Kỳ Gia Hào đã đi mất từ lâu, và cho đến khi giờ giải lao kết thúc cũng vẫn không thấy bóng dáng của anh ấy.

Sau buổi họp ban trưởng, Lý Dự mang theo sổ tay và bút trở lại lớp học. Cao Thiên Dương quan sát xung quanh rồi ngồi xuống và hỏi: “Nhỏ Lý Dự, cuộc họp nói gì vậy? Có chuyện gì hay không?”

“Tại sao bạn luôn lo lắng về mọi chuyện vậy?” Tống Tư Thuý ngồi bên cạnh Lý Dự, vừa nhìn vào sổ ghi chép của cô ấy vừa trêu chọc Cao Thiên Dương.

Lý Dự là người hiền lành, nên cô ấy thực sự kể cho Cao Thiên Dương nghe những gì đã được thảo luận trong cuộc họp: “Chỉ nói về việc ăn ở, thời gian tự học buổi tối khi khai giảng chính thức được điều chỉnh, và lịch học của lớp chúng ta cũng có vài thay đổi; giáo viên Hà lát nữa sẽ thông báo chi tiết. Ngoài ra, danh sách ba học sinh xuất sắc của thành phố sắp được nộp lên trên.”

Tống Tư Thuý nói với Cao Thiên Dương: “Dù sao thì cũng không liên quan gì đến bạn đâu.”

“Có chứ! Sao lại không liên quan đến tôi?” Cao Thiên Dương chỉ về phía Giang Tiêm và nói: “Trong danh sách ba học sinh xuất sắc của thành phố, ít nhất có hai người trong số chúng ta; tôi cũng được đưa vào danh sách đó.”

Tống Tư Thuý không thể tin nổi và nói: “Thế giới này làm sao có người như bạn, không biết xấu hổ chút nào cả?”

Đúng lúc Cao Thiên Dương chuẩn bị đáp trả, anh ta cảm thấy ngón tay cái mình bị ai đó đè lại.

Người đó chính là Sheng Wang.

“Hãy kiềm chế lại đi, đừng chỉ trích bừa bãi,” Sheng Wang nói. “Tương lai của tôi vẫn còn rất bất định mà.”

“Không thể nào,” Cao Thiên Dương không hiểu chuyện gì đang xảy ra, “Bạn đừng tự ti quá; mặc dù điểm thi tiếng Anh lần này có thể không tốt lắm, nhưng trong các kỳ kiểm tra tuần và tháng vừa qua, bạn chắc chắn là người tiến bộ nhanh nhất, không cần phải nghi ngờ gì đâu!”

Sheng Wang mới nhận ra rằng điều kiện được nâng cao 50 bậc mà Xu Đại Miệng đưa ra cho anh ta, anh ta chưa từng kể với ai cả.

Anh ta đang muốn giải thích rằng điểm thi tiếng Anh của mình cũng không tệ đến mức đó thì Lý Dự đã mang đến hai tờ giấy.

“Trước đây bạn đã hỏi về vấn đề ăn ở phải không?” Cô ấy đặt một tờ giấy lên bàn của Sheng Wang và nói: “Đây là biểu mẫu đăng ký; bạn chỉ cần điền thông tin học sinh vào là được.”

“Cảm ơn nhé.” Sheng Wang mỉm cười với cô ấy rồi cúi đầu xem biểu mẫu. Anh ta vô thức xoay cây bút trong tay, như thể sẵn sàng điền ngay lập tức.

Vừa xoay vài vòng, giọng nói trầm ấm của Giang Tiêm vang lên phía sau lưng anh: “Bạn muốn ở lại trường à?”

Sheng Wang bỗng cảm thấy hơi lo lắng.

“Ừm

Anh im lặng hai giây, rồi vung quả bút xuống đất.

Lý Dự đứng bên cạnh bàn, cảm thấy không khí có chút kỳ lạ. Trực giác mách bào cô rằng lúc này không nên tiếp tục nói chuyện về việc này với Thịnh Vọng. Vì vậy, cô dùng tấm giấy còn lại che một nửa khuôn mặt, lặng lẽ di chuyển đến bên cạnh Giang Tiêm và cẩn thận đặt tấm giấy đó lên bàn anh.

Cả Giang Tiêm lẫn Thịnh Vọng đều nhìn về phía cô.

