Ông Dinh già có một chiếc điện thoại cổ, chữ in trên màn hình to như tiếng chuông đồng. Người ta kể rằng ban đầu Giang Tiêm muốn mua cho ông một chiếc điện thoại thông minh bình thường và kiên nhẫn hứa sẽ dạy ông sử dụng. Nhưng ông già cứ khăng khăng từ chối, nói rằng mắt mình đã mờ đi rồi, không thể nhìn thấy chữ trên màn hình điện thoại thông minh đó được.

Ông già là người keo kiệt, thậm chí còn đe dọa sẽ bán lại chiếc điện thoại đó nếu mua được. Vì vậy, Giang Tiêm đành phải mua một chiếc điện thoại dành riêng cho ông già. Những thứ mà trẻ con không quan tâm, ông già lại rất thích; sau khi nhận được nó, ông không bao giờ rời tay khỏi nó nữa.

Giang Tiêm cảm thấy ngượng ngùng, còn ông già thì thích trêu chọc anh ấy, thường xuyên khoe khoang với mọi người rằng “Chiếc điện thoại này là Giang Tiêm mua cho tôi đây”. Ông cũng từng khoe với Thành Vọng như vậy. Lúc đó, Giang Tiêm đang ngồi bên cạnh ăn cơm; càng ăn, anh càng cảm thấy ngượng ngùng, cuối cùng liền nhét một cái đùi gà lớn vào bát của ông già và nói: “Ăn cơm thì đừng nói chuyện.”

Ông già cầm đũa định đánh anh, nói rằng anh ấy thiếu lễ phép và hay cáu kỉnh; còn Thành Vọng thì cười ngất bên cạnh.

Trên chiếc điện thoại của ông già, có thể thiết lập các số điện thoại quen thuộc để tiện sử dụng và phòng trường hợp có chuyện khẩn cấp. Giang Tiêm đã đặt số 1, và ông già nói rằng chỉ cần vậy là đủ. Sau đó, Giang Tiêm đã gọi cho Hạnh Lạc và thêm số của ông Châu vào danh sách. Khi Thành Vọng đến, anh đã di chuyển số của mình sang vị trí thứ 2, còn số của ông Châu thì được đổi thành số 3.

Tuy nhiên, trong hầu hết các trường hợp, ông Dinh vẫn chỉ gọi cho Giang Tiêm; vì vậy, khi Thành Vọng nhận được cuộc gọi, anh cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Ông già nói: “Quý Hoàn Vũ lại đến làm phiền tôi rồi… Cậu hãy kéo Giang Tiêm đi ăn ở nơi khác đi, đừng để anh ấy đến đây.”

Lời nói này thật sự rất kỳ lạ; Thành Vọng nghe xong cảm thấy bối rối: “Ông nghĩ là không nên cho Giang Tiêm biết Quý Hoàn Vũ đang ở đây à?”

“Dĩ nhiên rồi… Nếu không thì tôi đã gọi cho anh ta ngay rồi,” ông già nói một cách không hài lòng.

Khi nói dối qua điện thoại, ông Dinh luôn tỏ ra rất rõ ràng; ông sợ người khác hỏi, nên cố tình nói với giọng điệu hung hăng, nói vài câu rồi ngay lập tức cúp máy, không để đối phương có cơ hội nói gì thêm. Không chỉ Giang Tiêm mà ngay cả Thành Vọng cũng có thể nhận ra điều đó một cách rõ ràng.

Thành Vọng đáp lại một tiếng “Ồ”.

Ông già

Sheng Wang suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nhưng nếu nói về việc chăm sóc thiếu thốn, thì những gì ông kể lại, thực ra…”

Thực ra, cả Giang Âu lẫn Quý Hoàn Vũ đều không quá quan tâm đến Giang Tiêm khi cậu bé còn nhỏ. Sự khác biệt nằm ở chỗ: Giang Âu là do bất đắc dĩ, còn Quý Hoàn Vũ thì vốn dĩ đã như vậy từ đầu.

