Ngoại trừ đôi khi hơi mơ hồ và lưng hơi còng, ông lão ấy vẫn rất khỏe mạnh. Giọng nói của ông vẫn rất lớn, khuôn mặt nghiêm túc vẫn rất dữ tợn, và sở thích lớn nhất của ông vẫn là xem tivi. Kênh tivi luôn lướt qua các chương trình quân sự, tin tức và nông nghiệp; mỗi khi gặp phải trục trặc, ông lại cuộn tay áo lên và vung tay đánh vào màn hình. Nếu có một kẻ ngốc nghếch như Cao Thiên Dương leo lên mái nhà, chắc chắn ông vẫn có thể cầm cái chổi lên và đuổi họ xuống.

Ban đầu, Sheng Wang và Giang Tiêm đã thảo luận với nhau về việc nấu ăn, nhưng vừa rửa tay xong thì đã bị ông lão đuổi ra khỏi bếp như đuổi vịt vậy. Ông ta nói với vẻ mặt hung dữ: “Các bạn có liên quan gì đến việc này không? Đi sang một bên đi.”

“Thực ra tôi vẫn có thể làm được,” Sheng Wang cố gắng thuyết phục, “Nếu không tin, để tôi thử xem.”

“Đi!” Ông lão không hề kiêng nể, “Sau này lại đưa cho tôi một nồi bánh giò hỏng, ai sẽ ăn đây?”

“Yên tâm, sản phẩm tự sản tự tiêu thụ, tôi sẽ ăn,” Sheng Wang nói xong rồi dùng ngón tay đẩy anh trai mình một cái.

Giang Tiêm: “…Và tôi nữa.”

Ông lão lườm lườm: “Ngoại trừ Tiêm nhỏ, ai sẽ quan tâm đến cậu.”

Sheng Wang khoác tay lên vai Giang Tiêm, tựa vào cửa bếp và cười. Ông lão cầm con dao rau chỉ vào họ một cái, sau đó bằng giọng nói lớn, gọi người câm vừa mới bước vào nhà.

Thực ra, trong những năm gần đây, mỗi khi Sheng Wang trở về quê nhà, anh đều ghé qua khu vực Wutongwai. Vì ông lão không ở đó, và ông chủ Xi Le cũng không có mặt, anh lo rằng cuộc sống của người câm ấy sẽ trở nên nhàm chán và khó khăn. Nhưng không may, mỗi lần anh đến, cổng sân nhà lại luôn được khóa, và người câm ấy luôn bận rộn ở đâu đó, hoặc là thu gom rác thải, hoặc là chăm sóc khu vườn rau nhỏ của mình.

Sau này, Sheng Wang mới nghe Triệu Hy nói rằng bố mẹ của người câm ấy không thể ở lại Bắc Kinh được, mỗi khi sức khỏe tốt lên một chút, họ lại về Jiangsu, và mỗi năm họ có vài tháng ở quê nhà. Một nửa lý do là vì họ không thể buông bỏ Xi Le, một nửa là vì người bạn câm đơn độc ấy.

Khi nghe những lời đó, Sheng Wang cảm thấy rằng mối quan hệ giữa con người với nhau thường sâu đậm và bền vững hơn so với những gì chúng ta nhìn thấy.

Những ngày gần đây, người câm ấy rất vui vẻ. Theo góc nhìn của anh ta, tất cả những người hàng xóm và bạn bè quen thuộc đều đã trở về nhà, từng nhóm một, rất náo nhiệt, đúng là không khí của Tết Nguyên đán.

Gần đây, anh

Nhưng khi đang chờ bữa ăn, anh ta lại thay đổi ý định, lén lút đi đến cửa hàng gần nhất và mua hai chiếc điện thoại thông minh phù hợp với người già.

Về ông Đinh, thì không cần nói nữa, ông ấy vẫn đang sử dụng chiếc điện thoại đó, chỉ là cần thay thế nó bằng một chiếc mới mà thôi. Còn người câm kia...

Họ đơn giản là không thể chịu đựng được cảnh tượng ông ấy cô đơn một mình, đặc biệt là khi tiếng ồn ào đã tắt đi, ông ấy đứng đó, lẩm bẩm và vẫy tay, khiến người ta không nỡ rời đi. Mặc dù ông ấy có điện thoại nhưng không thể gọi điện, nhưng ít ra ông ấy vẫn có thể viết chữ.

