——Năm Long Lịch 931, mùa xuân——

Trong doanh trại của Thương Xuyên, giờ kiểm quân buổi tối đã bắt đầu.

Những bộ áo giáp sắt đen lấp lánh, những bóng nỏ dài như rừng cây,

Tiếng trống chiến vang xa, những tia lửa bay tứ tung, những bóng người đứng yên như những tấm bia đá.

Câu binh thuộc phe Thương Xuyên, người có biệt danh là “Thương Ngà”, đứng trước hàng quân và phát biểu:

“Chắc hẳn mọi người đều đã biết rồi—

Huyền Vũ Thành, Xiang Yan Thành cùng những căn cứ quan trọng khác ở biên giới đều đã bị thất thủ!

Ngay lúc này này, bàn chân sắt của quốc gia Bí Đang đang giẫm nát non sông của đất nước chúng ta!”

Các binh sĩ thì thầm bàn tán:

“Lũ người Bí Lợi đáng ghét kia, chúng dám lợi dụng cả Thần Rồng nữa…”

“Chắc chắn chúng sẽ phải gánh chịu hậu quả!”

“Đại Thần Rồng Lửa… Chúng ta thực sự có thể thắng được không?”

Thương Ngà nâng cao giọng nói:

“Trong trận chiến tại Huyền Vũ Thành, quốc gia Bí Đã sử dụng phép thuật để lừa dối Thần Rồng Lửa, khiến chúng tấn công Huyền Vũ của chúng ta… Nhưng—

Đội kỵ sĩ Sư Tử Sấm của chúng ta, Đại tướng Yến Vũ Phàm, cũng đã bị Thần Rồng Lửa điều khiển và bị hạ gục!”

“Ôi!” Các binh sĩ reo lên, trò chuyện với nhau.

Thương Ngà lại nâng tay lên và hô vang:

“Bây giờ, Đại tướng Yến đang bị thương nặng và đang trong thời gian hồi phục… Đây chính là lúc chúng ta cần phải hiến dâng mình cho sự nghiệp!

Khi Đại tướng hồi phục và trở lại chiến trường, chắc chắn chúng ta sẽ một lần nữa giành chiến thắng và dẫn dắt chúng ta đến vinh quang!”

“Trời ơi, phù hộ cho Thương Xuyên!”

Các binh sĩ đồng loạt đập vào ngực mình và hô vang:

“Trời ơi, phù hộ cho Thương Xuyên!”

Thương Ngà nhìn quanh và ra lệnh:

“Những người còn ở lại thì ở nguyên chỗ, những người khác thì tan rã!”

——Biên giới giữa hai nước Thương Xuyên và Bí Đang——

Vào ban ngày, trong rừng sâu, những tia nắng rải rác trên bãi cỏ,

Cây cối um tùm, làm cho ánh sáng bị chia nhỏ thành từng mảnh nhỏ.

Hoa Ký cuộn mình bên cạnh cha mình; sau một đêm đi đường liên miên, cô đã ngủ say.

Phong Tuân dựa vào gốc cây, vết thương trên vai vẫn đau rát, nhưng anh vẫn cố gắng không ngủ quá sâu.

——Ban ngày rất dễ bị phát hiện; chỉ có đêm tối mới là nơi dành cho những người sống sót.—

Đúng nửa đêm, tiếng côn trùng râm ran.

Cha con cùng nhau đi trên con đường hoang vắng, bước chân vất vả.

Hoa Ký không nhịn được mà hỏi:

“Ba ơi… Tại sao lại đi đường vào ban đêm vậy?”

Phong Tuân nhìn xung quanh và trả lời nhỏ:

“Ban ng

」

——

Đêm khuya.

Gió đêm mát lạnh, bóng cây rủ thấp xuống mặt đất.

Tiếng bước chân vang vọng trong con đường hẹp, càng nghe càng rõ ràng.

Hoa Ký ngẩng đầu lên, giọng nói run rẩy: “Bố ơi… chúng ta sắp đi đâu vậy?”

Phong Tuần Hành trả lời nhẹ nhàng: “Chúng ta sẽ… tìm bạn bè của mẹ con.”

Hoa Ký chớp mắt, nửa tin nửa ngờ: “Thật sao?”

Phong Tuần Hành xoa đầu con trai: “Thật đấy. Bạn bè của mẹ con,

đều có đôi mắt màu xanh như con… Ở đó, không ai sẽ bắt nạt con đâu.”

Hoa Ký gật đầu, nở nụ cười nhỏ: “Ừ!”

……

Phong Tuần Hành – kẻ ám sát ngầm của quốc gia Bích.

