**Bước chân –**

Hành trình ngàn dặm bắt đầu từ đôi chân.

Nếu nạp đầy năng lượng vào đôi chân, ngay cả những tảng đá lớn cũng khó có thể di chuyển xa được.

Những binh sĩ bình thường đi 50 dặm mỗi ngày vẫn có thể chiến đấu;

Các chiến binh tinh nhuệ mặc áo giáp đi được 120 dặm, nhưng khi hết sức lực thì không thể tiếp tục chiến đấu được nữa.

Nếu buộc phải đi liên tục 260 dặm, mới thực sự được coi là phi thường.

Những người may mắn được trời phú, nhận được “máu rồng”, cũng chỉ có thể đi được khoảng 400 dặm mà thôi.

– **“Quy chế quân sự của tộc Bí Lý – Chương về hành quân”** –

– **Năm Long Lịch 930 – Mùa xuân** –

Làng Mòa Lai.

Mùa xuân vẫn chưa thực sự đến.

Khí lạnh vẫn ẩn sâu trong lòng đất, và không khí của các dịp lễ hội đã bắt đầu lan tỏa.

Người ta sửa sang mái nhà, người ta lấy ra những tấm vải đỏ của năm cũ, vỗ bụi rồi treo lên cạnh cửa để phơi.

Trẻ em được người lớn gọi về nhà, nói rằng:

“Năm mới sắp đến rồi, đừng gây rối, kẻo bị quái vật năm mới ăn thịt đấy.”

Chúng không hiểu lắm, chỉ cảm thấy rằng bỗng nhiên cuộc sống trở nên có nhiều quy tắc hơn.

– **Đạo trường Vô Cực** –

Tiểu Mò mang đồ ăn vào, nói với giọng cười:

“Năm mới sắp đến rồi đấy.”

Dao Vô Phong và Tiểu Hắc cúi đầu ăn uống, tiếng đũa không ngừng vang lên; không ai ngẩng đầu lên cả.

Dao Vô Phong nhai thức ăn, nói một cách ngập ngừng:

“Em cứ không ăn rau bina… chỉ chọn cải bắp thôi…”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Trái tim giống như một loại vũ khí… nếu không biết cách kiểm soát nó, thì sẽ không thể thu lại được.”

Tiểu Hắc đang nhét cơm vào miệng, nghe vậy liền đáp lại:

“Cần gì anh phải… quản…”

Chưa kịp nói hết, anh đã bị sặc đến nỗi ho liên hồi:

“Chuyện này… không liên quan gì đến cái kia đâu… ho, ho!”

Tiểu Mò đặt đĩa xuống mạnh mẽ, nhìn hai người:

“Khi ăn uống thì đừng nói về việc tu luyện!”

……

Trên bàn ăn, Tiểu Mò ngừng đưa đũa.

Ánh mắt anh dừng lại trên đôi vai trống rỗng của Tiểu Hắc, sau một lúc im lặng, anh nghiêng đầu hỏi:

“Hắc Long… Sâm?”

Tiểu Hắc vô thức cũng nghiêng đầu theo:

“À, anh đang gọi em đấy.”

Sự im lặng kéo dài.

Râu của Hắc Long vung nhẹ, và hình dáng của nó bắt đầu hiện ra…

Ba ngọn lửa đen nhẹ nhàng rơi xuống đầu Tiểu Hắc.

“Phạch, phạch, phạch.”

“Đau quá!” Tiểu Hắc ôm đầu.

Tiểu Mò mở to mắt, đũa suýt rơi vào bát:

“Wah… Nó thực s

Anh ấy suy nghĩ một lát rồi bổ sung thêm:

“Và… còn có trĩ nữa.”

Tiểu Mạc che miệng, ngạc nhiên hỏi:

“Thần Hắc Long? Trĩ…?”

“Đừng bắt chước những điều đó.”

Tiểu Hắc lập tức ngăn cản, giọng nói không kiên nhẫn: “Thật là kém cỏi.”

Hắc Long bị nắm mạnh đến nỗi ho hai tiếng, giọng nói hơi biến dạng:

“Ho… Ho… Bạn không muốn chiến thắng Vô Phong sao? Đây là điều kiện cần thiết.”

Một khoảng lặng ngắn.

“Ừm, ừm.”

Nghe vậy, Đao Vô Phong lại nghiêm túc gật đầu.

—Bên ngoài làng Mạc Lai—

Đùng. Đùng.

