——Năm 932 của niên đại Long Lịch… Mùa hè—

——Cổng thành Sông Lăng—

Bất Bộc Thần Phong bị thương nặng.

Lồng ngực anh co giật liên hồi, hơi thở gấp rút.

Tầm nhìn dần mờ đi; chiến trường trước mắt anh càng lúc càng xa xôi và méo mó.

Tiếng hô chiến vẫn vang lên, nhưng nghe như đang bị cách ly bởi một lớp nước dày, trầm đục và xa xôi.

Hừ…

Hừ…

Trong lòng anh, những hình ảnh từ nhiều năm trước bỗng hiện lên rõ ràng—

Trên chiến trường.

Có một binh sĩ trẻ đã hỏi với ánh mắt đầy mong đợi:

“Tướng quân Bất Bộc! Với sức mạnh và kinh nghiệm của ngài,

nếu trở thành người thừa kế của Rồng, chắc chắn ngài sẽ mạnh hơn cả Đại tướng Chí Tiêu!”

Bất Bộc Thần Phong cười ha hả, tiếng cười vang dội:

“Ha ha! Ngay cả em cũng nghĩ vậy sao?”

Nụ cười biến mất, giọng nói trở nên nghiêm túc:

“Những năm qua, cuộc thanh tẩy bằng lửa Rồng đã khiến hàng ngàn người thiệt mạng.

Chỉ có Chí Tiêu và Phong Vân Tiếu là sống sót được.

Còn tôi… Tôi không sợ chết, chỉ không muốn chết một cách vô nghĩa!”

Anh cúi đầu nhìn thanh kiếm Phá Uy trong tay mình.

“Tôi tự nhận mình không may mắn đủ để làm điều đó… Và cũng không cần phải làm vậy.”

Ngón tay anh vuốt ve lưỡi dao, giọng nói trầm thấp:

“Cuộc đời này của tôi… Nếu phải chết, thì hãy chết trên chiến trường.”

——

Trên đồng bằng Cổng thành Sông Lăng, các binh sĩ của Thương Xuyên thấy Bất Bộc Thần Phong lảo đảo, thở hổn hển, liền hô vang:

“Có thành công chưa?”

“Lần này… chắc chắn chúng ta sẽ thắng rồi! Hãy xông lên!”

Bất Bộc Thần Phong lẩm bẩm:

“Mẹ các ngươi… đều đổ dồn về phía tôi, chỉ vì nghĩ rằng tôi là mục tiêu dễ bị đánh bại nhất phải không?”

Bí Phong từ từ ngẩng đầu lên.

Đùng!

Ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào đối phương, khí thế hùng mạnh ào ập xuống; cơ bắp anh rung chuyển, luồng khí mạnh mẽ lan tỏa khắp người.

Lý Phượng Vận hét lên:

“Áp lực này… không hề kém gì người thừa kế của Rồng! Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc!”

La Trần Châu chăm chú suy nghĩ:

“Tôi đã từng thấy ánh mắt của những con thú hung dữ khi chúng thoát ra khỏi chuồng… Lúc này, không thể phân biệt được gì khác biệt cả.”

Mọi người đều nhanh chóng cầm chặt vũ khí của mình.

Bất Bộc Thần Phong lau đi vết máu ở khóe miệng, tiếng cười man rợ vang dội:

“Hãy xem thử… cha các ngươi này dũng cảm đến mức nào!”

Anh giơ cao thanh kiếm Phá Uy, những dấu ấ

Như tiếng gầm thét của vạn thú, làm vỡ tai người.

Như tiếng lửa dữ rít gào, khiến núi sông rung chuyển.

Ngay cả Châu Quân Kinh ở xa cũng đổi sắc mặt: “Khốn rồi…”

La Trần Châu nín thở: “Điều này… không thể chống đỡ được.”

Lệ Phong Vận hét lớn: “Tránh đi! Tất cả phải tránh!”

Bất Phá Thần Phong đạp nát mặt đất, tiếng vang như sấm:

“Một kiếm Nộ Hỏa – Đập tan chín châu!”

Kiếm Bác Uy lao xuống.

Gió giận và sóng dữ cuốn trôi mọi thứ, bình nguyên biến thành vòng xoáy dữ dội.

Các bức tường thành vỡ nát, bụi cát bay tung tóe; binh sĩ cùng với vũ khí và áo giáp đều bị cuốn đi!

“Wa—!”

“Ah—!”

Toàn bộ Sơn Lăng Quan chỉ còn lại tiếng Bất Phá Thần Phong, đã phá vỡ hoàn toàn trận chiến.

Vào khoảnh khắc kiếm khí đâm thẳng vào đội kỵ sĩ Rồng Sấm…

Châu Quân Kinh dốc hết sức mạnh, Chu Tước vỗ cánh và lao xuống.

— Boom!!!

Thân hình được bao phủ bởi lửa, chịu đựng trực tiếp cú đánh kinh hoàng ấy.

Lửa bùng nổ, tro bụi bay khắp nơi, Chu Tước tan biến trong không trung.

Sóng xung kích như những con sóng lớn quét qua, chiến trường hoàn toàn hỗn loạn.

Rồng Sấm, Lửa, Mặt Trời che khuất bầu trời; Thần Phong dũng cảm, Sơn Lăng bị phá hủy.

