Phía Bắc Rừng Lời Nguyền.

Vượt ra ngoài biên giới phía Tây của ánh sáng trong trẻo, có một thành cổ chìm đắm dưới làn sương mù dày đặc.

Truyền thuyết kể rằng ba kẻ gây ra tai họa đang ngủ yên sâu thẳm trong biển rừng phía Nam.

Những giấc mơ của chúng tràn ra ngoài, hóa thành những làn sương mù.

Nơi nào sương trắng xuất hiện – quỷ dữ cũng sẽ đến.

Chúng có hình dạng giống con người, hoặc giống loài thú.

Xương cốt bị lộ ra ngoài, các chi vặn vẹo không theo quy luật thông thường.

Thịt da như giáp vụn, máu đỏ chảy trôi như gang nóng.

Có những con cao hơn cả cửa thành, có những con nằm sát mặt đất như những con nhện.

Mỗi đêm khi sương buông xuống, nhiều làng mạc đều trở thành những thành phố chết.

Những loại vũ khí bình thường khó có thể làm tổn thương được chúng; kiếm và súng đều không thể xuyên qua.

Chỉ có những “vũ khí tâm hồn” mới có thể phá hủy được hình thức bề ngoài của chúng.

Ngày xưa, Đội Kỵ Sĩ Tóc Bạch đã đi qua miền Nam lục địa Phách Lý,

Và xây dựng nên một pháo đài quân sự ở đây, chuyên tiêu diệt quỷ dữ.

Những bức tường cao như lưỡi dao, những bóng tháp san sát;

Trên tường thành vẫn còn những vết đen do lửa dữ thiêu đốt để lại.

Những cành cây còn sót lại sau đám cháy, những túi vải đã được lật qua lật lại…

Tất cả đều kể lể về những dấu vết của con người vẫn còn tồn tại trong thành phố hoang phế này.

Thành phố này đối diện với Thành Phố Tiên Phong, đứng riêng biệt, nằm ngoài sự ảnh hưởng của ba tộc.

Tên của nó là – Thành Ninh Uyên.

– Mùa xuân, năm Long Lịch 935 –

Thành Ninh Uyên.

Dòng sông Sương chảy trôi nhẹ nhàng, màu nước pha lẫn với màu xám nhạt.

Giữa lòng sông, có một bóng người đứng giữa những tảng đá.

Kẻ mang khuôn mặt cáo và thanh kiếm đang dùng nước sông để rửa người.

Đôi vai săn chắc, cơ bắp và các đường gân nổi bật dưới ánh nước;

Bóng ướt trượt dọc theo ngực và cánh tay, làm lộ ra thân hình đã trải qua bao trận chiến.

Những vết sẹo do lưỡi dao gây ra, những lỗ thủng do giáo đâm vào, những vết rách do móng vuốt thú vật cào xé…

Những vết thương đó đã lành lại từ lâu, nhưng vẫn còn in đậm dấu vết của những trận chiến khốc liệt.

Điều thu hút nhất là hai cánh tay trước của anh ta bị lửa dữ thiêu đốt, để lại những vết sẹo đen.

Những vết đen lan rộng dọc theo các đường gân, màu đỏ thẫm và xám đậm xen kẽ nhau, mép vết thương có vẻ nứt nẻ.

Lửa rồng dữ vẫn chưa tan biến.

Kẻ mang khuôn mặt cáo và thanh kiếm không hề phản ứng gì

“Chú thế… đã chết rồi.”

Khói sương trôi qua mặt sông.

Bàn tay của bà lão dừng lại trên đầu gối; chiếc áo choàng nhẹ nhàng bay trong gió.

“Chiếc giáo dài của hắn ấy…” Bà cười khẽ. “Giống như một ngôi sao băng rơi xuống, khiến người ta sợ hãi vậy.”

Người đánh kiếm khuôn mặt cáo ngước lên:

“Vật đó đâu?”

Bà lão quay đầu nhìn vào sâu thẳm khu rừng mù:

“Gần bàn thờ thần đấy… Muốn đi không?”

Người đánh kiếm không trả lời, đứng dậy với thân thể còn ướt đẫm, các đường nét trên khuôn mặt căng thẳng; những giọt nước rơi dọc theo lưng anh ta. Anh ta ngước nhìn bầu trời cao.

— Kính trọng gió và thời gian…

Gió thổi nhẹ nhàng, mang theo tiếng xào xạc;

Thời gian trôi qua, để lại những bóng ma mơ hồ.

—

Phía bắc Vương quốc Huy Chiếu.

