Chỗ ngồi của Giang Tiêm nằm ở góc xa nhất của bục thuyết trình. Thực ra, sau khi phát biểu xong, anh ta đã mải suy nghĩ đến nỗi không để ý đến việc rời đi ngay lập tức; tuy nhiên, việc quay đầu lại và đi thì thật sự không phù hợp. Cuối cùng, anh ta chỉ có thể tìm cơ hội rời đi khi buổi hoạt động tiếp theo được bắt đầu.

Anh ta chạy về tòa nhà Minh Lý với bước chân dài. Thịnh Minh Dương cuối cùng cũng được chuyển trở lại lớp A, và chiếc ghế mà anh ta đã giữ trong thời gian dài cuối cùng cũng được trả lại. Từ đây trở đi, anh ta không cần phải ngẩng đầu lên là có thể thấy bóng dáng của Thịnh Minh Dương phản chiếu trên chiếc bàn học của mình.

Nhưng khi anh ta chạy lên tầng cao nhất và dừng lại bên cửa sau, anh ta không tìm thấy bóng dáng của Thịnh Minh Dương trong lớp học. Bầu không khí trong lớp học rất kỳ lạ; từ khi anh ta bước vào, tiếng ồn ào xung quanh đều im bặt, mọi người đều ngẩng đầu nhìn anh ta, nhưng không ai nói gì cả.

Giang Tiêm ngập ngừng một lúc, sau đó quay lại chỗ ngồi của mình và hỏi Cao Thiên Dương: “Thịnh Minh Dương đâu rồi?”

Biểu cảm của mọi người xung quanh lập tức trở nên kỳ lạ, ngay cả Cao Thiên Dương cũng bất ngờ một chút. Giang Tiêm ngẩng đầu lên và thấy Lý Ngư cùng Tiểu Ớt đứng phía trước, như thể họ muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám.

Trong khoảnh khắc đó, trái tim anh ta bỗng nhiên thắt lại, cứ như thể anh ta có linh cảm về điều gì đó.

“Nhìn cái gì vậy, đang học bài mà!” Cao Thiên Dương hét lên với mọi người xung quanh. Anh ta vứt bỏ cuốn sách chưa hề mở, vừa bực bội vừa gãi đầu, rồi kéo Giang Tiêm ra khỏi lớp học.

“Anh Thịnh đã đến phòng giáo dục rồi.” Cao Thiên Dương nói.

“Tại sao vậy?”

“Vì đánh nhau.” Cao Thiên Dương do dự một chút, rồi tiếp tục: “Bởi vì Kỳ Gia Hào nói rằng các bạn…”

Giọng anh ta đột nhiên trở nên thấp xuống; từ “đồ đồng tính” đó được nói ra một cách e ngại, cứ như thể việc nói ra điều này trước mặt Giang Tiêm giống như đâm anh ta một nhát, khiến máu chảy ra. Và khi anh ta nói xong, Giang Tiêm đã bước nhanh xuống cầu thang và biến mất khỏi tầm mắt trong chốc lát. Anh chỉ nhớ rằng khi anh ta chạy qua góc cầu thang, đôi môi anh ta siết chặt lại, khuôn mặt tái nhợt.

Trên đường đi đến phòng giáo dục, anh ta suýt nữa va phải người khác, nhưng anh đã không còn nhớ nổi điều đó nữa. Trong đầu anh chỉ toàn hình ảnh Thịnh Minh Dương cúi người rời khỏi hàng ghế trước của hội trường để đi nghe điện thoại. Anh không dám tưởng tượng mối liên hệ giữa hai sự việc

Trong đầu anh ấy chỉ nghe thấy tiếng ù ù vang lên, cứ như thể mình đang bị chìm trong dòng sông băng, lạnh đến nỗi tê cứng.

“Cái gì đã đi mất rồi?” Anh ấy tự hỏi một cách không hiểu.

Cuối cùng, Xu Đại Môi cũng thở dài và nói: “Bố của cậu ấy đã đưa cậu ấy đi rồi.”

“Đi đâu vậy?”

