Núi tuyết.

Gió thổi qua những đỉnh băng, sương trắng cuồn cuộn bay lên.

Ai đó thì thầm hỏi:

“Con người… có thật sự tồn tại luân hồi không?”

Rồng Đen không quay đầu lại, mắt nheo lại một chút.

“Cậu muốn nói điều gì?”

Sự im lặng kéo dài.

Mãi sau, mới có ai đó lên tiếng:

“Nếu được lựa chọn…”

“Lần sau đời này, tôi không muốn sống làm con người nữa.”

—“Những mảnh ký ức của một ngày nào đó”—

—Mùa xuân, năm Long Lịch 930—

Huyền Vũ Thành đầy rẫy hoang tàn.

Binh sĩ đang chất những thứ lương thực và vũ khí còn lại lên xe ngựa.

“Có lẽ đây là lần cuối cùng rồi.”

“Đợi đã, để chúng ta lên đường đi.”

Đoàn xe hộ tống uốn lượn ra khỏi thành phố.

Tao Huyền Vô, Châu Quân Kinh cùng các chiến binh của đội kỵ sĩ Rồng Sư tử bắt đầu hành trình trở về thủ đô.

Lữ Tĩnh Lan ôm đầu lẩm bẩm: “Chết rồi...”

Lệ Phong Vận nhìn xuống, giọng nói đầy đắng cay:

“Không ngờ rằng, quyết định này lại xảy ra thật.”

Ngụy Vũ Hằng nắm chặt nắm tay, cắn răng:

“Tôi luôn cảm thấy có lỗi với chủ tịch thành phố… sao mình lại nổi giận với ông ấy?”

Sĩ Thú Hoa nói giọng khàn:

“Khi nghe nói phải che giấu sự thật, tôi rất bất mãn. Không ngờ rằng, chủ tịch thành phố lại sẵn lòng hy sinh cả Huyền Vũ…”

Cuối mùa xuân, năm Long Lịch 930.

Huyền Vũ Thành – nơi được mệnh danh là “con đường hiểm trở nhất thiên hạ”.

Sau hàng chục năm tranh giành giữa Thương Xuyên và Bích Lý, cuối cùng chủ tịch Tao Huyền Vô đã ra lệnh:

“Rút lui một cách tự nguyện.”

Đây là lần đầu tiên trong lịch sử quốc gia này, một con đường hiểm trở lại bị từ bỏ. Tiếng móng giẫm ngựa và tiếng xe ngựa vang xa.

Mục Chân Dã cười đắng và thở dài:

“Quyết định này của chủ tịch… sẽ khiến ông ấy phải chịu hình phạt gì đây?”

Lệ Phong Vận thở dài:

“Phải xem quyết định từ trên cao là gì.”

Lữ Tĩnh Lan reo lên:

“Tôi cảm thấy ông ấy rất dễ mến… không lẽ ông ấy sẽ bị…”

Ngụy Vũ Hằng nhíu mày:

“Những ngày gần đây, chủ tịch hầu như không nói chuyện gì cả.”

Lệ Phong Vận nhìn về phía bóng dáng phía trước:

“Nếu ông ấy có thể đưa ra quyết định tàn nhẫn như vậy với chính mình, điều đó chứng tỏ ông ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng về tình hình chung.”

Sau một lát, giọng nói trở nên nặng nề hơn:

“Việc che giấu việc ngài chiến tử… nếu thực sự có lợi cho tình hình chiến sự, chúng ta chỉ có thể chấp nhận thôi.”

Mọi người đều gật đầu im lặng.

Tất cả mọi người đều hiểu rằng –

Tôi coi như chết rồi... Thật sự là chết mất rồi.

— Năm Long Lịch 930, mùa hè —

Bên trong Huyền Vũ Thành.

Đội quân thiếc tan biến, dòng người vây quanh thành phố. Những vết tích cũ trên tường thành vẫn còn đó, vệt máu vẫn còn ướt, nhưng đã được treo lên những lá cờ của nước Bích Quốc, bay phấp phới trong gió.

Tiếng kèn vang lên, cổng thành từ từ mở ra, để đón chào vị tướng lĩnh đã khiến quốc gia Thức phải gục ngã —

Cưỡi ngựa tiến lên, nắm quyền lực.

Bộ áo dài phấp phới, như thể đang lên ngai vàng, như thể đang trở về sau chiến thắng.

Vị thần quân đội nhìn chằm chằm vào tháp cao Huyền Vũ, như thể muốn xuyên qua những kẽ hở của thời gian.

Binh sĩ xếp hàng thành từng hàng, ánh mắt họ đầy sự kính trọng.

Toàn bộ quân đội reo hò: “Tướng Phong Vương! Tướng Phong Vương!”

Cưỡi ngựa tiến lên không nói một lời, chỉ từ từ vẫy tay xuống.

