Trái tim như một loại vũ khí –

Dùng máu làm chất xúc tác, điều khiển dòng chảy của ma lực; từ xa xưa, đây đã là bản năng tự nhiên của con người.

Máu liên kết trực tiếp với trái tim, ý chí theo đó mà diễn ra.

Khi ý chí trở nên thuần khiết tuyệt đối, ma lực sẽ hóa thành hình thức cụ thể.

Đó chính là sức mạnh nguyên thủy và thuần khiết nhất của loài người.

Tuy nhiên, nếu muốn kiểm soát được những vật thể bên ngoài cơ thể mình một cách rộng rãi hơn – việc “luyện máu” chính là một lựa chọn khác.

– Từ “Hội Thánh Dấu Ấn Đỏ”

– Năm Long Lịch 928… Mùa đông –

Bên ngoài làng Mô Rê… Vào ban đêm.

Trên những sườn đồi bên ngoài làng, những người sống sót tụ tập lại thành từng nhóm nhỏ.

Người già dìu đỡ người bị thương, trẻ em ôm chặt lấy mẹ mình.

Những diễn viên vẫn chưa kịp thay quần áo, khuôn mặt họ đầy màu sắc, những cây giáo dùng trong biểu diễn đã gãy thành hai đoạn.

Ánh lửa làm đỏ rực bầu không khí đêm tối, khói dày đặc bốc lên từ các mái nhà và những khung nhà đổ nát.

Thỉnh thoảng, có những cột gỗ đổ vỡ, rơi xuống đất với tiếng động ầm ĩ, khiến những người xung quanh run rẩy.

Làng Mô Rê ở phía xa vẫn đang cháy rụi; không ai dám tiến lại gần cửa làng nữa.

– Bên trong làng.

Lửa cháy dữ dội, khói mù che khuất bầu trời.

“Dao Vô Kiếm” vẫn tiếp tục chạy qua khu vực đang cháy.

Cậu bé Mô Phương vừa mới rời làng cùng mọi người, nhưng vẫn không thể tìm thấy bóng dáng của cha mình.

Làng đã trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

Chỉ còn lại những ngọn lửa tàn cháy âm ỉ giữa những khung nhà đổ nát, mái ngói thỉnh thoảng rơi xuống đất.

Trên con phố lớn, xác chết nằm la liệt; máu và tro bụi trộn lẫn nhau, tạo thành những vũng đen kịt ở những nơi thấp.

Bóng đêm lẽ ra phải che phủ mọi thứ, nhưng vẫn có vài ngôi nhà đang cháy rực.

Những quả trái cây vỡ nát rải khắp mặt đất; nước ép của chúng trộn lẫn với bùn đất và dấu vết máu.

Những tấm vải bị xé nát treo trên những khúc gỗ còn sót lại của các quầy hàng; mùi cháy khét, mùi máu và mùi thơm của trái cây hòa lẫn vào nhau cùng với khói lạnh ẩm.

Ánh lửa chiếu sáng bức tượng hiệp sĩ ở giữa chợ; thanh kiếm cao giơ lên, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo trong lửa.

Không có tiếng khóc, điều đó càng khiến mọi người cảm thấy bất an hơn.

“Dao Vô Kiếm” bước qua những mảnh ngói vỡ và những khúc gỗ đổ nát; càng đi xa, trái tim anh càng trở nên nặng nề

“Tất cả hãy lùi lại—nhanh đi!”

—Lưỡi dao là vũ khí hung ác; lòng trắc ẩn mới là thanh kiếm bảo vệ.

—Lần này tôi chắc chắn sẽ…

Người già dìu đứa trẻ chạy vội về phía ngõ hẹp, bước chân loạng choạng.

Nhưng những kẻ cướp đang lao đến như những con sói dữ tợn.

“Cha ơi!”

Đao Vô Kiếm lao về phía trước, trong đầu chỉ có một ý nghĩ duy nhất—phải đến kịp thời khắc quan trọng này.

Dùng hết sức lực cuối cùng, Đao Vô Kiếm tung ra đòn tấn công mạnh mẽ, đánh bại hai kẻ địch.