“Tôi làm sao biết được chứ?” Xu Đại Môi nhíu mày nhìn anh ấy và nói: “Giang Tiêm…”

Vừa nói xong hai từ đó, anh ta thấy cậu bé ở cửa đang cúi đầu xuống. Có vẻ như cậu ấy cuối cùng cũng không chịu đựng nổi nữa, cúi người tựa vào đầu gối, hơi thở gấp gáp, như thể vừa chạy qua hàng vạn dặm.

Xu Đại Môi bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa. Anh ta không phải chưa từng trải qua tình huống này; chính vì đã từng gặp phải nó, anh ta mới càng muốn thở dài.

Trong trường trung học, không có bí mật nào cả, chỉ có những tin đồn lan truyền nhanh chóng mà không ai biết đâu là sự thật. Dù anh ta đã cảnh báo những người biết chuyện, một số thông tin vẫn sẽ lan tràn khắp nơi, thậm chí chỉ trong vài phút.

Xu Đại Môi thấy các ngón tay của Giang Tiêm đang siết chặt lại thành nắm đấm, ngón cái giữ chặt khớp tay.

Nhìn thấy vậy, ngay cả anh ta cũng cảm thấy đau lòng. Cuối cùng, Giang Tiêm đứng thẳng dậy và hỏi bằng giọng nghẹn ngào: “Họ đã đánh cậu ấy à?”

Xu Đại Môi im lặng một lúc lâu trước khi trả lời: “Không, không đánh đâu.”

Giang Tiêm gật đầu rồi đi đi.

Xu Đại Môi nhìn thấy cậu ấy chạy qua dưới cửa sổ, qua khu vườn đầy lá khô phía sau tòa nhà, và lao thẳng về phía con đường số ba... Không biết cậu ấy đang đi tìm gì.

Thực ra, trong một khoảnh khắc, Thịnh Minh Dương cũng muốn đánh cậu ấy. Khi Sheng Wang nói “đừng điều tra nữa”, mọi người đều có thể thấy rõ cha của cậu ấy, người luôn nói rằng “không thể nào”, đang cảm thấy xấu hổ đến mức nào. Tay anh ta đã được nâng lên, nhưng lại buông xuống vào phút chót; các ngón tay run rẩy như đang co giật.

Anh ta đứng đó rất lâu, cuối cùng chỉ có thể kiềm chế cảm xúc và nói với Xu Đại Môi: “Lão Xu, tôi sẽ đưa cậu ấy ra ngoài một chút, không làm phiền anh nữa đâu.”

Ngay cả khi đang tức giận, anh ta cũng không kéo lê hay làm cho mọi việc trở nên lộn xộn; bố con họ đều không phải là kiểu người đó. Anh ta chỉ vỗ nhẹ vào vai Sheng Wang, bảo cậu ấy đi ra ngoài.

Trước khi ra cửa, anh ta lại dừng bước lại, quay đầu nói với Xu Đại Môi đang có vẻ lo lắng: “Nếu có sai sót gì, tôi sẽ gánh vác thay cậu ấy. Đứa trẻ còn nh

Nhưng liệu anh ấy có thực sự sai đến mức đó không? Rõ ràng… anh ấy chỉ đơn giản là thích một người thôi mà.

Trong khoảnh khắc đó, Thịnh Vọng cảm thấy đau khổ đến nỗi muốn cúi người xuống. Nhưng cuối cùng, anh vẫn im lặng đi theo Thịnh Minh Dương ra ngoài.

Anh tưởng Thịnh Minh Dương sẽ đưa mình về nhà ngay, vì anh biết đối phương cần một nơi không có ai xung quanh. Nhưng Thịnh Minh Dương lại không làm vậy.

Chiếc xe lao thẳng vào đường vành đai cao tốc, với tốc độ cực kỳ nhanh, hoàn toàn trái với phong cách lái xe thường thấy của Thịnh Minh Dương. Không biết đã qua bao lâu thì chiếc xe mới phanh gấp; dây an toàn siết chặt khiến Thịnh Vọng đau đớn, và anh lại va mạnh vào ghế sau.

Xe dừng lại ở một con đường hẻo lánh trong khu công nghiệp ngoại ô, nơi không có bóng người. Góc nhìn này đối diện trực tiếp với mặt trời, khiến cả người lái lẫn người ngồi cạnh đều không thể mở mắt được. Thịnh Minh Dương đưa tay lấy kính râm, nhưng rồi lại buông tay xuống và tức giận kéo phanh.

