Bóng đêm vẫn chưa tan biến, gió núi thổi nhẹ từng hơi.

Thi thể của Yến Vũ Phàm nằm trên sườn đồi.

Đất đai bị thiêu rụi, máu từ những khe đá rò rỉ ra từ từ.

Hết mọi thứ đã tan biến; chỉ còn lại những tia sét lác đác bùng phát từ mặt đất, rồi ngay lập tức tắt đi.

Chính Diệu đứng phía trước, ánh lửa rực rỡ chiếu xiên qua không gian.

Lưỡi dao phản chiếu ánh lửa đêm và cái xác đã im lặng ấy.

Sâu trong tâm trí, dường như có ai đó đã từng nói rằng…

Thi thể của Yến Vũ Phàm, ngay cả chỉ là một ngón tay, cũng đủ để đổi lấy cả một thành phố.

Trong ánh mắt Chính Diệu không hề có chút biến động nào; anh ta giơ tay lên, nhẹ nhàng vung ngón tay.

Một đám lửa rơi xuống thi thể, ngọn lửa rồng bùng cháy lên.

Thịt da, áo giáp… cùng với dấu ấn “Thạch” kia, tất cả đều bị nuốt chửng bởi ngọn lửa.

Thân xác của một nửa thần linh, cuối cùng cũng hóa thành tro bụi.

Chỉ có đầu của Yến Vũ Phàm được Chính Diệu cầm trên tay.

—Rừng Vạn Thở—

Rừng đêm mênh mông như biển cả.

Phía xa, cây thần cao vút, cành lá quấn quýt, rễ cây lan rộng khắp nơi; hàng ngàn hạt phấn nhỏ rơi từng hạt xuống mặt đất.

Đầu của Yến Vũ Phàm vẫn đang chảy máu, rơi xuống các tán cỏ và rễ cây.

Những người tị nạn, binh lính tàn tạ… những kẻ hoảng loạn chạy đến đây, đều đứng từ xa, không ai dám tiến lại gần.

Chỉ có những đôi mắt, nhìn ngó từ phía sau bóng đêm.

Chính Diệu không hề quay đầu lại; anh ta tiếp tục đi đến trước cây thần Xuan Mu, rồi vứt đầu đó xuống đất.

Đầu nằm trên những rễ cây, dừng lại dưới gốc cây thần.

Ngọn lửa bùng cháy lên, nhẹ nhàng đẩy đầu đó vào lòng lửa.

Ngọn lửa rồng bao phủ cả đầu thần chiến tranh và rễ cây Xuan Mu, khiến cho toàn bộ thân cây chuyển sang màu đỏ rực.

Những hạt phấn ban đầu rơi như sương, giờ đây bị ngọn lửa cuốn trôi, như những chiếc lông vũ bị gãy.

Toàn bộ cây thần, cuối cùng cũng bị ngọn lửa nuốt chửng hết.

“Boom…”

Cây thần Xuan Mu, cuối cùng cũng đổ sập.

Những hạt phấn bay tung tóe, như tuyết lở, như sao băng rơi xuống mặt đất.

—Làng Thanh Hẻm—

Ánh nắng mặt trời le lói, sương mù vẫn chưa tan; bên ngoài đạo trường Hồi Long, bóng tre lay động trong gió.

Tấm biển gỗ dưới mái hiên đã phai màu; gió thổi qua, làm cho nó va vào khung cửa, phát ra tiếng kêu nhẹ.

Chính Diệu đứng bên ngoài cửa sổ, lặng lẽ nhìn vào bên trong đạo trường.

Yan Song Chuan đang cầm thanh kiế

Chí Tiêu nhìn một lúc rồi gật đầu nhẹ nhàng. Sau đó, anh quay người và đi ra mà không một tiếng động nào.

— Nghĩa trang —

Ở cuối con đường núi, cỏ dại mọc um tùm. Vài bia mộ đá đứng yên giữa đó, vết thời gian đã làm chúng phai màu. Chí Tiêu bước vào nghĩa trang một mình. Đất dưới chân hơi ẩm ướt, những đám mây xám dày đặc che khuất bầu trời. Anh dừng lại trước một ngôi mộ. Trên bia mộ có khắc năm chữ: “Mộ của Qiu Yinan”. Chí Tiêu từ từ ngồi xuống và đặt chiếc bình rượu trước mộ. Khi anh áp lòng tay xuống, lớp đất phủ trên bia mộ bị vỡ tung. Bỗng nhiên, giọng nói ấy lại vang lên trong đầu anh:

“Trong võ đạo, người ta luôn theo đuổi sự vinh quang… Nhưng số phận trên đời này đâu phải lúc nào cũng theo ý muốn của con người.”