Nhưng thái độ của Giang Tiêm lại hoàn toàn khác biệt. Dù không thân thiện như những mối quan hệ mẹ-con thông thường, ít nhất Giang Tiêm vẫn luôn che chở và quan tâm đến Giang Âu; còn đối với Quý Hoàn Vũ, cậu bé lại cực kỳ ghét bỏ, thậm chí không muốn nhìn hay nói gì về người đó nữa.

Trước đây, khi nghe ông Đinh kể về quá khứ của Giang Tiêm, Sheng Wang từng nghi ngờ liệu Quý Hoàn Vũ có đánh cậu bé hay không, nhưng sau đó lại thấy điều đó không hợp lý, bởi vì Giang Tiêm hoàn toàn không sợ hãi trước Quý Hoàn Vũ chút nào.

Khi hai cha con xuất hiện cùng nhau, thì chính Quý Hoàn Vũ mới là người cẩn thận hơn. Sự cẩn thận đó không phải là rõ ràng, mà giống như… anh ta đang sợ rằng bất kỳ lời nói nào cũng có thể làm tổn thương Giang Tiêm. Ngược lại, Giang Tiêm thì không hề sợ hãi anh ta chút nào, chỉ cảm thấy chán ghét mà thôi. Nói nặng hơn một chút, đó là sự ghê tởm.

Ông Đinh ở đầu dây điện thoại cũng không thể giải thích rõ ràng được; dù sao thì trong những năm đó ông cũng không bao giờ đến nhà Giang Tiêm, nên không biết chính xác hai cha con họ đã có những mâu thuẫn gì với nhau. Giống như Sheng Wang, ông cũng chỉ đoán mà thôi.

Nhưng Giang Tiêm thật sự rất khó để đoán lòng…

Sheng Wang nghĩ thầm.

“Vậy tại sao anh ấy lại đến nhà ông?” Sheng Wang hỏi.

Ông Đinh phát ra tiếng cười khinh miệt và nói: “Còn có thể làm gì được nữa? Biết rằng Tiêm không ghét bỏ tôi, coi tôi như người thân, nên mới đến nhờ tôi làm trung gian mà thôi. Có lẽ anh ta nghĩ rằng tôi già rồi, dễ bị lừa gạt; anh ta chỉ cần tỏ ra tử tế một chút thôi, tôi liền nghĩ rằng anh ta là người tốt. Cũng có thể anh ta muốn bày tỏ lòng hiếu thảo với tôi, để Giang Tiêm không còn phiền lòng với mình nữa.”

Sheng Wang thấy điều này thật buồn cười – một người cha ruột thịt, đến nỗi phải thông qua việc hiếu thảo với hàng xóm để gần gũi hơn với con trai mình, cũng coi như là một “tài năng” đặc biệt rồi.

“Anh ấy nhờ ông làm trung gian để hòa giải à?”

“Đúng vậy,” ông Đinh thở dài: “Một người đã sống phóng đãng suốt hơn bốn mươi tuổi, bỗng nhiên nhớ ra mình còn có một đứa

Nhưng khi còn nhỏ, Giang Tiêm cũng không có ai thân thiết bên cạnh mình.

Trong lòng, Sheng Wang lập tức phản bác.

Ông lão vừa nhai vuốt răng vừa than phiền không hài lòng: “Chỉ là nuôi một con mèo hay con chó thôi mà cũng cần phải dành thời gian để gắn bó và xây dựng tình cảm với nó. Nhưng anh ta thì sao nhỉ? Suốt bao năm trời qua, không biết Tiêm đã phiền phức cho anh ta đến mức nào rồi… Nghĩ rằng chỉ cần cười nói vài câu là mọi chuyện sẽ ổn thôi à? Thật là mơ mộng quá! Còn muốn đưa anh ta ra nước ngoài nữa… Ha!”

Ông lão khinh thường cất tiếng: “Tôi là người đầu tiên từ chối điều đó!”

Cho đến khi cuộc điện thoại kết thúc, câu nói “Còn muốn đưa anh ta ra nước ngoài nữa…” vẫn vang vọng trong đầu Sheng Wang. Mặc dù biết rằng Giang Tiêm hoàn toàn không quan tâm đến Quý Hoàn Vũ, nhưng anh vẫn cảm thấy lo lắng.

