**Quốc gia Huy Hoàng.**

**Làng Mò Lai.**

Cái ấm áp đã lâu không có lại tiếp tục kéo dài đến ngày thứ năm.

Đao Vô Phong một mình múc một chậu nước giếng ra, đặt trước bậc thang đá.

Cúi xuống nhìn, mặt nước dao động, phản chiếu lên khuôn mặt lạnh lùng nhưng hơi gầy guộc.

Giữa những sợi tóc rủ xuống trán, vài sợi tóc bạc càng làm nổi bật vẻ già yếu của anh.

Đao Vô Phong vuốt những sợi tóc ra khỏi trán và nhìn chằm chằm:

“Thật là… càng ngày càng nhiều.”

Gió nhẹ thổi qua, mặt nước sóng sánh, bóng đổ biến dạng,

giống như khuôn mặt xa lạ, u ám đang nhìn chằm chằm vào anh.

Từ khu rừng tre vang lên tiếng hát nhẹ nhàng, Tiểu Mò đang bận rộn chuẩn bị bữa sáng.

Nụ cười rạng rỡ, vẫn dịu dàng như mọi khi, nhưng lúc này lại có vẻ xa xôi.

Đao Vô Phong lặng lẽ nhìn, cảm thấy trong nụ cười của Tiểu Mò,

có điều gì đó gượng ép, như thể cô ấy đang cố gắng an ủi bản thân mình.

Bên trong nhà.

“Vô Phong, thử nếm một miếng đi.”

Cô ấy cầm bát đũa lên, giọng nói vẫn vui vẻ như mọi khi.

Đao Vô Phong nhận lấy và thử một miếng, gật đầu.

“…Không tồi.”

Nhưng ánh mắt anh vẫn không rời khỏi cô ấy, anh thì thầm hỏi:

“Tiểu Mò, em có chuyện gì buồn lòng à?”

Tiểu Mò lập tức lắc đầu, nụ cười càng sâu hơn:

“Không đâu… Anh suy nghĩ quá nhiều rồi.”

Cô ấy cúi đầu khuấy đều canh, giọng nói thoải mái:

“Kể từ khi Tiểu Hắc rời đi, Hắc Long Tần cũng không xuất hiện nữa.”

Đao Vô Phong nhìn Tiểu Mò, lòng càng thêm nặng nề.

Cuối cùng, anh chỉ im lặng, giấu những câu hỏi ấy vào sâu thẳm trái tim mình.

——

Đêm khuya yên tĩnh, ánh trăng lạnh như sương.

Giữa sân tu luyện, “Sương Ức” được đặt trên giá gỗ, toát ra hơi lạnh lẽo.

Đao Vô Phong ngồi một mình ở giữa sân tu luyện,

lặng lẽ nhìn chiếc kiếm tượng trí tuệ thuộc về ai đó đó.

Kể từ khi Tiểu Hắc bị Chú Thế bắt đi, thanh kiếm này vẫn luôn ở đây,

không hề tan biến, không hề biến mất, vẫn toát lên vẻ kiêu hãnh và bất khuất.

“Chủ nhân của em đã không còn nữa.”

“Nhưng em lại không theo ông ấy mà biến mất, mà vẫn ở lại đây.”

Gió đêm thổi qua, bóng đèn lay động.

Sương Ức vẫn lạnh lẽo như ban đầu.

Đao Vô Phong cảm thấy tim mình se lại, ánh mắt trở nên u ám:

“Con đường của em… ở đâu?”

——

Ngày hôm sau.

Bình minh ló rạng, tiếng ồn ào của chợ phiên vang dội.

Đao Vô Phong đi theo đám đông

Thi thể treo ngược, xương vai bị móc sắt xuyên qua; máu tươi rơi từ vết thương, nhuộm đỏ những viên đá xanh dưới chân họ.

Một số người có lưỡi thè ra ngoài, mắt trợn lên; một số khác mí mắt vẫn hé mở, không thể nhắm lại được.

Ruồi bay quanh, kêu vo ve; giun đang bò trên vết thương, mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi.

Vài binh sĩ đứng ngoài làng, cầm giáo trong tay; ánh thép phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, họ hét lớn:

“Những kẻ này âm mưu xấu xa, xứng đáng bị trừng phạt! Bất kỳ ai có ý đồ xấu cũng nên nhận hậu quả tương tự!”