Tiếng gió thổi qua cỏ dại, những ký ức cũ lại hiện lên trước mắt anh: Những người tị nạn Thương Xuyên buộc phải dùng thân xác mình làm lá chắn trước xe tiếp tế; những người trong quân đội Thiên Lục vẫn lén lút hành hạ phụ nữ Thương Xuyên… Và chính anh, cũng chỉ biết tiến lên mà không hề quay đầu lại.

Chí Tiêu ngồi yên không nói gì. Một lúc sau, khóe miệng anh nhẹ nhàng nhếch lên:

“…Hóa ra là ý nghĩa như vậy… Tôi đã học được bài học quý báu này.” Chiếc bình rượu nghiêng nhẹ, rượu trong bình từ từ chảy xuống, thấm vào đất dưới chân bia mộ. Dấu ướt lan rộng ra, màu sắc ngày càng đậm đà.

“Sư phụ, con đã hoàn thành con đường mà sư phụ chưa kịp đi hết…” Khi lời nói vang lên, mọi thứ xung quanh đều trở nên yên tĩnh. Chí Tiêu nhìn đất ướt trước mộ, nhưng trong lòng anh lại cảm thấy nặng nề, không thể thoát ra được.

Nỗi hận giết sư phụ… Việc hoàn thành con đường mà mình theo đuổi suốt đời… Nhưng bây giờ, điều anh thực sự mong muốn, liệu chỉ là một câu trả lời thôi sao?

Tí tách… Mưa bắt đầu rơi. Mưa rơi trên mặt bia mộ, rơi trên vai anh, rơi lên những vết rượu vẫn chưa khô. Những giọt mưa kéo dài, biến cả nghĩa trang thành một màu xám xịt. Chí Tiêu ngẩng đầu lên, để mưa rơi trên khuôn mặt mình, trượt dài xuống trán và má. Bia mộ, cỏ dại, những dấu vết của đạo trường… Thậm chí cả những giọt mưa rơi trên người anh, tất cả đều lạnh lẽo và xa lạ.

Bỗng nhiên… Bụng anh bắt đầu co thắt dữ dội. “Phụt!” Máu tươi bắt đầu phun trào ra ngoài, những khối máu đặc quánh tràn vào miệng và mũi anh, khiến khuôn mặt anh co giật liên hồi. Khi anh mở mắt lại…

Mưa rơi trên vùng ngực bị nứt nẻ; cơn đau dữ dội bỗng nhiên lan tỏa khắp cơ thể.

Chí Tiêu ngã xuống đất, nhìn vào lòng bàn tay đầy máu của mình.

“Rốt cuộc... kết cục lại là như thế này sao?”

Mưa đêm, đất dốc, và chính bản thân mình – đang trong tình trạng suy tàn… Hóa ra, đây mới chính là sự thật.

Dù hành trình suốt nửa đời cuối cùng cũng chỉ dẫn đến điều này, nhưng trong lòng anh lại có chút nhẹ nhõm.

Những bọt máu theo tiếng ho trào lên cổ họng:

“Ho... hãy nói cho tôi biết... cực hạn của võ thuật... rốt cuộc là gì?”

Bóng đêm dày đặc, tiếng mưa rơi khắp nơi.

Người chiến thắng đứng thẳng, nhìn xuống người thua cuộc trong cơn mưa gió lạnh lẽo.

Yến Vũ Phàm từ từ quay đầu, nhìn về phía xa.

“Nói thật ra... tôi đã có chút mệt mỏi rồi.”

Nói xong, Chí Tiêu giơ tay che mắt.

Góc miệng anh từ từ nở nụ cười, tiếng cười rò rỉ qua khe răng:

“Ha... ha ha ha..."

Mưa rơi trên vùng ngực bị nứt nẻ, chảy xuôi theo xương trắng và thịt máu.

