——Năm 935 của Đại lịch Rồng. Mùa xuân——

Phía bắc đất nước Huy Chi.

Bên ngoài làng Mô Lai, trên những con đường hoang vắng và đồi núi.

“Dù sao thì… trước hết phải loại bỏ kẻ đã bắt nạt cô gái nhỏ đó đi.”

“Thật là may mắn cho thằng bé!”

“Ồ!”

Mười một người đồng thanh đáp lại, tay phải nắm chặt thanh kiếm Sương Ấn.

Bỗng nhiên, họ cúi người xuống—xương sống uốn thành đường cong, cơ bắp căng thẳng; dáng vẻ hung ác quen thuộc của những con thú dữ hiện ra ngay lập tức.

“Hả?”

Con rồng đen nhỏ đang bay lơ lửng bên cạnh, ánh mắt ban đầu lười biếng giờ đây bỗng sáng lên.

Tiểu Mô run rẩy—dáng vẻ đó, sự áp đảo đó, hơi thở đó… “Tiểu Hắc?”

Kẻ cướp có sẹo sợ hãi đến mức lòng bàn tay đều đổ mồ hôi, cố gắng rút thanh kiếm ra.

“Lửa… lửa kỳ lạ… chiêu thức… cũng kỳ lạ…”

Ngay lập tức sau đó, khuôn mặt kẻ cướp đỏ bừng:

“Cứ đến đây đi! Kiếm quý này sẽ không để ngươi giành được đâu—!!”

Hai người cùng lao vào cuộc chiến.

——Chuông!—

Tiếng kim loại va chạm tạo ra những tia lửa chói lọi.

Mười một người bị đánh bay ra xa, lăn lộn trên đồi hoang ba vòng.

“Wa—!”

Tiểu Mô sợ hãi đến mức nhắm mắt lại.

“Ôi… tại sao những người bạn mà tôi gặp đều yếu ớt như vậy…”

Con rồng đen nhỏ giơ cánh lên, che khuất khuôn mặt mình:

“Bạch… lúc đó ngươi cũng vậy à?”

Giọng nói ấy mang theo tiếng thở dài vượt qua thời gian, như thể đang nhớ về một kẻ khác cũng không may mắn như vậy.

Mười một người đứng dậy, ngực phập phồng mạnh mẽ; ngọn lửa đen nhẹ nhàng nhấp nháy trên má phải anh ta.

“Làm sao được? Sức mạnh rõ ràng đang trào dâng… nhưng lại cảm thấy có điều gì đó không ổn…”

Thấy vậy, kẻ cướp có sẹo lại trở nên liều lĩnh hơn:

“Ha ha! Hóa ra cũng chẳng có gì ghê gớm lắm đâu?”

Con rồng đen nhỏ lười biếng vung đuôi:

“Đó không phải là chiêu thức của ngươi đâu… Bình tĩnh đi, bình tĩnh lại.”

Mười một người ngập ngừng một chút:

“Đúng rồi… Tại sao lúc nãy lại như vậy?”

Anh ta lại đứng vững, hai tay nắm chặt thanh kiếm, chuôi kiếm hướng về phía trước, khuỷu tay hơi mở ra—đó là chiêu thức cơ bản mà Đao Vô Phong đã dạy anh ta:

“Kiếm nổi lên mà không hề có hình dạng rõ ràng, giống như mặt trăng ló ra từ đám mây;

Tiến lùi đều có độ, đó chính là con đường chính giữa.”

Chiêu thức còn non nớt, nhưng lại rất quen thuộc.

Ngọn lửa đen không còn hoạt động mạnh

Kẻ cướp có vết sẹo cắn răng xông lên, vung kiếm liên tục, tiếng đao vang dội không ngừng.

Hắn niệm trong lòng: “Bước chân như ánh sáng; Khí huyết hòa quyện với thanh kiếm; Quyết tâm khiến bụi tro trở về vô cực.”

Mười một bước ra, hắn chặn đường đối thủ, tiến thêm nửa bước, rồi xoay người đánh lên.

