——Năm Long Lịch 935, mùa thu——

Thương Dận Thành. Cung Xian Triệu.

Ánh nắng chiều xiên vào trong cung.

Giữa lối đi và bậc thang đá trước ngai vàng, bụi phấn từ từ bay lượn trong ánh sáng.

Ngai vàng màu vàng óng đứng yên.

Ánh sáng rơi xuống nó, lạnh lẽo mà không hề ấm áp.

Phía sau ngai vàng, lá cờ Đại Yến treo cao, không hề lay động.

Lá cờ này do Ngài Duyệt Triệu tự tay chọn lựa từ xưa, đã lâu được treo đó mà vẫn giữ được vẻ uy nghi của mình.

Trần Liệt Phong, Tổng chỉ huy quân đội, đứng bên cạnh ngai vàng, bộ giáp của ông gọn gàng, không hề dính bụi.

Vị quan cuối cùng bảo vệ ngai vàng, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve tay vịn hình rồng, động tác chậm rãi mà tỉ mỉ.

Cứ như thể ông đang vuốt ve thứ vốn dĩ thuộc về mình.

Đến hôm nay —— khát vọng ấy, cuối cùng cũng không cần phải che giấu nữa.

“Xào.”

Từ khe nứt trên mái cung, một bóng dáng lao thẳng xuống.

Cưỡi ngựa đến nơi có quyền lực.

Bộ áo chiến đấu đẫm máu vẫn chưa khô, áo giáp đầy vết cháy nham.

Trên vai ông là lá cờ mới của Quốc gia Bích, màu xanh đen như mới, mép cờ đẫm máu.

Khi đặt chân xuống đất, không một tiếng động, bước đi vẫn vững vàng, oai phong như xưa.

Dáng vẻ của một người chinh phục, gần như có thể sánh ngang với ngai vàng.

Vua Gió thì thầm:

“Tổng chỉ huy quân đội của Quốc gia Nhật —— Trần Liệt Phong.”

Trần Liệt Phong quay đầu lại, trên môi hiện lên một nụ cười khó nhận ra:

“Chào mừng ngài đến Cung Xian Triệu.

Tổng tư lệnh Quốc gia Bích —— Cưỡi ngựa đến nơi có quyền lực.”

Ánh mắt Trần Liệt Phong lướt qua bộ áo chiến đấu đẫm máu, cuối cùng dừng lại ở lá cờ trên vai ông:

“Ngài Duyệt Triệu rất coi trọng vẻ ngoài khi còn sống. Bộ trang phục này của ngài, có vẻ không phù hợp với quy tắc của Cung Xian Triệu.”

Cưỡi ngựa đến nơi có quyền lực nhẹ nhàng vuốt ve lá cờ trên vai, giọng nói bình thản:

“Xin lỗi. Chỉ là lá cờ này… đã không thể chờ đợi được nữa.”

Tiếng đánh nhau bên ngoài cung mơ hồ vang vào.

Nhưng khi bước vào cung, những tiếng đó đã trở thành tiếng ồn ào.

Cưỡi ngựa đến nơi có quyền lực nhìn chằm chằm vào Trần Liệt Phong:

“Tôi vẫn chưa nhận được thư bí mật của ngài.”

Trần Liệt Phong nhẹ nhàng gõ ngón tay vào tay vịn.

“Vị trí này…”

Ngón tay anh dừng lại trên hình rồng, nhìn về phía Cưỡi ngựa đến nơi có quyền lực:

“Tôi đã mất rất nhiều năm để đến được đây.”

Ánh mắt Cưỡi ngựa đến nơi có quyền lực đặt lên huy hiệu quân đội trên ngực Trần

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, đồng thời nở nụ cười trên môi.

Bên ngoài điện, ánh sáng ma thuật nổ tung, các ngôi nhà dân chúng bị phá hủy;

Những tảng đá được ném qua tường thành, dập tắt tiếng la hét và tiếng chạy trốn.

“—Ha ha ha ha!”

Cùng là con người,

Cùng một tiếng cười,

Nhưng lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác nhau.

Tiếng cười vang lên xen kẽ với tiếng chiến tranh bên ngoài điện.

Cười cho nhau.

Cười về cái ngai vàng kia.

Và cũng cười cho cả thế giới này.

……

“Bạn đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa?”

Trần Liệt Phong ngồi trên ngựa, ánh mắt vẫn hướng về ngai vàng:

“Ngồi lên đó, bạn sẽ thấy gì?”