Tiếng giày sắt đập xuống đất, vang dội đáng sợ.

Tất cả người dân trong làng đều tập trung ra ngoài, ánh mắt họ lẫn lộn giữa sự tò mò và lo lắng.

Trên con đường núi uốn lượn phía xa,

Một số lính canh đứng hai bên như những tác phẩm điêu khắc, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ nghiêm túc của tín ngưỡng tôn giáo.

—Ma vương đã đến—

Lực lượng mặc áo giáp bạc ào ạt tràn vào làng.

Ánh thép lạnh lẽo, như dòng nước thép cuồn cuộn.

Giữa đoàn quân, vị vua ngồi trên con ngựa chiến mặc áo giáp đen.

Bộ áo choàng đen thẳm, hình vẽ vàng uốn lượn, tuyên bố sức mạnh của ông ta một cách lặng lẽ.

Mái tóc bạc như thác nước, tung bay dưới chiếc áo choàng đen.

Điều nổi bật nhất là chiếc mặt nạ hình sói trên khuôn mặt ông ta — hai sừng cong nhẹ, ánh sáng mờ ảo lấp lánh.

Ánh mắt ông ta lướt qua đoàn quân.

Dưới bóng của chiếc mặt nạ, không thể nhìn thấy ánh mắt thực sự của ông ta.

Bỗng nhiên, Ma vương lên tiếng.

Giọng nói không cao, nhưng từng từ đều sâu sắc và ấn tượng:

“Đèn lửa cô đơn được thắp sáng trở lại,

Áo giáp bị ném đi để tạo nên vương miện cho người yêu,

Mặt nạ được khắc với lời nguyền giữa trời đất,

Cười nhìn Huang Heng tranh luận về bầu trời xanh.”

Gió dừng lại, mọi người im lặng.

Bài thơ vang vọng khắp thung lũng và thời gian.

Không cần phải đe dọa, cũng không cần phải rút kiếm — Chỉ cần sự tồn tại của họ, đã là sự phán xét.

—Quảng trường chợ—

Tiểu Hắc, Đao Vô Phong và Tiểu Mạc cũng đang ở trong đám đông.

Ba người đứng ở rìa quảng trường chợ, nhìn về phía vị vua tóc bạc ngồi trên ngựa.

Đao Vô Phong nói thầm, giọng nói nặng nề:

“Người đó… là kẻ nguyền rủa thế giới. Người nắm quyền của tộc Thanh Huỳnh hiện nay.”

“Người ta nói rằng hơn mười năm trước, ông ta là một kẻ lạ đến từ biên giới.”

Anh ta hít một hơi thật sâu, kìm nén cơn giận trong lòng:

“Đây c

Xiao Mo kìm nén nỗi hoảng sợ, thì thầm hỏi:

“Tại sao lại đột nhiên xuất hiện ở đây… Chẳng lẽ là để bắt người sao?”

Tiểu Hắc nhìn về phía bóng đen kia, cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ dâng trào trong lòng.

Hoàng tử ma.

Anh ta giơ tay chạm vào trán mình, cố gắng gợi nhớ lại những ký ức đã mờ nhạt.

Giọng nói của Rồng Đen vang lên, trầm ấm nhưng đầy cảnh giác:

“Hắn có mùi hương giống như bạn… Mùi hương của lời nguyền.”

Tiểu Hắc ngập ngừng: “Ý anh là gì?”

Rồng Đen từ từ nói:

“Khi lần đầu tiên gặp bạn, bạn gần như đã bị lời nguyền nuốt chửng; tôi đã mất rất nhiều thời gian mới có thể kiềm chế được nó.”

“Còn người đàn ông này… dường như đã tự mình chịu đựng toàn bộ lời nguyền đó.”

Chưa kịp nói hết, Hoàng tử ma đã bước đến giữa quảng trường chợ.

Bức tượng hiệp sĩ đứng phía sau anh ta, thanh kiếm cao giơ, vẫn còn in dấu vết cháy do vụ hỏa hoạn năm xưa.

Người mang lời nguyền dừng lại trước bức tượng.

Với một động tác nhanh nhẹn, cây giáo hùng vĩ hiện ra giữa không trung.

Giáo Huyền Thế.

Thân giáo màu xám đen phát ra ánh sáng u ám, mũi giáo thẳng đâm lên bầu trời.

Hoàng tử ma dùng đuôi giáo gõ nhẹ xuống mặt đất.