Lửa đen theo lưỡi kiếm của hắn lao nhanh, vẽ nên một đường cong cách biệt thế gian trên hoang mạc.

“Xàaaaa!”

Áo giáp trước ngực kẻ cướp bị xé toạc, thanh kiếm trong tay cũng nứt làm đôi.

“Không… không thể tin được…”

Đuôi rồng đen nhẹ nhàng nhấc lên:

“Tài năng của thằng bé này…”

Kẻ cướp lảo đảo lùi lại. Áo giáp rách toạc, máu tuôn ra, hắn thở hổn hển:

“Vết thương không sâu lắm… Chắc còn kịp chạy thoát.”

Nhưng ngay khi muốn bỏ chạy, hắn lại dừng lại.

Gió hoang mạc thổi qua. Kẻ cướp nhìn ngọn lửa đen trên người thiếu niên kia, đang yên lặng cháy trong bóng đêm.

“…Ngọn lửa màu đen…”

Hắn thì thầm, với một loại sự kinh ngạc không hợp thời:

“Theo truyền thuyết… đó là ngọn lửa của Thần Laoka…”

Ánh mắt hắn từ từ hạ xuống thanh kiếm đã bị gãy trong tay mình.

“Hiểu rồi… Chính thanh kiếm đó mới là nguyên nhân…”

Hắn ngẩng đầu nhìn Mười Một, nhìn vào khuôn mặt bị che khuất bởi ngọn lửa đen.

“Nếu là tôi… Nếu tôi cầm thanh kiếm đó…”

Các đốt ngón tay hắn siết chặt lại.

Thanh kiếm gãy, hắn lại nắm chắc nó một lần nữa.

Kẻ cướp cố gắng duỗi thẳng người, bước đi không đều, trọng tâm cơ thể hạ thấp xuống.

“…Liệu tôi cũng có thể làm được như anh ta không?”

Hắn hít một hơi thật sâu, không quan tâm đến máu đang chảy trong lồng ngực mình.

“Một cuộc sống mới…”

Mười Một thở hổn hển, giọng nói trầm đục:

“…Cơ thể mình nặng trĩu quá…”

Rồng đen nghiêng đầu nhìn kẻ cướp vẫn đứng đó, giọng nói lạnh lùng:

“Có vẻ như có người sẵn sàng hy sinh mạng sống mình rồi…”

Kẻ cướp giơ cao thanh kiếm gãy, ánh mắt tràn đầy tập trung chưa từng có.

“Thanh kiếm đó… thuộc về tôi.”

Mười Một ngạc nhiên, ánh mắt nhìn vào vết thương trên người kẻ cướp:

“Anh đã bị thương rồi…”

Ánh mắt kẻ cướp càng lạnh lùng hơn:

“Bao nhiêu người?”

Mười Một nhíu mày, giọng nói hạ thấp:

“…Cái gì?”

Ánh mắt kẻ cướp nhìn xa qua lưỡi kiếm, đặt vào ngọn lửa đen kia.

“Cho đến bây giờ, thanh kiếm này đã giết chết bao nhiêu người rồi?”

“Đây chính là thanh kiếm ma quỷ có thể thay đổi số phận con người…”

Tiểu Hắc Long nằm trên vai Mười Một, thì thầm:

“Để chuộc lỗi cho bản thân mình, hắn đã tự nguyện lao vào lửa.”

Kẻ cướp có vết sẹo cười, nụ cười khô héo:

“Với thanh kiếm này… ta sẽ không cần phải lăn lộn trong bùn lầy này nữa!”

Nghe những lời của kẻ cướp có vết sẹo, trong đầu Mười Một bỗng nhiên hiện lên một hình ảnh:

Núi tuyết trắng xóa, gió lạnh cắt da.

Trong hang băng, có một người quỳ trên nền đá lạnh giá, bằng đôi tay đẫm máu,

đang vẽ nên một cây gậy sắt thô sơ; cảm xúc hỗn loạn cuồn cuộn trong đầu anh ta.

Cùng một… tâm trạng ư?

—

Con đường hoang vắng đầy những khung xe lật đổ và hàng hóa rơi rác.