Anh ta chống tay lên cằm.

“Chỉ toàn là những bức trần cũ kỹ và những bức tượng nhàm chán mà thôi.”

Vua Gió di chuyển nhẹ bước chân.

“Nếu nó quá nhàm chán như vậy, thì hãy để tôi giữ lấy nó.”

Trần Liệt Phong nhẹ nhàng nói:

“Tôi này… Những thứ mình không thể có, tôi cũng không muốn người khác có được.”

Giọng nói của Trần Liệt Phong bỗng trở nên lạnh lùng:

“Hoặc là đầu hàng… Hoặc là chết trước ước mơ của mình.”

Quan phụ trách quân nhu nhẹ nhàng di chuyển, nhìn thẳng vào mắt anh ta:

“Vậy thì quyền lực quân sự của bạn… Có thể để tôi giữ lấy không?”

Bên ngoài cửa sổ lớn, một nửa lá cờ Yến bị rách nát, in đầy dấu máu bay qua.

Những sợi chỉ vàng xoay tròn, rồi biến mất trong tiếng chiến tranh bên ngoài cung điện.

Trần Liệt Phong nhẹ nhàng nâng kiếm Thiên Ngự.

“Một người không có vũ khí tâm linh như bạn, sẽ không thể chống lại Thiên Ngự.”

Vũ khí tâm linh… Là minh chứng cho ý chí, là niềm tự hào của một võ sĩ.

Nhưng ánh mắt Trần Liệt Phong lại đầy khinh thường.

“Thứ đó… Tôi đã quên mất từ lâu rồi.”

“Đúng vậy.”

Trần Liệt Phong nhìn về phía ngai vàng.

“Thế giới này nằm ngay trước mắt, cần gì đến vũ khí tâm linh nữa.”

Quan phụ trách quân nhu đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, cười khẽ:

“Rồi một ngày nào đó… Bạn cũng sẽ giống như tôi.”

Trần Liệt Phong nhẹ nhàng nâng cằm, lá cờ xanh trên vai anh ta nhẹ nhàng bay lên.

“Vậy thì… Tôi rất mong đợi điều đó.”

Trần Liệt Phong rút thanh kiếm dài ra khỏi bên hông.

Ánh sáng lạnh lẽo của kiếm chiếu lên ngai vàng, khiến màu vàng trở nên lạnh lùng và cứng nhắc.

“Tôi không phải là loại quan lại yếu đuối hay kẻ theo đuổi quyền lực đâu.”

Kiếm ý chưa kịp phát ra, không khí đã trở nên căng thẳng.

Khoảnh khắc hai người sắp đối đầu, một giọng nói vang lên trước tiên:

“Chú ơi!”

—Vài phút trước—

Cổng bắc của Thương Dận Thành.

Trên

Bỗng nhiên – tiếng chiến tranh vang lên từ xa.

Trên sườn đồi Đông Lăng, một đội quân hùng mạnh ập đến.

Ánh giáp lấp lánh, kiếm và đao phản chiếu ánh nắng mặt trời; cả sườn đồi dường như bị đẩy xuống dưới bởi sức mạnh mãnh liệt của họ.

Đội quân này không hề có ý định rút lui.

“Chiến!”

Tuyến phòng thủ cửa Bắc vừa mới được thiết lập bởi Bích Lý đã tan vỡ trong chốc lát.

Khuê Tả bị nhiều vết thương do kiếm gây ra; áo giáp của anh bị vỡ, máu chảy ra từ phía sườn.

Đỗ Quyền bị binh sĩ của Thương Xuyên siết chặt hai vai; xương sống của người đó đã bị gãy, nhưng họ vẫn không buông tay.

Quân đội Thương Xuyên tràn vào như thác lũ, khiến hàng ngũ quân đội Bích Lý phải lùi về nhanh chóng.

Những bậc thang đầy máu và vũ khí gãy vụn; binh sĩ Thương Xuyên tiếp tục tiến lên theo con đường.

Cửa Bắc cuối cùng cũng được giành lại.

Hoa Ký đứng giữa đám đông.

Sức mạnh ma thuật của cô gần như cạn kiệt; ánh sáng vàng trên thanh kiếm cũng đã yếu đi.

Wang Jian đặt thanh kiếm xuống đất, dựa tay lên đầu gối, hít thở gấp gáp.

“Cơ thể mình nặng quá… Cứ như thể toàn bộ sức lực đã bị hút đi.”