Lý Dự lại cảm thấy hối hận, nhưng vì trách nhiệm, cô không thể quay đầu bỏ đi được. Vì vậy, cô chỉ vào bảng biểu thứ hai và nói: “À... Giang Tiêm, trước đây anh cũng đã nói với em rằng đây là bảng biểu, hai người cứ cùng nhau điền vào, cuối tuần gửi cho em là được.”

Ánh mắt Thịnh Vọng chuyển sang khuôn mặt Giang Tiêm. Giang Tiêm không nhìn lên, mí mắt anh hơi sụp xuống, tạo thành một đường cong đẹp ở góc mắt, anh đang chăm chú nhìn vào mặt bàn.

Lý Dự cảm thấy mình như vừa gây ra một chuyện lớn, liền chạy away một cách vội vã.

Khi người ngoài đi rồi, không khí trở nên càng kỳ lạ hơn. Một lúc sau, Thịnh Vọng nhìn vào tay Giang Tiêm và hỏi: “Anh muốn điền bảng biểu không?”

Giang Tiêm lập tức đặt bút xuống đất. Hành động của anh gần như là phản xạ tự nhiên, giống hệt phản ứng của Thịnh Vọng trước đó.

Thịnh Vọng bỗng nhiên cảm thấy buồn cười. Anh nghiêm túc giữ vẻ mặt một lúc, nhưng cuối cùng không nhịn được nữa, bắt đầu cười khúc khích.

“Đừng cười nữa.” Giang Tiêm dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào mu bàn tay anh.

Thịnh Vọng ngước lên với đôi mắt đang cười, thấy Giang Tiêm đang do dự giữa việc có nên cười tiếp hay không, nên anh càng không thể ngừng được.

“Anh cũng đủ rồi đấy.” Giang Tiêm nói, giọng trầm xuống, và khi nói đến hai từ cuối cùng, anh cũng không nhịn được nữa và bắt đầu cười theo.

Cao Thiên Dương ngẩn ngơ, không hiểu sao hai người ngồi phía sau lại bỗng nhiên cười như vậy. “Trời ạ? Hai người đang làm gì vậy, sao không kéo tôi vào luôn?” Đây là lần đầu tiên anh thấy Giang Tiêm cười không ngừng được, anh cảm thấy mới mẻ, nhưng cũng rất bối rối.

Giang Tiêm ho khan một tiếng, khi quay lại đã lấy lại vẻ nghiêm túc, chỉ còn lại chút nụ cười ở góc mắt.

“Không liên quan đến em đâu.” Anh nói.

Cao Thiên Dương ngồi xuống với vẻ buồn bã, thở dài vì thời gian trôi qua, mọi thứ đều thay đổi, tình bạn hàng chục năm giữa họ bỗng nhiên thay đổi không ngờ.

Anh ta tỏ ra rất buồn bã, khiến Thịnh Vọng cảm thấy có lỗi như thể mình đã chiếm đoạt người bạn của anh ta vậy, mặ

“Đúng đúng đúng, độc cực kỳ mạnh.” Sheng Wang đáp lại anh ta rồi quay đầu lại.

Jiang Tiêm liếc nhìn những biểu mẫu vẫn chưa được thu dọn trên bàn và bất ngờ hỏi: “Tại sao em muốn ở lại?”

“Khi hỏi trưởng ban về chuyện này, lúc đó tôi còn khá e ngại khi nói chuyện với anh đấy,” Sheng Wang nói một cách nửa đùa nửa thật, “Tôi sợ anh không hài lòng với tôi, nên mới lén lút làm điều đó vào ban đêm… Ai ngờ được…”

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Jiang Tiêm đã trở thành người mà anh có mối quan hệ tốt nhất tại trường phụ trách này.

Không, việc gọi là “mối quan hệ tốt” có vẻ không chính xác lắm. Cao Thiên Dương thường nói chuyện với anh nhiều hơn, đùa giỡn nhiều hơn, và khi cùng nhau vui đùa thì không hề kiêng nể gì cả; điều đó mới thực sự là mối quan hệ tốt theo nghĩa truyền thống… Nhưng đó chỉ xảy ra trong môi trường trường học mà thôi.

Còn ở những nơi riêng tư hơn, ngoài các bài kiểm tra và hoạt động học tập thông thường, những người bạn học hay giáo viên đều không còn tồn tại nữa… Chỉ có Jiang Tiêm là còn ở đó.

