Phía xa Huyền Vũ Thành…

Trong kiếm tìm lối trở về đơn độc…

Tóc dài ướt sương, góc áo bám bụi, khắp người in hằn những vết máu đỏ thẫm, hơi thở vẫn chưa ổn định…

Bóng cây dày đặc hơn, ánh nắng rải rác trên vai, làm nổi bật những vệt máu loang lổ…

Tiếng bước chân vang trong lòng rừng, lá ẩm ướt hơi kêu xèo xạc dưới đất, hơi nhiệt còn sót lại từ từ tan biến giữa các tán cây…

Ở góc con đường rừng phía trước, đã có một người đứng đó, hai tay khoanh sau lưng…

Xe ngựa của Cách Mã Lâm Quyền đã đợi ở đây từ lâu rồi…

Vua Gió tựa vào cái cây già…

Lá cây ướt sương rơi xuống chiếc áo choàng màu xanh đen, nhưng không làm ố áo.

Trong rừng yên tĩnh, chỉ có tiếng lá khô thỉnh thoảng cọ vào mặt đất, tạo ra tiếng động nhẹ nhàng…

Kiếm Trung Cầu dừng lại cách đó vài mét, ánh mắt quét qua người đối diện, nói một cách bình thản: “Anh đang đợi tôi.”

Ngón tay của Cách Mã Lâm Quyền xoay tròn một chiếc lá rơi, chiếc lá vẫn chưa rơi xuống đất: “Một trận chiến kinh hoàng giữa người và thần…”

Kiếm Trung Cầu nghiêng đầu, ánh mắt hơi lệch sang một bên: “Anh không can thiệp.”

Cách Mã Lâm Quyền cười nhẹ, chiếc lá vẫn tiếp tục xoay tròn, nhịp điệu không hề thay đổi.

“Cách Mã Lâm Quyền, không phải là người không hiểu không khí của cuộc chiến này… Nếu cứ ép mình vào, e rằng sẽ làm mất đi hấp dẫn của nó.”

Kiếm Trung Cầu nói một cách đùa cợt, nhưng không hề bước tới gần hơn: “Ồ, không có lựa chọn nào để giúp tôi sao?”

Cách Mã Lâm Quyền trả lời: “Xe ngựa và lương thực để trở về Tử Quốc đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

Kiếm Trung Cầu nhướng mày, giọng nói lúc thì nghiêm túc, lúc thì đùa cợt: “Tốt bụng đến thế… là muốn mua chuộc tôi à?”

Cách Mã Lâm Quyền nói một cách bình thản: “Được chứng kiến chiêu thức Kiếm Đất Cháy, đã là một niềm vinh dự lớn rồi.”

Góc miệng Kiếm Trung Cầu hơi nhếch lên, giống như một đứa trẻ được khen ngợi, anh gật đầu: “Ừm.”

Cách Mã Lâm Quyền thu hồi ánh mắt, chiếc lá ngừng xoay tròn, nhưng vẫn chưa rơi xuống đất.

“Sức mạnh của Yến Vũ Phàm vượt xa những gì tôi dự đoán… Tôi muốn biết, những bí ẩn vẫn chưa được giải đáp về anh ta là gì.”

Kiếm Trung Cầu nhún vai: “Anh đã hỏi rồi mà.”

Cách Mã Lâm Quyền không hề biểu lộ cảm xúc gì: “Bởi vì anh sẽ không tự nguyện nói ra.”

Kiếm Trung Cầu ngước mắt lên, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn:

“Hiện tượng kỳ lạ vừa

Sau đó, anh hạ mắt và nói: “Lửa bùng cháy có nguyên nhân, gió thổi có hướng đi của nó. Có lẽ, trong Đất Nước Xanh này vẫn còn những bí ẩn mà cả chúng ta đều chưa hiểu rõ.”

“Trên đời này, không có ngọn lửa nào xuất hiện một cách vô cớ, cũng không có làn gió nào thổi đến mà không có lý do.”

Che Ma Lâm Quyền cúi đầu nhìn những chiếc lá rơi trong lòng bàn tay mình: “Tôi đã hiểu điều này được hơn mười năm rồi. Chính vì vậy, tôi càng thấy phải dám bắt tay vào hành động.”

