Thịnh Vọng và Giang Tiêm đã mua vé máy bay cho ngày 24 từ sáng sớm. Vừa đặt chân xuống sân bay, họ nhận được tin nhắn WeChat từ Thịnh Minh Dương, nói rằng anh ấy có một bữa tiệc vào ban ngày nên họ cứ về nhà nghỉ ngơi đi, bữa tối Tết đã được đặt trước rồi.

Trước đây, dù bận rộn đến đâu thì vào đêm giao thừa, Thịnh Minh Dương luôn dành thời gian cho gia đình. Nhưng năm nay, anh ấy lại tổ chức bữa tiệc, rõ ràng là để tránh ai đó.

Một mặt, anh ấy hy vọng Thịnh Vọng và Giang Tiêm sẽ về nhà ăn Tết cùng, nhưng mặt khác, anh ấy lại không muốn mất mặt. Căn nhà nhỏ ở con hẻm Bạch Mã là nơi đặc biệt, đã chứng kiến sự sum họp và chia ly của hai gia đình, bốn người. Khi lại gặp Thịnh Vọng và Giang Tiêm trở về cùng nhau trong hoàn cảnh đó, anh ấy thực sự không biết phải nói gì trước.

Người đàn ông già này thông minh suốt nửa đời, giỏi nói những lời hay đẹp, nhưng cuối cùng, chỉ có con trai mình là anh ấy không thể đối phó được.

Thịnh Vọng hiểu rõ tâm lý của cha mình, chỉ là im lặng nhận thông tin địa điểm nhà hàng mà cha gửi đến, không hề phản bác.

Khi đang chờ hành lý, Thịnh Vọng nhận được một cuộc điện thoại. Nghe anh ấy xác nhận địa điểm và khu vực đậu xe, Giang Tiêm hỏi: “Ai gọi vậy?”

Thịnh Vọng trả lời: “Chú Trần.”

Giang Tiêm đã lâu không nghe cái tên đó nữa, ngẩn ngơ một lát mới tỉnh táo lại, thì Thịnh Vọng đã đẩy hành lý đến bên cạnh. Anh ta vỗ tay trước mặt Giang Tiêm và nói: “Hãy tỉnh táo lại đi!”

Giang Tiêm đè tay anh ta lại: “Anh ấy đã đến rồi à?”

“Đúng, đã đến khu vực đậu xe rồi.”

Giang Tiêm vô thức nhìn về phía biển báo đậu xe phía trên đầu, nhưng Thịnh Vọng kéo anh ta đi về phía thang cuốn: “Cần nhìn biển báo làm gì, cứ nhìn theo tôi là được.”

Giang Tiêm chỉ từng đi qua khu vực khởi hành ở sân bay này, chưa bao giờ đến khu vực đến nơi. Trong khi đó, Thịnh Vọng đã đi lại nhiều lần, mỗi lần đều vội vã, chỉ riêng lần này là khác.

Rõ ràng là Thịnh Vọng đang rất vui vẻ, tỏ ra như một vị hoàng đế đi tuần du, không ngần ngại khoe khoang trước mặt anh trai mình: “Nói các nơi khác thì không chắc, nhưng ở sân bay này thì tôi quen thuộc lắm, có thể dùng làm **đài định hướng** cho bạn, miễn phí đấy.”

Giang Tiêm đẩy xe đẩy hành lý và gật đầu: “Miễn phí thì dễ gặp vấn đề lắm.”

“Nonsense.” Thịnh Vọng nói và đưa tay ra: “Hoặc bạn cũng có thể trả tiền cũng được.”

Giang Tiêm lấy điện thoại ra, đặt vào tay anh trai mình, nhưng trước khi anh ta siết tay lại, Giang Tiêm đã nhấc điện thoại lên: “Hãy chứng

Được thôi, cả đoạn đường này đều bị hỏng hết rồi.

Cậu chủ nhỏ đã lang thang khắp nơi trong vài năm trời, đi qua không ít địa điểm trong và ngoài nước, nhưng vẫn không thể phân biệt được hướng Đông Tây Nam Bắc. **Chiếc máy định vị vừa mới mở cửa kinh doanh thì đã gặp phải thất bại thảm hại, không kiếm được đồng nào cả.**

Trong dịp Tết Nguyên đán, mọi nơi đều đông đúc; bãi đậu xe chật kín người, xe ô tô cá nhân lẫn xe thuê đều xếp thành hàng dài, không thể phân biệt nổi ai là ai. Sheng Wang đã gọi cho chú Chen để hỏi “xe cuối cùng ở đâu”, và cuộc trò chuyện giữa hai người trở thành một cuộc tranh luận kéo dài.

Chú Chen đã thử nhiều cách mô tả khác nhau, nhưng cuối cùng cũng bó tay: “Nó chỉ đi theo sau một chiếc xe màu trắng, đèn xi-nhan sáng liên tục thôi.”