Anh ấy không thể lái tiếp được nữa.

Ánh sáng làm cho mắt Thịnh Vọng đau rát, nhưng anh không nhắm mắt lại, mà cứ nhìn chằm chằm vào điểm sáng đó, cho đến khi cả thế giới trước mắt trở thành một màu trắng xóa, thì mới nghe thấy Thịnh Minh Dương nói:

“Chuyện này xảy ra từ khi nào?”

Giọng nói của anh ấy đầy giận dữ, nhưng khi vang lên trong xe thì lại nghe thật u ám, giống như những bụi rêu dày đặc đang quấn quýt lấy người ta, từ từ siết chặt họ lại.

“Tôi không nhớ nổi,” Thịnh Vọng đáp.

Bốn từ đó đã khiến Thịnh Minh Dương càng thêm tức giận; anh vung tay mạnh vào vô lăng và nói:

“Cái gì gọi là không nhớ nổi? Từ ngày nào các người bắt đầu…”

Có lẽ anh ấy muốn nói “lảng vảng” hay điều gì đó khác, nhưng lại không thể nói tiếp được. Anh xoa trán và thở dài vài cái, im lặng một lúc lâu, rồi mới cố gắng giảm bớt giọng nói xuống và hỏi:

“Hãy nói thật với tôi, có phải là do Tiêm…”

“Không phải,” Thịnh Vọng ngắt lời.

Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy mọi thứ thật vô lý.

Anh muốn nói rằng liệu anh ấy có biết Quý Hoàn Vũ đã để lại bao nhiêu bóng tối cho Giang Tiêm không? Liệu anh ấy có hiểu được sự đau khổ mà Tiêm phải chịu đựng vì những điều mà anh ta không nên gánh vác không? Liệu anh ấy có biết Tiêm đã mất bao nhiêu thời gian để vượt qua những khó khăn đó không?

Vậy mà các bạn lại đơn giản và vô cơ đổ lỗi tất cả mọi chuyện lên đầu Tiêm, như thể anh ta sinh ra đã phải như vậy vậy.

Như thể anh ta chẳng bao giờ cảm thấy đau khổ vậy.

“Là tôi đã

Có vẻ như người bị phơi bày ra ngoài chính là anh ấy.

Anh ấy nhíu mày và cuối cùng tìm được lúc để ngắt lời: “Đừng nói những điều đó nữa!”

Thịnh Vọng dừng lại, khuôn mặt anh ấy cũng trở nên rất khó chịu. Một lát sau, anh ấy mới nói một cách ngập ngừng: “Anh đã hỏi rồi, anh muốn tôi nói sự thật.”

“Bố biết con không phải là người như vậy, con không có những tính xấu đó.”

“Con không biết đâu.” Thịnh Vọng nói: “Chỉ có bản thân con mới hiểu rõ nhất. Con yêu anh trai mình, con là người đồng tính.”

Thịnh Minh Dương vẫn cố gắng lý luận: “Con biết lúc này con nói những điều này có vẻ như đang phản kháng, chỉ là để làm cho bố tức giận thôi—”

“Con không có ý đó.” Thịnh Vọng hạ mắt xuống, “Con không muốn làm bố tức giận đâu, con vừa vui vừa buồn, đã như vậy từ lâu rồi.”

Trong xe im lặng hoàn toàn, Thịnh Minh Dương cảm thấy như vừa bị tát một cái. Khi nói ra những lời đó, Thịnh Vọng biết rằng tất cả những gì mình vừa nói chỉ là cố tìm lý do thôi. Anh ấy đơn giản là không muốn thừa nhận rằng con trai mình đã trở thành như vậy.

Thịnh Vọng ngồi đó, trong góc mắt, anh thấy ngón tay của bố mình đang nắm chặt cần số, ngón út và ngón cái run rẩy không kiểm soát được. Nếu bên cạnh có thứ gì đó, nếu anh ấy đang một mình, có lẽ anh ấy đã đập nát nó rồi.

Nhưng anh ấy chỉ nắm chặt một lúc, rồi nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Hãy cắt đứt mối quan hệ này.”

