——Năm 935 của lịch Long – Mùa xuân —

Vài ngày sau đó,

trong thành phố Đại Lộ, hầu hết những người dân của tộc Thanh Huyền đã biến thành than củi.

Trong số những người may mắn sống sót, có người chết gục trên đường phố; cũng có người, vì muốn sống, đã ăn thịt xác chết.

Xác người chất đống bên lề đường, khói đen và mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi.

Chuột bò lượn trong đống tro tàn, quạ đậu trên các bức tường đổ nát để ăn thịt cháy.

Các binh sĩ che miệng và mũi bằng vải để tránh bị lây bệnh;

cũng có người quỳ trước đống xác chết, đặt hai tay lại với nhau, cầu xin sự tha thứ.

Phong Vân Tiếu đã gửi đôi mắt và những bức thư bí mật của người dân Thanh Huyền đến các lãnh chúa xung quanh.

Hành động này đã gây ra tiếng vang lớn.

Trong vòng ba ngày, vô số xe chở lương thực đã vào thành phố.

Phong Vân Tiếu bước qua đống gạch đỏ cháy và nước máu, từ từ ngẩng đầu lên.

Ánh mắt anh ta lướt qua ranh giới giữa lửa và khói, như thể đang nói chuyện với một ai đó không có mặt ở đó—

Một người đầy chính nghĩa… cuối cùng cũng chỉ là kẻ bỏ trốn mà thôi.

“Giang Hành, mọi người luôn nói rằng tôi tàn nhẫn…”

Phong Vân Tiếu dừng lại, giọng nói của anh ta có vẻ như chứa đựng tiếng cười, nhưng lại lạnh lẽo đến tận xương tủy.

“Vậy tại sao, cái gọi là đạo đức lại yếu đuối đến thế trước mặt tôi?”

Hạ Giang Hành tiến lại gần và báo cáo nhỏ:

“Các lãnh chúa trong khu vực lân cận đã tuyên bố sẵn lòng cung cấp viện trợ lương thực.”

Phong Vân Tiếu không quay đầu lại, ánh lửa chiếu rọi lên vai anh ta, giọng nói của anh ta nhẹ nhàng:

“Đạo đức… chỉ là ảo tưởng về lòng vị tha được sinh ra từ lợi ích riêng của con người mà thôi.

Chỉ là một loại tính toán ích kỷ khác mà thôi.”

Đối với việc giết chóc người dân trong thành phố, anh ta chưa bao giờ ép buộc binh sĩ phải làm điều đó.

Lời hứa về những chiếc bánh cho trẻ em vẫn chưa được thực hiện.

Phong Vân Tiếu thì thầm:

“Giang Hành, tôi không chỉ cần lương thực.”

Hạ Giang Hành nói với giọng điệu bất lực:

“Về điểm này, các lãnh chúa vẫn chưa đưa ra quyết định.”

Phong Vân Tiếu mỉm cười, nhưng trong đáy mắt anh ta không hề có niềm vui.

“Anh có biết tại sao không?”

Hạ Giang Hành cúi đầu và thở dài:

“À…”

——

Quốc gia Huy Chi.

Thành phố Viên, Phòng họp quân sự.

Ngọn nến lay động.

Đỗ Trường Tiêu mở lá thư ra.

Dấu mực trên giấy vẫn còn ướt, nhưng đã thấm vào lòng bàn tay anh ta như máu vậy.

Thẩm Chí Viễn cúi đầu, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được:

“…Có vẻ như, nhiều lãnh chúa đã gửi

」

Cen Zhiyuan cười gượng, ánh mắt lảng tránh, giọng nói thấp xuống:

“Thà rằng bây giờ chúng ta cứ đi thôi… Rừng núi, làng xa xôi… Bất kì nơi nào cũng tốt hơn ở đây.”

Anh thở dài một hơi, để cho những lời đang nén trong lòng được thoát ra hết:

“Những tên lãnh chúa nhát gan kia, sớm muộn gì cũng sẽ chết một cách thảm hại hơn chúng ta.”

Đỗ Trường Tiêu day vào trán, lắc đầu thở dài:

“…Chưa đến lúc đó.”

Giọng anh trầm thấp, đầy mệt mỏi.

“Hãy để tôi suy nghĩ thêm một chút nữa…”

——

Vào ban đêm.

Bên ngoài thành phố Vien.

Gió cuốn theo bụi đất; từ xa vang lên tiếng bước chân yếu ớt –

Tiếng đạp trên cỏ ướt, chậm rãi và rõ ràng.