Phía sau, Liễu Lạc Thừa đỡ lấy cánh tay anh: “Không sao chứ?”

Thẩm Hành Dã cầm kiếm tiến lại gần, nói với nụ cười trên mặt: “Hoa Ký, em thật là mạnh mẽ!”

Hoa Ký cố gắng nở nụ cười, tay vẫn siết chặt lấy chuôi kiếm: “Vẫn… vẫn ổn thôi.”

Biện Vũ Nghĩa quay đầu nhìn về phía cổng thành, kiểm tra tình hình hàng ngũ, rồi nói:

“Chúng ta đã gặp được quân đội bên trong thành rồi; hãy nghỉ ngơi một lát trước.”

Xung quanh, binh sĩ Thương Xuyên hô vang:

“Wang Jian trở về rồi!”

“Tuyến phía Bắc đã được giữ vững!”

Tiếng reo hò vẫn chưa kịp tắt thì một giọng nói vội vàng vang lên:

“Cưỡi ngựa đến đây ngay – ở cung điện Hàm Triệu!”

Biện Vũ Nghĩa bất ngờ quay đầu: “Gì cơ? Cung điện Hàm Triệu?”

Cố Kinh Trì nhíu mày: “Nơi đó là nơi quan trọng nhất của quốc gia…”

Liễu Lạc Thừa vẫn đỡ lấy Hoa Ký, ánh mắt hướng về phía cung điện: “Tình hình còn tồi tệ hơn chúng ta tưởng.”

“Shua…”

Hoa Ký đột nhiên vươn tay, nắm lấy cánh tay Biện Vũ Nghĩa: “Hãy để tôi đi…”

Cố Kinh Trì bước tới gần, giọng nói không thể kìm nén được: “Đừng nói những điều ngớ ngẩn! Nơi đó chắc chắn có rất nhiều kỵ binh Bạch Dược!”

Liễu Lạc Thừa v

“Cung Xian Châu – nơi tinh thần của đất nước Trì được gắn kết chặt chẽ; nếu lá cờ Yến không còn bay phấp phới ở đó nữa…”

Đại Cẩn Sĩ hơi nghiêng ánh mắt về phía các bức tường thành.

“Trận chiến này… không còn là cuộc đối đầu giữa thắng và thua nữa, mà là sự sụp đổ của niềm tin.”

Trên các bức tường thành, những lá cờ xanh đang phấp phới… nhưng lá cờ Yến đã biến mất.

“Khi đến giai đoạn đó… dù có thanh kiếm vua, cũng không thể cứu vãn được tinh thần của binh sĩ.”

Nói xong, Cao Ngôn Đình quay người lại, nhìn thẳng vào mắt Biện Vũ Nghị.

Xung quanh vẫn còn tiếng thở hổn hển, nhưng không ai lên tiếng nữa.

Biện Vũ Nghị siết chặt các đốt ngón tay; gân trên mu bàn tay hiện rõ dưới lớp da… anh im lặng không nói một lời nào.

Anh hiểu rằng… đây không chỉ là một mệnh lệnh đơn thuần.

Đây là sự buộc ép người thiếu niên này phải gánh vác tương lai của đất nước Trì…

……

Tiếng móng giẫm đất vang lên; toàn bộ lực lượng vệ binh hoàng gia đều lên ngựa.

Họ mặc áo giáp, sắp xếp hàng ngũ… không ai nói thêm lời nào; dưới lớp áo giáp, ánh mắt tất cả đều lạnh lùng.

Biện Vũ Nghị kéo Hoa Ký lên lưng ngựa và hét lớn: “Xông lên!”

Một tiếng ra lệnh… bụi mù bốc lên.

Đội quân phá vỡ hàng ngũ, lao thẳng về phía Cung Xian Châu.

Bụi từ những bước chân ngựa bay qua những bậc thang đá phía cửa bắc… máu vẫn chưa khô, những thanh kiếm gãy vẫn nằm la liệt trên nền đất.

Đại Cẩn Sĩ Cao Ngôn Đình đứng yên tại chỗ, nhìn theo đội quân xa dần.

“Những anh hùng… luôn xuất hiện cùng với những câu chuyện huyền thoại.”

Ánh mắt anh vẫn không hề dời đi.

“Nếu chúng ta có thể bảo vệ được Cung Xian Châu trong trận chiến này… đứa trẻ kia sẽ trở thành một huyền thoại mới.”

Giọng nói anh trầm xuống:

“Hãy đi đi, thiếu niên ơi! Tôi giao tất cả… cho em.”

