Lần thứ hai Giang Tiêm gặp lại Thịnh Minh Dương là vào buổi trưa hôm đó, tại một bệnh viện đang trong tình trạng hỗn loạn.

Không ai trong số họ muốn để chuyện này đến tai Giang Âu, nhưng họ đã quên mất một điều quan trọng – trên đời này không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo, và trường học chính là nơi mà những lời đồn đại dễ dàng lan truyền nhất.

Sau khi kết thúc cuộc họp phụ huynh của khối lớp, Giang Âu gọi điện cho Thịnh Minh Dương nhưng không ai nghe máy; chỉ có một tin nhắn WeChat nói rằng “Có chuyện gấp, sẽ về muộn”. Nhờ vào mối quan hệ với Quý Hoàn Vũ, mối quan hệ giữa cô và Thịnh Minh Dương vốn đã rất căng thẳng, và vì lý do sức khỏe, cô cũng không còn can thiệp vào công việc kinh doanh nữa. Vì vậy, khi nhìn thấy tin nhắn đó, cô không hỏi thêm gì, mà cùng nhóm người khác đi đến tòa nhà Mingli, muốn ghé qua chào hỏi Giang Tiêm và Thịnh Vọng trước khi rời đi.

Kết quả là, cô nghe thấy những lời đồn đại về con trai mình ở hành lang.

Cao Thiên Dương quen biết Giang Âu và cũng là người đầu tiên nhận ra rằng tình trạng của cô ấy không ổn chút nào. Các chiếc điện thoại và cặp sách của Thịnh Vọng, Giang Tiêm đều còn ở trong lớp học, vì vậy anh ta chỉ có thể gọi lại một số điện thoại khác, và cuộc gọi đó đã được chuyển đến tay ông Đinh.

Và từ đó, mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát được.

Khi Giang Tiêm vội vàng trở lại trường trung học phụ thuộc, những gì đón đợi anh ta chính là một mớ hỗn độn như vậy.

Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy như đang bị ai đó đùa cợt một cách vô lý; anh đã cố gắng hết sức, nhưng dường như luôn chậm trễ vài giây. Nếu anh không kịp thực hiện bước đầu tiên, thì chắc chắn anh sẽ bỏ lỡ tất cả… và chỉ có thể đứng đó, nhìn ngắm mọi thứ tan thành mảnh vụn.

Anh không giỏi nói chuyện, cũng không biết cách giải tỏa cảm xúc; anh chỉ là một người “điếc” về mặt ngôn ngữ mà thôi.

Thịnh Minh Dương đã đi rất nhanh đến bệnh viện; khi bước ra khỏi thang máy, anh thấy Giang Tiêm đang ngồi trên một chiếc ghế dài không ai ở gần, chân co lại, người cúi thấp đến gần khuỷu tay. Dáng vẻ của anh vẫn còn mang đậm nét thanh xuân, nhưng trên người lại toát lên vẻ mệt mỏi.

Ban đầu, anh muốn nói điều gì đó; anh đến đây với lòng đầy giận dữ, nhưng khi nhìn thấy Giang Tiêm trong tình trạng như vậy, anh bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Trong khoảnh khắc đó, anh chợt nhận ra rằng chàng trai trước mắt mình thực ra cũng gần tuổi với Thịnh Vọng…

Có lẽ anh chưa bao giờ thực sự nhận ra điều này.

Nhưng

Mãi đến lúc này, anh mới nhận ra rằng thực ra mình chưa bao giờ coi Giang Tiêm như người trong gia đình.

Giang Tiêm đứng dậy từ chiếc ghế; thực ra anh ta cao hơn Thịnh Minh Dương, và dù có vóc dáng gầy gò đặc trưng của tuổi trẻ, vẫn khiến người ta cảm thấy áp lực. Anh nói: “Về vấn đề của tôi, đừng la mắng cậu ấy.”

Thịnh Minh Dương cảm thấy điều đó thật vô lý. Rõ ràng đó là con trai mình, nhưng người khác lại đang can thiệp vào việc riêng của họ, như thể anh ta là kẻ xấu cố ý hại Thịnh Vọng vậy: “Khi nào tôi la mắng cậu ấy chứ?”