Những sóng năng lượng ma thuật vô hình lan tràn khắp làng, khiến tiếng kêu của gia súc đột nhiên im bặt.

Dưới áp lực đó, mọi người vô thức lùi lại vài bước.

Điều kỳ lạ là, mặc dù sóng năng lượng ma thuật rất áp đảo, nhưng không ai bị thương.

Đao Vô Phong và Tiểu Hắc đều cảm thấy kinh ngạc: Sức mạnh này… quá mạnh đến mức gần như phi thường.

“Xiu!”

Chưa kịp phản ứng, Hoàng tử ma đã đứng trước mặt Tiểu Hắc.

Ngay cả Đao Vô Phong cũng không kịp lên tiếng.

Chiếc mặt nạ hình sói phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, bóng dáng u ám đe dọa, tay trái của Hoàng tử ma nhanh chóng vươn ra.

“Ta đã bắt được ngươi rồi.”

Rồng Đen kêu lên: “Không ổn rồi!”

Tiểu Hắc vung tay đẩy lui và nhanh chóng lùi lại: “Anh muốn làm gì?”

Người dân xung quanh la hét:

“Đó là cái gì vậy?”

“Anh ta có phải là kẻ phạm tội không?”

Hoàng tử ma không trả lời, giơ cao Giáo Huyền Thế và đánh mạnh xuống!

Trong tình thế nguy cấp, Tiểu Hắc dùng túi vải đằng sau mình để chặn đỡ.

“Bang!”

Sức va chạm mạnh mẽ khiến túi vải rách tung, vải vụn bay tứ tung.

Lưỡi dao Băng Ảnh hiện ra, ánh sáng lạnh lẽo bùng nổ, đối đầu trực tiếp với Giáo Huyền Thế!

Người mang lời nguyền cầm giáo bằng một tay, lưỡi giáo đè xuống, dường như mu

Tiếng kinh ngạc vang lên liên hồi, đám đông không khỏi lùi ra ngoài một cách vô thức.

Xung quanh hai người bỗng nhiên xuất hiện một khoảng trống rộng lớn.

Lưỡi giáo đè xuống.

Sương Ảnh giơ cao.

Không ai chịu nhượng bước.

Đao Vô Phong biến sắc ngay lập tức, lập tức che chở Xiao Mo phía sau mình.

Ánh mắt ông quét qua xung quanh, cảnh giác với những binh sĩ đi theo.

Đao Vô Phong nói khàn giọng: “Hắn đã ra tay rồi… Hắn tự mình làm điều đó.”

Xiao Mo nắm chặt áo ông: “Tại sao lại là Tiểu Hắc… Tại sao hắn lại nhận ra hắn?”

Đao Vô Phong thì thầm: “Đó không phải là sự đe dọa, mà là ý định giết chóc thực sự.”

Mắt Xiao Mo đỏ lên: “Người này đến đây để làm gì?”

Đao Vô Phong trầm giọng: “Để xác nhận… hoặc để giải quyết.”

——

Lưỡi giáo và thanh đao đối đầu nhau, tình hình bế tắc không được giải quyết.

Ánh sáng lạnh lẽo của Sương Ảnh rung chuyển không ngừng, khí âm u từ chiếc giáo lan tỏa xuống dưới.

Ma Vương không tiếp tục tấn công, nhưng sức mạnh ma thuật trên chiếc giáo ngày càng tăng lên.

Tiểu Hắc hai tay run rẩy, đầu gối dần trở nên nặng nề: “Ôi…”

Để chống đỡ, người thừa kế của Rồng Đen lại một lần nữa trải qua sự biến đổi:

Đôi mắt màu xám bạc, một lần nữa bị màu đỏ nuốt chửng.

Chỉ khi Rồng Đen và Rồng Trắng nhìn xuống muôn loài, đôi mắt của vị thần mới hiện ra.

Thấy vậy, Ma Vương hơi lùi lại, áp lực giảm bớt, khóe miệng cong lên lạnh lùng:

“Tôi tưởng chỉ là tin đồn thôi, hóa ra Thanh Huyền thực sự có người thừa kế của Rồng.”

Tiểu Hắc lảo đảo lùi lại vài bước, khoảng cách giữa hai bên tăng lên vài trượng.

Lưỡi dao cắt qua mặt đất, tiếng đâm vang lên như tiếng rít.

“Sức mạnh ma thuật của hắn…”

“Là sức mạnh rèn luyện từ máu, được luyện thành trong cơ thể con người.”