Những lá cờ quân đội đồng loạt hạ xuống, mọi người cùng reo hò: “Sức mạnh của vị thần quân đội, không ai sánh kịp!”

Tướng Phong Vương ngồi xuống ghế của vị chủ tịch thành phố, im lặng không nói gì.

Ánh mắt anh ta nhìn xa xăm, qua những bức tường thành, nhìn thấy những lá cờ đang bay phấp phới.

Máu của Thương Xuyên vẫn chưa khô cứng, gió của Bích Li đang thổi mạnh mẽ.

Nơi này đã khiến các thế hệ người Bích Li phải nuối tiếc, nhưng bây giờ — anh ta đã đặt chúng dưới những bước chân của mình.

Cưỡi ngựa tiến lên, Tướng Phong Vương thì thầm, như thể đang cười lại như thể đang thở dài:

“… Đây chính là cảnh tượng mà những người đi trước tôi mong đợi?”

Bất Phá Thần Phong giơ cao ly rượu và hét lớn:

“Chúc mừng ngài, Tướng Vương — không, là vị thần quân đội!”

Chí Tiêu đứng bên cạnh, thì thầm như trong mơ:

“… Sự tiếc nuối của sư phụ cuối cùng cũng đã được đáp lại.”

Vị thần quân đội đứng dậy, vung tay, ánh mắt sáng ngời:

“Sức mạnh quân đội của ta, cả thế giới đều chứng kiến!”

Mọi người cùng reo hò: “Vị thần quân đội! Vị thần quân đội!”

Trong tiếng reo hò ấy, còn có những tiếng vỗ tay khác: “Vua của Gió! Vị vua mới của Bích Li!”

Cưỡi ngựa trên ghế Huyền Vũ, Tướng Phong Vương nhìn xuống những con người dưới chân mình.

Những người thuộc hoàng tộc Bích Li chưa bao giờ có thể ngồi vững trên vị trí cao như vậy.

Nhưng bây giờ — Tướng Phong Vương đã ngồi đó.

—

Quốc gia Huy Hoàng.

Vào ban đêm, sương máu cuộn trào trong rừng.

“Waah —!”

“Quỷ dữ! Anh ta là quỷ dữ!”

Tiếng hét bỗng nhiên bị tiếng dao chém vang lên làm tan biến, máu tươi

……

Ánh trăng rải xuống, chiếu rọi lên bóng dáng đẫm máu kia.

Ánh sáng le lói, những giọt máu rơi như tiếng khóc, tựa như đang thương tiếc cho chủ nhân của nó.

Hừ… hừ…

Dao Vô Phong với khuôn mặt đầy vết máu, thở hổn hển.

Máu từ xác chết trượt dài theo má, lan đến mép miệng, mùi tanh làm đau rát cổ họng.

Cúi đầu xuống, không xa chân mình…

Xác chết nằm ngửa, gầy yếu; ngay cả tay áo của người lớn cũng có vẻ quá rộng so với nó.

Dao Vô Phong ngẩng cao thanh kiếm, trên lưỡi dao hiện ra khuôn mặt xa lạ – ánh mắt lạnh lùng, khóe miệng nở nụ cười.

“Đúng rồi, như vậy mới đúng… Hãy giết hết tất cả.”

“Cuối cùng em cũng hiểu tôi rồi —— ha ha ha ha!”

Gió núi rít gào, tiếng cười điên cuồng như gió.

Dao Vô Phong bỗng buông tay, thanh kiếm bay ra khỏi tay.

Keng!

Lưỡi dao xiên vào lòng đất, máu và bùn lẫn lộn bắn tung tóe,

Chảy dọc theo lưỡi dao, dần nuốt chửng đi vẻ sắc bén của nó.

Dao Vô Phong ôm đầu, giọng nói run rẩy:

“Không phải… Đây không phải là tôi!”

——Năm Long Lịch 930, mùa hè——

Sau khi Huyền Vũ Thành thất thủ.

Tại “Thương Dận Thành”, thủ đô của quốc gia Nhật Chi.

Trên đại lộ Thương Dận, một đoàn người lặng lẽ tiến vào thành phố: chỉ có khoảng mười mấy kỵ binh và hai chiếc xe đen, lá cờ treo thấp.

Trên xe, quan tài được phủ bằng vải đen; người dân dọc đường đều liếc nhìn, có người thở dài, có người thì thầm:

“Ai trong các vị quý tộc biên giới đã qua đời vậy?”

“Shhh! Cứ cúi đầu xuống thôi, đừng để ai nghe thấy.”

Người dẫn đầu là chủ tước Huyền Vũ Thành, Dao Huyền Vô, cùng với pháp sư hàng đầu, Châu Quân Kinh.

Hai người có vẻ mặt nghiêm nghị, không hề nói chuyện với ai.