“…Có vẻ như có người đó…”

Người lính canh cổng thành chăm chú nhìn ra, giơ cao ngọn đuốc.

Ánh sáng le lói; một bóng người hiện ra từ trong sương đêm.

Người đó mặc áo đỏ, cổ áo in hình rồng; vẻ mặt bình thản, đi bộ như thể đang thong dong dạo bộ trong sân vườn.

Kẻ đã đốt phá thành phố, người thừa kế của Rồng Lửa – Phong Vân Tiếu.

Người lính canh run rẩy, ngọn đuốc trong tay suýt rơi xuống đất.

“Là… ai… vậy?”

Phong Vân Tiếu dừng lại trước cổng thành, ánh mắt bình tĩnh, giọng nói trầm thấp:

“Cho tôi vào thành, được không?”

—— Còn ở phía bên kia đêm tối,

Một người khác, đơn độc đến đây.

——

Bên trong thành phố Vien.

Trong phòng họp quân sự, ánh nến lung lay, tiếng tranh cãi vang lên.

Bản đồ quân sự trên bàn bị nhăn nheo; bình rượu đổ ngược.

“Cố gắng thêm nữa cũng chẳng ích gì! Ai còn có thể chiến đấu được nữa chứ!”

“Vậy thì đầu hàng đi!”

“Đầu hàng? Anh nghĩ hắn sẽ tha cho ai đâu!”

Đỗ Trường Tiêu ngồi ở vị trí trung tâm, tay day vào trán.

Mọi người đều la hét om sòi; chỉ có anh mới im lặng không nói gì.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài cửa vang lên tiếng lạ.

Người lính canh lao vào, mặt tái nhợt:

“Báo cáo… Có người đơn độc vào thành…”

Chưa kịp nói hết, Phong Vân Tiếu đã bước vào đại sảnh; áo đỏ của anh bay phần phật trong gió.

Anh nhìn quanh mọi người, giọng nói bình tĩnh và tự tin: “Các vị tướng sĩ… Chào buổi tối.”

Đỗ Trường Tiêu ngước mắt lên, trán anh run rẩy.

Cen Zhiyuan là người đầu tiên tỉnh táo lại, la lên:

“…Người canh cổng đang làm gì vậy?!”

Phong Vân Tiếu bước tới gần hơn:

“Tôi đến đây đặc biệt, không phải vì việc gì khác… Chỉ là để cảm ơn mà thôi.”

Cen Zhiyuan nhíu mày: “Cảm ơn?”

Phong Vân Ti

Ánh mắt Quỷ Hào Phong Quyền lướt qua mọi người, từ từ quét qua bản đồ chiến trận và những lá cờ treo trên tường.

“Không lâu nữa, Thành Nguyệt cũng sẽ thất thủ.”

Cen Zhizhuan không kìm được mà lên tiếng:

“Anh thực sự muốn một mình chinh phục toàn bộ Qinghui sao?”

Phong Vân Tiếu bước đến trước tượng của một hiệp sĩ, vuốt nhẹ lớp bụi bám trên đó:

“Đối với tôi, tất cả này… chỉ là một bước trong hành trình mà thôi.”

Hội trường yên tĩnh đến nỗi chỉ còn lại tiếng thở của mọi người.

Ánh đèn nến lay động trên tường, làm nổi bật những khuôn mặt căng thẳng của họ.

Đỗ Trường Tiêu nắm chặt tờ báo chiến thuật; góc giấy đã nhăn nheo vì mồ hôi.

Phong Vân Tiếu quay người lại, đối diện với mọi người:

“Hãy đầu hàng đi. Mặc lên người áo giáp của Yue Xuan, dẫn tôi gặp Vương Huy, tôi sẽ bảo đảm các bạn được tha mạng.”

Cen Zhizhuan ngẩng đầu lên, giọng nói run rẩy:

“Làm sao có thể như vậy được…”

Giọng Phong Vân Tiếu bình tĩnh:

“Hoặc là hy sinh vì những lý tưởng cao cả, hoặc là sống trong sự ô nhục… Tùy các bạn chọn.”

—

Ở xa xôi,

Một sân khấu cũ kỹ đứng lẻ loi ở góc thành, những cây cột đều xuống màu, lớp sơn đỏ bong tróc.

Vài diễn viên đứng dưới sân khấu, vẻ mặt trầm ngâm.

Họ vẫn chưa gỡ trang điểm, vẫn mặc đồ sân khấu, nhưng không còn khán giả nào nữa.

