Giang Âu cũng không ngờ mình lại gặp Du Thành tại bệnh viện này.

Cô nói với Thịnh Minh Dương rằng đó là bạn học thời trung học của mình, nhưng thực ra mối quan hệ giữa họ còn sâu đậm hơn cả tình bạn học đồng – Du Thành chính là một trong những người bạn thân thiết nhất của cô thời đó.

Cô là lớp trưởng, còn Du Thành là phó lớp trưởng, ngồi ngay sau lưng cô. Anh ấy thường than phiền rằng “Mọi việc đều do tôi làm, còn danh hiệu thì thuộc về bạn, bạn bè tốt như vậy thì lấy đâu ra được”, nhưng rồi lại tiếp tục giúp đỡ cô một cách ân cần. Cô luôn cảm thấy áy náy và thường mang theo các món ăn nhà làm để chia cho hai chàng trai ngồi sau lưng mình. Lúc đó, mẹ cô là giáo viên, không mắc những căn bệnh tuổi già như bây giờ, trí óc minh mẫn và tính cách dịu dàng, kỹ năng nấu ăn cũng rất giỏi. Du Thành thường nói rằng người bạn ngồi cùng bàn với anh ấy có thể nhận được nhiều món ngon như vậy chỉ là nhờ vào anh ấy mà thôi.

Người bạn ngồi cùng bàn với Du Thành tên là Quý Hoàn Vũ, sau này trở thành bạn trai, chồng… rồi cũng là cựu chồng của Giang Âu.

Du Thành biết rõ Giang Âu có tình cảm với Quý Hoàn Vũ. Những suy nghĩ của tuổi trẻ khó mà giấu đi được, và cần có một người bạn để trò chuyện, Du Thành chính là người bạn đó; thậm chí anh ấy còn từng giúp cô hiểu rõ hơn về suy nghĩ của Quý Hoàn Vũ. Nhưng Du Thành không tin tưởng vào mối quan hệ đó; anh ấy nói rằng Quý Hoàn Vũ quá khó hiểu và không phù hợp với cô.

Vì vậy, khi Giang Âu thực sự bắt đầu hẹn hò với Quý Hoàn Vũ, nhóm ba người gồm cô, Du Thành và Quý Hoàn Vũ đã tan rã. Ban đầu, mối quan hệ giữa Quý Hoàn Vũ và Du Thành khá tốt, nhưng sau đó thường xuyên xảy ra những xung đột và tranh cãi nhỏ.

Giang Âu từng rất bối rối, không hiểu sao hai người vốn sống hòa thuận lại đột nhiên trở nên xa cách. Sau này, cô mới biết rằng Quý Hoàn Vũ nghĩ Du Thành cũng có tình cảm với mình, coi anh ấy là đối thủ tiềm ẩn, khiến cô cảm thấy buồn cười và không biết phải giải thích thế nào.

Khi còn nhỏ, cô tin rằng mọi xung đột chỉ là tạm thời, tình yêu mới là thứ bền vững mãi mãi; bạn bè không thể chia tay, người yêu không thể rời xa nhau. Nhưng sau này, cô mới nhận ra rằng thời gian trôi qua không ngừng, mọi người đều đang tiến về phía trước, và mọi thứ đều có thể thay đổi.

Sau khi tốt nghiệp, Du Thành đi về phía Bắc và không bao giờ liên lạc với cô nữa. Anh ấy có thành tích học tập tốt, được mọi người yêu mến, và nghe nói là sống rất thành công. Ngược lại, Giang Âu và Qu

Cho đến năm nay, cô vẫn chỉ biết tin này qua bạn bè trên mạng xã hội – người bạn của Quý Hoàn Vũ đi ra nước ngoài cùng anh ấy đã bị ốm, tình hình khá nghiêm trọng, không biết còn sống được bao lâu nữa.

Người bạn đó chính là Đỗ Thừa.

Đỗ Thừa nằm trên giường bệnh, trông hoàn toàn khác với cậu bé 18 tuổi ngày xưa; nếu không gặp những sinh viên đến thăm trong hành lang, Giang Âu chắc chắn sẽ không nhận ra anh ta.