Ngoại ô làng Mộ Lai, những con đường hoang vu và đồi núi.

Tiểu Mộ, dù đau đớn vì xương sườn bị gãy, vẫn cố gắng hét lên bằng hết sức lực cuối cùng của mình:

“Tiểu Hắc…!!”

Lưỡi dao Sương Ảnh đâm xuyên qua ngực Tiểu Mộ; tầm nhìn của anh ta mờ đi, giọng nói cũng yếu dần.

Hình ảnh trong cơn bão tuyết năm đó lại hiện ra trong tâm trí anh:

Đứa trẻ bị bọn cướp truy đuổi, ngã gục trên bùn đất; khói máu và ánh trăng đan xen lẫn nhau, không thể phân biệt được ranh giới giữa đêm tối và cái chết.

Lúc đó, thanh kiếm không có lưỡi đứng im lặng giữa cơn gió.

Mái tóc bạc rơi xuống; ánh trăng chiếu rọi bóng dáng anh ta; anh ta quay đầu lại một chút…

Đôi mắt ấy, trong veo như ánh trăng, là ánh sáng trong trẻo nhất mà chàng trai này từng thấy trong đời.

— Muốn trở thành người giống như anh ấy…

Ước muốn đó đã mọc rễ trong đêm đó.

Cho đến hôm nay, nó vẫn còn lay động sâu thẳm trong lòng anh.

Nhưng bây giờ, ngực anh đã bị đâm thủng; sư phụ của mình đã ngã gục trong vũng máu; và bản thân anh lại một lần nữa phải quỳ gối dưới dòng chảy của số phận.

— Liệu tôi… có thể bảo vệ ai được nữa không?

Anh cúi đầu nhìn lưỡi dao Sương Ảnh đang đâm xuyên qua ngực mình.

Tiểu Mộ thường xuyên đặt thức ăn trước chiếc giá đựng thanh kiếm.

Giống như đang thờ phượng, cũng giống như đang nhớ về người đã khuất.

Anh không hiểu lý do, chỉ cảm thấy đó là một gánh nặng mà sư phụ mình không thể từ bỏ.

Thanh kiếm ấy, bây giờ đang mang theo máu me của bọn cướp và bùn đất của đêm tối, xuyên qua xương ức của anh.

Sự dịu dàng mà nó từng được tôn thờ, giờ đây đã trở thành sự lạnh lẽo đâm xuyên vào trái tim anh.

— Tại sao tất cả những thứ quen thuộc với tôi

Một ý chí siêu nhiên đang từ từ thức tỉnh,

từ lưỡi dao của “Sương Ảnh”, từ xương ức bị vỡ,

từ những nơi giao thoa giữa thất bại và khát vọng…

— Rít…

“…Đau quá…!”

Cơn đau dữ dội lan tràn khắp cánh tay, khiến kẻ cướp có sẹo phải ngừng lại ngay lập tức, để lưỡi dao “Sương Ảnh” vẫn còn ám ảnh trên người Mười Một.

—

Lưỡi dao đó vẫn còn đâm sâu vào ngực Mười Một,

phun ra những hạt khói màu đen;

như thể có một vị thần vô hình đang cầm bút, vẽ nên những ngọn lửa màu đen ấy.

Ngọn lửa đen âm thầm lan tràn qua những vết nứt trên kim loại và làn da.

Lưỡi dao như một sợi chỉ mỏng manh, thịt máu như tờ giấy trắng;

nó đen hơn cả bóng đêm, lạnh hơn cả thép lạnh giá.

Mười Một ngã gục xuống đất, máu tươi tràn ra từ vết thương.

Ngọn lửa đen bắt đầu thiêu đốt những dòng máu ấy.

—

Miệng Tiểu Mỗ đẫm máu, đồng tử mở to như những tấm kính vỡ:

“Mười… Mười Một…”

Kẻ cướp có sẹo tái nhợt mặt, lùi lại vài bước:

“Điều này… là cái gì vậy…”

Ngọn lửa càng lúc càng mãnh liệt, cho đến khi phủ kín toàn thân Mười Một.

Tiếng gió hoang dã biến mất hết; chỉ còn lại tiếng “đen” rít rít trong không khí.

Những vết thương màu đen, như những nét mực trên thế gian này,

lan tràn dọc theo xương ức, nuốt chửng nửa thân trên và khuôn mặt phải của Mười Một.

Mười Một quỳ gục xuống đất, nhìn chằm chằm vào đôi tay đã bị ngọn lửa đen bao phủ:

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?… Trái tim tôi… lạnh quá…”

Và rồi — Bụp!