Anh đáp lại một câu rồi vội vàng bước vào bên trong.

Thịnh Minh Dương chưa bao giờ thấy Giang Âu tỏ ra hoảng loạn đến thế. Có lúc anh thậm chí nghĩ rằng cô ấy sẽ phát điên hoặc làm điều gì đó không thể thu hồi được… Nói chung, cô ấy hoàn toàn khác với người mà anh đã quen biết trước đây. Mối quan hệ giữa họ cũng không thể nói là sâu đậm lắm; chỉ là đơn giản là có một người như vậy xuất hiện, khiến anh nhớ đến người vợ đã qua đời của mình một chút thôi… Giống như những cảm xúc mãnh liệt nhất của Giang Âu không hề dành cho anh, mà là dành cho Quý Hoàn Vũ.

Trong suốt kỳ nghỉ đông, những căng thẳng liên tục đã làm phai nhạt đi những tình cảm không sâu đậm lắm mà anh dành cho Giang Âu. Bây giờ, anh chỉ còn cảm thấy có trách nhiệm, có lòng thương hại… và cũng có sự trách móc mà anh không muốn thừa nhận nhưng cũng không thể phớt lờ được:

Nếu không có Giang Âu, thì sẽ không có Giang Tiêm, và mọi chuyện cũng sẽ không trở nên tồi tệ đến mức này.

Nhưng ngược lại, đối với Giang Âu, nếu không có Thịnh Vọng, thì cũng sẽ không có những chuyện xảy ra hôm nay. Vì vậy, ngoài sự trách móc, Thịnh Minh Dương cũng cảm thấy có chút áy náy.

Phòng bệnh tràn ngập mùi thuốc đặc quánh, cùng với tiếng kêu thét điên cuồng của người phụ nữ, tiếng khóc nức nở không ngừng, và những lời than vãn lúc dâng trào lúc ngừng nghỉ… Tất cả những âm thanh đó xen kẽ lẫn nhau, gây ra cảm giác áp lực đến mức khó chịu.

Thịnh Minh Dương không biết Giang Tiêm đã ở bệnh viện bao lâu; chỉ sau vài phút, anh đã cảm thấy không thể chịu đựng nổi nữa. Trong thời gian đó, anh đã đi xuống tầng dưới vài lần; ông Đinh, người già sống ở khu dân cư này, khi đang vội vàng đến trường, do mải suy nghĩ mà đã vấp ngã trong lúc tranh giành với Giang Âu.

Người ta thường nói rằng người già không nên vấp ngã… Nhưng ông Đinh còn có một điểm khác: ông không thể tức giận hay vội vàng được. Nh

Đã trôi qua rất nhiều ngày, Thịnh Minh Dương nhìn về phía phòng bệnh và hỏi: “Anh có hối tiếc không? Mọi chuyện đã trở nên như thế này.”

Giang Tiêm nhìn xuống đất, ánh mắt dường như đang mơ màng, hoặc chỉ là sự im lặng đơn thuần.

“Khi lớn lên một chút, con đã trưởng thành hơn nhiều,” Thịnh Minh Dương nói với giọng đầy mệt mỏi, kiên nhẫn: “Con nghĩ gì vậy, hãy kể cho ba nghe đi.”

Một lúc sau, Giang Tiêm mới lên tiếng: “Con không nợ ai cả.”

Anh ấy đã lớn lên mà không từng ở lại lâu với bất kỳ ai, cũng không bao giờ coi ai là trụ cột của mình. Anh quen với việc cho đi, nhưng hiếm khi nhận được gì từ người khác. Bất cứ khi nào anh nhận được điều gì, anh luôn muốn trả lại gấp đôi.

Anh không nợ ai cả.

Anh chỉ làm những gì mình cho là đúng đắn, gánh vác những gì mình phải gánh vác. Anh không cần phải sợ hãi hay để ý đến ai cả, anh chỉ nhìn về phía Thịnh Vọng.

Có lẽ Thịnh Minh Dương cũng hiểu tình hình của anh, nên trong một lúc anh không biết phải nói gì. Sau một khoảng lặng, anh mới nói: “Nhưng Vọng con thì khác.”