Khi tiếng nói vang dứt, im lặng bao trùm khắp nơi.

“Họ treo thi thể ở đây để dọa dập chúng ta à?”

“Chết rồi thì thôi… Tại sao lại cho trẻ con nhìn thấy nhỉ?”

Dao Vô Phong ngẩng đầu nhìn qua đám đông và những cái móc sắt, nói một cách lạnh lùng:

“…Khi sai lầm đã xảy ra, thì phải để mọi người thấy—chỉ khi biết điều đó thật kinh hoàng, họ mới sẽ từ bỏ ý đồ xấu.”

Ngay lập tức, mọi người xung quanh đều quay đầu nhìn anh.

“Không được phép mắc sai lầm ư? Nói dễ thật…”

“Vua đã chết, nội địa đang hỗn loạn… Ai còn biết được đâu là tội thực sự, đâu là tội giả tạo nữa!”

“Cách đây không lâu, còn có người bị bắt đi làm lao động khổ sai nữa! Chúng ta đâu có quyền lựa chọn gì cả!”

Bầu không khí dần trở nên căng thẳng.

“Những kẻ có tội bị trừng phạt, chúng tôi không phản đối! Nhưng việc treo thi thể ra đây để mọi người thấy—phải chăng là muốn coi chúng tôi cũng là tội nhân sao?”

Lời này như một tia lửa rơi vào đống củi khô; cơn giận dữ của đám đông bùng cháy lên ngay lập tức, tiếng reo phản đối vang lên khắp nơi.

Dao Vô Phong nhíu mày, giọng nói lạnh lùng:

“…Sai lầm thì vẫn là sai lầm. Nếu việc này giúp giảm bớt số lượng tội phạm, thì cũng không sao cả.”

Đám đông lại xôn xao.

Nỗi sợ hãi, sự phẫn nộ và sự bối rối xen lẫn trong không khí.

Một người già trong làng không nhịn được mà la lên:

“Anh và cha anh… khác nhau quá nhiều!”

Dao Vô Phong đứng yên, khuôn mặt trở nên u ám.

“Cha tôi chỉ là không đủ năng lực mà thôi.”

Giọng anh như lưỡi dao sắc bén.

“Đừng so sánh tôi với ông ấy.”

Nói xong, anh liếc nhìn đám đông một cách lạnh lùng, vung tay áo và bước đi.

Phía sau, tiếng thì thầm vang lên không ngừng:

“Ngay cả cha ruột mình, anh ta cũng coi thường…”

“Người như vậy, tại sao lại quay về đây?”

Mọi người nhìn theo

Nhìn cảnh tượng này, nước mắt trào dâng, không thể nói ra lời nào.

——

Đạo trường Vô Cực.

Ánh đèn mờ ảo.

Tiểu Mạch mang theo thức ăn đi đến, nhẹ nhàng nói:

“Hôm nay ồn ào lắm nhỉ… Cảm giác anh không hòa hợp với mọi người lắm… Không giống như trước đây nữa.”

Đao Vô Phong nhíu mày, trầm giọng đáp lại:

“Tôi không sai.”

Tiểu Mạch nhẹ nhàng đặt bát đĩa xuống, ánh mắt đầy lo lắng:

“Vô Phong… Anh thực sự nghĩ rằng cách làm đó là đúng sao?”

Giọng Đao Vô Phong lạnh lùng:

“Tội và phạt, vốn dĩ là cần thiết. Điều này là để duy trì trật tự, để xã hội không trở nên hỗn loạn.”

Tiểu Mạch im lặng một lúc, sau đó thấp giọng nói:

“Có lẽ như vậy cũng không sai… Nhưng lúc nãy, anh đã nói xấu chú Vô Lưỡi như vậy… Nếu ông ấy nghe thấy, chắc chắn sẽ rất buồn.”

Đao Vô Phong thở gấp, cơn giận dữ trong lòng bùng nổ. Anh vung tay mạnh mẽ, giọng nói run rẩy: “Tôi không sai! Chính vì cha tôi không đủ sức mạnh, nên mới dẫn đến kết quả đó!”

Bụp —!

Bát đĩa bị quét xuống đất, nước canh văng tung tóe, thức ăn rơi đầy nền nhà.

Đao Vô Phong đứng đó, nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt: “…Xin lỗi…”

Tiểu Mạch cúi đầu, mím môi, lặng lẽ quỳ xuống dọn dẹp đống đổ nát.