Nếu buộc phải đặt ra một định nghĩa cho mối quan hệ này, thì chỉ có thể gọi là “đặc biệt”. Jiang Tiêm chính là người đặc biệt nhất mà anh từng gặp tại trường phụ trách này.

“Vậy em vẫn định nộp đơn à?” Sheng Wang bỗng nhiên tỉnh táo lại và hỏi.

“Không đâu… Tôi chưa nghĩ ra lý do mới để nộp đơn,” anh trả lời, nói với giọng cười trong trẻo, ánh mắt tràn đầy sức sống của một thiếu niên, như những con chim nhảy múa trên ngọn cây vào mùa hè, khiến người nghe cũng cảm thấy sáng sủa và ấm áp theo.

Jiang Tiêm lắng nghe một lát rồi gật đầu.

“Còn anh thì sao?” Sheng Wang hỏi tiếp. “Anh cũng đã hỏi trưởng ban từ rất lâu rồi phải không?”

“Ừm,” Jiang Tiêm đáp.

“Vậy anh vẫn định nộp đơn à?” Sheng Wang lại hỏi.

Lần này, Jiang Tiêm không trả lời ngay lập tức. Anh cúi đầu nhìn những biểu mẫu trên bàn; chiếc bút mực đen kia đã không biết từ khi nào mà lại nằm trong tay anh. Ngón trỏ anh nhẹ nhàng chạm vào chuôi bút, và chiếc bút bỗng nhiên quay một vòng.

Một lúc sau, anh mới nói: “Sau này có lẽ vẫn sẽ phải nộp đơn.”

Trong lớp học, ai đó đã mở một nửa cánh cửa sổ, gió mang theo hơi nóng còn sót lại tràn vào, khiến không khí trở nên nóng bức và ngột ngạt. Sheng Wang bỗng cảm thấy khát nước; anh cúi đầu lấy ra một lon cola từ dưới gầm bàn, mở nắp và uống một ngụm.

Khi mua vào buổi sáng, bề ngoài lon cola còn phủ một lớp sương trắng. Sau hai tiết học, lớp sương đã tan chảy

Ba người giỏi tiếng Anh nổi tiếng nhất lớp A chính là những người gặp phải thất bại tồi tệ nhất; thất bại đến mức những người khác còn không biết phải an ủi họ như thế nào.

“Điều này hoàn toàn trái với kế hoạch của tôi,” Cao Thiên Dương nói với Sheng Wang, “Tôi luôn nghĩ rằng người cần được an ủi là bạn… Tôi thậm chí đã chuẩn bị sẵn bài phát biểu rồi, ai ngờ bạn lại đạt 110 điểm?”

“Thật tuyệt vời!” Tống Tư Thuý ngưỡng mộ không ngớt lời.

“Làm sao có thể như vậy? Bạn không hề lắng nghe bài giảng, mà điểm tiếng Anh của bạn còn cao hơn tôi tận 8 điểm?” Cao Thiên Dương cảm thấy vô cùng thất vọng, “Chẳng lẽ tôi học tiếng Anh bằng cách… đi bộ à?”

“Thật tuyệt vời mà thôi!” Tống Tư Thuý lại nói.

“Cút đi!” Cao Thiên Dương đá anh ta ra xa và nói: “Không lạ gì mà Lão Qi lại muốn tự kỷ… Ai chứ không phải ai cũng sẽ như vậy khi gặp phải chuyện này chứ?”

Điểm số của Sheng Wang khiến mọi người đều phải cười ngất, nhưng anh ta lại tỏ ra rất bình tĩnh khi nhận được bài thi… Thậm chí, trông anh ta còn có vẻ như… không hề vui vẻ chút nào.

Không chỉ Sheng Wang, Giang Tiêm cũng có vẻ gì đó bất thường. Người này đã đạt điểm cao nhất lớp trong bốn môn thi, nhưng lại có vẻ như đang “giúp” các bạn khác trong lớp nâng cao điểm số.

Buổi hoạt động thể dục buổi chiều đã bị giáo viên chủ nhiệm He Jin sử dụng để tổ chức cuộc họp lớp chính thức đầu tiên của tháng Chín.

