Mùa này, trời vẫn sáng rất sớm; mới qua 5 giờ sáng thôi, ánh nắng trong trẻo đã bắt đầu len lỏi vào từ bên ngoài ban công. Kính cửa sổ và lan can kim loại dần trở nên sáng lên, ánh phản chiếu rơi xuống khuôn mặt của Thành Vọng.

Nhiệt độ buổi sáng không cao lắm, mang chút se lạnh của mùa thu. Anh ta luôn ngủ không yên, chỉ đắp một nửa tấm chăn, cánh tay và đôi chân đều để lộ ra ngoài; sau một đêm lăn tăn, anh cuối cùng cũng cảm nhận được cái lạnh.

Anh quay người lại, co chân tay vào trong chăn, tấm vải mềm mại cuốn quanh cả cằm, giống như một con mèo đang nằm trong tổ.

Giang Tiêm và anh ta đều sử dụng loại xà phòng tắm giống nhau – hỗn hợp muối biển và hương gỗ, một mùi thơm nhẹ nhàng và mát mẻ. Nhưng khi được dùng trên hai chiếc giường khác nhau, nó lại tạo ra những hương vị khác biệt, vừa quen thuộc vừa đặc biệt.

Thành Vọng bị bao phủ bởi hương vị đó, trong ánh sáng phản chiếu từ lan can, anh nhắm mắt lại và cuối cùng cảm thấy buồn ngủ. Nhưng chưa kịp mơ màng lâu, cơn đau nhức ở mắt cá chân đã làm anh tỉnh giấc.

Thành Vọng cảm thấy rất khó chịu, cuộn mình trong chăn và tức giận một lúc, rồi cuối cùng cũng bỏ cuộc và ngồi dậy. Mắt cá chân anh đau nhức dữ dội; khi anh kéo chăn ra, thì thấy nó lại sưng tấy lên.

Lời nói “ăn gì bổ đó” của dì Sơn có phần đúng; lúc này, chân anh thực sự giống như những chiếc móng vuốt heo vậy.

Bỗng nhiên, từ giường phía trên vang lên tiếng động nhẹ; Thành Vọng che chân lại và nhìn lên, thì thấy Giang Tiêm đang đi xuống từ giường phía trên.

Hai người bạn còn lại vẫn đang ngáy ngủ; Thành Vọng hỏi bằng giọng thấp: “Em lăn người làm em thức dậy à?”

“Không,” Giang Tiêm đáp, “Tình cờ em đã thức rồi.”

Trông anh ấy thật sự không có vẻ mệt mỏi, có vẻ như đã thức từ lâu rồi.

Thành Vọng ngạc nhiên hỏi: “Thức sớm vậy sao?”

Giang Tiêm liếc nhìn và nói: “Đó là do đồng hồ sinh học.”

Thành Vọng lấy điện thoại ra xem, chỉ 5 giờ 20 phút.

Đồng hồ sinh học cái quái gì chứ…

Học sinh nội trú tại trường Trung học Phụ thuộc không có buổi học sáng; từ ký túc xá đến lớp học chỉ mất chưa đầy 5 phút, còn căn tin thì nằm ngay giữa hai nơi đó. Hà Tiến đã nói rằng, nếu buổi sáng muốn ngủ thêm một chút, có thể mang đồ ăn vào lớp học, miễn là đừng quá lấn át là được. Vì vậy, lợi ích lớn nhất của việc ở nội trú chính là họ có thể ngủ sớm hơn và thức muộn hơn một chút.

Chỉ mới ở đây được hai ngày thôi; đồng hồ sinh

“Sheng Wang nói.”

“Nói đi.”

“Loại thuốc mỡ kia hôm qua tôi vô tình để lên tủ rồi, giúp tôi lấy xuống được không? Bây giờ tôi đi lại sẽ gây ra tiếng ồn lớn quá.” Sheng Wang nói nhỏ.

Jiang Tiêm lấy một cây que bông, vừa xoay nắp chai thuốc mỡ vừa đi ngược lại phía Sheng Wang.

“Tôi xem đã.” Anh ta đứng bên cạnh giường và ra hiệu cho Sheng Wang kéo chiếc chăn ra.

Sheng Wang có chút do dự; dù sao thì cái chân heo này trông cũng không đẹp lắm. Không biết vì lý do gì, anh ta không muốn cho Jiang Tiêm thấy phần “không đẹp” của mình… Dù rằng trước đây anh ta đã nhiều lần làm mất mặt trước mặt anh ta rồi…

Jiang Tiêm dùng que bông lấy một ít thuốc mỡ từ miệng chai, thấy Sheng Wang vẫn im lặng, liền nhìn anh ta với ánh mắt đầy nghi ngờ.