Ngọn lửa không còn cháy mãi; sự huy hoàng bên cạnh anh cũng dần tan biến theo tiếng cười ấy.

“Ừm...”

Chí Tiêu với khó khăn đứng dậy; xương cốt lệch lạc, nội tạng đảo lộn, máu tuôn ra không ngừng.

Đôi mắt anh đã trở lại màu xanh thẳm ban đầu, nhưng vẫn chứa đựng niềm điên cuồng chưa tắt.

Anh vươn tay về phía Yến Vũ Phàm, dùng hết sức lực cuối cùng để cố gắng nắm lấy bóng dáng đứng trên đỉnh cao ấy.

“Ngài là người đứng đầu hàng triệu binh sĩ, là đỉnh cao của những người võ sĩ, là điểm mà tất cả mọi người đều ngưỡng mộ.”

“Xin hãy tiếp tục chiến thắng mãi mãi từ nay về sau...”

Giọng nói vang lên, nhưng năm ngón tay cuối cùng cũng buông lỏng.

Chí Tiêu ngã xuống giữa mưa và đất dốc, không còn tiếng động nào nữa.

Bàn tay vươn ra ấy, cuối cùng cũng không thể nắm được bất cứ thứ gì.

Trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, trong tâm trí Chí Tiêu, hình ảnh ấy có ý nghĩa gì?

Tách... tách...

Tiếng móng giẫm ngựa vang lên từ phía xa, một số lính canh vội vàng chạy đến từ phía bên kia con dốc.

Lính canh dẫn đầu nhảy xuống ngựa, cúi đầu chào:

“Thưa Ngài Yến!”

Yến Vũ Phàm đứng trong mưa, nhìn về phía xa, nơi có cây Huyền Mẫu.

Những hạt ánh sáng nhỏ li ti từ từ rơi xuống, lấp lánh không định hướng, giống như ngày xưa.

Một lát sau, anh lạnh lùng nói:

“Hãy chôn cất người này dưới gốc cây Huyền Mẫu, không được phép phá hủy thi thể.”

Lính canh ngập ngừng một chút, rồi ng

Người điều tra lập tức cúi đầu, không dám nói thêm gì:

“Vâng!”

Suốt đời theo đuổi lửa và học hỏi từ các bậc sư,

Chiến công oai phong làm rung chuyển cả thiên hạ.

Mưa đêm không lời, người không trở về,

Nửa vai trong mưa gió, nửa lại để lại dấu vết.

— Phía Đông —

Đền Thần Rồng bị phá hủy nặng nề, mái nhà đã đổ sập phần lớn.

Mưa đêm rơi xiên xẻo qua những thanh gỗ đứt gãy và ngói vỡ, tí tách xuống nền đất nứt nẻ.

Bàn thờ bị lật đổ, lò hương nghiêng sang một bên; khắp nơi là tro tàn và mảnh gỗ vụn.

Giữa đền đổ nát, bức tượng Thần Rồng vẫn đứng yên lặng.

Bụi bặm phủ kín mặt tượng, vết nứt chằng chịt; mưa nhỏ rơi từ khe hở trên mái, làm ướt đẫm khuôn mặt bằng đá đó.

Sau khi được điều trị khẩn cấp, Cè Mã Lâm Quyền đang ngồi dựa vào bức tường.

Mắt trái được băng bó kín, nửa khuôn mặt bị quấn kín bằng băng; cánh tay trái được cố định bằng gỗ, không thể buông xuôi bên cạnh người.

Vùng vai và bụng được băng bó kín bằng băng gạc, nhưng máu vẫn tiếp tục rỉ ra từ những khe hở.

Tiền Triệu Thành quỳ bên cạnh, lau đi những vệt máu mới rỉ ra trên khuôn mặt anh ta.

Cè Mã Lâm Quyền dựa vào bức tường đổ nát, lặng lẽ nhìn ngắm bức tượng Thần Rồng, lâu sau mới thốt lên một hơi thở đầy máu:

“Cậu hãy đi đi.”

Tiền Triệu Thành sững sờ, suýt nghĩ mình nghe nhầm.

“Đi… Chủ nhân muốn thuộc hạ đi đâu?”

Cè Mã Lâm Quyền nói bằng giọng điệu bình thản:

“Mục tiêu của họ là tôi. Nếu rời đi ngay bây giờ, cậu vẫn có thể sống sót.”