“Có chuyện gì vậy? Có vẻ như mọi người đều không mấy hứng thú lắm…” Khi bước vào lớp, He Jin đã nhận thấy không khí uể oải của cả lớp A. Cô đặt cuốn sổ ghi chép lên bục giảng và dùng tay ấn cho nó phẳng, “Hãy cố gắng lên một chút đi… Về lý thuyết thì bây giờ mới chỉ là đầu năm học mới, mùa học mới sẽ mang lại những điều mới mẻ… Các bạn, ít nhất cũng nên tạo điều kiện thuận lợi cho tôi, giáo viên chủ nhiệm này, phải không?”

Tiếng cười râm ran bắt đầu vang lên trong lớp, cuối cùng cũng tạo ra không khí sôi động hơn.

“Tôi sẽ nói qua vài việc,” He Jin nhìn vào cuốn sổ ghi chép và nói, “Việc đầu tiên liên quan đến các cuộc thi… Trong học kỳ này, các bạn đừng có vẻ mặt chế giễu như vậy… Tôi biết các bạn đã học được một tháng rồi, hãy hợp tác một chút đi.”

Tống Tư Thuý dẫn đầu cả lớp vỗ tay chúc mừng He Jin, và một nhóm nam sinh cũng cười giả tạo và nói: “Cuối cùng cũng bắt đầu năm học mới rồi, thật vui! Giáo viên, xin tiếp tục nhé.”

“Hei!” He Jin vung tay không vui, “Dù sao thì trong học kỳ này, các cuộc thi toán, vật lý, hóa học sẽ được

Bục cao mà Xu Đại Miệng đã dựng ở bên ngoài, He Jin đã giải tháo sạch sẽ ngay khi đóng cửa lại. Tất cả các giáo viên lớp A đều là những người có tiếng trong thành phố; không ai sợ hãi trước ban lãnh đạo nhà trường cả.

Cô quan sát khuôn mặt của các học sinh rồi cười nói: “Khi tôi nói rằng việc đạt huy chương bạc là một rào cản lớn, nhiều người đã tỏ ra lo lắng đấy. Vậy thì, tôi xin chia sẻ với các bạn một con số…”

“Tôi đã dạy lớp A suốt 6 khóa học; nếu tôi không nhầm, hàng năm trong các cuộc thi cấp tỉnh, 90% học sinh đạt huy chương bạc và chỉ có 9,99% đạt huy chương vàng.”

Cả lớp đều ngẩn ngơ, sau đó là một tràng ồn ào.

“He Jin nói: “Các bạn có nhận ra vấn đề chưa? Đúng vậy, tôi mới chỉ từng thấy có hai học sinh đạt huy chương ba. Ý tôi là gì nhỉ? Sau quá trình đào tạo của chúng ta, việc đạt huy chương ba còn khó khăn hơn nhiều so với việc vào được Đại học Thanh Hoa hay Bắc Kinh… Những người đạt được điều đó thực sự rất xuất sắc.”

Toàn bộ lớp A bắt đầu cười ầm ĩ; ngay cả Sheng Wang cũng không ngoại lệ. Trong tiếng cười ấy, He Jin liếc nhìn anh ấy rồi nói tiếp: “Vì vậy, các bạn hãy cố gắng lên nhé!”

“Không vấn đề gì cả,” các học sinh lớp A đồng thanh trả lời.

“Ba cuộc thi này chính là nhiệm vụ trọng tâm của lớp chúng ta vào năm lớp 11. Vì vậy, từ kỳ học này trở đi, buổi học cuối cùng mỗi chiều sẽ được thay đổi thành các buổi hướng dẫn cho các cuộc thi này: thứ Ba và thứ Tư là vật lý, thứ Tư và thứ Năm là toán học, thứ Sáu và thứ Bảy là hóa học. Chúng tôi sẽ mời một số giáo viên chuyên nghiệp để giảng dạy; sau này tôi sẽ phân phát lịch trình học tập và danh sách giáo viên cho các bạn, hãy chuẩn bị sẵn nhé.”