Kiếm Trung Cầu ngẩng đầu nhìn quanh một lát, giọng nói trở nên kỳ lạ: “Có vẻ như anh đang khuyến khích tôi một cách gián tiếp… Phải nói rằng, đôi khi anh giống hệt ‘anh ta’ đấy.”

“Rầm…”

“Có lẽ, ‘anh ta’ chính là mục tiêu mà tôi đang theo đuổi.”

Che Ma Lâm Quyền thu lại các ngón tay, và những chiếc lá rơi tan thành từng mảnh nhỏ trong lòng bàn tay.

“Vậy anh có biết ‘tôi’ là ai không?”

“Tôi không muốn biết, thực sự không muốn biết chút nào.”

Kiếm Trung Cầu lắc đầu, giọng nói trở nên nặng nề: “Là những người thừa kế dòng dõi Rồng, ‘anh ta’ khó đối phó hơn tôi rất nhiều… Đây là lời khuyên cuối cùng của tôi.”

Che Ma Lâm Quyền ngẩng đầu lên: “Nếu đó là ‘anh ta’, liệu anh có thể thuyết phục anh ra tay giúp đỡ không?”

Kiếm Trung Cầu quay lưng bỏ đi, bước chân không hề dừng lại: “Không… Đó cũng chính là lý do tại sao tôi xa lánh ‘anh ta’.”

Che Ma Lâm Quyền nhìn theo bóng lưng ngày càng xa dần.

Im lặng một lúc, anh ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, giọng nói lạnh lùng nhưng kiên định: “Yến Vũ Phàm bị thương nặng, Huyền Vũ Thành bị tàn phá, Rồng Sấm cũng mất đi răng nanh của mình… Cơ hội chỉ đến một lần trong ngàn năm… Nếu bây giờ không hành động, thì đợi đến khi nào nữa?”

Ánh mây che khuất ánh sáng, bóng tối và ánh sáng xen kẽ lẫn nhau.

Gió bắt đầu thổi lên giữa rừng cây.

—

Phía Đông, là nơi của ánh sáng trong trẻo.

Đôi mắt của Mặt Trăng sáng ngời, tượng trưng cho người lãnh đạo tộc thể.

Ngày xưa, nhờ vào vinh quang của Hoàng tử Ma và đội kỵ binh Bạch Tóc, tộc này đã đứng đầu ba tộc lớn.

Nhưng những anh hùng đã sớm qua đời, đội kỵ binh Bạch Tóc cũng biến mất trong sương mù, tin tức về họ bị cắt đứt, và họ trở thành những câu chuyện huyền thoại.

Quân đội của tộc này có tổ chức rất nghiêm ngặt, coi “luật lệ” là điều quan trọng nhất:

Tướng Nguyệt Quang, cai quản quân đội hoàng gia;

Phó Tướng Quang, phụ trách công việc

Cả quý tộc lẫn dân chúng đều coi Chử Thế là kẻ ác:

Chiếm quyền lực, độc tài, tiến hành thanh trừng bạo lực trong triều đình; ra lệnh giết người, xóa tên những nạn nhân khỏi danh sách, không cho phép ai tưởng niệm họ.

Con quỷ ác ngồi trên ngai vàng – biểu tượng của sự ô nhục.

Cũng có người thì thầm rằng, ngay từ trước khi Hoàng tử Ma chiến tử, ánh sáng của Chính Quang đã không còn trong sáng như mặt trăng nữa.

Tuy nhiên, không ai có thể phủ nhận rằng, dưới sự cai trị của Chử Thế, quân đội các dân tộc khác chưa bao giờ xâm lược lại; thành phố hoàng gia dù đã suy tàn nhưng vẫn chưa đổ nát.

Và ở sâu trong làn sương trắng, đoàn kỵ sĩ từng mang lại vinh quang cho Chính Quang…

Dường như, họ vẫn chưa bao giờ thực sự bị lãng quên.

—

Thủ đô của Đất Nước Ánh Sáng – Thành Phố Nguyệt Ẩn.

Nơi này gắn bó mật thiết với mặt trăng; theo truyền thuyết, ánh trăng sẽ dừng chân tại đây.