Bữa tối hôm đó được ăn tại căn tin.

Cảm ơn Cao Thiên Dương – người này khi bước vào căn tin đã đi quá vội vàng, vô tình giẫm phải tấm khăn lau đã được phun bọt của cô giáo viên làm việc tại căn tin, khiến anh ta ngã xuống đất và lăn đi vài mét. Những người bạn học đi sau anh ta đều bật cười.

Ban đầu Sheng Wang còn cảm thấy buồn bã, nhưng sau đó cũng không nhịn được mà cùng cười. Khi đứng dậy, anh mới nhận ra mình vẫn đang dựa vào vai Giang Tiêm, và Giang Tiêm cũng đang cười.

Cao Thiên Dương ngồi trên đất, nhăn mặt và vươn tay ra: “Các bạn cười cái gì vậy? Ai đó giúp tôi đứng dậy đi được không? Dù sao thì tôi cũng đã mang lại chút niềm vui ngắn ngủi cho cuộc sống u ám của các bạn mà… Thật là không hiểu chuyện gì cả!”

Tống Tư Thuý cười đến nỗi ngã gục xuống đất. Sheng Wang tiến lại giúp đỡ anh ta, và mọi người cùng nhau giúp Cao Thiên Dương đứng dậy.

“Trời ơi, quần tôi ướt rồi phải không?” Cao Thiên Dương quay đầu nhìn phía sau.

“Cũng ổn thôi, không urin nhiều lắm đâu,” Tống Tư Thuý trả lời.

“Đồ ngốc… Nếu tôi cởi quần bạn ra thay cho bạn thì bạn có tin không?” Cao Thiên Dương tức giận nói.

“Không tin đâu… Bạn mà cởi không xong mà.”

“Tôi…”

Cao Thiên Dương cảm thấy rất bực bội, ôm lấy mông mình và ngồi xuống cùng mọi người. Anh nói: “Sheng ca, tôi biết anh là người tốt… Tôi muốn ăn sườn xào giấm, thịt bò hầm cà ri và gà ớt ở quầy số 8… Anh có thể giúp tôi chuẩn bị chúng không? Nếu không được ăn, hôm nay tôi sẽ chết đau đây.”

“???”

Sheng Wang quay đầu nhìn hàng người dài đã uốn lượn qua hai góc và đã kéo dài đến cửa ra vào căn tin, không thể tin được mà hỏi: “Sao tôi lại thích anh như vậ

“Giang Tiêm nói: ‘Đợi đã.’ Mọi người lại cười phá lên.”

Ngoại trừ cửa sổ số 8 được ưa chuộng nhất, các cửa sổ khác cũng đều có không ít người. Sheng Wang và Giang Tiêm xếp cuối cùng ở cửa sổ số 3; Tống Tư Thuý cùng nhóm họ cũng cười nói vui vẻ đi theo sau.

Dòng người không quá đông đúc, nhưng sự hiện diện của những người phía sau vẫn rất rõ rệt. Sheng Wang vô thức vỗ vẫy chiếc thẻ sinh viên trong tay, bỗng nhiên nghe Giang Tiêm hỏi: “Cậu có cảm thấy nóng không?”

“…”

Thật là biết cách trò chuyện.

Sheng Wang dừng lại một chút, cho chiếc thẻ vào túi; lúc này, sự hiện diện của người kia càng trở nên rõ ràng hơn.

“Giáo viên giảng bài có tốt không?” Giang Tiêm hỏi bằng giọng thấp, rất bình tĩnh, không giống như lúc trước ở bên ngoài cây ô liu.

“Khá tốt,” Sheng Wang trả lời.

Sau khi nói xong, anh cảm thấy câu trả lời của mình hơi khô khan, liền bổ sung thêm: “Có phần đơn giản, nhưng vẫn khá tốt.”

Một lúc sau, anh mới nghe thấy Giang Tiêm đáp lại: “Ừm.”