Giang Tiêm gật đầu, trong khoảnh khắc đó, anh gần như đã mất đi vẻ non nớt của một thiếu niên. Anh nói: “Con biết.”

Thịnh Vọng rất nhạy cảm và thường tự nhận mình có tính xấu, nhưng anh luôn quan tâm đến cảm xúc của người khác. Dù cả hai đều từng cô đơn khi còn nhỏ, nhưng phản ứng của họ lại hoàn toàn khác nhau: một người cứ đóng mình lại, còn người kia thì luôn tìm cách liên lạc với mọi người xung quanh.

Chính vì điều đó mà họ có thể giao tiếp với nhau.

Chính vì sự nhạy cảm ấy, mà khi một mình đứng dưới ánh đèn đường vào ban đêm ở con hẻm Bạch Mã, Thịnh Vọng vẫn mở cửa sổ để gọi anh.

Chính vì hiểu rõ điều này, nên buổi sáng anh đã đi khắp nơi để tìm Thịnh Vọng, nhưng buổi chiều lại không hỏi gì thêm nữa. Không phải vì anh không muốn gặp anh ấy, mà là vì anh không muốn Thịnh Vọng phải chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn trước mặt mình.

Anh biết Thịnh Vọng sẽ đau lòng. Anh cũng biết rằng, khi thấy Thịnh Vọng đau khổ, anh cũng sẽ có chút do dự.

Đến ngày thứ hai, Thịnh Vọng mới đến bệnh viện.

Anh ấy không mang cặp sách, cũng không có điện thoại di động; Thịnh Minh Dương đã canh gác bên cạnh anh suốt đêm. Ban ngày, anh ta sống trong trạng thái bực bội và lo lắng, chỉ mong được nói vài lời với Giang Tiêm, dù chỉ là để thông báo về nơi mình đang ở để mọi người yên tâm. Đêm đến, anh lại liên tục nhớ về cảnh tượng ở nghĩa trang, nhớ về bức ảnh nhợt nhạt của mẹ mình, nụ cười trên k

Anh ta vấp ngã, do hoảng sợ và lo lắng mà bị hình thành cục máu đông, khiến tinh thần trở nên uể oải; mỗi khi có người nói gì, anh ta chỉ biết nháy mắt cười một cách mơ hồ, khiến người khác không hiểu được là anh ta không quan tâm hay thực sự không hiểu ý họ.

Khi Thịnh Minh Dương bước vào phòng bệnh, anh ta chậm rãi quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Thịnh Minh Dương một lúc lâu, rồi bất ngờ cười và vẫy tay gọi anh.

Sau khi sự việc bị phanh phui, đây là người lớn duy nhất còn biết cười; Thịnh Minh Dương cảm thấy lòng mình se lại, không thể nói ra đó là buồn hay điều gì khác. Anh do dự bước tới, và bàn tay gầy guộc của ông Đinh nắm lấy tay anh, vừa nắm vừa quay đầu lấy quýt ở đầu giường để bóc.

Ông đưa cho anh hai quýt to nhất, nói: “Ăn đi, ngọt lắm đấy.”

Thịnh Minh Dương cúi đầu, đang cầm quýt trong tay chuẩn bị nói điều gì đó thì ông lại chỉ lên tầng trên và nói: “Cũng mang một quýt lên cho cậu bé kia đi, ngọt lắm đấy!”

Anh bỗng nhiên đứng sững, sau một lát mới quay đầu đi và cắn chặt răng, đôi mắt dần đỏ lên. Anh biết đôi khi người già sẽ nói nhầm do lú lẫn, nhưng đây là lần đầu tiên ông ấy có tình trạng này… Điều đó đau khổ hơn cả việc bị tát ngay tại chỗ; Thịnh Minh Dương suýt nữa đã chạy mất.

Thịnh Minh Dương lại kéo anh lên tầng trên, chỉ vào Giang Âu đang ở bên trong và nói: “Tôi biết cậu cố chấp, có vẻ như nếu không kiên trì thì sẽ tỏ ra yếu đuối, nhưng hãy nhìn xem, đây có phải là điều cậu muốn thấy không?”