Cô ngẩng đầu nhìn Đao Vô Phong, ánh mắt không chỉ đầy thất vọng mà còn có sự xa lạ.

Cô quay lưng bỏ đi, bóng dáng của cô trở nên quyết liệt, để lại Đao Vô Phong một mình tại chỗ.

Một lúc sau —

Bum! Bum!

Tiếng đập mạnh và ầm ĩ vang lên từ cửa đạo trường.

“?!”

Tiểu Mạch vội vàng chạy đến, đẩy cánh cửa sân ra.

Cô thấy bên cạnh bục đá đầy máu và vết nứt, rõ ràng vừa mới chịu một trận đánh dữ dội.

Đao Vô Phong mặt mày u ám, hai tay treo xuôi bên người, máu từ kẽ tay rơi xuống đất.

Không có sức mạnh ma thuật bảo vệ, chỉ có sự đối đầu trực tiếp, để lại những vết nứt trên đá và máu đẫm tay, anh quay lưng rời khỏi đạo trường.

Tiểu Mạch đứng ở cửa, muốn gọi anh, nhưng lại không thể nói ra lời nào.

——

Hang đá phía sau núi.

Hang đá tối tăm, tiếng nước rơi vang lên, như tiếng chuông, như tiếng trống.

Đao Vô Phong ngồi một mình trong bóng tối, lưng thẳng tắp, máu từ tay không ngừng rơi xuống đá, xen kẽ với tiếng nước tạo nên những vệt đỏ lẫn lộn.

Mồ hôi từ trán anh tuôn rơi, nhưng anh không hề nhúc nhích, để cho nỗi đau tích tụ bên trong cơ thể.

Bóng dáng của Tiểu Mạ

Đối với Đao Vô Phong – người đã trải qua hàng trăm trận chiến và không còn lưỡi dao sắc bén nữa – thì điều đó còn hiệu quả hơn bất kỳ loại kiếm hay đao nào khác.

Đao Vô Phong thì thầm: “Cha ơi… Ngày xưa, cha đã bảo vệ làng mạc, hy sinh bản thân mình, và mọi người đều tôn kính cha như một anh hùng. Còn con… con mạnh mẽ hơn cha, và cũng đã giết chết nhiều kẻ cướp hung ác hơn…”

Máu từ kẽ tay chảy ra, nhưng trong lòng anh chỉ cảm thấy đau rát khủng khiếp.

“Tại sao… tại sao những gì con đã làm lại chỉ nhận được sự lạnh lùng? Tại sao… ngay cả Tiểu Mộ cũng phải rơi nước mắt vì con?”

Cuối cùng, anh không thể kìm nén được nỗi đau trong lòng mình, và la lên thành tiếng kêu đau đớn: “Nếu việc giết người là điều con phải làm, thì để con điên đi cũng được! Tại sao con lại phải chịu đựng nỗi đau này?”

Tiếng vang của vách đá vang dội, xa xôi nhưng rõ ràng:

— “Họ không thể hiểu nổi nỗi đau của con… Con không sai.”

Đao Vô Phong ngẩng đầu lên, giọng nói run rẩy: “Nếu thật như vậy, tại sao… con lại không thể nhìn thấy nụ cười của họ?”

Tiếng vang trong hang động vang lên êm đềm:

— “Bởi vì họ không hiểu. Họ không thể cảm nhận được trách nhiệm và áp lực của việc bảo vệ trật tự; họ chỉ biết nói suông, và sợ hãi bị trừng phạt.”

Tiếng vang vẫn còn vang vọng.

Sức mạnh ma thuật đã ẩn náu bấy lâu bỗng nhiên bị kích hoạt – Loại rượu ma thuật do Thần Giới ban tặng, lời nguyền còn sót lại, bắt đầu trào ngược lên từ tim anh. Sức mạnh ma thuật cuồng nhiệt, như những dòng sông chảy ngược dòng, xé nát cơ thể anh.

Đao Vô Phong không thể kìm nén được nữa, ông đập đầu mạnh vào tay, và thốt lên thành tiếng: “Ahh…”

Ngón tay anh run rẩy, các mạch máu trên trán nổi lên, mồ hôi và máu cùng nhau rơi xuống. Trong bóng tối của hang động, sức mạnh ma thuật bên trong cơ thể Đao Vô Phong liên tục xé nát và quấn lấy nhau, khuôn mặt anh co giật vì đau đớn.