Sheng Wang nói: “Chú ơi, ở đây xe màu trắng thì có rất nhiều; chiếc nào lại không đèn xi-nhan chứ? Hay là chú cho tôi biết khoảng cách cụ thể, chúng ta sẽ cùng tìm từ đó.”

Chú Chen lại nói: “Ở phía bắc khu vực K.”

Sheng Wang im lặng vài giây, rồi đưa chiếc điện thoại cho anh trai mình: “Anh cầm đi, em chỉ biết phân biệt hướng trái phải trước sau thôi.”

Anh trai của anh ấy vẫn không quên hỏi: “Em không phải là người làm công việc **định vị sao?”

“Nó đã đóng cửa rồi.”

Kết quả là, Giang Tiêm chỉ mất có hai phút để tìm thấy chiếc xe; **chiếc máy định vị đó đã từ “đóng cửa” chuyển thành “không còn hoạt động được nữa”.**

Còn Chú Chen thì vẫn không hề thay đổi gì; mái tóc của anh ấy vẫn được cắt theo kiểu đơn giản nhất, và bộ quần áo mà anh ấy mặc vào mùa này vẫn là chiếc áo khoác cổ cao cũ kỹ đó. Anh ấy xuống xe để giúp mang hành lí; khi nhìn thấy Giang Tiêm, bước chân anh ấy dừng lại một chút, rồi cười nói: “Em cao lên nữa rồi, vẫn đẹp trai như xưa, phải không?”

Ở một số nơi, chỉ cần có một người, một con đường, hay một tòa nhà đơn giản thôi cũng đủ để khiến người ta nhớ về tuổi trẻ. Khi ngồi ở ghế sau xe của Chú Chen, nhìn thấy Sheng Wang tựa vào cạnh và đang buồn ngủ, Giang Tiêm cũng cảm thấy như vậy. Thậm chí, trong một khoảnh khắc nào đó, anh ấy còn muốn kéo tay áo lên tới khuỷu tay mình, như thể mình vẫn đang mặc bộ đồng phục học sinh màu xanh trắng đó vậy.

Chú Chen còn có việc khác, nên sau khi đưa họ đến cửa sân nhà ở hẻm Bạch Mã, anh ấy đã lái xe đi theo con đường khác. Giang Tiêm đứng ở cửa, nhìn thấy Sheng Wang nhập mã số để mở cửa, và nhận ra rằng suốt bao năm qua, chuỗi số đó vẫ

Căn hộ này có ánh sáng rất tốt, nhưng mỗi khi được dọn dẹp xong lại không ai ở trong nửa ngày, căn phòng lập tức trở nên lạnh lẽo. Như mọi khi, Thịnh Vọng vừa thay giày xong đã bắt đầu tìm remote điều khiển và bật điều hòa ngay lập tức. Dù người khác đang ở đâu đi nữa, anh ta cũng không quên bật tất cả các thiết bị cần thiết. Mùa hè thì phải để căn phòng mát đến mức phải quấn chăn, còn mùa đông thì phải ấm đến mức chỉ cần mặc áo mỏng… Không hiểu sao anh ta lại có thói quen kỳ lạ như vậy.

Giang Tiêm đi theo sau anh ta, cảm giác không thoải mái ban đầu dần biến mất hoàn toàn sau những hành động nhỏ nhặt của Thịnh Vọng.

Cậu chàng trai trưởng thành ấy lao thẳng lên tầng hai, mở cửa phòng ngủ mà Giang Tiêm từng ở và nói: “Tôi biết mà!”

“Biết cái gì?” Giang Tiêm hỏi.

“Tôi đã nói rằng chỉ cần dọn dẹp một phòng là đủ mà.” Thịnh Vọng mở cửa ra toàn bộ và nói: “Nhìn này… Bác ấy chẳng hợp tác chút nào, khiến cô Sơn phải dọn dẹp cả hai phòng.”

Khi mới mười mấy tuổi, Giang Tiêm cảm thấy Thịnh Minh Dương chẳng bao giờ lắng nghe mình nói. Nhưng bây giờ, nhìn những hành động của anh ta, anh chỉ thấy nó hơi buồn cười mà thôi.

Thịnh Minh Dương đã thể hiện sự khéo léo đặc trưng của một doanh nhân; mặc dù có tám trăm lý do không muốn làm việc đó, anh vẫn thể hiện sự khoan dung của người lớn trong việc dọn dẹp phòng ngủ của Giang Tiêm. Chăn ga đều mới toàn, và cô Sôn cũng không chỉ thay chúng rồi bỏ qua; ít nhất thì chăn cũng đã được phơi nắng, nên rất mềm mại và ấm áp…

Tất nhiên, ý định của Thịnh Minh Dương muốn Giang Tiêm phải ở đây cũng rất rõ ràng.