Bữa ăn thực ra diễn ra rất nhanh; Cao Thiên Dương và nhóm bạn của anh ấy ăn rất nhanh, còn Sheng Wang, dù có điệu đà đến đâu, cũng không thể ăn chậm hơn được.

Họ trở về tòa nhà Minh Lý, và tại cầu thang tầng ba, họ chia tay nhau. Khi bước vào lớp học B, Sheng Wang cảm thấy trái tim mình dần trở nên nặng nề, giống như một quả khinh khí cầu đang ngừng bay sau khi đốt hết nhiên liệu.

Chỉ đến lúc này, anh mới nhận ra mình vừa vui mừng đến mức nào.

Niềm vui chỉ kéo dài trong chốc lát; sau đó, anh phải mất cả buổi tự học tối, thậm chí còn lâu hơn nữa để “làm dịu” lại tâm trạng của mình.

Năm phút trở thành năm giờ, một giờ trở thành cả một ngày; mỗi ngày tiếp theo đều là quá trình lặp đi lặp lại như vậy.

Không ai hay biết, thời gian ăn uống của anh ngày càng ngắn lại, và thời gian trở về ký túc xá sau giờ tự học cũng ngày càng muộn hơn.

Trong cả khối lớp, chỉ có lớp A được quyền tự học ngay trong lớp học của mình; học sinh các lớp khác đều phải tập trung lại ở hội trường lớn.

Ban đầu, khi Sheng Wang mang cặp sách rời đi, vẫn còn nhiều người trong lớp đang thu dọn đồ đạc; ngày hôm sau, số người đó giảm xuống còn một nửa; sau đó, chỉ còn vài người lẻ tẻ; cuối cùng, chỉ còn lại mình anh.

Khi trở về ký túc xá, thường thì giờ tắt đèn đã gần đến. Chỉ cần nói vài câu, cả ký túc xá sẽ chìm vào yên tĩnh trong tiếng báo tắt đèn.

Anh nhắm mắt lắng nghe những âm thanh xung quanh, lăn qua lăn lại vài lần, rồi không

Kỳ kiểm tra hàng tuần này tại trường Trung học Phụ thuộc đã bị hủy do thành phố tổ chức các buổi học chất lượng cao của các giáo viên nổi tiếng. Một số lớp khối 12 được chọn để ghi hình các buổi học vào thứ Bảy và Chủ nhật, còn các lớp khác vẫn tiếp tục tự học như bình thường.

Sheng Wang vẫn như mọi khi chuẩn bị đống đề thi để ôn tập từ sáng đến tận đêm. Khi anh mang cuốn sách hướng dẫn thi đấu tiếng Anh mới vào lớp học, Sử Vũ không nhịn được mà nói: “Trời ạ, đây là cuốn thứ ba rồi phải không?”

“Cuốn thứ ba gì cơ?” Sheng Wang ngồi xuống góc cuối lớp, vừa lấy sách ra vừa trả lời.

“Tuần này tôi thấy anh đã hoàn thành hai cuốn sách đề thi dày như thế này rồi, đây là cuốn thứ ba… Anh không mệt chút nào sao?” Sử Vũ nhìn anh mà đầu đau.

Nhưng Sheng Wang lại ngạc nhiên: “Thật à?”

“Anh có biết mình đã làm bao nhiêu bài không?”

“Không để ý lắm.”

Không chỉ không để ý, anh còn chẳng quan tâm đến chất lượng của các cuốn sách đề thi; miễn là chúng có thể giúp anh lấp đầy khoảng thời gian rảnh rỗi, thì càng tốt. Càng bận rộn thì càng tốt.

Sử Vũ nhếch mép cười, giơ ngón tay cái lên với anh. Gần đây, Sheng Wang thực sự rất nghiêm túc; ngay cả khi ngồi bên cạnh anh và trò chuyện qua WeChat, cô cũng cảm thấy hơi ngại. Những ngày gần đây, cô cũng bỗng nhiên bắt đầu cùng anh làm bài tập.

Thật không ngờ, cô đã hoàn thành nửa cuốn sách đề thi rồi… Điều này thực sự chưa từng xảy ra trước đây.

