Khi quyết định chuyển ngành và tham gia nhóm làm việc tại công ty, Sheng Wang luôn có những ý đồ riêng cá nhân.

Có một câu nói phổ biến rằng, khoảng cách giữa bất kỳ hai người lạ nào trên thế giới này không bao giờ vượt quá sáu người. Sheng Wang đã nhiều lần tự hỏi liệu nếu anh ta tiếp xúc được với nhiều khách hàng hơn nữa, mạng lưới quan hệ của mình được mở rộng ra, liệu anh và Giang Tiêm có thể gặp nhau một cách tình cờ trong hoàn cảnh nào đó hay không.

Lúc đó, anh sẽ không thể trách họ vì những mối liên kết vẫn còn tồn tại; có lẽ đó chỉ là sự thay đổi của số phận hoặc là duyên phận đã định. Và khi nói ra điều đó, anh sẽ cảm thấy nhẹ nhõm và không còn lo lắng gì nữa.

Nhưng khi ngày đó thực sự đến, anh lại không thể nói ra được điều mình muốn nói.

Anh muốn nói rằng: “Sáng nay khi tôi ngủ say, tôi còn mơ thấy em nữa.”

Giống như bao lần trước, Giang Tiêm vẫn mặc chiếc áo phông rộng thùng thình, áo khoác trường màu xanh trắng được mở ở phía trước, tay áo được kéo cao đến khuỷu tay; cô ấy ngồi trên ban công, tai nghe không dây màu trắng được đeo vào tai, đang làm bài tập.

Ngoài trời nắng chói chang, máy điều hòa rầm rĩ, nên nhiệt độ trong phòng ngủ luôn được set thấp. Người đang ngồi trên bậu cửa sổ quay đầu lại nói: “Học thuộc lòng mà đừng đung đưa ghế nhé.”

Anh cũng mơ thấy Giang Tiêm nằm trên bàn ngủ gật, tay trái vẫn đặt sau cổ, và khi bị đánh thức, cô ấy sẽ nhăn mặt không kiên nhẫn. Khi đi bộ, cô ấy đi chậm rãi, nhưng khi leo cầu thang thì lại bước ba bậc một lần; sau khi chạy, cô ấy sẽ đổ một lớp mồ hôi mỏng trên người, vừa phô trương vừa lạnh lùng.

Nhưng cuối cùng, Sheng Wang không nói ra được điều gì cả, bởi vì trong giấc mơ, chàng trai đó đã cởi bỏ áo khoác trường và mặc lên mình một chiếc áo khoác màu đen xa lạ. Anh ta đến từ một nơi xa xôi, đầy bụi bặm; khi nhìn từ khoảng cách vài mét, anh ta giống như là sương mù buổi sáng mùa đông.

Chỉ đến lúc này, Sheng Wang mới chợt nhận ra rằng họ đã chia tay nhau quá lâu rồi. Thế giới đang phát triển nhanh chóng, và không vì bất kỳ ai mà dừng lại. Thời gian có thể thay đổi rất nhiều thứ; ngay cả những tảng đá lở cũng có thể bị mài mòn thành cát.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy hơi e ngại khi trở lại nơi quen thuộc.

Cánh cửa phòng riêng bị mở ra, một đồng nghiệp đến và vỗ vai Sheng Wang: “Không phải bạn đến đón ai sao? Tại sao lại đứng đó như khúc gỗ vậy?”

Sheng Wang ngẩn ngơ một lúc lâu trước khi rời mắt kh

Sheng Wang ngước mắt lên và thấy Giang Tiêm được đẩy đến ngồi bên cạnh giáo sư. Anh ta cởi chiếc áo khoác ra, để lộ chiếc áo sơ mi sạch sẽ và vừa vặn bên trong; trong khi tháo khóa ở cổ áo, anh ta cũng trả lời các câu hỏi của giáo sư.

Có vẻ như anh ta cũng không tập trung lắm, chỉ gật đầu hoặc trả lời bằng những từ ngữ đơn giản. Khi anh ta kéo tay áo lên và gấp nó lại, cuối cùng anh ta cũng ngước mắt nhìn về phía này; ánh mắt anh ta xuyên qua chiếc bàn tròn và tiếng cười rộn ràng xung quanh, rồi dừng lại trên người Sheng Wang.

Người đồng nghiệp của anh ta nhận ra điều này ngay lập tức và hỏi: “À, tôi vừa mới nghĩ mãi… Các bạn chắc không quen biết nhau chứ?”