Một tiếng vang kỳ lạ, nhẹ nhàng và ngắn ngủi, giống như tiếng bong bóng vỡ.

Tiếp theo là tiếng cười nhẹ nhàng, mang theo chút nghịch ngợm:

“Ha ha…!!”

Khói đen bay lượn trên không, và một bóng dáng nhỏ bé, màu đen thui, bật ra từ khe hở của ngọn lửa, đáp xuống trước mặt Mười Một.

Đó là biểu tượng của sự kết thúc…

Vị thần nhỏ bé ấy rất hài lòng với sự xuất hiện của mình, vung vẫy đuôi mình:

“Tôi đến rồi đây!”

…

Mười Một nằm trên đất, thở hổn hển; ngọn lửa đen vẫn đang từ từ lan tràn trên nửa thân phải của anh ta.

Anh ta nhìn chằm chằm vào bóng dáng đen nhỏ kia:

“Rồng… Rồng Thần à?”

Con rồng đen nhỏ lười biếng ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ nhạt nheo lại,

nói với giọng nhẹ nhàng, như thể đang kiên nhẫn với một đứa trẻ vừa ngã:

“Trước hết… hãy rút con dao ra đi đã, sau đó mới nói chuyện được chứ?”

Ngọn lửa vẫn ti

Kẻ cướp có sẹo nhìn thấy Hạnh Nhất đang trò chuyện với “không khí”, mặt tái nhợt và lùi dần lại:

“Hắn… đang nói chuyện với ai vậy…? Xung quanh chẳng có ai cả mà?”

Dù Tiểu Mạc không thể nhìn thấy gì, nhưng mỗi bữa ăn hàng ngày, cô luôn mang theo những món ăn đơn giản và cúi đầu thờ phượng trước con dao của mình.

Miệng cô đầy máu, giọng nói run rẩy: “Ngài… đã tỉnh lại rồi…”

— Rầm!

Hạnh Nhất bỗng nhiên rút thanh kiếm Sương Ức ra khỏi ngực mình.

“Á…?”

Kẻ cướp có sẹo ngã quỵ xuống đất, lưng cứng đờ.

Hắn từng giết chóc vô số người, nhưng chưa bao giờ thấy trường hợp nào như thế này — người bị đâm xuyên ngực mà vẫn có thể tự rút thanh kiếm ra được.

—

Hạnh Nhất nắm chặt thanh kiếm Sương Ức, thở hổn hển:

“…Tôi… đã sống lại à?”

Con Rồng Đen lười biếng trôi bên cạnh anh.

“Khi bạn chạm vào thanh kiếm này, tôi đã vá lại vết thương trong tim bạn.”

Đuôi nó phun ra một vòng khói đen, giọng nói như thể đang kể về việc làm nhà vụn vặt.

“Bạn thật may mắn đấy.”

Con Rồng Đen nghiêng đầu nhìn về phía Tiểu Mạc:

“Tôi đã ở trong thanh kiếm này một thời gian rồi. Thằng Vô Phong ấy lúc nào cũng vắng mặt, chỉ có cô bé này… hàng ngày đều ở bên tôi để giải trí.”

Hạnh Nhất đứng dậy lảo đảo, đặt tay lên ngực mình, nơi vốn nên là vết thương chết người.

“Máu… thật sự đã ngừng chảy rồi…”

Giọng Con Rồng Đen trở nên nặng nề hơn:

“Đừng vui mừng quá sớm. Điều này có cái giá phải trả.”

Hạnh Nhất nhíu mày:

“Cái giá? Là cái giá gì?”

Con Rồng Đen cúi đầu suy nghĩ một lát; ngay cả chính nó cũng không coi chuyện này là điều nghiêm túc.

“À… tôi cũng chưa nghĩ ra đâu.”

Đôi mắt đỏ của nó quay về phía kẻ cướp có sẹo đang đứng không xa.

“Dù sao thì… trước hết hãy loại bỏ những kẻ đã bắt nạt cô gái nhỏ đó đi.”

“— Chàng trai may mắn ạ!”

Sương mù đặc quánh bao phủ thành phố cổ Bạch Vụ Ninh Uyên,

Các vị thần viết nên những câu chuyện chưa hoàn thành.

Lửa đen âm ỉ cháy lên,

Hơi thở của dòng sông mơ hồ,

Một nụ cười làm thay đổi mọi thứ, Hạnh Nhất ăn năn trước con đường đầy chiến tranh.