Sheng Wang miễn cưỡng duỗi chân ra.

“Sao lại sưng như vậy?” Jiang Tiêm cau mày.

“Không biết nữa…” Sheng Wang cười khổ: “Chắc là trông rất xấu xí phải không?”

Anh ta đưa tay ra đón que bông, nhưng Jiang Tiêm lại đẩy anh ta ra. Sau đó, anh ta cúi xuống, dùng tay cầm ống thuốc mỡ nhẹ nhàng ấn vào vùng sưng và bôi thuốc lên đó.

Việc tự mình bôi và để người khác bôi thì hiệu quả hoàn toàn khác nhau. Loại thuốc mỡ này rất lạnh; khi nó chạm vào da, Sheng Wang bất ngờ cảm thấy đau rát, khiến lòng bàn chân anh ta co lại.

“Ê… bạn…”

“Đau lắm à?” Thấy phản ứng của anh ta quá rõ ràng, Jiang Tiêm lập tức dừng lại, tưởng rằng thuốc mỡ quá cay.

“Không phải đau đâu…” Sheng Wang cũng không biết phải giải thích thế nào. Thuốc mỡ có tác dụng rất nhanh; vùng da được bôi thuốc lập tức từ lạnh chuyển thành nóng, cảm giác đau nhức cũng giảm bớt đi. Anh ta nhẹ nhàng di chuyển cổ chân và nói: “Thôi, cứ để người khác bôi đi. Chỉ cần họ không bôi quá nhẹ là được.”

Thuốc mỡ có màu nâu; Jiang Tiêm phải bôi hai lớp mới đứng dậy. Sheng Wang nằm trên giường và ngắm nhìn kết quả, tự giễu mình: “Lúc nãy trông giống bánh bao, bây giờ thì giống bánh bao chiên rồi.”

Jiang Tiêm: “…”

Nói thật, trông cũng giống thật đấy.

Anh ta dừng lại một chút trong việc xoay nắp chai, rồi nói với giọng không hài lòng: “Hôm nay cứ ở lại ký túc xá thôi, đừng đến lớp học nữa.”

“Tại sao vậy?” Sheng Wang ngồi thẳng dậy.

“Hôm qua đi bộ ngoài đồng đã sưng như vậy rồi, hôm nay lại đến nữa à?” Jiang Tiêm ném que bông vào thùng rác và nói: “Cậu định bỏ chân mình đi à?”

Lời nói đúng là không sai; Sheng Wang không tìm được lý do để phản bác, chỉ đành nhìn anh ta với vẻ bất mãn. Nhưng người đàn ông này sau khi bôi thuốc xong lại tiếp

Sheng Wang nhắm mắt lại rồi đột nhiên tấn công, vươn tay vào túi đó.

Ngay sau khi vươn tay ra, anh ta đã hối tiếc.

Giang Tiêm không ngờ đến hành động này của anh ta, vì thế vô thức cúi người xuống. Anh ta nắm lấy tay Sheng Wang qua chiếc túi đó. Trong quá trình giật mạnh, cả hai đều mất thăng bằng; một người nghiêng sang mép giường, người kia phải dựa vào cột giường mới không ngã xuống.

Nhưng khoảng cách vẫn quá gần, đủ gần để có thể nghe thấy tiếng thở của đối phương.

“Định tấn công bất ngờ à?” Giang Tiêm ngẩng đầu lên.

Sheng Wang nắm chặt môi, mái tóc hơi rối bù. Anh ta thở hổn hển và sau một lát mới nói: “Tại sao bạn không nói xem ai là người đã lấy điện thoại trước?”

Tư thế của họ hơi khó chịu; anh ta vội vàng muốn rút tay ra, nhưng sau vài lần cố gắng, anh ta mới nhận ra rằng chiếc túi đó đang áp sát vào chân Giang Tiêm.

Cả hai im lặng trong một lúc, một bầu không khí kỳ lạ bỗng nhiên lan tỏa khắp góc phòng chật hẹp này.

Chỉ tiếc là trong ký túc xá còn có một người khác…

Sử Vũ tối hôm qua uống rất nhiều nước để giảm bớt căng thẳng, và giờ đây hậu quả đã đến. Chuông báo thức vẫn chưa reo, nhưng anh ta đã bị bàng quang đánh thức. Anh ta chà mắt ngồd dậy, mơ hồ nhìn thấy hai bóng người đang vùng vẫy bên mép giường.