Thịnh Vọng ngước mắt lên.

“Con không cần phải quay lại trường nữa, sau này bố sẽ gọi cho Lão Từ để xin chuyển trường cho con.”

“Con không muốn chuyển trường.” Thịnh Vọng nói.

“Hoặc là con đi, hoặc là anh ấy đi!” Cuối cùng, Thịnh Minh Dương không thể kiềm chế được nữa và hét lên. Sau khi hét xong, anh ta run rẩy bấm khởi động xe, không nhìn lên mà nói: “Con có rất nhiều cách để giải quyết, con hãy tự chọn một cái.”

Xe lao ra ngoài, Thịnh Vọng cảm thấy như bị ép chặt vào ghế, sau một lúc lại đột nhiên được thả ra. Trong những lần lái xe vội vàng, anh ta cảm thấy mình yếu đuối và buồn nôn.

Anh vẫn nhớ những lời đùa mà mình đã nói vào đêm sinh nhật của Giang Tiêm, không ngờ rằng chúng đã trở thành sự thật.

“Bố có biết sắp đến kỳ thi tuyển sinh đại học không?” Anh ta nhắm mắt lại trong cảm giác chóng mặt, răng cắn chặt vào hàm. Sau một lúc, anh ta tiếp tục nói: “Bố có bao giờ nghĩ đến việc chuyển trường sẽ ảnh hưởng như thế nào không? Mỗi lần bố đi làm các thủ tục đó, bố có bao giờ nghĩ đến những đi

Tại sao lại vừa vui vừa buồn nhỉ? Cái gì khiến em buồn đây? Lẽ ra em phải tự tin và kiên định chứ!”

Thịnh Vọng ngập ngừng không biết nói gì. Anh muốn phản bác, nhưng trong khoảnh khắc đó, anh bỗng không tìm được từ ngữ nào để nói cả. Giống như một người đã đi trong bóng tối quá lâu, đến nỗi chính mình cũng không thể nhận ra con đường phía trước.

Thịnh Minh Dương không hề nhìn anh, mà nói: “Bây giờ em hãy đi nói với mọi người rằng em đang có quan hệ với anh trai của mình xem họ sẽ phản ứng thế nào!”

Anh ta nói ra những lời đó trong cơn giận dữ đến mức suýt nữa không kiểm soát được bản thân. Sau khi nói xong, anh ta liền nhắm mắt lại. Chiếc xe rung lên một chút, nhưng Thịnh Vọng không cảm thấy sợ hãi, chỉ thấy lòng mình trở nên lạnh lẽo.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng anh ta vẫn cố chấp nói: “Em sẽ không thay đổi.”

Thịnh Minh Dương im lặng, cầm vô lăng, sau một lúc mới gật đầu và nói: “Đừng nói những lời đó với tôi.”

Vậy thì nên nói với ai đây? Thịnh Vọng bỗng cảm thấy lạc lõng.

Chiếc xe lao qua những khúc cua trong rừng núi, rồi vào nghĩa trang ở vùng ngoại ô. Lúc này không quá sớm cũng không quá muộn, toàn bộ nghĩa trang chìm trong sự yên tĩnh và lạnh lẽo. Những tấm đá cẩm thạch trắng phủ đầy sương giá, làm cho lòng người se lạnh.

Thịnh Vọng bị kéo vào tòa nhà trắng bệch kia, đi qua hàng loạt những bức ảnh cũng mang màu sắc u ám, rồi dừng lại trước một tấm ảnh.

Thịnh Minh Dương kéo anh ta lại, chỉ vào người đang cười trên ảnh, và sau một hồi lâu mới nói một cách mệt mỏi: “Hãy nói với mẹ em đi… Này, Vọng Tử! Nhìn vào mặt bà ấy và nói rằng em muốn ở bên anh trai mình… Em là người đồng tính… Hãy nói đi!”

Giang Tiêm chạy đến cuối con đường số ba, đi ra cổng phía tây của trường học, rồi dừng lại ở nơi Thịnh Minh Dương đã đậu xe – nơi đó đã có người khác đậu xe thay thế.