Thịnh Minh Dương không nhớ nổi mình đã cảm thấy thế nào khi nhìn thấy Giang Âu; anh chỉ nhớ mình đi vào phòng một cách mơ hồ, muốn nói điều gì đó với cô ấy nhưng lại không thể nói ra lời. Anh không biết mình nên quan tâm hay xin lỗi… Cho đến khi Giang Âu từ từ ngước mắt nhìn anh, và cảm xúc của cô ấy bỗng nhiên trỗi dậy.

Y tá và Thịnh Minh Dương đều đang an ủi cô ấy; cô ấy vùng vẫy và nắm lấy Thịnh Minh Dương, nói: “Dì ơi, xin dì đi, được không ạ?”

Mặt Thịnh Minh Dương trắng bệch.

Cuối cùng, nhờ sự giúp đỡ của mọi người, Giang Âu đã bình tĩnh lại; cô ấy nhìn Thịnh Minh Dương một cái, rồi quay lưng lại cuộn mình trong chăn, nhắm đôi mắt đỏ hoe và không nói thêm lời nào nữa. Thịnh Minh Dương đứng đó một lúc lâu, rồi rời khỏi phòng bệnh.

Khi Giang Tiêm đi qua góc cầu thang, anh chứng kiến cảnh tượng đó.

Anh thấy vài y tá vội vã bước ra khỏi phòng bệnh, rõ ràng là vừa xảy ra một sự việc lớn. Anh thấy Thịnh Minh Dương đứng tựa vào bức tường tr

Anh ấy bỗng nhiên nhận ra rằng tất cả những gì mình đang gánh vác đều đầy gai nhọn; chúng xếp dày đặc, hướng thẳng về phía Thịnh Vọng. Mỗi khi người kia tiến lại gần anh một bước, mỗi lần họ trở nên thân thiết hơn, những chiếc gai ấy lại đâm vào người họ và rồi rút ra, khiến máu tuôn trào không ngừng.

Mặt trời luôn xoay quanh anh ấy, nhưng vì anh mà nó đã không còn sáng lấp lánh nữa.

Anh muốn hôn đôi mắt buông xuống của người ấy, những khóe môi không còn nụ cười nữa… Đứng một mình thật là cô đơn. Anh muốn đi đến bên Thịnh Vọng để ôm lấy anh ấy, nhưng khi quay đầu lại, anh thấy cơ thể mình đầy rẫy những chiếc gai… Chừng nào chúng chưa được mài nhẵn, anh sẽ không thể tiến lại gần được.

Cuối cùng, Giang Tiêm chỉ đơn giản là bước đến và thì thầm: “Vọng con.”

Thịnh Vọng ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe.

Thịnh Minh Dương đang bận rộn lo liệu các thủ tục chuyển trường cho Thịnh Vọng thì bất ngờ nhận được cuộc gọi từ Giang Tiêm. Anh ấy nói: “Con bé ấy đã chuyển trường quá nhiều lần rồi, chưa bao giờ ở lại bất cứ nơi nào lâu lắm. Kỳ thi sắp đến rồi, đừng cho con bé ấy chuyển trường nữa.”

Thịnh Minh Dương trả lời: “Nhưng vẫn phải có một lần chuyển trường thôi.”

Giang Tiêm nói: “Thì tôi đi.”

Anh lấy hành lí mà mình đã chuẩn bị từ lâu ra, nhưng cuối cùng lại cất nó trở lại trong vali… Như thể một giấc mơ đẹp đã bị đánh thức một cách vô tình.

Giang Tiêm chuyển trường vào giữa tháng Hai, mang theo con mèo mà Thịnh Vọng đã nhận nuôi. Cùng lúc đó, Giang Âu và ông Đinh cũng rời khỏi nơi này. Anh mang theo những chiếc gai trên người mình, rời đi một cách sạch sẽ.

Kể từ đó, lớp A lại trở nên trống một chỗ ngồi; mọi người đều quên mất việc nhắc giáo viên thu dọn nó… Giống như Xu Đại Miệng đã nói đi nói lại hai lần, nhưng cuối cùng vẫn không thể xé bức ảnh của Giang Tiêm khỏi bảng danh dự.

