——Năm Long Lịch 931, mùa xuân——

Quốc gia Thức. Trại chỉ huy tuyến đầu.

Bóng đêm buông xuống, ánh đèn le lói.

Trong lều chính, Đào Huyền Vô và Châu Quân Kinh đang thảo luận về các chiến lược đối phó với tình hình chiến sự.

Lệ Phượng Vân mở cửa lều và nói to: “Báo cáo.”

Đào Huyền Vô không ngẩng đầu: “Cô ấy đã đến chưa?”

Phong Tuỳ Hành bước vào, dáng vẻ có vẻ nặng nề, rồi ngồi xuống một góc trong lều.

Châu Quân Kinh nhìn sang và mỉm cười, giọng điệu trêu chọc:

“Đào Huyền Vô, gần đây bạn dường như được người dân Bích Lý ưa chuộng lắm nhỉ.”

“Hắc… hắc…” Đào Huyền Vô ho khan nhẹ, rồi quay sang Phong Tuỳ Hành:

“Ngài là Tướng Phong Tuỳ Hành phải không? Ngài đặc biệt đến đây vì lý do gì?”

Phong Tuỳ Hành nói một cách nghiêm túc:

“Tôi hy vọng… các ngài có thể chăm sóc con trai của tôi.”

Biểu hiện trên khuôn mặt Đào Huyền Vô thay đổi đôi chút:

“Đứa bé đó… là con ruột của ngài sao?”

Phong Tuỳ Hành gật đầu, giọng nói trầm thấp và quyết tâm:

“Vâng. Tôi và một người phụ nữ thuộc dòng dõi Thương Xuyên đã quen biết từ khi còn nhỏ, cùng nhau lớn lên…

Nó… là con ruột của chúng tôi.”

Khi lời nói kết thúc, không khí trong lều bỗng trở nên im lặng, chỉ còn tiếng đèn reo rít.

Châu Quân Kinh và Lệ Phượng Vân đồng thời ngước nhìn, không phải vì ngạc nhiên, mà là vì kinh ngạc.

Trong thời đại này, việc quan lại quân đội Bích Lý kết hôn với người thuộc dòng dõi Thương Xuyên được coi là hành động phản bội cả dòng máu và quy tắc quân đội.

Nếu thông tin này bị lan truyền ra ngoài, thì cả Phong Tuỳ Hành lẫn gia đình ông ta đều sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng.

Lệ Phượng Vân có vẻ xúc động, và hỏi nhỏ:

“Ngài… luôn bảo vệ người phụ nữ đó phải không?”

Phong Tuỳ Hành gật đầu:

“Vâng. Danh tính của cô ấy không thể để người khác biết được.”

Đào Huyền Vô suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp:

“Vậy… bây giờ cô ấy ở đâu?”

“Cô ấy… đã qua đời vì sinh non.”

Ánh mắt Phong Tuỳ Hành trở nên u ám, ông nói từ từ:

“Từ khi chào đời, Hoa Ký chưa bao giờ được nhìn thấy khuôn mặt của mẹ mình.”

Đào Huyền Vô gãi đầu, với vẻ mặt đầy phức tạp:

“Điều này… thực sự là…”

Châu Quân Kinh cười nhẹ, nhưng không thể che giấu được sự lạnh lùng trong ánh mắt:

“Ngài nên hiểu rằng… dù thế nào đi nữa, ngài cũng không thể quay trở lại được nữa đâu.”

Hừ.

Phong Tuỳ Hành hít một hơi thật sâu, giọng nói kiên định:

“Việc tôi tự mình đến đây… chính là bởi vì t

Châu Quân Kinh nói một cách thăm dò:

“Có vẻ như anh cũng đã trải qua không ít trận chiến rồi đấy.

Vậy… có thể cho tôi biết, anh đã giết ai chưa?”

Phong Tuỳ Hành im lặng, mím chặt môi, không muốn trả lời.

Một lúc sau, anh hạ đầu xuống và từ từ nói:

“Đối với tôi… điều quan trọng nhất là để con trai mình có được một cuộc sống bình yên.

Tôi sẵn lòng hy sinh mạng mình để đổi lấy tương lai của con.”

Châu Quân Kinh nhíu mắt lại và hỏi tiếp:

“Khi anh được giao trọng trách chỉ huy… liệu anh có biết mình sẽ đến đây hôm nay không?”

Phong Tuỳ Hành lắc đầu:

“Tôi không thể để anh ta biết.”

Bên trong lều trại, im lặng bao trùm mọi thứ.

“Anh ấy không nói dối.”

Châu Quân Kinh liếc nhìn Tao Hiển Vô và nói:

“Theo những gì tôi biết… trong bộ lạc Thương Xuyên, không có ai giỏi về phép thuật cả.

Những vết thương trên người anh ấy… không giống như là kết quả của các trận chiến với quân đội chúng ta.”

Gió lạnh thổi qua lều trại, nhưng không thể xua tan gánh nặng trên vai Phong Tuỳ Hành – một người cha, không thể từ chối trách nhiệm của mình.

“À…”

Tao Hiển Vô thở dài nhẹ, không nói thêm gì nữa.

Tiếng thở dài ấy, giống như một phán quyết cuối cùng.

——

Ở giữa doanh trại, binh sĩ đã sẵn sàng vào vị trí.