Ngày xưa, công chúa đã đứng trên ban công và ngâm nga, ánh sáng của bà chiếu rọi khắp các bức tường thành và những ngọn tháp đền thờ, tạo nên cảnh tượng lung linh như trong mơ.

Quảng trường từng trang nghiêm ấy…

Bây giờ, hai xác chết của quý tộc được treo lên đó; xác thối rữa, da thịt bong tróc, ruồi bay quanh.

Một trong những xác chết nằm ngửa, trên lưng có những hình xăm màu đỏ thẫm uốn lượn thành vòng tròn.

Những hình xăm ấy bị dao cắt mạnh mẽ thành những vết thương hở rộng; da thịt bị rách, máu đen chảy ra từ những vết thương đó.

Xung quanh quảng trường, những dụng cụ tra tấn được đặt la liệt: lồng sắt, móc lửa, chuông treo, cột khóa… cùng với những mảnh xương và lông tóc vương vãi.

Những người lính tuần tra mặc đồ quân đội đi qua khu vực này.

Có người đập vào tường để tìm niềm vui, có người bàn tán về những xác chết ấy, cười đùa: Lần sau sẽ treo ai lên đó?

Không ai dám lên tiếng; trẻ em cúi đầu chạy nhanh, người lớn nắm chặt tay chúng; chỉ cần ngẩng mắt lên, họ lập tức quay đầu đi nơi khác.

Không ai tưởng niệm, không ai tức giận; mọi người chỉ mong rằng hôm nay không phải là mình, ngày mai không phải là người hàng xóm của mình.

Giữa quảng trường…

Bức tượng Rồng Thần bị vỡ nát, im lặng không lời.

Ngày xưa, nó cao vút trên bầu trời, tượng trưng cho trí tuệ và sự bảo vệ; bây giờ, cổ nó bị gãy, thân nó vỡ vụn, đầu nó nằm trên mặt đất.

Những họa tiết trên đá vẫn còn mới mẻ, những dòng chữ khắc trên đế tượng vẫn chưa bị phai mờ – nhưng tất cả đều đã bị xóa sổ.

Bên cạnh đó, bức tượng đoàn kỵ sĩ tóc

Những tấm kim loại kêu leng keng trong gió đêm, nhưng không hề tỏ ra e sợ chút nào.

Bước đi của người ấy thật tự nhiên – giống như đang tìm kiếm con mồi hơn là tuần tra an ninh.

Trong con hẻm nhỏ, không khí tràn ngập mùi hôi chua và khói than.

Từ cửa sổ vỡ ở tầng hai, vang lên tiếng cười ngắt quãng của trẻ em.

“Đừng chơi nữa, im lặng đi.”

Giọng nói của người mẹ trầm thấp và mệt mỏi.

– Rắc.

Quả bóng thêu bay ra ngoài cửa sổ, rơi xuống đất với tiếng động nhẹ nhàng.

Một số lính tuần tra đi qua, cúi đầu nhìn thấy và cười nói: “Các bạn để đồ rơi rồi đấy~”

Bên trong căn nhà, chỉ có sự yên tĩnh.

Lính tuần tra nhìn nhau cười thầm, ánh mắt họ lấp lánh niềm hứng thú như những con chó săn chuẩn bị lao vào cuộc.

“Này… Các bạn để đồ rơi rồi mà không ra lấy à? Vứt rác bừa bãi sẽ bị phạt đấy.”

– Khép.

Cánh cửa từ từ mở ra.

Người mẹ bước ra với khuôn mặt đầy lo lắng, toàn thân run rẩy, đôi mắt trắng bệch.

Lính tuần tra đang định nói gì đó thì một bóng dáng đã xuất hiện trước khi tiếng nói kịp vang lên…

Xoạt.

Người đó nhặt lên quả bóng thêu, bước đi thẳng tắp; góc áo choàng không hề phát ra tiếng động, hơi thở được kiểm soát chặt chẽ… Không sắc bén, nhưng lại cực kỳ hiệu quả.

“Trẻ con nghịch ngợm là chuyện bình thường thôi.”

Người đó đưa quả bóng thêu cho người mẹ, giọng nói nhẹ nhàng như làn gió buổi sáng xua tan sương giá đêm đông.

“Chị đã vất vả rồi.”