Những khoảnh khắc thầy cô đùa cợt khiến cả hai hàng ghế trước sau cùng nhau cười phá lên, dường như mới xảy ra hôm qua thôi; nhưng quay đầu lại, họ đã trở thành những người trung niên rồi.

Đỗ Thừa tỏ ra rất ngạc nhiên khi nhìn thấy cô, anh cố gắng ngồd dậy từ giường bệnh nhưng không nói gì. Chính Giang Âu là người bắt đầu cuộc trò chuyện, cô hỏi tại sao anh lại đột nhiên trở về nước. Anh chỉ vào đầu và nói: “Có cái gì đó mọc lên, đã lan rộng và không thể chữa trị được nữa; mỗi ngày trôi qua là một ngày ít hy vọng hơn. Ở nước ngoài, những thứ đó cũng chẳng có gì thú vị cả, nên tôi muốn trở về.”

Anh im lặng một lúc lâu, rồi cười và nói thêm: “Tôi không muốn chết ở nước ngoài.”

Vì câu nói đó, Giang Âu không thể ở lại phòng bệnh được nữa. Cô chỉ trò chuyện vài câu rồi vội vàng xuống lầu; một là vì trong những năm gần đây, cô rất nhạy cảm và dễ bật khóc, không thể chịu đựng được cảnh này; hai là cô cũng sợ rằng nếu ở lại lâu, mình sẽ gặp Quý Hoàn Vũ.

Khi Đỗ Thừa trở về nước, chắc chắn Quý Hoàn Vũ cũng vậy.

Khi Giang Âu trở xuống tầng dưới, Thịnh Minh Dương đang giúp ông Đinh làm thủ tục xuất viện, trong khi Thịnh Vọng cầm chiếc túi vải leng keng của ông ấy và kể những câu chuyện hài hước, khiến ông cười ha hả. Con trai yêu quý của cô đứng bên cạnh, khuôn mặt hiển thị rõ sự chán ngán “Những câu chuyện này thực sự rất nhàm chán”, nhưng lại không thể kiềm chế được nụ cười.

Cảnh tượng này khiến tâm trạng của cô hơi được xoa dịu một chút.

Đúng lúc cô định tiến lại gần, điện thoại của cô bất ngờ rung lên, có một thông báo đến từ Đỗ Thừa. Họ vừa mới thêm nhau trên WeChat, và nội dung tin nhắn chỉ có một câu ngắn gọn: “Cảm ơn em đã đến thăm tôi.”

Giang Âu dừng bước lại và trả lời: “Đó là điều đương nhiên thôi; chúng ta là bạn bè nhiều năm rồi, anh hãy nghỉ ngơi cho tốt, đừng suy nghĩ quá nhiều.”

Sau đó, anh ấy không hồi âm gì thêm.

Mỗi năm vào thời gian này, đều là lúc Thịnh Minh Dương bận rộn nhất. Những vấn đề liên quan đến tài chính,

Kết quả là đối phương thực sự không rảnh để trò chuyện, nên Thịnh Minh Dương đành phải hoãn cuộc trò chuyện này lại.

Giang Tiêm đã nhận thấy vẻ u sầu của Giang Âu ngay từ khi họ ở bệnh viện, và sau một hồi do dự, anh cuối cùng cũng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Ừm?” Giang Âu lơ đãng, suýt nữa trượt chân vào ngưỡng cửa bếp. Cô vội vàng đỡ lấy tường để giữ thăng bằng rồi giải thích: “Không có gì đâu, chỉ là gần đây việc thu hồi vốn gặp chút khó khăn, một giấy phép cũng chưa xong, làm cho tôi mệt mỏi thật sự. Lúc nãy ở bệnh viện, tôi lại gặp một người bạn cũ, trông cô ấy cũng rất buồn.”

“Bạn cũ nào vậy?” Giang Tiêm hỏi.

“Anh biết thì cũng chẳng quen đâu,” Giang Âu cười nói, “Khi nào rảnh thì ta sẽ lấy bức ảnh tốt nghiệp ra cho anh xem, có lẽ bản thân tôi cũng không nhớ hết mọi người đâu, đã lâu lắm rồi không liên lạc với họ.”