Những cây giáo cao vút, ánh thép lấp lánh dưới ánh lửa, không ai phát ra tiếng động nào.

Không khí trở nên nặng nề, chỉ có tiếng đèn đuốc cháy rực, thỉnh thoảng vang lên trong đêm tối.

Phong Tuỳ Hành bị trói bằng dây thừng, dưới sự canh gác của Ngụy Vũ Hằng và Lý Phượng Vân, anh từ từ bước về phía giữa hàng quân.

Mỗi bước đi đều nặng nề, bước trên nền đêm tối và sự im lặng, đối mặt với số phận cuối cùng của mình.

Ngụy Vũ Hằng nghiêng người sang một bên và nói thầm:

“Nếu anh ấy thực sự được thăng chức thành Tướng Bí Phong, vậy thì anh ấy sẽ thuộc tầng lớp cao nhất của quốc gia Bí Phong phải không?”

Lý Phượng Vân nhìn về phía trước và trả lời một cách bình tĩnh:

“Dù là Tướng Bí Phong hay Tướng Thiên Phong… cuối cùng anh ấy vẫn chỉ là một người cha mà thôi.”

Những lời thì thầm lan truyền trong hàng ngũ binh sĩ.

Hàng chục, hàng trăm ánh mắt đồng thời đổ dồn về phía Phong Tuỳ Hành.

Lạnh lùng, mơ hồ, im lặng.

Mọi người ở đó đều hiểu rõ – người được đưa đến đây với quy mô lớn như vậy, chắc chắn không phải là người bình thường, chắc chắn không phải là kẻ vô danh.

Gió đêm cũng im lặng không dám thở.

……

Cả đời học võ, có bạn bè, có kẻ thù;

Trải qua nhiều âm mưu, cũng tìm thấy tình bạn.

Nhưng điều khiến anh không thể buông bỏ, v

Cố gắng nở một nụ cười, nhưng mồ hôi lạnh đã rơi dài trên trán cô.

“Đau quá… Đứa bé này… thật là đầy sức sống.”

Phong Tuỳ Hành cúi xuống, áp trán mình vào mu bàn tay cô và mỉm cười an ủi.

Hoa Cảm Tình thở hổn hển, run rẩy:

“Hy vọng… nó không giống mẹ, có đôi mắt màu xanh…”

“Chỉ mong… nó có thể lớn lên một cách tự do…”

Phong Tuỳ Hành nắm chặt tay cô, giọng nói kiên định:

“Dù mắt nó màu gì, dù là em hay là nó… anh sẽ bảo vệ hai người.”

— Rầm.

Tiếng giày sắt đập trên mặt đất bỗng nhiên vang lên.

Những ký ức êm đềm bị cắt đứt một cách bạo lực.

—

Giữa hàng quân.

Đào Huyền Vô cùng Châu Quân Kinh và những người khác đã mặc đồ chỉnh tề, với vẻ mặt nghiêm túc.

Đội kỵ sĩ Sư Tử Sấm, Hàn Nhung bước lên phía trước, giọng nói vang dội, tuyên bố theo luật quân đội:

“Tướng Phong Tuỳ Hành của nước Bích!

Đã lén lút xâm nhập lãnh thổ chúng ta, gây rối loạn tinh thần quân đội.

Theo luật quân đội… phải xử tử ngay!”

Phong Tuỳ Hành bị đẩy ra phía trước hàng quân, dáng vẻ còng que nhưng không khuất phục.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ông.

Đào Huyền Vô rút kiếm ra.

Ánh kiếm soi bóng lửa, lạnh lẽo như nước.

Đào Huyền Vô thì thầm, đầy cam kết:

“Về chuyện Hoa Ký, tôi sẽ lo liệu cho cậu ấy như con trai của một chiến binh hy sinh cho nước Thức.”

“Cậu ấy sẽ lớn lên ở phía sau… cô yên tâm đi.”

Phong Tuỳ Hành như được giải thoát: “…Cảm ơn.”

Đào Huyền Vô nói với vẻ nghiêm túc: “Cuối cùng, còn lời trăn trối nào không?”

Phong Tuỳ Hành từ từ trả lời:

“Không. Cuộc đời này của tôi… không hề hối tiếc.”

Đào Huyền Vô thở dài nhẹ, từ từ giơ cao lưỡi kiếm.

Ánh lửa in trên lưỡi kiếm, lạnh lẽo lan tỏa.

Phong Tuỳ Hành nhắm mắt lại:

“Con hãy lớn lên thật tốt… Hoa Ký ạ.”

— Lưỡi kiếm rơi xuống.

Đầu người lăn xuống đất bùn, máu bắn tung tóe trong ánh lửa.

Hàng quân vẫn im lặng, chỉ có tiếng gió đêm thổi qua, mang đi những âm thanh cuối cùng.

—

Ở xa, trong doanh trại, Hoa Ký không hề biết chuyện gì đã xảy ra.

Chiếc vòng đá lam trên ngực cậu… vật mà mẹ từng đeo – dưới lớp ánh sáng, một vết nứt mỏng đã hiện ra.

Cậu cũng không nghe thấy lời nhắn cuối cùng mà cha mình đã để lại.

—

Bên trong doanh trại Bích Lý…

Lý Binh đang vận chuyển vật tư, bước chân lê thê.

So với những ngày bình thường, đêm nay thật sự