Người mẹ vội vàng cúi đầu cảm ơn, nhận lấy quả bóng rồi nhanh chóng đóng cửa lại.

“Ai vậy? Đến can thiệp khi chúng tôi đang thực hiện nhiệm vụ? Chưa học được quy tắc à?”

Lính tuần tra vừa muốn nói thì người đó đã đưa ra một tờ giấy.

“Tôi không mang theo vũ khí, được triệu tập theo lệnh của vua, mới đến đây.”

Mỗi từ được nói ra đều rõ ràng như trong gương.

Lính tuần tra đổi sắc mặt, những người đứng sau lập tức cười, vội vàng nhận lấy tờ giấy để xem xét.

“Hóa ra là người được vua triệu tập… Thật là may mắn, mong ngài đừng trách chúng tôi, chúng tôi chỉ làm theo mệnh lệnh mà thôi.”

“Thật sự không muốn đến đây…”

Người đó quay lưng bỏ đi, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng kim rơi, biến mất trong sương đêm.

Con dao không muốn xâm phạm vào xác thịt, nhưng cuối cùng vẫn phải hoạt động vì mạng sống.

–

Ở trung tâm thành phố Mặt Trăng.

Những tòa nhà cao tầng được xây dựng bằng đá xám trắng, các vân đá cổ xưa xen kẽ

Ma vương ngước nhìn bầu trời, thì thầm:

“Người ta đồn rằng vào lúc trăng tròn, ánh sáng bạc hiện ra trong đôi mắt của người dân tộc Thanh Huy, giống như hình ảnh phản chiếu của ánh trăng.

Và em… chính là người rực rỡ nhất trong số họ.”

Ký ức bắt đầu từ đó… từ điểm đầu tiên của sự sa ngã…

Nhiều năm trước, tại cung điện Nguyệt Ẩn.

Sâu trong cung điện, ánh nến lung lay.

Hành lang yên tĩnh, rèm cửa buông xuống đất, dường như có bóng ma đang bò quanh phía sau.

Nơi từng là trụ sở của quyền lực hoàng gia, giờ chỉ còn lại cái vỏ trống rỗng, lạnh lẽo thấu xương.

Nữ hoàng lảo đảo bước đi, giống như một kẻ điên đang lang thang trong cơn ác mộng.

Cô vẫn mặc trang phục hoàng gia, nhưng đã không còn oai nghiêm nữa; mái tóc rối bù.

Đôi mắt trống rỗng, đỏ hoe, liên tục co lại rồi mở ra.

“Chú thế… Con trai Ma Vương đâu rồi? Con trai của ta… liệu có bị giấu đi nữa không?”

Giọng nói như tiếng thì thầm của một linh hồn, lại giống như tiếng nói của một đứa trẻ.

Chú thế đứng giữa cung điện, ánh mắt như bị khóa chặt, hàng ngàn cảm xúc được kiềm chế lại.

Một lúc sau, anh lấy ra một bình hương được chạm khắc từ xương bạc.

Ngón tay anh xoay nhẹ, khói xanh bốc lên, mang theo hương vị đắng ngọt của lửa ma.

Khói xanh từ từ bao quanh nữ hoàng, ánh mắt cô dần trở nên mơ hồ, say đắm.

Góc miệng nữ hoàng từ từ nở nụ cười, thì thầm với khói xanh:

“Con trai của ta… hôm nay sẽ làm gì nhỉ…?”

Cô nhìn về phía ngai vàng vắng vẻ, giọng nói gần như đầy nũng nịu:

“Lại có ai không tôn trọng con trai ta à? Cậu cần giúp ta loại bỏ họ ra khỏi đây chứ?”

Nói xong, cô từ từ quỳ xuống, dựa vào bậc thang ngai vàng, trán áp sát vào tay vịn, biểu cảm trống rỗng.

Đó là ngai vàng của cô… cũng là bàn thờ ảo tưởng mà cô sẵn lòng hy sinh.

Ánh mắt Chú thế hơi chuyển động, trong đó dường như ẩn chứa hàng ngàn lời nói, nhưng cuối cùng anh chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào—

Nhìn người tín đồ của mình… cũng nhìn Qingming – người mà chính mình đã chôn vùi.