“Việc thứ hai là danh sách những học sinh xuất sắc nhất của thành phố,” cô nói. Cô chia biểu đồ lịch trình học tập thành năm phần và yêu cầu học sinh đầu tiên của mỗi nhóm truyền tiếp cho nhau. Sau đó, cô lấy một chồng giấy trắng và nói: “Như tôi đã nói trước đây, một người sẽ được chọn dựa trên thành tích học tập, một người được giới thiệu bởi ban đại diện lớp, một người được đánh giá dựa trên mức độ tiến bộ, và một người sẽ được bầu thông qua cuộc bỏ phiếu dân chủ. Các bạn hãy điền thông tin của mình vào giấy ngay bây giờ; sau đó ban trưởng lớp và ủy viên học tập sẽ tiến hành bỏ phiếu. Chúng ta sẽ quyết định danh sách này ngay hôm nay, được chứ?”

Thực ra, cuộc bỏ phiếu dân chủ rất dễ bị ảnh hưởng bởi bầu không khí trong ngày; kết quả có thể sẽ khác nhau tùy thuộc vào ngày bỏ phiếu.

Hầu h

Đến lúc này, Kỳ Gia Hào cuối cùng cũng mỉm cười lần đầu tiên trong ngày hôm nay.

“Thôi được rồi, vị trí sinh viên xuất sắc nhất của thành phố gần như đã chắc chắn rồi,” He Jin vỗ tay nói, “Vậy thì hãy chúc mừng đại diện môn Tiếng Anh của chúng ta đi. Cậu có muốn lên sân khấu nói vài lời không?”

“Không cần đâu ạ,” Kỳ Gia Hào cười toe toét và vội vàng lắc đầu; ngay lập tức, Tống Tư Thuý bên cạnh lại đá anh một cái, buộc anh phải bước lên bục giảng.

Anh lảo đảo một chút, sau đó đứng thẳng người và ho khan một tiếng: “À, tôi cũng không ngờ mình lại được nhận suất này… Cảm ơn mọi người nhé.”

Nói xong, anh cuối cùng cũng hiện ra vẻ mặt hài lòng; điểm Tiếng Anh 92 điểm của mình dường như đã bị quên đi, những lời Dương Tinh nói trước đó cũng chỉ là những lời vang qua tai mà thôi. Anh nhìn quanh và thấy hầu hết mọi người đều mừng cho mình… Chỉ có hai người ngoại lệ:

Một người là Sheng Wang – anh ta vô tư vỗ tay, nhưng ánh mắt lại dán vào bàn, dường như đang nghiên cứu biểu giờ các khóa học thi đấu; không hiểu sao anh ta lại thấy thú vị với cái bảng đó đến thế.

Người còn lại là Giang Tiêm – anh ta không hề vỗ tay, chỉ đơn giản là tựa lưng vào ghế và nhìn anh một cách lạnh lùng.

Trái tim Kỳ Gia Hào bỗng nghẹn lại một chút; nụ cười trên mặt anh cứng đơ trong khoảnh khắc, nhưng rồi lại nhanh chóng trở lại bình thường.

Dù sao đi nữa, trong cuộc cạnh tranh này, anh đã là người đầu tiên giành được suất đó… Những điều khác thì sao? Đó đều không quan trọng.

Trong tiếng reo hò của mọi người, anh trở về chỗ ngồi của mình. Sau khi He Jin giải thích xong một số việc khác, cuối cùng ông cũng bắt đầu phát những phiếu kết quả kiểm tra hàng tháng mà hầu hết học sinh đều rất quan tâm.

Học sinh đầu tiên trong mỗi nhóm nhận lấy phiếu kết quả, sau đó mới tiếp tục truyền cho những người khác.

Sheng Wang vẫn đang nghiên cứu biểu giờ các khóa học thi đấu. Mùa học này, họ sẽ có hai tuần học mở rộng môn Vật lý, bắt đầu từ tuần sau; bên cạnh tên mỗi khóa học còn ghi tên giáo viên giảng dạy – người đó tên là Zhao Xi, cùng tên và họ với chủ quán nướng năm xưa.

Anh đang tự hỏi không hiểu sao thì Tống Tư Thuý đứng bên cạnh và thì thầm với anh:

“Có chuyện gì vậy?” Sheng Wang ngẩng đầu hỏi.

Tống Tư Thuý đưa phiếu kết quả cho anh và nói: “Tuyệt vời lắm! Tổng điểm của cậu lại tăng thêm hơn 40 điểm; cả môn Vật lý lẫn Hóa học đều đạt mức A, và thứ hạng trong khối lớp cũng tăng lên 47 bậc.”

Như Sheng Wang đã dự đoán, càng lên cao thì việc tiến lên càng tr