Khi còn trẻ, ông đã nổi tiếng với kỹ năng kiếm thuật xuất sắc trong quân đội,

thường xuyên so tài với anh em họ Tịch Lưu, và cả hai đều ngang tài ngang sức.

Ban đầu, ông là vệ sĩ cá nhân của Hoàng tử đầu lòng – Lan Tấn Dương.

Một lần nào đó, khi hoàng tử ra tuần du, họ đã bị bọn cướp tấn công bất ngờ.

Phong Tuần Hành cùng với Cách Mã Lâm Quyền chiến đấu hết sức mình, nhưng cuối cùng vẫn không thể bảo vệ được hoàng tử.

Lan Tấn Dương đã thiệt mạng dưới lưỡi dao của kẻ thù, và sự việc này trở thành một vết đen không thể xóa nhòa trong hoàng gia Bích Lý.

Sau đó, Phong Tuần Hành tiếp tục phục vụ dưới trướng của Cách Mã Lâm Quyền,

vừa là sự tiếp nối của trách nhiệm, vừa là sự định mệnh.

Hiện tại, cha con họ đang từ từ tiến bước trong khu rừng yên tĩnh, tiến gần đến biên giới của tộc Thương Xuyên.

Tuy nhiên, họ không hề hay biết rằng, trong bóng tối kia, đã có một đôi mắt lạnh lùng đang theo dõi họ.

Phong Tuần Hành nhìn quanh, thì thầm:

“Có vẻ như đêm nay… sẽ không có cuộc chiến nào xảy ra.”

Ngay lập tức sau đó – “Ai đó kia!”

Một lính canh của tộc Thương Xuyên la lên, giọng nói vang vọng qua khu rừng đêm.

“Không may rồi!”

Phong Tuần Hành biến sắc, vội vàng ôm lấy Hoa Ký,

bước chân nhanh như gió, lao thẳng vào lãnh thổ của tộc Thương Xuyên.

Phía sau, tiếng kèn vang lên, tiếng hô vang dội khắp nơi:

“Kẻ thù tấn công rồi!“

“Có kẻ thù tấn công!”

Ánh lửa trong rừng lúc sáng lúc tối, không khí chiến tranh nhanh chóng lan rộng.

Phía trước con đường, hai binh sĩ của tộc Thương Xuyên cầm súng chặn đường, hét lớn: “Dừng lại!”

Hoa Ký hoảng sợ, siết chặt lấy áo bố mình: “Bố ơi!”

Ánh mắt Phong Tuần Hành trở nên u ám, ông thì thầm: “Con không muốn giết ai đâu!”

Ông nhanh chóng nhảy lên, đá liên tiếp vào ngực hai người đó.

Áo giáp va chạm, hai binh sĩ ngã gục xuống đất.

“

Phong Tuân ôm chặt Hoa Ký và lao đi như điên: “Không ổn rồi… hướng đi sai rồi…”

— Chát!

Mũi tên xuyên qua gió và đâm sâu vào chân Phong Tuân!

Cơ thể anh ta mất thăng bằng, bước chân trượt dài, và anh ta ngã về phía trước.

“Ái—!” Hoa Ký bị vứt ra khỏi vòng tay Phong Tuân và lăn lộn trong khu rừng.

“Hoa Ký!” Giọng nói của Phong Tuân vang lên đầy đau đớn.

Sâu trong khu rừng tối, tiếng gọi của kẻ truy đuổi càng lúc càng gần:

“Anh ta đã bị trúng tên rồi!”

“Chỉ còn vài bước nữa thôi!”

Phong Tuân đứng dậy, nghiến răng và hét lên: “Chết tiệt!”

Lưỡi kiếm Bích Phong hiện lên, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên.

Trong con đường hẹp của khu rừng, anh ta đối đầu trực diện với binh sĩ của Thương Xuyên!

Tiếng dao kiếm va chạm, tia lửa bay tứ tung, tiếng hét chiến đấu làm rung chuyển lá cây.

Hoa Ký co ro trên mặt đất, tiếng khóc run rẩy: “Uhhh… Ối…”

Phong Tuân không muốn giết người, mỗi đòn đánh của anh ta đều nhẹ nhàng, chỉ để làm choáng váng đối thủ chứ không để giết chết họ.

Binh sĩ của Thương Xuyên hoảng loạn và vẫn tiếp tục tiến lên phía trước.

“Mạnh quá!”

“Đừng sợ! Bao vây hắn lại!”

Thân thể bị gãy tay không thể chống đỡ được lâu nữa, lời nguyền đang ăn mòn cơ thể anh ta, hơi thở trở nên gấp gáp và không đều.