Trong cơn mê muội, anh nhìn thấy những hình ảnh quá khứ tại đạo trường. Bóng dáng của cha mình hiện lên trong ánh đèn, đang chỉ dạy những đệ tử nhỏ tuổi:

“Đao nằm trong tay, nhưng phải in sâu trong trái tim. Nếu trái tim trong sáng, đao cũng sẽ thẳng tắp; nếu trái tim nghiêng lệch, đao sẽ trở nên xấu xa. Không vì quyền lực, không vì lợi ích.”

Cha anh đặt tay lên chuôi đao trong tay mình, nói nhẹ: “Chỉ mong có thể giữ được một lý tưởng không phản bội chính mình. Ngàn lưỡi dao không thể sánh bằng một lý tưởng; trước vạn kẻ thù, vẫn phải giữ vững t

Những người bạn thân thiết nhưng không giống nhau; những đối thủ kiên định không chịu khuất phục.

— Nếu anh ấy vẫn còn sống, liệu anh ấy sẽ suy nghĩ như thế nào?

Và anh ấy sẽ dùng cách nào để đối mặt trực tiếp với bản thân mình ngày hôm nay?

Dưới sự dẫn dắt của ký ức, trong sâu thẳm tâm hồn, một niềm tự tin khó hiểu bỗng nhiên trào dâng.

Một ý chí chiến đấu như ngọn lửa bùng cháy, trong bóng tối, mãnh liệt hơn cả nỗi đau.

Tiếng lòng và những lời thì thầm xen kẽ, ma lực cuộn trào trong năm tạng, khí huyết dâng trào.

Thân thể Dao Vô Phong run rẩy dữ dội, máu phun trào từ miệng!

Tiếng vang trong hang động sâu thẳm, giống như giọng nói trong trẻo của người cha ngày xưa:

“Hành động anh hùng giữa trời đất, không tránh khỏi cô đơn. Nhưng hãy hỏi lòng mình, không oán không hối.”

Nhưng bất ngờ, giọng nói đổi thành lạnh lùng, đầy khí chất sát nhẹn:

“Giết! Chỉ có giết! Dùng cái chết để chấm dứt cái chết, dùng sự giết chóc để ngăn chặn chiến tranh! Mọi trật tự trên thế gian này, đều được xây dựng từ hàng triệu xác chết!”

Dao Vô Phong run rẩy, lẩm bẩm:

“Tôi… đã không biết nữa, điều gì là đúng đắn…”

Đúng lúc đó, giọng nói kiên định của người bạn thân quen lại vang lên:

“Bây giờ, tôi chỉ muốn chứng minh bản thân mình.”

Dao Vô Phong hét lên đau đớn:

“Ôi…”

Tiếng vang trong hang động lại áp đảo:

“Bạn dùng niềm tin để thách thức tôi. Vậy thì hãy dùng niềm tin đó làm con bài đấu tranh —”

Khí huyết trong lồng ngực dâng trào, các mạch máu như muốn vỡ ra.

“— Aaaaa!!!”

Tiếng hét vang dội khắp hang động, vang vọng không ngừng;

Vách đá rung chuyển, những hòn đá nhỏ rơi xuống.

Dao Vô Phong, Dao Vô Phong, người đàn ông gần như điên cuồng —

Ma lực cuộn trào khắp cơ thể, khí huyết hoảng loạn chảy trong các mạch máu, gân trên trán nổi bật, đôi mắt đỏ hoe.

Giọng nói trong trẻo của người cha, nụ cười man rợ của Ma Vương, sự kiên định của người bạn thân, nước mắt của người yêu.

Tất cả hòa vào một mớ hỗn độn, cuộn trào trong lòng, vang dội trong đầu.

— Vào khoảnh khắc này, ranh giới giữa anh hùng và ác quỷ, giữa lý tưởng và tội lỗi, đã hoàn toàn mờ nhạt.

Chỉ cần một suy nghĩ sai lầm, có thể sa vào vực sâu, hoặc leo lên đỉnh cao.

Dùng cái chết để định tội, dùng tội lỗi để quyết định cái chết;

Lương thiện hay ác độc, không ai có thể phán xét rõ ràng.

Cái chết của Hoàng tử, sự thật vẫn chưa được làm sáng tỏ; những âm mưu quyền lực, những dòng thông tin bí mật sẽ tiếp tục được tiết lộ