Thịnh Vọng tiếp tục mở cửa phòng ngủ của mình, và kết quả còn khiến anh cười nhiều hơn nữa.

Trên giường có hai tấm chăn được đặt lên nhau một cách lộn xộn, rõ ràng không phải theo thói quen dọn dẹp của cô Sôn. Anh gọi Giang Tiêm lại, cúi xuống kiểm tra các góc chăn, rồi nắm lấy một góc chăn và nói: “Nhìn này, loại ga chăn này không được kéo thẳng nên có một góc nhăn; không cần hỏi cũng biết là bố tôi tự làm đấy.”

Rõ ràng, ban đầu cô Sôn chỉ chuẩn bị một tấm chăn cho phòng này, nhưng Thịnh Minh Dương nghĩ rằng không ổn—biết đâu hai người lại muốn chia sử dụng chung một phòng? Vì vậy, anh ta cứng đầu và thêm một tấm chăn nữa vào. Thịnh Vọng có thể thấy được sự “vùng vẫy” của bác ấy thông qua góc chăn nhăn đó.

Anh cười mãi với Giang Tiêm, sau đó lấy điện thoại chụp ảnh góc chăn đó và gửi cho Thịnh Minh Dương qua WeChat với dòng tin:

“Vừa mới vào cửa thôi.” Sheng Wang nói.

“Tôi ở đây không thể đi được, các bạn hãy tự lo bữa trưa đi.” Thịnh Minh Dương suy nghĩ một lúc rồi chủ động đề xuất một ý kiến khác: “Đừng gọi đồ ăn nhanh nhé. Tôi nhớ Tiêm có thể nấu được một số món phải không? Trong bếp vẫn còn thức ăn đấy. Hoặc các bạn có thể gọi điện cho dì Sun.”

Lần nữa nghe thấy cái tên “Tiêm” được anh trai mình nhắc đến, Giang Tiêm có chút ngạc nhiên.

Sheng Wang liếc mắt với anh trai mình rồi nói vào điện thoại: “Chúng ta sẽ ghé Wutongwai sau này, ông Đinh vừa đến nhà hôm qua, bữa trưa có lẽ sẽ ăn ở đó.”

“Được thôi, tối nay tôi đã đặt phòng riêng, chỗ ngồi đủ rồi. Nếu ông bà muốn, chúng ta có thể cùng nhau ăn bữa tối cuối năm.” Thịnh Minh Dương luôn làm như vậy; dù không nói ra, nhưng những điều lịch sự và chu đáo thì anh ấy chưa bao giờ bỏ qua.

Sheng Wang “Ồ” một tiếng, rồi nói thêm vài câu nữa. Trước khi cúp máy, anh ta lại đùa cợt thêm: “À, bố ơi—”

Thịnh Minh Dương tưởng anh trai mình còn có việc gì nữa: “Ừ?”

“Lúc nãy tôi đang bật chế độ thoại ngoài tai mà.”

“Anh…”

Thịnh Minh Dương im lặng hai giây rồi cúp máy luôn.

Khi hai người thu dọn xong và đến Wutongwai, đã gần trưa rồi. Khắp con hẻm dài đều ngập tràn mùi thơm của thức ăn, và cũng có những ông bà đang dắt cháu đi về nhà. Khi họ nhìn thấy Giang Tiêm, tất cả đều kéo anh ấy lại và nói: “Nhiều năm rồi không gặp em, em đã lớn lên rồi đấy!”

Giang Tiêm có lẽ chưa bao giờ phải trả lời những lời chào hỏi này nhiều lần đến thế, nhưng những người già luôn hỏi những câu giống nhau, khiến anh buộc phải trả lời đi trả lời lại. Sheng Wang thì chỉ đứng đó, hai tay trong túi, cười nhìn mà không hề giúp đỡ gì cả, thậm chí còn cố tình khiến những người già hỏi thêm vài câu nữa.

Họ mất gần nửa giờ để đi hết con hẻm dài đó, và khi cuối cùng cũng đến nơi, khuôn mặt của Giang Tiêm đã nhợt nhạt đi. Anh liếc nhìn người bên cạnh và hỏi: “Vui không?”

“Cũng tạm được.” Nụ cười trên mặt Sheng Wang không thể che giấu được.

Nhưng không lâu sau, anh ấy không còn cười được nữa, bởi vì ngay khi bước vào khu vườn nhỏ quen thuộc ấy, người đàn ông đang bận cắt tỉa và tưới nước cho cây trước chậu hoa đã quay đầu lại.

Khi ông Đinh cau mày, những nếp nhăn ở khóe miệng ông trở nên nghiêm nghị, trông có vẻ khó tiếp cận. Nhưng khi ông nhìn thấy Sheng Wang, những nếp nhăn cứng đờ đó bỗng nhiên mềm ra, và to