Thịnh Vọng đã thiết lập cho ông ấy các phương thức nhập liệu và từng bước hướng dẫn ông ấy cách sử dụng: “Muốn nói chuyện về cái gì thì nói về cái đó, có thể gửi cho ông Châu, cho ông già, cho tôi hoặc Giang Tiêm.”

Người câm và ông già rất hào hứng khi nhận được những thứ mới này, họ ngồi trong những chiếc ghế tre nhỏ và trao đổi tin nhắn với nhau suốt buổi chiều; hiệu quả của việc này còn cao hơn cả khi họ sử dụng ngôn ngữ ký hiệu tự phát.

Giang Tiêm chỉ vào bóng lưng của ông già và hỏi: “Có quen mặt không?”

Thịnh Vọng ngạc nhiên: “Không ah, sao vậy?”

Giang Tiêm: “Tôi thấy quen lạ.”

“Tại sao?” Thịnh Vọng hỏi một cách nghiêm túc.

Kết quả là Tiến sĩ Giang trả lời một cách bình thường: “Trước đây, khi bạn học mà im lặng và nhắn WeChat, bạn cũng giữ tư thế này mà.”

Thịnh Vọng…

Anh ta im lặng vài giây, sau đó cắn miếng vỏ cam vừa bóc xong và dùng vỏ cam để “đánh” anh trai mình.

Bữa tối hôm đó được đặt tại một nhà hàng ăn đặc sản gia đình; chủ nhân của nhà hàng là một người Bắc Kinh gốc, khi còn nhỏ, Thịnh Vọng rất thích món khoai lang chiên, viên tôm luộc và đậu Hà Lan vàng của ông ấy, đến nỗi anh ta thường xuyên yêu cầu được ăn những món đó. Ngoài việc không có thời gian đi cùng anh, Thịnh Minh Dương vẫn đáp ứng mọi yêu cầu của anh, và dần dần trở nên thân thiện với chủ nhân nhà hàng.

Thực ra, khi lớn lên, khẩu vị của Thịnh Vọng đã thay đổi, nhưng thông tin liên lạc của vị “đồng chí già” này vẫn cứ lạc hậu so với người trẻ tuổi, vẫn giữ nguyên những thói quen từ nhiều năm trước, cứ cố chấp nhớ về ba món ăn đó.

Có lẽ đây là bữa tối Tết Nguyên đán đông người nhất trong vài năm qua; Thịnh Vọng đã mời cả ông già và người câm đến, nhưng bữa tiệc không hề sôi động lắm, bởi vì trong lòng Thịnh Minh Dương vẫn còn tồn tại một số ác cảm chưa tan biến; cuộc trò chuyện hoàn toàn dựa vào khả năng giao tiế

“Đúng vậy.”

Vị đồng chí lớn tuổi thốt lên một tiếng “Ồ”, nhấp một ngụm rượu, nhìn con trai mình một cách đầy ý nghĩa… Rồi đột nhiên, chính đứa con trai ruột của ông ấy lại bắt đầu nói: “Khi đã nói đến chuyện này, tôi muốn báo trước cho bố biết.”

Thịnh Minh Dương cảm thấy có điều gì đó không ổn, ngón tay đang cầm ly dừng lại và hỏi: “Nói cái gì?”

Sheng Wang đáp: “Có lẽ sau này tôi cũng sẽ phải ra ngoài một chuyến.”

Thịnh Minh Dương cảm thấy như mình vừa gặp phải một rắc rối lớn: “Ra ngoài một chuyến là sao? Con đi đâu vậy?”

“Công ty có chương trình cử nhân đi công tác nước ngoài,” Sheng Wang giải thích, “Tôi đã nói chuyện với họ cách đây không lâu…”

Trong lòng Thịnh Minh Dương, cảm giác tức giận và hối hận dâng trào. Ông im lặng đặt chiếc ly xuống bàn. Những lời nói đó chẳng hề quan trọng đối với vị đồng chí lớn tuổi kia; điều ông ấy chỉ biết là mình đã có một khoảnh khắc hối hận.

Giống như việc anh ta vừa chơi môn billiards phức tạp: Một quả bóng đập vào quả đen, lăn lung tung dọc theo mép bàn, rồi lại đập vào quả trắng… cuối cùng cả hai đều vào lỗ. Khi ban đầu đưa Giang Tiêm đi, ai có thể ngờ rằng sẽ có những diễn biến phức tạp như vậy xảy ra sau này… Sau hơn sáu năm, cuối cùng Sheng Wang cũng phải rời đi.