— Bên ngoài cửa bắc Cung Xian Châu ——

Trước cửa cung, những bậc thang đá đẫm máu.

Dưới bức tường thành, hàng loạt xác lính Thương Xuyên nằm la liệt; trên người họ cắm đầy những thanh kiếm và giáo bỏ đi… từ xa nhìn, tựa như một hàng những con nhím.

Những ngôi nhà dân cư vẫn còn lửa cháy, khói đen bốc lên.

Lực lượng vệ binh hoàng gia xông thẳng vào bên trong.

Không ai hét lên, không ai la mời… những khuôn mặt lạnh lùng hiện ra từ trong làn khói bụi.

Lính canh cuối cùng của Cung Xian Châu… những bộ áo giáp bạc óng ánh dưới ánh nắng mặt trời… vẻ lạnh lùng

Có lẽ cuộc đời này được sinh ra chỉ để chết mà thôi.

—

Trên lưng ngựa, Hoa Ký nằm phía sau. Hai tay cô siết chặt vào những tấm áo giáp bên hông; tầm mắt cô bị màu máu che khuất:

“Mọi người—”

Bàn Vũ Nghĩa Từ vươn tay ra phía sau, đặt lên vai Hoa Ký:

“Đừng nhìn!”

Phía trước, những cái cọc gỗ đã được dựng sẵn để chặn đường.

Bàn Vũ Nghĩa Từ siết chặt bụng ngựa; con ngựa hí lên dữ dội và bay vút qua những cái cọc đó.

Tuy nhiên, ngay khi con ngựa hạ cánh xuống đất, đã có vài binh sĩ Bí Lệ dựng cao những cây giáo của họ.

Những đầu giáo đó dày đặc như rừng, nhắm thẳng vào bụng con ngựa đang lao xuống.

Đồng tử của Bàn Vũ Nghĩa Từ co lại.

“Không ổn rồi—”

Ngay lúc con ngựa lao xuống, một bóng dáng màu bạch kim bất ngờ lao vào hàng giáo đó.

Vị hoàng gia cận vệ đó đầy máu me, áo giáp vỡ nát, nhưng vẫn dùng thân xác tàn tạ của mình đẩy lùi những binh sĩ Bí Lệ ở phía trước.

Hàng giáo bị lệch đi; con ngựa hạ cánh xuống đất mạnh mẽ.

“Kha…”

Tiếng xương vỡ vang lên bên tai Hoa Ký; vị hoàng gia cận vệ đó bị móng ngựa đè nát.

Chưa kịp quay đầu lại, hai vị hoàng gia cận vệ khác từ hai bên lao vào đám binh sĩ Bí Lệ.

Cuối cùng, không còn tiếng động nào nữa.

“Chạy!”

Bàn Vũ Nghĩa Từ nghiến răng, kéo mạnh cương ngựa; con ngựa quay đầu về phía cửa cung điện.

Thân thể Hoa Ký run rẩy dữ dội; cô gần như không còn sức để đặt trán lên lưng áo giáp của Bàn Vũ Nghĩa Từ.

Hai tay cô vẫn siết chặt vào những tấm áo giáp, nhưng không còn sức để đẩy nữa.

“Uhhh….”

Bàn Vũ Nghĩa Từ giơ tay trái lên, chỉ về phía trên:

“Mục tiêu của em—ở phía trên đó.”

Quân cận vệ mở đường qua cổng bắc.

Bàn Vũ Nghĩa Từ cưỡi ngựa lao vào; móng ngựa đạp lên máu, lao thẳng về phía cổng cung điện.

—

Bên trong cung điện sâu thẳm, mọi thứ đều cực kỳ sạch sẽ.

Những bậc thang đá không có máu, hành lang không có xác chết; dường như trận chiến bên ngoài chưa bao giờ xảy ra ở đây.

Hành lang tầng trên khuất sau làn khói lửa.

Bàn Vũ Nghĩa Từ nhìn quanh, cau mày:

“Không có ai ở đây cả... Thật kỳ lạ.”

Hơi thở phía sau anh ta rất hỗn loạn; Hoa Ký gần như chỉ dựa vào ý chí mới không ngã xuống đất ngay lập tức.

— Trong tình trạng như thế này, liệu anh ta có thể làm được gì?

— Nhưng Đại Cần Sử đã sử dụng hết cả các vị hoàng gia cận vệ rồi...

— Số phận của Vương Kiếm... nằm trên người em.

Nhìn lên trên