Tiền Triệu Thành vội vàng nói:

“Chủ nhân, xin đừng từ bỏ… Chắc chắn vẫn còn cơ hội tái sinh…”

Cè Mã Lâm Quyền vuốt ve vết máu trên băng bó, nói tiếp:

“Tôi bị thương quá nặng, không thể đi xa được nữa.”

“Còn cậu, đừng cùng tôi chết ở đây.”

Mưa nhỏ rơi xiên xẻo từ mái nhà đổ nát, chảy dài theo khuôn mặt bằng đá của con rồng.

Những ngày huy hoàng đã qua, giờ đây chỉ còn lại sự hoang vắng.

Cè Mã Lâm Quyền thì thầm:

“Yến Vũ Phàm đã xuất hiện, Chí Tiêu và Bất Phá Thần Phong đều mất tích.”

“Không còn sự hỗ trợ nào nữa, Lan Lý Tú kế vị… Tôi cũng không còn lý do gì để ở lại nữa.”

Nhìn những giọt mưa rơi từ khóe mắt bức tượng Thần Rồng, anh ta thở dài:

“Tất cả, đã kết thúc.”

Nói xong, anh ta từ từ nhắm mắt lại.

Nửa đời huy hoàng giờ đây đã chấm dứt, những kế hoạch lớn lao đều tan thành mây khói.

Đến lúc này, tất cả

Những giọt mưa bắn tung tóe, làm ướt phần tro hương. Trong chốc lát, chúng đã lặng lẽ tan biến vào đất bùn, không để lại dấu vết nào.

Che Ma Lâm Quyền nhẹ nhàng mở mắt, giọng nói của anh ta lần đầu tiên trở nên do dự:

“Triệu Thành, em nghĩ… anh có xứng đáng trở thành vua không?”

Điền Triệu Thành bỗng ngẩng đầu lên; đôi mắt anh đỏ hoe, nhưng không hề do dự chút nào:

“Che Ma Lâm Quyền… chính là vị vua duy nhất trong lòng Điền Triệu Thành.”

Nghe xong, Che Ma Lâm Quyền mỉm cười nhẹ nhõm. Anh từ từ tựa đầu vào tường và giơ tay phải lên.

“Dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi… anh vẫn là vị vua chinh phục đã mở rộng được nhiều lãnh thổ nhất trên this continent.”

Năm ngón tay từ từ thu lại, tạo thành nắm đấm.

“…Nhưng cuối cùng… cũng chỉ là một khoảnh khắc thôi.”

Ánh sáng le lói trong mắt Điền Triệu Thành.

“Sự thông minh và dũng cảm của vua… khiến thần phận này cảm thấy ngưỡng mộ và khao khát được chứng kiến cảnh tượng của một đế chế hùng mạnh.”

Một khoảng lặng ngắn. Che Ma Lâm Quyền vuốt ve chiếc vòng tay cổ điển của triều đình trong lòng mình, rồi nói một cách nhẹ nhàng:

“Thực ra, anh có một bí mật… liên quan đến hoàng gia.”

Điền Triệu Thành lập tức cúi đầu xuống:

“Vua, xin hãy nói.”

Ánh mắt Che Ma Lâm Quyền chuyển động nhẹ; mái tóc vàng đẫm máu che khuất phần lớn biểu cảm trên khuôn mặt anh.

—Bởi vì em… anh sợ cô đơn.

Những lời mà Phong Vương đã nói từng ngày xưa bỗng nhiên ùa về trong tâm trí anh. Ngọn lửa trong lòng anh, vốn đã gần tắt, lại được thổi bùng trở lại.

Phong Vương đột nhiên nghiêng đầu sang một bên, với vẻ mặt lạnh lùng:

“Hừm… thôi đi.”

Tiếng mưa dần tắt. Bên ngoài mái đền đổ nát, ánh trăng chiếu xiên qua, rơi lên bức tượng Rồng Thần. Sau khi được mưa rửa sạch, bụi bặm đã bay đi; những vết nứt vẫn còn đó, nhưng dường như bức tượng đã lấy lại phần nào vẻ oai nghiêm của ngày xưa, yên lặng nhìn xuống dưới.