Những chiếc thùng gỗ vỡ nát, vải dệt đẫm máu, bánh xe biến dạng.

Một con bò rừng nằm ngã giữa đó, thân thể cháy đen, bụng bị xé toạc;

khói còn vương vấn, mùi thối cháy ám ảnh trong không khí.

Trên mặt đất in hằn dấu vết móng vuốt đen sì của con bò rừng, giống như cuộc đời của một con người.

Nếu có điều gì đáng để đấu tranh trên con đường hoang vắng này…

Kẻ cướp có vết sẹo lao về phía trước một cách mãnh liệt:

“Hãy đưa mạng sống của ngươi đến đây ————!!”

Mười Một bước ra đón đối thủ, động tác quyết đoán, nhưng khuôn mặt lại hiện rõ vẻ đau đớn và vùng vẫy.

“Aaaaaa—————!”

Lưỡi dao Băng Ảnh vẽ nên một đường cong lạnh lẽo giữa biển lửa đen.

——“Phập———!”

Lưỡi dao chạm xuống, đặt ra ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Áo giáp trước ngực lại bị xé toạc, vết nứt từ xương ức kéo dài đến bên hông.

Lưỡi dao như một cây bút, lửa đen như mực.

Dấu vết được vẽ ra, những đường mực liên tiếp nhau.

Thân thể kẻ cướp có vết sẹo ngã xuống sau, bụi bặm bay lên khắp con đường hoang vắng.

“Không… thể nào…”

Trước mắt chỉ còn lại… đám lửa đen và đôi mắt đỏ thẫm ấy.

Tiểu Mô, vẫn cố gắng duy trì ý thức, nhìn thấy những đường vẽ do lưỡi dao Băng Ảnh tạo ra,

và thấy bóng dáng của Mười Một và Tiểu Hắc trùng lặp nhau.

“Ho…”

Những xương sườn gãy nát di chuyển lung tung bên trong lồng ngực, không thể hít thở được nữa.

Cổ họng se lại, tầm nhìn bắt đầu mờ đi.

Nỗi đau dữ dội trào dâng, cả thế giới dường như sụp đổ…

——

Bên ngoài làng Mò Lai, trên những ngọn đồi hoang vắng.

Bên trong một căn nhà đổ nát.

Không khí tràn ngập mùi máu và mùi thảo d

Cố gắng đứng dậy, mỗi cử động đều rất chậm rãi; mỗi hơi thở đều khiến cơn đau nhức sâu trong lồng ngực trở nên dữ dội hơn.

“Ho… ho…”

Tầm nhìn dần trở nên rõ ràng hơn; xung quanh là những người tị nạn bị thương, có người cuộn mình lại trong những tấm vải rách, có người run rẩy khẽ, có người ngước nhìn bầu trời, như thể đang chờ đợi điều gì đó kết thúc.

Bên ngoài, vẫn có tiếng người đi lại với đôi chân gãy, tạo ra những âm thanh không đều trên cánh đồng hoang vu này.

Không xa lắm – Mười Một đang ngồi ở góc khuất. Lưng dựa vào bức tường đổ nát, hai tay ôm lấy đầu gối, cơ thể co ro lại. Khuôn mặt phía bên phải sau khi biến mất của ngọn lửa đen vẫn hơi đỏ ửng. Đôi mắt nhắm chặt; dưới hàng mi là những dấu vết khô cạn của nước mắt.

Giọng nói của Tiểu Mạc khàn đặc, gần như bị những tiếng rên rỉ xung quanh che giấu hẳn.

“Mười Một… đang khóc à?”

Mười Một không trả lời, chỉ càng co ro lại hơn.

Địa ngục đã bùng cháy trên cánh đồng hoang vu này; những con dao không còn lưỡi, đang đối mặt với một địa ngục khác.

Ngọn lửa đen đã mở ra con đường mới cho số phận con người;

Những lưỡi dao mới vừa xuất hiện, lòng người lại đau đớn vì ý định giết chóc.

Trên cánh đồng hoang vu, máu đã tắt ngúm; những con người đâu rồi?

Con đường của kiếm và giáo đã đến hồi kết thúc.