Rồng Đen nói một cách nghiêm túc: “Nói một cách chính xác, người thừa kế của Rồng như bạn mới thực sự hiếm có. Có lẽ, hắn đã đi qua nhiều làng mạc rồi.”

Không kịp suy nghĩ, Ma Vương lại tiến lên gần hơn:

“Người thừa kế của Rồng, mục đích của ngươi là gì?”

Tiểu Hắc bản năng lùi lại nửa bước, Sương Ảnh đứng ngang trước mặt.

Nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ hình sói kia, tay cầm đao siết chặt lại.

“Không có mục đích gì cả. Chính ngươi mới là người muốn làm gì đó chứ?”

“Chỉ dùng cái cớ này để đánh lạc hướng à? Ta ghét nhất những kẻ phản bội.”

Ma Vương cau mày, ý định giết chóc tràn ngập trong ánh mắt:

“Theo ta đi, nếu không… ta sẽ loại bỏ tất cả những yếu tố

“Nơi nào thân xác con người đặt chân đến, hầu hết chỉ dùng vũ khí hay áp dụng những phép thuật đơn giản mà thôi.”

“Nếu muốn tiến xa hơn nữa, chỉ có hai lựa chọn – hoặc là rèn luyện cơ thể đến mức máu sôi gân réo, hoặc là nhận được phước lành từ Long Thần.”

Ánh mắt ông ta đặt lên người Ma Vương, giọng nói trở nên điềm tĩnh:

“Hai con đường này khó có thể tồn tại song song; nếu thành công được trên một con đường, thì đã là may mắn hiếm có trong hàng vạn lần rồi.”

“Người đứng trước mặt ngươi này, đã phải trả giá rất đắt cho những gì mình đã làm.”

……

“Nhanh chạy đi, Tiểu Hắc!”

Giọng nói của Đao Vô Phong vang lên trong không khí căng thẳng, đầy lo lắng:

“Anh ta không phải là đối thủ mà ngươi có thể đối phó được… Nhanh chạy đi!”

Tiểu Hắc cúi đầu xuống, bên trong lòng có quá nhiều suy nghĩ đan xen lẫn nhau.

Tại sao mình lại là kẻ lạ lùng giữa đám đông?

Tại sao những bóng ma trên chiến trường luôn ập đến từ nơi sâu thẳm nhất?

Tại sao trên người Ma Vương lại có một cảm giác quen thuộc khó tả?

Cuối cùng, một từ ngữ lạ lẫm nhưng mang tính bản năng đã vô thức trượt ra khỏi miệng anh:

“– Đấu tay đôi.”

Bước chân Ma Vương dừng lại, khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên:

“Lâu lắm rồi tôi mới nghe thấy từ này… Được thôi, tôi sẽ đáp ứng mong muốn của ngươi.”

Sau đó, ông ta biến thành một bóng ma huyền bí và khó lường:

“Nếu ngươi thắng được tôi, ngươi sẽ được tự do; nếu không… tôi sẽ chiếm lấy sức mạnh bên trong ngươi.”

Nói xong, Ma Vương đứng thẳng người, hai tay cầm cây giáo.

Ông ta cúi đầu một cách trang nghiêm, như thể đang thực hiện một nghi thức cổ xưa đã bị lãng quên từ lâu.

Nghi thức kết thúc.

Ma Vương xoay thanh giáo của mình.

Bằng sức mạnh của cổ tay, cây giáo huyền bí đó vung lên, tạo nên một đường cong chết người, rồi bay vút đi trong im lặng.

Bóng dáng của Ma Vương trở nên cao lớn hơn trong ánh sáng mờ ảo, sức mạnh huyền bí màu đỏ thẫm cuộn tròn quanh người ông ta.

Không phải là một đối thủ bình thường, mà là một vị vua ngự trên đỉnh cao, người quyết định sống chết của mọi sinh linh.

“Người thừa kế của Rồng – số phận của ngươi, sẽ do ta quyết định.”

——

Tiểu Hắc hít một hơi thật sâu, tâm trí bỗng nhiên trở nên minh bạch:

“Tôi không muốn chết một cách vô nghĩa… Rồng ngu ngốc ạ, lần này… em phải dựa vào anh rồi.”

Con Rồng Đen lơ lửng bên cạnh anh, im lặng trong một lúc lâu.

Những điều này quá xa lạ đối với nó; đây là lần đầu tiên nó đối diện với con người theo một cách gần như bình đẳng.

Nó hi