“Nếu kỳ kiểm tra hàng tuần này không bị hủy, tôi cảm thấy mình có thể leo lên vài hạng đấy.” Sheng Wang nói một cách vừa tự hào vừa khiêm tốn, nhưng không nhận được phản hồi nào.

Sheng Wang đã đeo tai nghe và bắt đầu làm bài tập. Sau một lúc, anh nhận thấy trạng thái của đối phương có gì đó kỳ lạ… Có vẻ như cô ấy rất tập trung, nhưng cũng có vẻ như đang mơ màng.

……

Tiếng chuông tan học buổi tối vang lên đúng giờ. Sử Vũ và Khâu Văn Bân đều gói lại cặp sách và quay trở về ký túc xá. Họ đã quen với việc Sheng Wang về muộn, nên sau khi gọi anh một tiếng, họ liền đi về.

Lớp học rộng lớn dần trở nên vắng vẻ.

Tai nghe của Sheng Wang đang phát một bài hát tiếng Anh cổ xưa; giọng hát trầm ấm của người ca sĩ vang lên. Sheng Wang ngẩn ngơ một lúc, nhớ ra rằng bài hát này được anh lấy từ danh sách nhạc của Giang Tiêm.

Có lẽ là trùng hợp, mỗi lần nghe bài hát này trước đây đều vào ban ngày, xung quanh ồn ào náo nhiệt, khiến nó trở nên quá yên tĩnh và u ám. Cho đến lúc này, anh mới nhận ra rằng bài hát này thực sự rất hay.

Sheng Wang

Anh ấy cũng không biết mình sao lại thế, chỉ là trong khoảnh khắc đó, anh bỗng nhiên rất muốn trở về.

Vì vậy, anh quăng chiếc ba lô lên vai và chạy thẳng về phía tòa nhà ký túc xá.

Đến tầng 6 vào lúc 10 giờ 45 phút, sớm hơn nhiều so với những ngày trước. Khi anh mở cửa phòng ký túc xá, anh gặp ánh mắt ngạc nhiên của các bạn cùng phòng.

Khâu Văn Bân hỏi một cách ngạc nhiên: “Sao vậy, anh Sheng? Tại sao lại chạy vội vàng thế?”

Sử Vũ nói: “Hôm nay sớm thật đấy!”

Nhưng Sheng Wang không trả lời ai cả. Anh nhìn quanh căn phòng – từ giường ngủ, bàn học cho đến bồn rửa mặt và nhà vệ sinh – nhưng không thấy bóng dáng của người nào khác.

Anh dựa vào cửa, thở dài một hơi, đặt chiếc ba lô lên bàn, rồi hỏi một cách vô tình: “Jiang Tiêm đâu rồi?”

“Chưa về đâu.” Khâu Văn Bân nói, “Anh ấy thường về sau 11 giờ mà.”

Sheng Wang ngập ngừng một lát.

Rồi Khâu Văn Bân nhận ra và nói tiếp: “À đúng rồi, trước đây anh còn về muộn hơn anh ấy một hai phút nữa, nên cũng bình thường thôi.”

Lúc đó, Sheng Wang thực sự không thể diễn tả được tâm trạng của mình. Anh ngẩn ngơ vài giây, cảm thấy trái tim mình như bị cái gì đó đâm mạnh.

Không hiểu từ khi nào, anh đã không còn biết rõ giờ giấc sinh hoạt của Jiang Tiêm nữa.

“Anh ấy…”, vì đã chạy quá nhanh, giọng nói của anh hơi khàn. Sau một lúc dừng lại, anh mới nói tiếp: “Tại sao anh ấy lại về muộn thế nhỉ? Có phải đang ôn tập chăm chỉ không?”

“Không biết đâu, có vẻ như anh ấy đang chuẩn bị cho cuộc thi gì đó.” Khâu Văn Bân thành thật trả lời, “Gần đây anh ấy luôn copy những thứ gì đó, có vẻ là ghi chú và bài tập.”

Sheng Wang gật đầu.