Nhưng vì vết thương quá nặng, nhiều kẻ cướp khác tiếp tục lao vào, đe dọa anh từ hai bên.

Ánh lưỡi dao lóe lên…

“Phập!”

Lưỡi dao xuyên qua cơ thể, máu tươi bắn tung tóe trước mắt.

“Biến mất đi! Ahhh…”

Chỉ có giận dữ… Chỉ có niềm căm phẫn!

Nỗi giận mãnh liệt đã thiêu rụi lý trí của anh—để cứu cha, để tiêu diệt kẻ thù.

Máu và ý chí hòa quyện vào nhau, trong chốc lát, sức mạnh tiềm ẩn trong cơ thể anh được kích hoạt!

Đao Vô Kiếm trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, ánh sáng và luồng khí xoay tròn dữ dội.

Cú chém ngang, cú thu vội, động tác xoay cổ tay—tất cả đều thể hiện sự mạnh mẽ và nhanh nhẹn của võ pháp Vô Cực Đao.

Ánh lưỡi dao lóe lên, máu tươi bay tứ tung.

Áo giáp vỡ tan, đầu kẻ địch bay xa…

“Xào! Xào!”

Kẻ cướp chưa kịp phản ứng thì vai họ đã bị xuyên thủng!

“Người này… Thật là đáng sợ…”

Sức mạnh của Đao Vô Kiếm vẫn không ngừng, những vết chém tiếp tục lan xuống từ vai.

Đây chính là chiêu thức sát thủ được phát triển từ võ pháp Vô Cực Đao—Huyền Ảnh Vô Cực·Nguyệt Thăng Phong.

Đao Vô Kiếm lao vào hàng ngũ kẻ địch như một con thú hoang dã mất kiểm soát; nơi nào anh đi, những kẻ địch mặc áo giáp liên tục ngã gục.

Có người cố gắng lùi lại, có người vội vàng rút dao… Nhưng tất cả đều bị cơn giận dữ của anh nuốt chửng.

Chỉ trong vài phút, hơn mười kẻ cướp phía trước đã đều chết.

…

Bóng đêm buông xuống, ngọn lửa vẫn cháy không ngừng.

Giữa đống đổ nát, ánh lửa le lói, làm nổi bật những xác chết trên mặt đất, lúc sáng lúc tối.

Xung quanh, không còn bất kỳ dấu hiệu sự sống nào nữa.

Đao Vô Kiếm đứng giữa đám xác chết.

Ngực anh thở gấp, hơi thở dồn dập và không đều.

Niềm khát muốn giết chóc vẫn đang cháy bỏng sâu trong đáy mắt anh.

Ánh máu trên lưỡi dao rơi từng giọt xuống ngực an

“Cha ơi!”

Dao Vô Lưỡi vẫn giữ nguyên ánh mắt kiên định, tay cầm thanh dao trở nên yếu ớt nhưng không hề run rẩy.

Ngước nhìn con trai mình, ông tràn đầy tình thương và an ủi:

“Con trai của ta….”

Giọng nói của ông run rẩy:

“Những kẻ này… không phải quân đội… cũng không phải bọn cướp… nhưng lại mặc đồ giáp quân đội…”

Dao Vô Phong siết chặt tay cha mình:

“Đừng nói nữa, con sẽ đi tìm người giúp đỡ…”

Dao Vô Lưỡi từ từ lắc đầu:

“Bản chất thực sự của võ pháp Dao Vô Cực là gì?”

Dao Vô Phong nghẹn ngào, cố kìm nén cảm xúc:

“Phải đạt đến trạng thái vô ngã… và sống theo đạo nghĩa cao thượng.”

Nước mắt tuôn rơi dọc theo khuôn mặt, rơi xuống chiếc áo đẫm máu của cha mình.

Dao Vô Lưỡi thở dài nhẹ nhõm, thì thầm:

“Hãy nhớ lấy… Nếu quên mất đạo nghĩa… thì chỉ còn là một kẻ sát nhân mà thôi.”

—Lần này, con đã làm được.

Ý nghĩ cuối cùng cũng tan biến, ánh mắt mờ đi, cánh tay buông thõng xuống.

“Cha ơi!”