Giang Tiêm vừa gật đầu, vừa nghĩ đến việc trên bức ảnh tốt nghiệp còn có Quý Hoàn Vũ nữa, liền lại cau mày và nói: “Để sau đi.”

Giang Âu thấy vẻ mặt không vui của anh, liền không nói tiếp nữa, cuối cùng đành bất đắc dĩ vỗ vai anh và nói: “Anh chơi với Nhỏ Vọng một lát đi, em sẽ vào bếp chuẩn bị đồ ăn cho hai người.”

“Đừng bận rộn nữa, gọi đồ ăn nhanh đi,” Thịnh Minh Dương nhô đầu ra từ bên ngoài bếp.

“Không tin vào tài nấu nướng của em à?” Giang Âu cười và buộc chiếc khăn quàng lên người.

Nhưng cuối cùng, tài nấu nướng của cô cũng không được thể hiện, vì Thịnh Minh Dương nhận được một cuộc điện thoại và vội vàng gọi cô ra ngoài; hai người phải đi ngay đến khu công nghiệp thành phố.

Bếp đã được chuẩn bị sẵn sàng, nhưng bỗng nhiên không còn người nấu ăn, Thịnh Minh Dương và Giang Tiêm nhìn nhau không biết phải làm sao. Ông Đinh kéo tay áo lên, muốn tự mình vào nấu, nhưng bị hai chàng trai đè lại và bắt ông nằm xuống giường.

“Bác sĩ nói rằng huyết áp của ông cao, dễ bị chảy máu và cũng dễ bị hình thành cục máu đông,” Giang Tiêm nói một cách thẳng thắn, rồi đắp TV lên người ông và cho ông một cái chăn: “Hãy ở yên đây.”

Thịnh Minh Dương kéo ông lại: “Nói nhẹ nhàng một chút đi, đừng làm ông sợ quá mà lại phải trở lại bệnh viện.”

Giang Tiêm chỉ vào ông Đinh và nói: “Ông xem, ông có vẻ là người dễ sợ hãi đâu.”

Ông Đinh vùng vẫy muốn gỡ chiếc chăn ra: “Hồi tôi đi lính, đạn bay sát da đầu tôi còn không sợ, làm sao lại sợ nhữ

Ông Đinh già nua: “……”

Người già này xương cốt rất cứng; so với việc sợ chết, ông ta còn sợ hơn là trở nên ngu dại. Mặc dù miệng lẩm bẩm mắng những đứa trẻ ngỗ ngược, thân thể ông ta vẫn phải tuân theo lời dạy.

Sheng Wang muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Giang Tiêm đã nhanh chóng bịt miệng anh ta và kéo cái “vật quái dị” đó trở lại bếp.

“Nếu còn nói lung tung nữa thì thực sự phải quay lại bệnh viện đấy,” Giang Tiêm nói.

“Ừm ừm ừm…” Cậu chàng nhỏ tuổi vẫn bị bịt miệng, không thể nói ra lời nào, liền nhếch môi hôn vào lòng bàn tay của Giang Tiêm.

“……”

Giang Tiêm cảm thấy ngứa ngáy trong lòng, vội vàng rút tay lại. Sheng Wang đứng sau bàn, cười xấu xa.

“Tôi không nói lung tung đâu; y tá thực sự đã nói với tôi như vậy, từng câu một đấy.” Sheng Wang nhảy lên bàn, nhìn những món rau đã được rửa sạch trong bếp và nói: “Đống rau này phải làm sao đây? Hay là chúng ta tự nấu ăn đi?”

Giang Tiêm nhìn anh ta một cách nghi ngờ: “Anh biết nấu ăn à?”

Sheng Wang tự tin trả lời: “Biết một chút thôi.”

Cậu chàng nhỏ tuổi này luôn là người hành động nhanh chóng. Anh ta nhảy xuống khỏi bàn, rửa tay rồi nói: “Anh chuẩn bị nồi nóng lên, còn tôi sẽ thái hết phần bắp cải này. Dì Giang định xào nó như thế nào nhỉ?”