Anh ta mở miệng và nói một cách mơ hồ: “Trời ạ…”

Tiếng “trời ạ” đó khiến Sheng Wang tỉnh táo lại.

Giang Tiêm liếc nhìn và buông chiếc túi ra, đứng thẳng dậy. Sheng Wang cũng rút tay của mình ra; thực ra cổ tay anh ta hoàn toàn không bị tổn thương, nhưng anh ta vẫn vô thức lắc mạnh vài cái, như thể nếu không làm gì đó, bầu không khí kỳ lạ đó sẽ rất khó tan biến.

“Hai người đang làm gì vậy?” Sử Vũ đi chân trần tìm đôi dép, vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo từ giấc mơ.

Giang Tiêm nói: “Chỉ là không vững chân thôi.”

Sheng Wang nói: “Đang lấy điện thoại.”

Hai câu nói này không hề liên quan đến nhau và thiếu logic, nhưng Sử Vũ lại gật đầu. Anh ta ngáp ngủ, mang đôi dép đi về phía phòng tắm và lẩm bẩm: “Tưởng là có chuyện gì lớn đây, làm tôi giật mình lắm.”

Giang Tiêm rời mắt khỏi anh ta, lấy điện thoại ra đưa cho Sheng Wang, sau đó đi thẳng đến tủ quần áo để tìm quần áo ra ngoài. Sheng Wang vuốt ve mái tóc của mình, trượt xuống mép giường và lại trở vào chăn.

Sau đó, cả hai không nói chuyện gì thêm.

Ba người còn lại ra khỏi ký túc xá vào lúc 6 giờ 45 phút, và khoảng 6 giờ 50 phút, Sheng Wang nhận được cuộc gọi từ giáo viên chủ nhiệm Hà Thâm.

Trong cuộc gọi, ông H

“Tôi quên mang đề thi rồi.” Anh đặt ba hộp cơm lên bàn, rồi quay đầu lục tìm đề thi trên giường phía trên, “May mắn thay, ‘thần’ đã mua sẵn bữa sáng cho bạn nên tôi mới mang về đây.”

“Nhiều thế này à? Nuôi heo chứ gì.” Sheng Wang nhảy một cái rồi đến bên cạnh bàn, vừa xem các hộp cơm vừa hỏi: “Sao anh ấy không tự về lại?”

“Vừa ra khỏi khu ăn uống thì gặp thầy Toán của các bạn, bị gọi đi luôn.” Khâu Văn Bân giải thích.

“À.”

Sheng Wang lật đến hộp cơm cuối cùng và thấy bên trong có một hàng bánh bao chiên ngay ngắn, liền nhướng mày.

Người ta không về mà còn khiến mình phải phiền lòng từ xa nữa.

Đối diện với hàng bánh bao đó, Sheng Wang đã “chiến tranh lạnh” suốt buổi sáng. Thông thường, mỗi khi tan học, anh lại trêu chọc Giang Tiêm vài câu, nhưng hôm nay thì chẳng mở WeChat cả, chỉ cúi đầu làm ba bài kiểm tra để “giải tỏa” cơn tức giận.

Khi hoàn thành câu hỏi cuối cùng, anh duỗi người và nhận ra đã hơn 12 giờ rồi. Bên ngoài ban công bỗng nhiên ồn ào như nước sắp sôi.

Sheng Wang dựa vào tường và nhìn xuống, thấy đám đông người đang ùa về phía khu ăn uống, cảnh tượng thực sự rất hùng vĩ.

Cao Thiên Dương cao lớn, oai phong, nổi bật giữa đám đông đó.

Có lẽ giữa những người bạn thân thiết thì có sự “liên kết” nào đó… Anh ta chạy mãi rồi bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nhìn thấy Sheng Wang đang đứng trên ban công. Anh ta vẫy tay và gọi: “Anh Sheng—”

Sheng Wang mỉm cười và muốn ngồi xuống ngay lập tức… Tiếng nói to của anh ta khiến biết bao người quay đầu nhìn về phía anh, thật là xấu hổ.

Sheng Wang chỉ về phía khu ăn uống, bảo anh ta im miệng và đi nhanh đi, đừng gọi mình nữa. Nhưng người đó hiểu lầm ý của anh, tưởng rằng Sheng Wang đói, liền lại gọi: “Đợi đã nhé, anh Tiêm đang đi lấy bữa trưa cho bạn đây—“

“……”

Thế là số người ngẩng đầu nhìn lên lại tăng lên gấp đôi.