Giống như đất nước này, đầy tình yêu và sự phản bội… được tự mình thổi bùng lên… rồi cũng tự mình… dập tắt.

Một lúc sau…

Ánh mắt nữ hoàng đột nhiên trở nên sắc bén, ý chí của một vị vua đang ngủ say kỳ lạ bỗng nhiên thức dậy.

Cô từ từ đứng dậy, rút ra một cuộn giấy da dê từ trong tay áo, giọng nói lạnh lùng:

“Chú thế.”

Lúc này, cô là nữ hoàng đứng trên bậc thang bạc dưới ánh trăng, phát ra một lệnh mạnh mẽ.

Như thể người phụ nữ điên

Những ảo ảnh trong mắt cô ấy chưa bao giờ thực sự biến mất.

Chú Thế cúi đầu nhẹ: “…Đúng vậy.”

Với anh ta, cô luôn tỏ ra dịu dàng và nũng nịu như trong giấc mơ của một thiếu nữ.

Còn với anh ta ấy – chỉ có sự trung thành, không hề có tình cảm.

—

Khi ký ức tan biến, trên đài quan sát sao…

Chỉ còn lại mình Chú Thế, đứng trong ánh trăng, khuôn mặt như sói im lặng, bộ áo không lời.

Khói tan đi, ảo ảnh lặng xuống; nữ hoàng đã không còn đây, mọi thứ đều thay đổi.

Không biết là do hương thơm vẫn còn đọng lại, hay là vì ý chí không muốn thức tỉnh vẫn ẩn giấu trong lòng.

Anh ta thì thầm:

“Hương thơm khiến người ta say đắm… Người phụ nữ ấy… Nhưng cô ấy không hề biết rằng đó chỉ là hương ảo ảnh.”

Sau một lúc suy tư, anh ta bỗng nhiên cười lớn:

“Ha ha… Ha ha ha…”

Tiếng cười khàn khàn, gợi lên vẻ yếu đuối và mệt mỏi đáng sợ… Giống như người đang canh giữ một giấc mơ đã bị phá hủy từ lâu, nhưng vẫn không chịu buông bỏ.

Bây giờ, Chú Thế đã trở thành Vua Ánh Sáng.

Dấu chân của vua ấy đều là những vết máu do chính mình gây ra.

Gió trong thành phố thổi lạnh lẽo, nhưng không thể xóa đi mùi máu trên người anh ta.

Vài phút sau, tiếng bước chân vững vàng vang lên từ xa, dần tiến gần hơn.

Bóng dáng ấy thẳng tắp và không sợ hãi; ánh mắt sáng trong ấy luôn mang theo sự cảnh giác.

Kể từ khi làn sóng bạo loạn bùng phát tại làng Mò Lai,

Người đàn ông này, với thanh kiếm sáng ngời của mình, đã buộc phải trở thành một lưỡi dao sắc bén dưới trướng Quỷ Vương; những gì lưỡi dao này chém xuống, đều là đồng loại của mình.

Những khuôn mặt van xin, những tiếng kêu thảm thiết khi bị tra tấn… Hàng đêm, chúng vẫn vang vọng trong đầu anh ta.

Anh ta vẫn nhớ rõ: Lý do mà mình phải quy phục, chỉ là để bảo vệ sự sống của làng mạc và người dân.

Nhưng bây giờ, mỗi khi nghe tin đồng bào phải rời bỏ quê hương theo lệnh của vua, hoặc thấy những công cụ hành hình được treo lên, những vết máu vẫn còn mới mẻ ở những ngôi làng khác, anh ta lại cảm thấy tức giận và tiếc nuối.

Khi thanh kiếm được rút ra, cuộc nổi loạn sẽ chấm dứt;

Thanh kiếm mong muốn trở thành lưỡi dao bảo vệ… Nhưng vua thì cần những kẻ hành quyết đồng loại.

Nếu tự hỏi bản thân: Những gì mình đã dập tắt, thực sự có phải là cuộc nổi loạn không?

Với câu trả lời chưa rõ ràng,

Người đàn ông ấy bước lên đài quan sát sao, không phải để đáp ứng lời triệu hồi, mà chỉ để đặt ra những câu hỏi.