“Xào giấm đường,” Giang Tiêm đáp.

“Được, đợi tính.” Sheng Wang đứng bên thớt, một tay giữ chặt phần bắp cải đã được cắt sẵn, tay kia cầm con dao.

Vì biết rằng người kia đang cầm dao nguy hiểm, Giang Tiêm không dám rời mắt khỏi anh ta, chỉ có thể đứng đó nhìn chằm chằm. Trước mắt mình, Sheng Wang đang thái bắp cải một cách vụng về; không chỉ các lát bắp cải không đều nhau mà lần thái thứ ba còn suýt chạm vào ngón tay anh ta nữa.

“Thật là không thể tin nổi anh ta...” Giang Tiêm thầm nghĩ.

Anh ta kéo Sheng Wang ra xa, rút con dao và nói: “Cửa ở đó, ra ngoài đi.”

Sheng Wang nhìn qua vai anh ta và nói: “À, tôi thực sự chưa quen lắm… Cho tôi thử thêm hai lần nữa được không?”

“Tôi không muốn ăn bắp cải xào với ngón tay đâu,” Giang Tiêm nói một cách lạnh lùng, “Đứng yên một chỗ đi.”

“Vậy anh biết làm không?” Sheng Wang hỏi.

Tất nhiên là biết rồi; dù sao Giang Tiêm cũng đã quen tự lập từ lâu, không giống như Sheng Wang có dì giúp đỡ về mọi thứ. Khi ở một mình, anh ta luôn tự mình nấu ăn, nhưng do không có kiên nhẫn để tìm hiểu kỹ lưỡng, nên kỹ năng nấu ăn của anh ta cũng chỉ ở mức “đủ ăn” mà thôi.

Việc tự nuôi sống bản thân thì không thành

Giang Tiêm không nói thêm gì, cứ thế băm nhỏ cải bắp đã cắt sẵn rồi cho chú người khiếm thính trộn vào thịt, sau đó chuẩn bị xong phần nhân, ba người cùng nhau vào bếp gói bánh giò.

Cậu con trai cả vẫn chưa thành thục lắm, chỉ đứng nhìn theo từng động tác của Giang Tiêm để học cách gói, đôi khi còn cản tay anh ấy lại để dừng lại. Nhân anh ta hoặc là quá nhiều hoặc là quá ít, hoặc là bị rơi ra ngoài, hoặc là bị ép dẹt thành một miếng phẳng, đến nỗi không thể đứng thẳng được. Nhưng anh ta vẫn cố chấp và bào chữa: “Lớp vỏ này quá cứng, không dính được. Dì Tôn luôn tự làm vỏ, vậy thì mới dễ gói.”

Giang Tiêm không hề chiều theo ý anh ta, nói: “Chúng tôi đều gói được mà.”

“Nhân không nghe lời, cứ liên tục di chuyển lung tung.”

“Của tôi thì rất ngoan mà.”

“……”

Thịnh Minh Dương vừa cố tình gây rối cho anh trai mình, vừa cố gắng hoàn thiện kỹ năng của mình. Sau khi gói ra một đống sản phẩm xấu xí, cuối cùng anh cũng gói được những chiếc bánh giò có hình dạng khá ổn. Anh đặt những chiếc bánh giò đó trong lòng bàn tay và nói với Giang Tiêm: “Hãy chụp một bức ảnh chung với con trai tôi đi.”

Giang Tiêm: “……”

Chỉ còn vài lá vỏ bánh giò, chú người khiếm thính vừa rửa tay xong và đang đi đun nước ở một góc, không ai để ý đến họ. Giang Tiêm lấy một tờ khăn giấy lau tay, rồi lấy điện thoại ra, định hình và nhấn nút chụp ảnh, nhưng anh thì thầm: “Tôi không công nhận loại con trai như thế này đâu.”

Khi chú người khiếm thính quay trở lại sau khi đun nước xong, anh ta thấy Thịnh Minh Dương đang nghiêm túc gói chiếc bánh giò cuối cùng, cẩn thận như thể đang tạo ra một tác phẩm nghệ thuật; chỉ có cổ anh ta hơi đỏ thôi.