Nhưng ông không thể nói ra lời phản bác nào; dù sao thì quả bóng đầu tiên ấy cũng chính là do ông tự mình đánh ra mà.

Chủ nhà hàng đã tặng họ một phần món dê với đuôi bò; vị đồng chí lớn tuổi ăn một chút trong lúc trò chuyện, nhưng sau đó cảm thấy bị nóng trong miệng, miệng đau nhức. Đặc biệt là khi về nhà và thấy hai đứa con nhỏ vào một căn phòng, cảm giác đau đớn càng tăng thêm.

So với ông, tâm trạng của Sheng Wang lại khá tốt. Mặc dù bầu không khí bữa tối Tết Nguyên đán vẫn còn xa mới đạt được sự “vui vẻ và ấm cúng”, nhưng điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu. Thực tế, việc họ có thể ngồi cùng một bàn để ăn một bữa ăn trọn vẹn đã là dấu hiệu bắt đầu của sự thay đổi.

Hơn nữa, vào đúng 12 giờ đêm ngày Tết, Giang Tiêm nhận được tin nhắn WeChat từ Giang Âu. Nội dung tin nhắn khá đơn giản, chỉ là chúc con trai mình một năm mới vui vẻ và nhắc nhở anh ấy nên chú ý nghỉ ngơi. Nhưng ở cuối tin nhắn, cô ấy còn thêm một câu nữa: “Vì đã uống rượu rồi, nhớ pha một ít nước mật ong để uống, kẻo ngày mai đầu đau nhé.”

Mặc dù tin nhắn chỉ được gửi cho một người duy nhất, nhưng rõ ràng đó không

Tất nhiên, cũng có thể là cố tình không muốn ăn, dù sao thì người đồng chí lớn tuổi vẫn đang bị viêm, miệng anh ta xuất hiện một cái phỏng lớn.

Máy điều hòa vừa tắt không lâu, Thịnh Vọng lại bật từng cái một, mặc áo hoodie và quần dài ra tầng dưới để tìm đồ ăn. Anh ta xõa tóc và lục soát qua các nồi trong bếp, sau đó lại đến gần tủ lạnh và nhìn thấy tờ giấy được đặt lên trên đó.

Thịnh Minh Dương đã viết nên những nét chữ đẹp mà Thịnh Vọng không thừa hưởng được; so với chữ của Giang Tiêm, những nét chữ của ông ấy càng uyển chuyển và đậm đà hơn, rõ ràng là kiểu chữ của người làm công tác kinh doanh:

“Đang vội đi máy bay, ngày về chưa biết khi nào. Nếu đến ngày thứ Bảy mà vẫn chưa về nhà, cậu và Tiêm cứ tự mình đi Bắc Kinh đi.” – Cha

Khi Thịnh Vọng đang cầm tờ giấy đó, Giang Tiêm đã bước vào với hơi thơm bạc hà sau khi tắm xong. Cậu chàng nhà giàu này thích bật điều hòa suốt đêm, sáng hôm sau cổ họng lại khô và nóng, dù bật máy tạo ẩm cũng không có tác dụng.

Giang Tiêm lấy một chai nước ra khỏi tủ lạnh, uống vài ngụm để làm dịu cổ họng, sau đó mới hỏi: “Cha cậu để lại đấy à?”

“Ừm.” Giọng Thịnh Vọng vẫn còn khàn vì chưa thức dậy hẳn, “Trước đây cậu chưa bao giờ thấy những tờ giấy như thế này của cha cậu phải không? Để tôi giải thích cho cậu nghe nhé… Ý của ông ấy là ông ấy đi rồi, hai đứa tự lo liệu lấy, cuối kỳ nghỉ thì mau chóng trở về nhà đi.”

Giang Tiêm đáp một cách ngắn gọn và ngập ngừng, sau đó dùng miệng chai chạm vào môi dưới của Thịnh Vọng và hỏi: “Cậu không uống nước à?”

“À, quên mất rồi.” Thịnh Vọng uống vài ngụm nước theo lời anh ta, rồi nói: “Tại sao cổ họng tôi lại khàn thế nhỉ… Tôi cứ nghĩ là lúc tôi đang ngủ say, cậu đã lén làm gì đó đấy.”

Nói xong, anh ta lại muốn uống tiếp, nhưng Giang Tiêm đã rút chai nước đi và quay lưng lại.