Mọi người xung quanh đều ngừng nói và nhìn hai người với vẻ tò mò, ánh mắt họ liên tục chuyển từ người này sang người kia.

Sheng Wang ngập ngừng một chút, cảm thấy tình huống này có chút nực cười đến kỳ lạ. Hồi cấp ba, anh ta chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ ngồi cùng bàn với Giang Tiêm, nhưng lại ngồi ở hai đầu bàn xa nhất; và người bên cạnh lại ngạc nhiên hỏi: “Hóa ra các bạn quen biết nhau à?”

Anh ta gật đầu cứng nhắc, và cùng lúc đó, anh ta nghe thấy Giang Tiêm cũng đáp “Ừm”.

“Là bạn học đại học sao?”

“Không,” Sheng Wang trả lời.

“Tôi nhớ là bạn đã không học đại học ở trong nước phải không?” Người đồng nghiệp của Giang Tiêm chỉ nói qua loa, nhưng cả hai người đều nhìn nhau và cùng im lặng một cách kỳ lạ.

Trong khoảnh khắc đó, Sheng Wang ước gì tất cả những người xung quanh đều biến mất; bởi vì toàn bộ sự chú ý của anh ta đều đặt trọn vào người đối diện bên kia bàn, và anh ta hoàn toàn không thể tập trung vào việc đối phó với những người khác.

May mắn thay, đồng nghiệp của anh ta là Zhang Chao – một người rất nói nhiều, không bao giờ để cho cuộc trò chuyện trở nên im lặng dù chỉ một giây: “Bạn học đại học ở nước ngoài à? Thế thì tốt rồi; tôi cứ tưởng lần này đi ăn uống lại bị những trường học bên cạnh bao vây rồi… May mà không phải đối mặt với những cuộc tranh luận gay gắt đâu.”

Mọi người xung quanh đều bật cười.

Zhang Chao tiếp tục hỏi: “Nếu không phải là bạn học đại học… thì là bạn học cấp ba cùng trường à?”

Giang Tiêm trả lời: “Cùng một lớp.”

Người đồng nghiệp ngồi bên phải vỗ vai anh ta và nói: “Sao bạn không nói sớm hơn rằng bạn có bạn học cũ ở đây nhỉ!”

Người này có vẻ hơi thiếu hiểu biết về mặt cảm xúc; sau khi nói xong, anh ta mới nhận ra rằng câu nói của mình không hợp lý lắm. Nếu có bạn học cũ

Từ việc giáo sư khen ngợi đến những lời nói về đồng nghiệp, rồi họ bắt đầu nói nhiều về Giang Tiêm: “Anh ấy thật giỏi. Anh ấy tốt nghiệp đại học xong liền thẳng tiếp vào chương trình thạc sĩ; còn chúng tôi khi ứng tuyển thì luôn lo lắng, sợ sẽ nhận được thư từ chối. Nhưng anh ấy thì không hề lo lắng gì cả – giáo sư đã để mắt đến anh ấy từ lâu rồi, nên chắc chắn sẽ được mời tham gia.”

Giáo sư nói tiếng Trung có chút vấp váp, nhưng vẫn dễ hiểu. Ông cười ha hả như một ông già Noel và nói: “Lần sau, tôi cam đoan sẽ mời bạn đi cùng tôi trong những cuộc họp như vậy.”

“Lẽ ra phải làm như vậy từ lâu rồi, giáo sư ơi… Nếu giữ anh ấy lại, ít nhất các cô gái sẽ cảm ơn ông đấy.”

Giáo sư càng cười lớn hơn.

……

Sheng Wang cảm thấy mình giống như một chiếc đinh sắt bị gỉ sét; mặc dù bị lực hút từ phía đối diện làm cho rung rinh, anh vẫn phải tập trung lắng nghe cuộc trò chuyện của họ. Lần này, anh nghe chăm chỉ hơn cả khi học trên lớp; anh không bỏ sót bất kỳ từ nào trong những câu đùa cợt và lời kể đó. Anh lựa chọn những thông tin liên quan đến Giang Tiêm, và từ đó ghép nối lại những khoảnh khắc nhỏ trong suốt những năm tháng qua… Có những điều khiến anh tự hào, cũng có những điều khiến anh cảm thấy đau lòng… Đó chính là những năm tháng mà anh đã bỏ lỡ.