Thịnh Minh Dương và Giang Âu vừa về đến nơi, ban đầu họ định tận dụng lúc trời vừa tối để tiếp tục hoàn thành những việc còn dang dở trong bếp, nhưng không ngờ vừa bước vào nhà đã ngửi thấy mùi giấm và mùi thơm của bánh giò.

Ông Đinh mặc áo khoác bước ra từ phòng ngủ và gọi họ vào phòng khách: “Về đúng lúc đấy, hai đứa trẻ cùng chú người khiếm thính đã gói bánh giò rồi đấy.”

“Hai đứa trẻ?” Thịnh Minh Dương hơi không tin được, “Ông chắc chắn là cả hai đều đã gói à?”

“Đúng vậy, Thịnh Vọng đã học cách gói suốt nửa ngày đấy.” Ông Đinh nói.

Những chiếc bánh giò do các “cháu chắt” của Thịnh Minh Dương gói ra thực sự rất tệ; nhiều cái bị rách, nước dùng bánh giò gần như chỉ còn là nước dùng cải bắp thôi, nhưng chú ng

Thịnh Vọng mở miệng định nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thốt lên một tiếng “ừm”, rồi cúi đầu ăn miếng bánh giò. Thực ra anh ta muốn nói “Vậy thì không cần kết hôn nữa”, nhưng chiếc giày của anh ta bị Giang Tiêm chạm nhẹ vào, và ngay lập tức trí tuệ của anh ta trở lại bình thường, khiến anh ta nuốt lại lời đó.

Thực ra anh ta không hề sợ hãi thật sự; nếu chỉ là chuyện riêng tư của mình, anh ta hoàn toàn không cần phải sợ. Anh ta dám công khai chuyện này trước mặt Thịnh Minh Dương, dù có phải đối mặt với những rắc rối gì đi nữa.

Nhưng còn có Giang Tiêm…

Mỗi khi chuyện này liên quan đến Giang Tiêm, anh ta lại bỗng nhiên trở nên nhút nhát.

Chân Thịnh Vọng chạm vào chân Giang Tiêm dưới bàn, anh ta ăn vài miếng bánh giò trong yên lặng, sau đó lại tỏ vẻ như không quan tâm gì mà chơi điện thoại một lúc. Chỉ khi những lời đùa cợt của người lớn đã qua đi, anh ta mới ngẩng đầu lên, và phát hiện ra rằng những miếng bánh giò tệ hại do mình làm đều đã bị Giang Tiêm ăn hết.

Anh ta chớp mắt nhẹ một cái, rồi vội vàng cúi đầu xuống, lòng trở nên đau xót.

Bữa ăn không hề phong phú lắm, nhưng họ đã ăn mãi cho đến khi no. Thịnh Minh Dương uống rượu rất giỏi, nhưng cuối cùng vẫn hơi say. Anh ta rót hết phần rượu còn lại trong chai, nâng ly chúc mừng ông Đinh và người đàn ông câm, rồi bỗng nhiên nói: “Tôi và Giang Âu dự định tìm một thời gian trước Tết để mời gia đình và bạn bè đến ăn một bữa. Chúng tôi đều đã lớn rồi, việc tổ chức lớn lao có vẻ hơi phô trương; sau khi bàn bạc, chúng tôi quyết định rằng việc tổ chức một bữa đơn giản sẽ tốt hơn. Các bạn nhất định phải đến nhé.”

Thịnh Vọng đang ngồi mơ màng sau bữa ăn, lúc nghe thấy điều này anh ta suýt nữa không hiểu ý của Thịnh Minh Dương. Phải mất vài giây anh ta mới nhận ra rằng Thịnh Minh Dương đang nói về việc họ sẽ kết hôn.

Khi mời bạn bè và gia đình đến ăn một bữa và lấy giấy tờ kết hôn, họ sẽ trở thành một gia đình theo luật pháp.

Khuôn mặt Thịnh Vọng trở nên trắng bệch dưới ánh đèn, anh ta im lặng một lúc lâu, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Giang Tiêm.