Anh đứng bên cạnh bàn một lúc, rồi cảm thấy buồn chán. Sau khi đi lòng vòng vài vòng, anh nói: “Tôi ra ban công hít không khí một chút, chạy về đây mà nóng quá.”

“Ồ.” Khâu Văn Bân nói, “Nhớ coi giờ đấy nhé, anh Sheng, lát nữa sẽ tắt đèn mà.”

“Biết rồi.”

Trên ban công có một cái bể nước, có thể dùng để giặt quần áo, chăn ga, hoặc để rửa chổi lau.

Sheng Wang mở cửa ban công và ngồi xuống bên mép bể nước, tựa đầu vào mặt bàn sứ trắng.

Anh mệt quá, muốn nghỉ ngơi một lát, cần phải thở thoải mái lại.

Một lúc lâu sau, anh nghe thấy tiếng nói mơ hồ phát ra từ bên trong phòng ký túc xá. Một lát sau nữa, cửa ban công mở ra và có người bước vào.

Sheng Wang vẫn cúi đầu. Anh biết đó là ai, nhưng lúc này anh không thể cười được, anh cảm thấy buồn bã.

Dù không

Sau một lúc dài, Sheng Wang nhẹ nhàng mím môi, thay đổi biểu cảm rồi ngẩng đầu cố gắng đùa cợt: “Tôi đang để thông gió đây, sao bạn lại đến chặn trước mặt tôi vậy?”

Nhưng khi anh nói xong, anh thấy Giang Tiêm đang cầm một cuốn sổ bìa da dày cộm trong tay.

“Tôi đã chặn ở đây được nửa ngày rồi,” Giang Tiêm nói và đặt cuốn sổ xuống bên cạnh mình, nhấp nhẹ vào bìa sổ và nói: “Đây là cho bạn.”

“Cái gì vậy?” Sheng Wang ngạc nhiên. Anh lấy cuốn sổ lên, lật qua vài trang thì thấy nó khá dày.

Anh đã từng thấy loại sách này trước đây; khi anh bị trượt chân và ở nhà buồn chán, Giang Tiêm đã lựa chọn các cuốn sách thú vị và tổng hợp chúng thành một tập cho anh.

Cuốn sổ này cũng giống như vậy, có ghi tên sách, số trang và tiêu đề bài tập, đồng thời giải thích rõ điểm đặc biệt của mỗi bài và lý do tại sao nó đáng được chọn để đọc.

Nhưng lần này thì có chút khác biệt; nội dung trong cuốn sổ này được tổ chức chi tiết hơn nhiều. Những bài tập không cần phải được lục lọi, chúng đã được cắt ra và dán gọn gàng vào cuốn sổ, được phân loại rõ ràng, kèm theo ghi chú về những điểm đặc biệt và ưu điểm của chúng.

Phần sau cuốn sổ còn có phần giải thích đáp án, tương ứng với từng bài tập.

Giang Tiêm nói: “Bạn nghĩ là giáo viên giảng chưa đủ sâu sắc chứ? Thêm những thứ này vào thì chắc chắn sẽ đủ rồi.”

Tất cả những bài tập này đều được Giang Tiêm lựa chọn từng cái một; cả ba môn Toán, Lý, Hóa đều có. Nếu anh có thể học được đến mức nào, thì Sheng Wang cũng hoàn toàn có thể làm được như vậy… Không biết liệu đây có thể được coi là một món quà đơn sơ hay không.

Giang Tiêm không bao giờ lấy thứ gì từ người khác; anh chỉ biết cho đi. Anh luôn tự mình lựa chọn những thứ quý giá nhất để tặng cho những người anh quan tâm.

Nếu Sheng Wang nói rằng mình thi không tốt, thì Giang Tiêm sẽ giúp đỡ anh. Nếu Sheng Wang nói rằng giáo viên giảng quá đơn giản, thì Giang Tiêm sẽ bổ sung thêm cho anh.

Đây chính là những thứ hữu ích nhất mà Giang Tiêm có thể nghĩ đến.

Vì vậy…

Giang Tiêm nhìn anh và hỏi: “Bạn có thể lấy lại điểm số cao hơn không?”