Máu từ vai bị gãy chảy ra không ngừng, tràn xuống cánh tay và rơi xuống đất bùn.

Mùi máu tanh xộc vào mũi, mùi gỉ sét nồng nặc khiến người ta khó thở.

— Tôi… sao lại không thể bảo vệ được cả con trai mình?

Hoa Ký nhìn vào chiếc áo đẫm máu của cha mình, tiếng khóc run rẩy: “Ba ơi… vai ba…”

Bỗng nhiên — Chát!

Tiếng kim loại vang lên.

Lưỡi kiếm Bích Phong bị gãy, lưỡi dao rơi xuống đất, ánh sáng lạnh lẽo biến mất.

Phong Tuân quỳ gối xuống, lưỡi kiếm gãy nằm trên mặt đất, vai anh ta đau đớn không thể chịu đựng nổi, máu tuôn ra.

“Ái… pụt!”

Năng lượng ma thuật tan biến, ngay cả trái tim anh ta cũng không thể tập trung được nữa.

“Hoa… Ký…”

Ngôn từ chưa kịp hoàn thành, hơi thở đã cạn kiệt, lưỡi kiếm gãy nằm nghiêng trên đất bùn,

Thi thể kẻ sát thủ nặng nề ngã xuống, ánh mắt mơ hồ, cả thế giới trở nên tối tăm.

—

Trong cơn mê man, ý thức của Phong Tuân chìm vào bóng tối.

Ánh lửa bùng lên —

Trong doanh trại của quân Bích Lý, binh sĩ đang đánh đập tù binh của Thương Xuyên,

Những cú đấm, những cái gậy sắt đều nhằm vào họ, máu

“Hoa Ký…!!!”

Tiếng gầm thét vang dội làm tan biến những ảo ảnh; gió lùa vào khiến anh bừng tỉnh, mồ hôi lạnh đẫm trên người.

Tiếng cười xa dần, chỉ còn lại sự yên tĩnh chết chóc trong lều trại.

……

Ánh đèn mờ ảo, vải dầu ẩm ướt.

Mùi máu và thuốc men lẫn lộn, bị kìm nén trong không gian hẹp hòi này.

Phong Tuân nằm trên chiếc giường thô sơ, âm thanh vừa rồi vẫn còn vang vọng bên tai, hơi thở gấp gáp.

“Hoa Ký… Hoa Ký đâu rồi?”

Vết thương đau rát, anh khóc thầm không ngớt.

Chỉ sau một lúc—

Bức màn được kéo lên, Hoa Ký chạy vào theo lưng Lệ Phượng Vận.

“Bố!”

Cậu bé lao đến bên giường, nắm chặt tay cha mình.

Lệ Phượng Vận ngồi xuống, giọng nói trầm buồn:

“Con đã bị phát hiện gần đội của tôi. Khi tôi đến, con đã bất tỉnh.”

…

Đây cũng là lần đầu tiên tôi chứng kiến ‘vũ khí tâm hồn’ của ai đó bị gãy vụn.”

Giọng Phong Tuân khàn đục:

“Vũ khí tâm hồn… giống như xương sườn của con người. Nếu nó bị gãy…”

Lệ Phượng Vận tiếp lời, ánh mắt lạnh lùng:

“Điều đó có nghĩa là con đã hoàn toàn mất đi sức mạnh chiến đấu.”

Trong sự im lặng, ngọn nến lay động.

Lệ Phượng Vận lấy ra một tấm thẻ mang máu, đưa trước mặt anh.

“Đây được tìm thấy bên cạnh con.”

Trên tấm thẻ bị hỏng, các chữ “Tướng Phong Bên” và huy hiệu quân đội Bích Lệ vẫn còn có thể nhận ra mơ hồ.

Cô nhìn chằm chằm vào Phong Tuân, giọng nói dần trở nên lạnh lùng:

“Là một Tướng Phong Bên của Bích Lệ, lại mang theo thân thể bị thương nặng,

và còn dẫn theo một đứa trẻ nhỏ của Thương Xuyên xông sâu vào lãnh thổ địch—rốt cuộc con muốn làm gì?”

Hoa Ký co ro bên cạnh cha, e ngại nhìn vào tấm thẻ.

Phong Tuân nuốt ngược máu, nhưng giọng nói lại cực kỳ kiên định:

“…Anh ta là con ruột của tôi.”

Đêm hoang vu, gió lạnh thổi qua;

Con đường đẫm máu, tên gọi của nó là tiến lên phía trước.