Kỳ thi kiểm tra năng lực vào đầu tháng Ba diễn ra như thường lệ; thời gian không bao giờ dừng lại vì những sự chia ly hay gặp gỡ ở một góc nào đó. Lớp A đã cố gắng học tập chăm chỉ trong suốt một tháng; tất cả mọi người đều đạt điểm 4A, hoàn thành mục tiêu mà Hà Tiến Định đặt ra một cách dễ dàng, không ai bị tụt hậu.

Trong một thời gian dài, Thịnh Vọng trở nên ít nói hơn; đôi khi, trong những khoảnh khắc nhất định, Cao Thiên Dương và những người khác vẫn có thể thấy bóng dáng của một người khác trong con người anh ấy… Họ thường xuyên thở dài và cảm thấy buồn bã một c

Cao Thiên Dương, với tư cách là người học kém nhất lớp A, chỉ được tham gia vòng loại hóa học mà thôi. Anh ấy tỏ ra rất thoải mái, thậm chí còn thích sự yên bình đó; mỗi khi nhìn vào lịch học của Thịnh Vọng, anh ấy lại lắc đầu và nói: “Thảm quá, thật là thảm.”

Thịnh Vọng không giận dữ mà trêu chọc: “Nếu thực sự thấy thảm thì hãy mang quà đến thăm anh ta đi.”

Đây là lần đầu tiên sau khi Giang Tiêm rời đi mà Thịnh Vọng đùa như vậy; Cao Thiên Dương và những người khác đều rất ngạc nhiên và thề sẽ không bao giờ từ bỏ việc cố gắng học tập nữa.

Từ ngày đó trở đi, Thịnh Vọng dần trở lại với bản chất cũ của mình: anh ấy lại thường xuyên đung đưa ghế, lại tiếp tục chế giễu Cao Thiên Dương và Tống Tư Thuý, lại uống nước sau khi chơi bóng rổ, rồi cười nói vui vẻ với mọi người.

Đôi khi, có vẻ như mọi thứ đã trở lại với trạng thái bình thường…

Nhưng đôi khi, khi đi qua bức tường danh dự trong hành lang, anh ấy lại dừng bước và nhìn những bức ảnh của mình trên tường – từ một bức thành hai, ba, rồi ngày càng nhiều, gần như chiếm mất một nửa bức tường…

Còn nửa bức tường kia thì mãi không hề thay đổi gì cả.

Vào kỳ nghỉ hè sau năm lớp 11, Thịnh Minh Dương nói rằng có hai anh sinh từ Bắc Kinh đã giúp đỡ, khiến Giang Tiêm có thể đăng ký vào một trường học ở nước ngoài, tránh được những rắc rối do sự khác biệt về hệ thống thi cử; đồng thời, họ cũng đã sắp xếp cho Giang Âu và ông Đinh một bệnh viện phù hợp để hồi phục sức khỏe.

Thịnh Minh Dương không đề cập đến bản thân mình, nhưng Thịnh Vọng tin rằng anh ấy cũng đã góp phần vào việc này.

Vào thời gian đó, Thịnh Vọng đang tham gia các buổi tập luyện chuyên sâu. Bên cạnh cổng số 2 của trường học có một cửa hàng tiện lợi; nội thất của cửa hàng này rất giống với cửa hàng Hạnh Lạc Cực, và Thịnh Vọng thường xuyên đến đó mua đồ, mặc dù nó nằm khá xa nơi anh ở. Qua thời gian, anh ấy trở nên thân thiết với chủ cửa hàng.

Khi nhận được thông tin từ Thịnh Minh Dương, Thịnh Vọng đang mua nước ở cửa hàng tiện lợi; chủ cửa hàng đang ngồi khoanh chân và nhấm nhót quả anh đào, rồi khi thanh toán, anh ta đã ân cần đẩy cái bát thủy tinh về phía Thịnh Vọng và nói: “Nào, thử ăn một quả đi.”

Thịnh Vọng nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại một lúc lâu mà không thể phản ứng; dưới áp lực của chủ cửa hàng, anh ta vô thức lấy một quả anh đào và nhai vào, nhưng hương vị của nó lại rất đắng và kỳ lạ.

Lúc đó, anh ta vừa mới đổ mồ hôi, và khuôn mặt an