Theo sau chỉ có đội kỵ binh Sư Tử Sấm; mọi người đều cúi đầu im lặng.

Không có trống, không có kèn, chỉ có tiếng móng ngựa vang trên con đường đá.

Việc công bố tin tức về cái chết của Thương Xuyên Cựu Khính sẽ được quyết định tại “cuộc họp bốn cơ quan”.

Con đường bằng gạch trắng được lát dọc theo, hai bên là những cột đá được điêu khắc tinh xảo.

Trên những bức tường cao, lá cờ bay phấp phới; không hề có hình ảnh sư tử hay rồng.

Ở sâu thẳm trong lòng thành phố, bức tượng Ngọc Triệu Dân của Hoàng Đế đứng sừng sững —— nhìn xuống muôn dân, áo choàng rủ xuống, tay cầm thanh kiếm hoàng gia.

Không có hình ảnh thần rồng, không có cây thần, chỉ có vẻ oai nghiêm của một vị hoàng đế.

Quan tài được đẩy qua con đường, khuất vào bóng tối của bức tượng.

Bóng tối che phủ mọi thứ, ngay cả tấm vải đen cũng tr

Kể từ khi Yến Vũ Phàm qua đời, chính trị nội bộ của quốc gia này được điều hành bởi bốn cơ quan lớn:

Quân sự, giáo dục, chính trị và hậu cần – bốn lực lượng này cùng tồn tại song song:

Tổng chỉ huy quân đội – Trần Liệt Phong

Hiệu trưởng Học viện pháp thuật – Châu Tĩnh Hầu

Bộ trưởng chính trị – Ngô Kinh Dương (quản lý ngân khố và xưởng thợ)

Tổng giám đốc hậu cần – Cao Ngôn Đình (phụ trách canh tác và hỗ trợ chiến tranh)

Ngoài bốn cơ quan này ra, tất cả các quan lại đều phải tuân theo sự chỉ đạo của họ.

Trên danh nghĩa, hoàng gia vẫn giữ quyền lực tối cao, nhưng thực tế, quyền lực đã được phân chia để đảm bảo sự vận hành ổn định của đất nước.

Bây giờ, vị thần chiến tranh đã qua đời, và Huyền Vũ Thành đã bị chiếm đóng.

Điều mà chúng ta mất không chỉ là một người hay một thành phố, mà còn là niềm tin của cả tộc thể.

Cuộc họp của hoàng gia diễn ra:

Châu Tĩnh Hầu nói với giọng nặng nề: “Vậy thì… mọi người đều đã xác nhận rõ rồi chứ?”

Cao Ngôn Đình cúi đầu: “…Không ngờ mọi chuyện lại phát triển đến mức này.”

Ngô Kinh Dương thì thầm: “Thật sự… khó tin quá.”

– Bùm!

Một tiếng vỗ mạnh vào bàn khiến ngọn nến rung chuyển.

Trần Liệt Phong đỏ mặt, la lên:

“Các người đang làm gì vậy!? Yến Vũ Phàm đã chết, Huyền Vũ Thành thì bị bỏ rơi!?”

Châu Tĩnh Hầu giơ tay lên, nói một cách bình tĩnh:

“Đủ rồi. Hai vấn đề này chính là những vấn đề trực tiếp nhất hiện nay – cách đối phó với cuộc xâm lược của quốc gia Bích và việc lo liệu cho tướng Yến.”

Ngô Kinh Dương nhướng mày: “Vị tướng đó… tên là Xé Mã Lâm Quyền phải không?”

Cao Ngôn Đình gật đầu: “Đúng vậy. Nghe nói ông ta là một trong những tướng trẻ xuất sắc nhất của quốc gia Bích trong những năm gần đây.”

“Con khốn kiếp kia!” Trần Liệt Phong lẩm bẩm.

“Tất cả các căn cứ biên giới đều cần được tăng cường lực lượng hỗ trợ, và nguồn cung tiếp tế cũng phải được tăng gấp đôi; nếu không, quân đội biên giới chắc chắn sẽ thất bại!”

Ngô Kinh Dương mỉm cười, nhưng ánh mắt anh ta lạnh lùng: “…Thật sự có thể giữ được không?”

Trần Liệt Phong nói một cách nghiêm túc: “Dù không thể giữ được, chúng ta cũng phải cố gắng!”

Ngô Kinh Dương vẫy tay: “Dù sao đi nữa… Yến Vũ Phàm đã không còn nữa, Huyền Vũ Thành cũng…”

Trần Liệt Phong nhìn chằm chằm vào anh ta: “Những việc liên quan đến tôi, tôi sẽ tự mình giải quyết! Đừng chỉ biết tính toán tiền bạc nữa!”

Cao Ngôn Đình mở cuốn sách ra, nói với giọng điệu ổn định: “Theo