Che Ma Lâm Quyền ngước nhìn lên, ánh mắt anh trở nên sâu lắng. Một lát sau, anh lại nói bằng giọng điệu quen thuộc:

“Đây là mệnh lệnh cuối cùng của anh.”

“Hãy rời khỏi nơi này… và chứng kiến cho anh thấy… một thế giới không còn vị Thần Quân nữa.”

Điền Triệu Thành đứng dậy, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt:

“Sự thông minh và dũng cảm của vua… thần phận này sẽ luôn ghi nhớ và truyền lại cho các thế hệ sau.”

—

Bên ngoài cửa đền. Điền Triệu Thành đứng một mình trên bậc thang đá, cuối cùng vẫn dừng bước lại. Đôi khi anh quay đầu nhìn lại

Tiếng nói lạnh lẽo vang qua bức tường đổ nát:

“Hãy nói với Kỳ Vân rằng… ta đã không còn trên thế gian này nữa.”

“Những gì còn lại, hắn sẽ tự lo liệu.”

“Đi đi.”

Khi hai tiếng cuối cùng vang lên, trái tim của Điền Triệu Thành như sụp đổ hoàn toàn; đôi môi anh siết chặt lại, máu bắt đầu rỉ ra từ khóe miệng.

Cuối cùng, anh vẫn giơ cao cánh tay phải, lòng bàn tay hướng vào trong, đặt ngang trước ngực và thực hiện nghi thức chào quân của binh lính Bích Lý xuyên qua bức tường.

“Vâng!”

Anh trả lời trong nước mắt, không ngoái đầu lại, cắn răng bước đi nhanh chóng.

Bức tường đổ nát chia cắt ân nghĩa lớn lao; anh nuốt nén nỗi đau, tuân theo mệnh lệnh của vua.

Vài phút sau…

Cơn đau dữ dội bất ngờ ập đến.

Che Ma Lâm Quyền vội vàng đè lên khuôn mặt bên trái, cắn răng kêu lên.

“Ôi…”

Con mắt phải duy nhất của anh đã đỏ hoe vì máu; ánh mắt anh nhìn về phía bức tượng Rồng Thần đầy vết nứt.

Vết thương ẩm ướt, hơi lạnh vẫn còn đọng lại; cơn đau khiến cơ thể anh run rẩy liên hồi.

Góc miệng anh nhẹ nhàng nhếch lên.

“Sống, cùng con đường. Chết, cùng chôn vùi.”

Khi lời nói vang lên, sức lực của anh cũng dần cạn kiệt.

Che Ma Lâm Quyền dựa vào bức tường đổ nát, nhắm mắt lại; chỉ còn lại những hơi thở yếu ớt, anh biến mất trong bóng tối của ngôi đền đổ nát.

……

Đêm dần tàn, bình minh bắt đầu ló rạng.

Ánh sáng ban mai xuyên qua mái nhà đổ nát và những bức tường nứt vỡ, yên bình chiếu xuống bên trong ngôi đền, rơi lên những thanh gỗ đổ, những viên ngói vỡ… và cả bộ áo rách nát kia.

Che Ma Lâm Quyền ngồi một mình dưới bức tường đổ nát; nửa người anh được phủ một màu đỏ thắm.

Ánh sáng buổi sáng làm khuôn mặt anh trở nên càng trắng bệch hơn, nhưng vẻ mặt anh vẫn bình yên.

Anh nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, nhìn ra bầu trời bên ngoài ngôi đền đổ nát.

Ngón tay phải của anh nhẹ nhàng chạm vào mặt đất, như thể đang tính toán điều gì đó… hay đang chờ đợi điều gì đó.

Bỗng nhiên—

Tách tách… Tách tách…

Tiếng móng ngựa vang lên từ xa, phá vỡ sự yên tĩnh của cánh đồng trống.

Ngay sau đó, tiếng dây cương ngựa bị kéo lại đột ngột dừng lại.

Tiếng giày da chạm đất, những mảnh giáp rung nhẹ.

Người đến đã nhảy xuống ngựa, có vẻ như đang điều chỉnh dây cương.

Anh ta phủi bụi trên vai mình, bước đi thong dong về phía ngôi đền đổ nát.

Tiếng bước chân vang lên trên những bậc thang đá.

Che Ma Lâm Quyền ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt người đến.