Sheng Wang quay đầu bỏ đi và đóng cửa ban công lại.

Từ ngày thứ hai ở ký túc xá, tất cả mọi người trong trường đều biết rằng Giang Tiêm – người nổi tiếng ở lớp 11 – và Sheng Wang – người học sinh mới chuyển đến nhưng được coi là “siêu giỏi” – là anh em ruột thịt.

Nhưng dù nghe nói thế, vẫn chưa có bằng chứng cụ thể. Giang Tiêm nổi tiếng là người lạnh lùng, nên những người thích đồn đại cũng không dám nói ra mặt, chỉ có thể tụm nhau bàn tán kín đáo. Rồi qua những lần tiếp xúc hàng ngày, họ mới phát hiện ra một số dấu hiệu.

Hai câu nói của Cao Thiên Dương đã khiến Sheng Wang bị vây kín bởi đám đông. Ngay lập tức, hàng loạt câu hỏi lộn xộ

“Anh Dương ơi! Họ thật sự là anh em ruột đấy à?”

“Tôi nhớ ban đầu mọi người đều nói rằng họ không hợp nhau chút nào cơ.”

“Đúng vậy, tôi cũng từng nghe nói vậy.”

“Lớp A của các bạn thật là tuyệt vời… Chỉ cần nhìn vào tốc độ thăng tiến của Sheng Wang thôi, sau này chắc chắn anh ta cũng sẽ trở thành người lớn trong lớp. Một gia đình có hai người như vậy, trời ạ, thật là tuyệt vời quá!”

“Nhưng cũng không chắc đâu… Càng lên cao thì việc thăng tiến càng khó khăn; bạn nghĩ Giang Tiêm có thể sản xuất ra nhiều người giỏi như vậy được sao?”

“Dù không vào top 5 hay top 10 thì cũng đã rất tuyệt rồi.”

“Chuyện sau này ai biết được… Tôi hồi trung học cơ sở còn đứng đầu kỳ thi liên hợp mà bây giờ vẫn chỉ xếp khoảng thứ 20 thôi…”

……

Cao Thiên Dương gần như phát điên lên được… Lần đầu tiên anh thực sự tự kiểm điểm lại “tính cách ồn ào” của mình. Bị mọi người ép buộc đến mức không thể di chuyển được, và khi thấy số người ở căng tin càng lúc càng đông, anh tuyệt vọng hỏi: “Mấy người đâu ăn cơm à? Đọc truyện phiêu lưu mà no được à? Thật là… Anh em mà, quan hệ tốt như vậy mà cứ suốt ngày bàn tán, muốn tự tử luôn…”

Trong lúc những người bạn đang “vùng vẫy” ở dưới lầu, Sheng Wang nghe thấy tiếng chìa khóa bên ngoài cửa phòng.

Giang Tiêm mang theo một túi hộp đựng thức ăn vào và đóng cửa lại.

“Căng tin mới mở mà?” Sheng Wang hoàn toàn không ngờ anh ấy lại đến nhanh như vậy, và hỏi một cách ngạc nhiên: “Anh Cao vẫn chưa đến kia mà…”

Không phải vì Giang Tiêm chạy chậm hơn Cao Thiên Dương, mà là vì anh ấy luôn ăn trưa một cách bình thường, không bao giờ vội vàng.

“Không phải đồ ăn từ căng tin đâu.” Giang Tiêm lấy từng hộp thức ăn ra và cho thấy rằng món trong hộp đầu tiên hoàn toàn không phải là những món thông thường ở căng tin.

Ông Đinh nấu ăn rất giỏi; có vài món đặc biệt mà không ai có thể bắt chước được. Trong đó có món đậu phụ xào thịt băm này… Sheng Wang đã từng nói với bà nuôi Sun về món này, và cả bà ấy lẫn Giang Âu đều đã thử làm, nhưng kết quả đều không tốt: hoặc đậu phụ bị chín quá, hoặc thịt băm không được xay nhuyễn, và hương vị cũng không giống như ông Đinh nấu.

“Anh đã đến nhà ông Đinh à?” Sheng Wang hỏi.

Giang Tiêm trả lời: “Ông Đinh đã chuẩn bị sẵn từ trước và nhờ chú Ngọt mang đến cho tôi.”

Trong câu nói đó, anh ấy đã bỏ qua rất nhiều chi tiết: trước hết, phải có người thông báo cho ông Đinh biết Sheng Wang bị trật chân; sau đó, phải có người nói với ông