Giáo sư này có một phần tư dòng máu Nga; ông rất thích rượu hơn bất kỳ thức ăn nào khác, đặc biệt là vào mùa đông. Zhang Chao và những người khác cũng uống rất nhiều; họ cùng nhau nâng ly chúc mừng với vị khách từ xa đến.

Sheng Wang cũng uống khá nhiều; mỗi khi anh cầm ly lên, Giang Tiêm luôn nhìn về phía anh. Ánh đèn trong phòng riêng rực rỡ và phức tạp; ánh sáng chói lọi cùng với sự phản chiếu khi các ly thủy tinh va vào nhau đôi khi khiến người ta chói mắt. Họ ngồi ở hai đầu bàn, ánh mắt nhìn nhau chằm chằm.

Ngay khi ly rượu vừa được uống cạn, anh liền trốn xuống ghế sofa ở góc phòng. Sau khi ăn uống no say, mọi người lần lượt đi vệ sinh; phòng riêng trở nên yên tĩnh hẳn, chỉ còn lại vài người ngồi lại bên bàn và tiếp tục trò chuyện nhỏ.

Sheng Wang rót cho mình một ly nước ấm từ trên bàn; Giang Tiêm trở về sớm hơn dự kiến và đi thẳng về phía anh. Sheng Wang cảm thấy như bị trói buộc; cánh tay cầm ly của anh cứng đờ. Khi ngẩng đầu uống nước, anh thậm chí có thể nghe thấy tiếng xương khớp của mình kêu lục cục.

Ghế sofa hơi chìm xuống; Giang Ti

Ánh mắt đầy mong đợi của Sheng Wang chuyển hướng đi nơi khác, những ngón tay cầm chiếc cốc thủy tinh vô thức xoay tròn quanh miệng cốc.

Trước đây, họ cũng từng ngồi cùng nhau như thế này; vào những lúc tốt đẹp, anh ta coi Giang Tiêm như một cái gối dựa, còn trong những lúc buồn bã, họ lại ngồi cách xa nhau. Nhưng hiếm khi có khoảnh khắc như bây giờ – vừa gần vừa xa, cả hai đều im lặng.

Thực ra, Sheng Wang có rất nhiều điều muốn nói, mỗi câu đều trào dâng đến đầu lưỡi, nhưng lại lùi lại trước khi anh ta mở miệng.

Anh đã nhận được những lời nói vô nghĩa mà em gửi cho anh chưa?

Tại sao em không bao giờ trả lời lại?

Khi nghĩ về quá khứ, em vẫn cảm thấy đau khổ chứ?

Em vẫn còn giữ mãi trong lòng hay đã quên đi?

Xung quanh em, có xuất hiện người tốt hơn chưa?

Có ai làm em cười nữa không?

Đã có lúc nào em cảm thấy rung động chưa?

……

Khi mới mười bảy, mười tám tuổi, Sheng Wang không thể hiểu tại sao những người sau khi lâu không gặp lại nhau lại luôn nói những lời nhẹ nhàng, vô nghĩa. Bây giờ, anh mới hiểu ra – không phải là họ không có gì để nói, mà là họ không dám hỏi. Giống như việc phải bước qua một khu vực đầy bom mìn; chỉ cần sai bước một cái, bạn sẽ bị nổ tung thành từng mảnh...

Thôi thì cứ chào hỏi nhau thôi.

Anh nhìn những giọt nước trong cốc đang lăn tăn, rồi quay đầu hỏi Giang Tiêm: “Em đã nói chuyện với Xi Ge và những người khác khi trở về chưa?”

“Chưa kịp.” Giang Tiêm trả lời.

“Em vội vàng lắm à?”

Giang Tiêm im lặng một lát rồi nói: “Quyết định một cách đột ngột.”

Dù đó chỉ là những lời nói vô nghĩa, nhưng trái tim Sheng Wang vẫn bắt đầu thắt lại từng nhịp, như thể có một bàn tay vô hình đang siết chặt rồi lại thả lỏng nó, lặp đi lặp lại.

Anh liếm mép môi khô, sau một lúc yên lặng, anh hỏi: “Em sẽ ở lại trong nước bao lâu?”

“Nửa năm.”

Sheng Wang dùng ngón tay cái vuốt mạnh vào thành cốc, rồi gật đầu.