Dao Vô Phong gầm lên, ôm chặt cha mình… nhưng không còn tiếng đáp trả nào nữa.

Khi hơi thở của Dao Vô Lưỡi dần tắt đi, cơn gió Định Phong bên cạnh ông cũng dần tan biến.

Máu tươi chảy dài theo chiếc áo, nhuộm đỏ cả Hòa Quang… và cả chính ông nữa.

Lúc này, ông trở thành người thừa kế duy nhất của võ pháp Dao Vô Cực… và cũng là người đơn độc nhất giữ vững đạo nghĩa.

Cuối cùng, mọi thứ đều trở thành bụi… và gió trở về với thiên địa.

Lưỡi dao đã gãy… nhưng ý chí vẫn còn đó… Tiếng vang còn vang vọng trong lòng đất… Bóng dáng cô đơn tiếp tục vang lên trong khúc ca của thanh dao…

—

Bên kia…

Tiểu Hắc, người đang bị thương, dần mất đi ý thức.

Trong sự mơ hồ, ký ức của anh hóa thành những tia sáng lấp lánh.

Tóc bạc bay phấp phới.

Huy hiệu sói bạc lóe lên trong chốc lát.

Chiếc giáo bạc đứng thẳng, giữa mặt đất và bóng tối.

Không biết người đó là ai.

Chỉ biết rằng con đường mà anh đã đi suốt cuộc đời này… đều là để theo đuổi bóng dáng ấy.

“Xoạt.”

Bóng dáng ấy vỡ vụn… Những hình ảnh còn lại cuộn trào…

Vết sẹo nhỏ ở mắt phải… in sâu vào ký ức của anh.

Giọng nói, gần bên tai anh:

“Một ngày nào đó… chúng ta sẽ cùng nhau đi xem tuyết.”

—

Gió lạnh thổi vào.

Khí hậu của núi tuyết lạnh lẽo, buốt giá.

Tiểu Hắc mở mắt, nhận ra mình đang nằm ở phía sau xe ngựa.

Xung quanh chất đầy các thùng gỗ và hàng hóa; xe ngựa lắc lư theo từng bước đi.

Người thương nhân nhận ra có động tĩnh gì đó, vỗ vai cậu và nói cười:

“Sắp đến rồi, cố chịu thêm chút nữa.”

Hắc Long lười biếng nằm trên cái thùng gỗ, đuôi vẫy nhẹ.

“Những người thương nhân này đã cứu cậu đấy. Cậu ngủ liền ba ngày trời, thật là giỏi ngủ quá.”

Tiểu Hắc vội vàng hỏi: “Mọi người thì sao? Sư phụ… Tiểu Mạc… Vô Phong?”

Hắc Long lười biếng trả lời: “Tiểu Mạc bị Vô Phong dẫn đi rồi, chắc không sao đâu. Những người khác thì không rõ.”

Tiểu Hắc cúi đầu xuống, hai tay siết chặt chiếc chăn len.

“…Quả nhiên, mình vẫn còn yếu quá.”

Im lặng một lúc lâu.

Chiếc xe ngựa rung lắc, tiếng gió thổi vào qua khe hở.

“Ồ, kể chuyện cho nghe đi.”

Hắc Long như nhớ ra điều gì đó, bèn nói một cách vô tư:

“Rất lâu trước đây, có một người bị thần linh trừng phạt.

Công việc của anh ta là đẩy một tảng đá lớn lên núi.”

“Nhưng mỗi khi sắp đến đỉnh núi, tảng đá lại lăn xuống dưới.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể bắt đầu lại từ đầu.”

Tiểu Hắc nhíu mày: “Nghe có vẻ như không có ý nghĩa gì cả.”

Hắc Long cười khẽ: “Ừm, chỉ là cứ phải bắt đầu lại mãi thôi.”

Tiểu Hắc lẩm bẩm: “Kết quả cuối cùng giống nhau, thì có gì khác biệt được chứ?”

Hắc Long nhìn sang chỗ khác: “Phải chăng vậy? Có lẽ là vậy.”

—

Sáng hôm sau, tại làng trên núi tuyết.