Thương Xuyên giữ vững trận địa… Thất bại!

Châu Quân Kinh máu chảy từ khóe miệng, thì thầm với Dao Hiền Vô Đạo:

“Ôi… Tôi đã đạt đến giới hạn rồi.”

Dao Hiền Vô Đạo đập mạnh vào bàn:

“Làm sao có thể như vậy… Tôi tưởng nơi này chính là điểm yếu để tấn công!”

Châu Quân Kinh vén tay lau máu, suy nghĩ bình tĩnh:

“Nếu tiếp tục chiến đấu, có thể còn hy vọng thắng, nhưng Rồng Sấm chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng. Không thể tiếp tục kéo dài nữa.”

Cô nhìn về phía Bất Phá Thần Phong.

“…Cuộc chiến này, vẫn còn những điều đáng giá.”

Dao Hiền Vô Đạo cắn răng ra lệnh:

“Toàn quân… rút lui!”

Giọng nói vang lên, nỗi tuyệt vọng không thể che giấu.

“Tôi… gần như không còn cơ hội nào nữa.”

…

Vào buổi tối, mặt trời lặn, ánh sáng đỏ thắm.

Quân Bí Lý tràn vào Sơn Lăng Quan, không ai hô hào, cũng không có niềm vui nào.

So với việc chiếm được thành trì, điều này giống như… họ may mắn thoát khỏi một thảm họa.

Đá vụn trên đỉnh thành vẫn đang rơi xuống,

Dòng máu chảy theo khe hở của cổng thành.

Bất Phá Thần Phong đẫm máu, Kiếm Bác Uy cắm sâu vào đất,

Ngồi gục, thở hổn hển.

Bỗng nhiên… Ah!

Sức mạ

Giá phải trả cho việc “tu luyện bằng máu và nước mắt” cuối cùng đã quay lại ám ảnh Bí Phong, khiến anh ta phải chịu đựng nỗi đau khổ không thể tả xiết, như thể cơ thể mình sắp bị xé nát vậy.

Binh sĩ Bí Lý hoảng loạn kêu lên: “Tướng quân…!”

Bất Phá Thần Phong vẫy tay và gầm rú: “Tôi không sao đâu!”

Anh ta cười khàn khàn, giọng nói đầy tức giận:

“Lũ chuột nhỏ của sư phụ Lôi, chúng đã tản đi khắp nơi… Có vài người, ngay cả chủ tòa cũng không thể kiềm chế được.”

Anh ta siết chặt chuôi kiếm Bác Uy vào tay.

“Cuối cùng, vẫn là những người như tôi phải ra tay dập tắt cuộc chiến này.”

Quay đầu nhìn về phía cổng thành, nơi xác chết nằm la liệt, anh ta tự nhủ:

“Số người chết… càng ngày càng nhiều… Giới hạn đang đến rồi… Cứ cố gắng mãi cũng không phải là cách…”

Im lặng một lúc, Bất Phá Thần Phong lại trở nên kiên cường như trước và ra lệnh cho binh sĩ:

“Tiến vào thành! Nghỉ ngơi trước đã!”

Một vị tướng mạnh mẽ vẫn còn đó, nhưng những vết nứt đã xuất hiện. Trong trận chiến này,

ranh giới giữa thắng lợi và thất bại thật là mờ nhạt; cái giá mà con người phải trả để đảo ngược tình thế thật sự rất nặng nề.

— Quận Thương Xuyên —

Chỉ có phe Chí Tiêu tiến công Quận Thương Xuyên vẫn giữ vững sức mạnh như ban đầu. Người thừa kế của Rồng Lửa bước đi một mình giữa biển lửa, không quan tâm đến phép thuật hay kẻ thù.

Nhiều binh sĩ Thương Xuyên run rẩy, không dám đối đầu trực diện. Có người thậm chí còn chọn cách đi vòng qua hàng ngũ địch, tự sát cùng với binh sĩ Bí Lý, chỉ vì không dám nhìn thẳng vào đôi mắt vàng óng ánh kia.

— Bùm!

Ngọn lửa dữ dội chém xuống, cổng thành nổ tung, lửa cháy bùng lên cao. Giữa làn khói đen và đá vụn, Chí Tiêu thở dài một tiếng: “Ài…”

Hai giờ sau —

Chủ tòa Đại Quân Khuê báo cáo:

“Tướng quân, theo lệnh của Quân Thần, chúng tôi đã sắp xếp những người dân Thương Xuyên còn sót lại đến các điểm tiếp tế phía sau.”

Im lặng một lúc, Chí Tiêu thì thầm:

“…Nếu có thể lựa chọn, tôi thà đánh một trận để quyết định sống chết, còn hơn phải làm như vậy.”

Trong thành…

Binh sĩ Bí Lý đang buộc chặt từng người dân Thương Xuyên lại. Trẻ em khóc lóc, người già than khóc; tiếng đánh đập và la mắng liên tục vang lên.

Chí Tiêu ngước nhìn, vẻ mặt lạnh lùng, và nói thấp:

“Áp bức những người dân và trẻ em vô tội… không phải là phẩm chất của một võ sĩ.”

Chủ tòa Đại Quân có vẻ mặt nghiêm nghị, đầy bất đắc dĩ, và trả lời:

“Tướng quân,