Anh ta quay lại chỗ ban đầu, rồi vội vàng chạy về phía bên ngoài khu vực cây ô đùa.

Ông Đinh và người đàn ông câm đang ở trong nhà hái rau; một người chỉ biết gesticulate, còn người kia thì không hiểu lắm, chỉ có thể ngồi đó trong sự im lặng và nhàm chán.

Ông già đã ở nhà suốt kỳ nghỉ, suốt đêm nghĩ mãi về những chuyện liên quan đến Giang Âu và Quý Hoàn Vũ. Khi người ta già đi, họ luôn lo lắng về mọi thứ. Đôi khi ông ta tỉnh giấc vào nửa đêm, hoặc đơn giản là không thể ngủ được. Có lẽ vì trời quá lạnh, nên con người cũng trở nên già nua và chậm chạp h

Hỏi ông lão: “Sheng Wang đã đến đây chưa?”

“Chưa đâu.”

Điều này cũng dễ hiểu thôi.

Giang Tiêm gật đầu, nhưng động tác của anh có vẻ khó khăn và không tự nhiên. Anh mượn điện thoại của ông lão để gọi cho Sheng Wang.

Điện thoại reo vài tiếng rồi được người ở bên kia bắt máy. Trái tim anh bỗng nhiên tràn đầy hy vọng, nhưng chưa kịp mở miệng nói gì, anh đã nghe thấy giọng Cao Thiên Dương vang lên: “Anh Tiêm…”

Trái tim anh lại như chìm xuống đất.

“Cặp sách của anh Sheng còn ở trong lớp học,” Cao Thiên Dương nói nhỏ.

Giang Tiêm cúp máy, tìm số Thịnh Minh Dương trong danh bạ cuộc gọi của ông lão rồi gọi lại, nhưng người đó đã tắt điện thoại.

Anh gọi xe lao về con hẻm Bạch Mã, nhưng trong nhà không có ai cả. Dì Sun đã quét dọn trước khi đi, mùi tẩy rửa vẫn còn bay lơ lửng trong không khí; căn nhà trống trải và lạnh lẽo đến nỗi làm người ta cảm thấy se lạnh.

Anh đã tìm khắp mọi nơi có thể, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả. Cuối cùng, với chút hy vọng mong manh, anh chạy đến căn phòng thuê ở cổng bắc trường trung học phụ thuộc – nơi mà anh chưa bao giờ ở.

Bên trong rất yên tĩnh; anh biết chắc không ai có mặt ở đó, và anh cũng không mang theo chìa khóa. Nhưng khi đứng ở đó, anh vẫn không nhịn được mà gõ cửa. Cứ như thể gõ thêm vài cái nữa, sẽ có người mở cửa đón anh vào vậy…

Bởi vì anh nhớ có người từng nói rằng họ sẽ không bao giờ đóng cửa đẩy anh ra ngoài.

Nhưng anh gõ mãi mà vẫn không ai đến mở cửa.

Từ nhỏ đến lớn, anh luôn cố gắng đảm nhận vai trò của một người trưởng thành: chăm sóc ông Dinh, chăm sóc Giang Âu, và chăm sóc bản thân mình. Anh gánh vác tất cả mọi thứ, dù đó là những việc có thể hay không thể làm được; mặc dù mệt mỏi, nhưng anh luôn nghĩ rằng mình có thể chịu đựng được.

Cho đến khi anh 18 tuổi và thực sự bước vào đời người lớn, anh mới nhận ra rằng có quá nhiều việc mà anh không thể lo liệu hết được. Anh giống như một người thợ xây vụng về, cố gắng vá lại những chỗ hỏng này đến chỗ hỏng khác, nhưng vẫn không đủ sức để giải quyết hết mọi vấn đề. Cuối cùng, ngay cả việc đứng bên cạnh Sheng Wang – điều đơn giản nhất – anh cũng không thể làm được.

Lúc đó, anh mới nhận ra rằng mối liên kết giữa anh và Sheng Wang rất mỏng manh, như những sợi tóc, và tất cả đều nằm trong tay người khác; chỉ cần họ buông lỏng một chút thôi, mối liên kết đó sẽ bị đứt đoạn hoàn toàn.

Thành phố này rộng lớn, người qua kẻ lại; nhữ