Nhạc sĩ của Qinghui từ từ bước lên sân khấu.

Tay áo rủ xuống, đầu ngón tay nhấc lên, không khí rung động nhẹ.

Chiếc sáo dài hiện ra từ không trung, như thể được triệu hồi từ những giấc mơ cũ kỹ của quá khứ.

Diễn viên cúi đầu, nhạc sĩ nhắm mắt lại.

Tiếng sáo dài vang lên… như là giai điệu mở đầu cho sự diệt vong của một quốc gia.

Âm thanh buồn bã nhưng không khóc, như thể đang rung chuông báo tử cho số phận của thành phố này.

—

Ánh đèn trong hội trường quân sự dần tắt đi.

Phong Vân Tiếu đưa tay nhận cây nến mới do lính canh đưa đến, tự mình thắp sáng cho mọi người.

Ánh lửa lại bùng cháy lên, làm nổi bật những khuôn mặt cứng đờ của họ.

Các binh sĩ Qinghui nhìn nhau, không ai dám bắt đầu trước.

Ai nên là người nói ra lời đó?

Ai nên gánh vác sự ô nhục này?

Ai nên nói ra câu:

“Chúng ta đầu hàng, để dẫn anh gặp Vương.”

—

Cen Zhizhuan nhìn vào Đỗ Trường Tiêu, đôi mắt đỏ hoe: “Phó tướng Huy, xin hãy đưa ra chỉ thị.”

Các binh sĩ khác cũng thì thầm đồng tình: “Nhiều lãnh chúa khác đã đầu hàng rồi…”

Đỗ Trường Tiêu buông tay xuống, suy nghĩ một hồi; những trận chiến trong quá khứ hiện lên rõ ràng tr

Đỗ Trường Tiêu hít một hơi thật sâu, đứng dậy chuẩn bị lên tiếng ——

“Kích!”

Cánh cửa gỗ của phòng họp được mở ra.

Dao Vô Phong… đã đến rồi.

Thân thể Đỗ Trường Tiêu bỗng nghẹn lại, giọng nói run rẩy: “Điều này…”

Dao Vô Phong bước vào phòng họp, nhìn quanh các chiến binh của phe Thanh Huy, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Phong Vân Tiếu.

Không khí trong phòng bỗng trở nên căng thẳng; ánh lửa le lói giữa hai người.

Bầu không khí im lặng đến nỗi chỉ có tiếng thở của họ vang lên.

Dao Vô Phong thở dài, vung tay lên, chiếc tay áo đẫm máu của anh ta bay phất phới:

“Không lạ gì mà các lãnh chúa xung quanh đều từ chối cho tôi vào thành phố… Hóa ra là vì điều này.”

Phong Vân Tiếu mỉm cười:

“Dao Vô Phong, cuối cùng ngươi cũng đến rồi.”

Sau đó, anh ta vẫy tay và nói với giọng điệu thoải mái như đang trò chuyện:

“Ta xin giới thiệu với ngươi… những thuộc hạ mới của ta.”

Nhìn thấy áo khoác đẫm máu và vẻ mặt lạnh lùng của Dao Vô Phong, các chiến binh đều cúi đầu tránh nhìn, không dám phát ra tiếng động nào.

Thấy vậy, Phong Vân Tiếu cười nhẹ:

“Thật là lộng lẫy… lộng lẫy đến mức khiến người ta đau lòng.”

Dao Vô Phong xoay người sang một bên, giọng nói bình tĩnh:

“Tại sao lại giết hại người dân trong thành phố?”

Phong Vân Tiếu nhún vai, khóe miệng nhếch lên:

“Điều đó có quan trọng không?”

Đỗ Trường Tiêu nhắm mắt lại, thở dài một hơi:

“…Thôi đi.”

Phong Vân Tiếu nghiêng đầu, giọng nói trở nên đầy ý nghĩa:

“Lần gặp gỡ này, ngươi đã khác rồi.”

Đỗ Trường Tiêu không trả lời.

Cen Chí Viễn lấy hết can đảm để lên tiếng:

“…Nếu phe Thanh Huy đầu hàng, ngài sẽ làm gì?”

Ánh mắt Phong Vân Tiếu dừng lại trên bóng lưng của Đỗ Trường Tiêu, giọng nói thoải mái:

“Chưa nghĩ ra đâu. Cứ để một nửa số người dân trở về Bí Lý trước đã.”

Anh ta dừng lại một chút.

“Dù sao đi nữa… sau này mọi người cũng sẽ là một gia đình mà.”