Anh nhìn thấy khuôn mặt của Giang Tiêm; cô ấy đang nhìn anh với đôi mắt hạ xuống. Ngón tay cái của anh trượt qua, rồi lại thu lại. Giang Tiêm nhìn anh rất lâu, không biết đang nghĩ gì.

Sheng Wang muốn hỏi liệu mình có thay đổi nhiều không, so với thời cấp ba có khác biệt lớn không?

Nhưng trước khi anh kịp mở miệng, anh nghe thấy Giang Tiêm hỏi nhỏ: “Uống nhiều rượu như vậy, em có cảm thấy khó chịu không?”

Sheng Wang chớp mắt, im lặng vài giây, rồi nói: “Tôi đã luyện tập bí mật, không phải uống ba ly là ngã đâu.”

Giang Tiêm nhìn anh, an

Bầu không khí ở góc sofa bỗng nhiên bị phá vỡ; giáo sư gọi Giang Tiêm và nói rất nhanh về những việc cần chuẩn bị cho ngày mai hoặc ngày kia. Trương Triệu kéo Thành Vọng đi và bận rộn sắp xếp xe cho mọi người.

Dù không uống quá nhiều, Thành Vọng vẫn cảm thấy đầu óc mình rất mơ hồ, tim đập nhanh chóng khiến anh cảm thấy choáng váng, như thể không thể đứng vững trên mặt đất. Mỗi cuộc điện thoại và việc sắp xếp đều diễn ra một cách tự động, lưỡi của anh như có ý thức riêng, tự động nói ra những lời phù hợp.

Sau khi chạy đi chạy lại vài lần, anh vào phòng riêng thì phát hiện ra mọi người đã đi hết, chỉ còn lại mình và Trương Triệu. Lúc này, anh lại cảm thấy mình nói không linh hoạt, đã bỏ sót quá nhiều điều muốn nói với Giang Tiêm.

Anh bỗng nhớ lại lúc mới vào lớp A, có một lần đi ăn trưa ở nhà hàng Hỉ Lạc nhưng quên mang tiền; Giang Tiêm đã dùng điện thoại để thanh toán thay anh. Khi hai người trở lại lớp học, bài tập buổi trưa đã được phát từ lâu rồi, anh chỉ còn 15 phút để làm, nhưng vẫn bỏ sót rất nhiều câu hỏi.

Cảm giác lúc đó giống hệt như lúc này.

Trương Triệu cũng gọi người lái xe đưa Thành Vọng; hai người đợi người đến tại bãi đậu xe ngoài trời. Trương Triệu lớn tuổi hơn Thành Vọng khá nhiều; khi Thành Vọng còn thực tập, anh ta luôn là người hướng dẫn anh, sau này họ trở thành đồng nghiệp. Nhiều lúc, Trương Triệu giống như một người anh lớn lo lắng, luôn theo dõi Thành Vọng để đảm bảo anh không làm việc quá sức.

Trong lúc Trương Triệu đang thêm bạn vào WeChat, anh ta nói với Thành Vọng mà không ngẩng đầu lên: “Sau khi thêm xong, tôi sẽ gửi danh sách cho bạn.”

Thành Vọng không chú ý lắm và trả lời: “Tôi đã có rồi.”

Trương Triệu ngạc nhiên: “Bạn đã có WeChat với vài người à?”

Lúc đó, Thành Vọng mới nhớ ra mình chỉ có WeChat với Giang Tiêm mà thôi, liền sửa lại: “À, tôi nhầm rồi… Sau này tôi sẽ nhận danh sách từ bạn.”

“Được thôi.” Trương Triệu gật đầu.

Khi Trương Triệu hoàn tất việc thêm bạn, điện thoại của Thành Vọng liên tục rung lên; đó đều là danh thiếp do Trương Triệu gửi đến. Anh không ngay lập tức xem chúng, nhưng lại nghe Trương Triệu hỏi: “Bạn và Tiến sĩ Giang kia là bạn học cấp ba phải không? Tôi cảm giác không chỉ là bạn học thôi…”

Ý Trương Triệu là muốn hỏi liệu họ có xung đột hay mâu thuẫn gì với nhau không, nhưng trong tai Thành Vọng, câu hỏi đó lại có ý nghĩa khác.

Gió đêm vào mùa này lạnh giá đến đáng sợ; Thành Vọng kéo chiếc khăn quàng lên miệng và nhìn về phía lối vào bãi đậu xe, nói: “Đúng vậy, không chỉ là bạn học thôi.”