cùng vẫn không gọi lại lần thứ hai. Cao Thiên Dương đi vào nhà vệ sinh và vẫy tay gọi Sheng Wang. Sheng Wang tháo tai nghe ra và nói: “Anh đi nhà vệ sinh đi, tôi sẽ vào văn phòng một chút.” “Có chuyện gì vậy?” “Tôi muốn báo cáo với thầy Hè về tình hình đặc biệt này.” Anh ta đi qua những học sinh đang chạy theo mình ở hành lang, rồi bước vào văn phòng và gọi: “Thầy Hè ơi!” Hè Jinchō vẫy tay mời anh ta vào và hỏi: “Đi vào đi, có chuyện gì vậy?” “Thầy ơi, bố tôi không thể đến dự buổi họp phụ huynh được,” Sheng

“Thực sự là không thể đến được.” Sheng Wang nói.

“Vậy hai mươi phút thì sao?” He Jin hỏi, “Nếu anh ấy đến, tôi có thể trò chuyện với anh ấy trước.”

Các cậu bé tuổi này phát triển rất nhanh, cao hơn cả một số giáo viên. Khi nói chuyện với Sheng Wang, He Jin phải ngửa đầu lên.

Cô nhìn thấy Sheng Wang nhắm mắt lại, đưa tay sờ vào mũi mình, như thể đang trong một cuộc đối đầu im lặng.

Con trai của He Jin vẫn còn rất nhỏ, hoàn toàn không giống Sheng Wang chút nào. Nhưng khi nhìn thấy cậu bé trước mặt mình, bỗng nhiên cô cảm thấy thương xót.

Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Thế này đi, cuối tuần sau anh ấy có thể ghé qua một chút được không? Tôi sẽ đợi anh ở đây.”

Sheng Wang cười và nói: “Anh ấy hay đi công tác, khá khó để gặp được. Nếu tôi gặp được anh ấy, tôi sẽ đưa anh ấy đến cho cô.”

He Jin hiểu ra rằng có lẽ cuối tuần sau anh ấy cũng không thể đến được.

Cô không nỡ hỏi tiếp nữa.

Rõ ràng là Sheng Wang không muốn ở lại đây thêm một giây nào nữa. Nhưng vì trách nhiệm, cô không thể không quan tâm.

Cô suy nghĩ một lát, đang chuẩn bị nói thêm điều gì đó thì bên ngoài cửa văn phòng lại vang lên tiếng “Báo cáo!”

Giọng nói này mới chỉ vang lên trong tai nghe, Sheng Wang đã rất nhạy cảm. Anh quay đầu nhìn và thấy Giang Tiêm đứng trước cửa, mặc đầy đủ đồng phục học sinh.

“Đi vào.” He Jin hỏi: “Lần này các em có chuyện gì vậy?”

Sheng Wang nhìn Giang Tiêm bước vào và đứng bên cạnh mình, rồi nói bằng giọng lạnh lùng quen thuộc: “Không ai đến dự buổi họp phụ huynh, nên tôi không thể tham gia được.”

He Jin: “…”

Sheng Wang không còn cảm thấy ngượng ngùng nữa, anh nhìn He Jin với ánh mắt đầy thắc mắc, trong khi He Jin không hề nhìn lên.

He Jin tức giận nói: “Các em đã hẹn nhau từ trước à?”

“Được.” He Jin gật đầu, đành chấp nhận.

Hai người học sinh giỏi nhất lớp và tiến bộ nhanh nhất đều không thể tham gia buổi họp phụ huynh, cô còn có thể nói gì được nữa?

“Thôi thì cứ tìm người đi cùng đi. Sau này các em hãy thảo luận với phụ huynh xem ngày nào rảnh, tôi sẽ tổ chức một buổi họp phụ huynh nhỏ gồm ba người để nói chuyện, được không?” He Jin nói xong, không cho họ cơ hội phản đối, vẫy tay và nói: “Quyết định như vậy thôi, nhanh đi.”

Hai người bị đuổi ra khỏi văn phòng, nhưng không thể quay trở lại lớp học, mà bị người khác chặn đường giữa chừng.

Người chặn đường là Xu Đại Miệng từ phòng giáo dục đạo đức, ông ta có vẻ mặt nghiêm túc, đứng khoanh tay ở góc hành lang và vẫy tay gọi họ: “Theo tôi đến tòa nhà Dục Hành một chút.”

“