Tuyết phủ kín mái nhà, các ngôi nhà nửa kín nửa mở, ống khói thấp bé.

Các ngôi nhà được xếp chặt chẽ bên nhau, tường được xây bằng đá.

Tiểu Hắc đẩy cánh cửa gỗ mở ra.

Xoa tay vào nhau, cậu thì thầm: “Nhìn tuyết… nhìn tuyết.”

Người dân trong làng tụ tập quanh bếp lửa để sưởi ấm, trẻ em mặc áo khoác, đang dọn dẹp chuồng cừu trên tuyết.

Một người già trong làng đưa tay chắp lại trước ngực, cúi đầu chào Tiểu Hắc một cách lịch sự.

Người đó sau đó giơ ngón tay lên trước môi, làm tạm biệt rồi bước đi như không có chuyện gì.

Tiểu Hắc ngạc nhiên, hạ giọng: “…Người đó à?”

Hắc Long nằm trên vai cậu, lười biếng nói: “Đó chính là sức hút của ta mà.”

Tiểu Hắc bước đi trên con đường phủ tuyết, lạnh thấu xương, cơ thể run rẩy.

“Khác hẳn so với mùa đông ở chân núi.”

Một người dân trong làng đi ngược lại, cười và gọi:

“Chào buổi sáng! Năm nay cậu lên núi sớm quá, nhiều việc vẫn chưa kịp chuẩn bị đâu.”

Hắc Long nằm trên vai cậu, thì thầm:

“Thời điểm không nên lên núi, nhưng vì chiến tranh mà chúng tôi buộc phải di cư

Xiao Hei mở miệng định trả lời thì bỗng nghe thấy tiếng nói nhỏ từ phía sau.

Đứa bé mặc chiếc áo choàng dày, e ngại ngẩng đầu lên hỏi: “Anh trai ơi, anh có phải là hiệp sĩ của Thần Lạc Giá không?”

Xiao Hei ngập ngừng một chút rồi lắc đầu: “Không, tôi chỉ là…”

Chưa kịp nói hết, mẹ của đứa bé đã vội vàng bước tới, kéo con mình lại phía sau:

“Đừng hỏi như vậy. Đừng làm phiền người đã giúp đỡ chúng ta nghỉ ngơi.”

Bà quát nhẹ, nhưng vẫn không khỏi gật đầu cảm ơn Xiao Hei.

Khi đứa bé được mang đi, nó vẫn liếc nhìn lại một cái.

——

Vài ngày sau.

Sau khi giúp dân làng lấy nước xong, Xiao Hei tận dụng khoảng thời gian rảnh để lang thang quanh núi tuyết.

Nhìn ra cánh đồng tuyết mênh mông, anh thầm nói:

“Không lạ gì họ muốn xuống núi… Ở đây, ngay cả việc lấy nước cũng phải đun phân; còn xuống núi thì ít ra vẫn có thể buôn bán được.”

Con rồng đen nằm trên vai anh, đuôi vẫy nhẹ:

“Cảm giác như anh đang bực bội.”

Xiao Hei cúi đầu, đá những bãi tuyết bên cạnh.

“…Người dân ở đây quá lịch sự.”

Con rồng đen khẽ phàn nàn: “Điều đó không tốt sao?”

Xiao Hei lắc đầu: “Khác.”

Bước chân anh in những dấu vết dài trên tuyết, không biết đã đi bao lâu.

Phía trước bất ngờ xuất hiện một hang băng màu xanh thẳm.

Những vân đá chồng chất lên nhau, như những hơi thở vẫn đang từ từ dao động sau giấc ngủ dài.

Gió lạnh thổi ra từ trong hang, thấm vào xương tủy, yên tĩnh đến nỗi không một tiếng động.

Ánh sáng mờ ảo lấp lánh, màu lạnh đậm đặc.

Rầm. Rầm.

Khi tỉnh táo lại, anh đã đứng trước cửa hang.

Cửa hang sâu thẳm, như đôi mắt của thời cổ đại, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào anh.

Huy Cung Định Phong Biệt, Hợp Quang Tiếp Trước Trình.

Người lạc đường chưa trở về, tuyết băng soi sáng bước đường cô đơn.