Thịnh Vọng cười ha hả và theo sau: “Đừng chạy mất nhé, Tiêm tiến sĩ… Sao cậu lại dễ bị trêu chọc thế nhỉ?”

Giang Tiêm bật tivi, cầm chai nước ngồi xuống ghế sofa, dùng remote điều khiển để chọn ứng dụng: “Nếu dám trêu chọc trước mặt cha cậu thì hay hơn.”

“Không được đâu… Người cao tuổi tim mạch không thông thoáng lắm, đừng làm cho họ tức giận đến mức xuất huyết não đấy.” Thịnh Vọng giành lấy chai nước từ tay anh ta và nói: “Hơn nữa, trong mắt đồng chí Thịnh Minh Dương, con trai ông ấy là người lịch sự, không bao giờ làm những việc xấu xa. Nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn là lỗi của người khác

Giang Tiêm bị anh ta kẹp chặt ở khuỷu tay, cổ họng anh ta rung nhẹ trong tiếng cười khúc khích.

Mặc dù Giang Tiêm không hề tin tưởng vào khả năng nấu ăn của người đó, nhưng cô vẫn đồng ý trở thành “con chuột thí nghiệm” một lần. Dù sao thì năm đó, người đó đã cùng ông Đinh làm cho cô ăn đủ loại thức ăn kỳ lạ rồi; lần này cũng chẳng qua là một lần nữa mà thôi.

Dù sao thì đó cũng là bạn trai do chính mình lựa chọn, biết làm sao được nữa…

Giang Tiêm ban đầu muốn dùng lý do “giúp đỡ” để theo dõi quá trình nấu ăn, nhưng người đó lại đóng chặt cửa sổ và ra hiệu cho cô rời xa, không được can thiệp. Cô đành phải từ bỏ ý định đó.

Thực ra, việc Sheng Wang làm như vậy có lý do riêng. Khi Giang Tiêm đi rồi, anh ta lấy điện thoại ra, mở WeChat và bắt đầu tranh luận với Cao Thiên Dương và những người khác.

Nhóm lớp A của trường Trung học Phụ thuộc gần đây đang rất bận rộn, lý do chỉ đơn giản là ngày trở lại trường vẫn chưa được quyết định. Hầu hết các thành viên trong nhóm đều có thể trở lại trường từ tuần ba đến tuần năm của năm lớp 9; càng nhiều lựa chọn thì càng khó xác định được ngày trở lại.

Sheng Wang vì lợi ích cá nhân mà muốn Cao Thiên Dương và Tống Tư Thuý âm thầm góp ý trong nhóm, hy vọng có thể quyết định được ngày tái ngộ vào ngày mai – vì đó là sinh nhật của Giang Tiêm.

Cao Thiên Dương, người giản dị và thẳng thắn: Điều đó thì dễ thôi! Chỉ cần thông báo trong nhóm rằng sinh nhật của anh Tiêm là được mà?

Tống Tư Thuý: Không được đâu… Quá lòe loẹt rồi. Tôi sợ anh ấy biết thì sẽ không đến đâu.

Sheng Wang đặt ngón tay trỏ lên bàn phím, nhớ lại những gì mình đã nghe trước khi trở về Jiangsu:

Họ chỉ trở về trong một tuần thôi; con mèo con sẽ dễ bị ốm nếu phải thay đổi môi trường đột ngột. Vì vậy, trước khi đi, họ đã nhờ anh trai tiến sĩ của Giang Tiêm, Chen Chen, trông coi hai con mèo. Mỗi ngày, Chen Chen sẽ gửi cho họ một đoạn video ngắn khi cho chúng ăn, và qua đó, anh ta cũng trở nên quen biết với Sheng Wang hơn, thỉnh thoảng còn trò chuyện với cô. Một ngày nọ, trong lúc trò chuyện, Chen Chen đã nói một câu khiến Sheng Wang buồn lòng mãi:

Anh ấy nói rằng Giang Tiêm chưa bao giờ tổ chức sinh nhật; càng khiến người khác chuẩn bị cho sinh nhật cô ấy, cô ấy càng tránh né, thường xuyên biến mất vài ngày trước sinh nhật… Không hiểu tại sao cô ấy lại ghét bỏ việc này đến vậy.

Sheng Wang nhìn xuống, đứng yên một lúc rồi gõ lên bàn phím: Dù sao thì cũng đừng nhắc đến nó là được.

May mắn thay, Cao Thiên Dương và Tống Tư Thuý hiểu rõ về tính cách của họ, nên một số chuy