Quốc gia Bích Châu.

Đền thờ Rồng Lửa.

Người đàn ông cầm kiếm ngước nhìn bầu trời, không nói gì.

Lửa đỏ từ từ xoay quanh người anh ta, giống như ngọn lửa trong trái tim vẫn chưa tắt.

Cưỡi ngựa tiến lại, anh ta nhìn chằm chằm và nói:

“Cuối cùng ngươi cũng xuất hiện rồi — Kiếm Tiên, Kỳ Nhân Tìm Kiếm Trong Kiếm.”

Kỳ Nhân Tìm Kiếm đứng thẳng, hai tay sau lưng, giọng điệu bình thản:

“Có vẻ như tham vọng của ngươi đã tan thành mây khói, vị vua trẻ ơi.”

Ánh mắt Cưỡi Ngựa Tiến Lại vẫn theo dõi bóng dáng con rồng kia xa dần, khóe miệng hơi nhếch lên: “Tôi không nghĩ vậy.”

Chí Tiêu bước lên phía trước một bước, cúi đầu nói:

“Nếu có sự giúp đỡ của ngài, việc dân tộc Bích Lý thống nhất thiên hạ chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.”

Kỳ Nhân Tìm Kiếm lắc đầu nhẹ, ánh mắt trong sáng:

“Tôi không thích sự giết chóc, cũng không muốn người vô tội phải chịu tổn thương. Mục đích của cuộc hành trình này của tôi chỉ có vậy thôi.”

“Điều đau buồn nhất trên thế gian này, chính là khi loài người tự giết lẫn nhau.”

Ánh mắt Kỳ Nhân Tìm Kiếm quay lại nhìn Cưỡi Ngựa Tiến Lại, giọng điệu vẫn bình tĩnh:

“Nếu ngươi cứ mãi mê theo đuổi con đường trở thành vua, rồi một ngày nào đó, ngươi sẽ chết vì chính tham vọng của mình.”

Hừ…

Gió lạnh thổi qua, làm cho áo khoác phát ra tiếng xào xạc.

Sự im lặng áp đảo lan tỏa khắp nơi.

Lúc này, chỉ có Kiếm Tiên mới dám can đảm khuyên nhủ Cưỡi Ngựa Tiến Lại.

Cảnh tượng anh ta dùng thân mình chặn đứng sức mạnh kinh hoàng của hơi thở Rồng Lửa lúc nãy, đã khiến mọi người xung quanh im lặng như chết.

“Tôi không thể đứng yên nhìn thấy giao ước giữa vị vua tiền nhiệm và Thương Xuyên.”

Cuối cùng, Cưỡi Ngựa Tiến Lại cũng lên tiếng, giọng điệu trầm thấp:

“Mỏ Bạch Dược chính là sinh mạng của dân tộc chúng ta. Nếu cứ tiếp tục như this, Bích Lý sẽ chắc chắn trở thành nước chư hầu của một quốc gia khác.”

Kỳ Nhân Tìm Kiếm thở dài nhẹ:

“Hy vọng rằng trên con đường theo đuổi quyền lực, ngươi sẽ không đánh mất bản chất thật của mình. Theo tôi, sức mạnh thực sự không nằm ở việc chinh phục.”

Ngay sau khi nói xong, ánh mắt anh ta nhìn sang Phong theo Hành, người đang đứng yên bên cạnh.

Một lúc im lặng, Phong theo Hành hạ mắt xuống và thở dài rất nhẹ.

Kỳ Nhân Tìm Kiếm nhắm mắt lại, khóe miệng nở nụ cười nhẹ, không nói thêm gì nữa, rồi quay người đi.

Bóng dáng anh ta tan biến như

Dọc đường, người dân trong làng nhìn thấy cảnh tượng ấy mà sợ hãi, liền quỳ gối xuống. Những đứa trẻ trốn sau lưng mẹ, không kìm được mà ngước nhìn bóng dáng khổng lồ ở bầu trời, vừa hoảng sợ vừa say mê. Dấu vết màu vàng đỏ còn in rõ trên nóc trời, lâu mới tan biến. Rồng lửa chẳng bao giờ nói chuyện với loài người; sự tồn tại của nó đã là biểu hiện của quyền năng thần thánh – có thể ban phước, cũng có thể gieo tai họa; hàng ngàn sinh linh đều sống trong sự kính sợ và ngưỡng mộ nó. Tuy nhiên, lần này, trong hơi thở thiêng liêng của con rồng cổ xưa ấy, lại lẫn lộn những điều khó có thể diễn tả thành lời…

Người đó cưỡi ngựa, cầm trong tay “Thanh Thiên Ngự Kiếm”, nhờ vào phước lành của gió mà bay lượn trên mây. Bóng dáng của anh ta lúc ẩn lúc hiện, luôn giữ khoảng cách với con rồng lửa, yên lặng theo dõi con đường mà vị thần thánh đang đi. Suy nghĩ của anh ta như sóng triều dâng trào: “Kết minh với con rồng lửa quả là chiến lược tốt nhất, có thể khiến cho đất nước này run sợ. Nhưng cuộc đối đầu vừa rồi đã chứng minh rằng – vị thần kiêu ngạo này không thể đàm phán được.” Ánh mắt anh ta nhìn xa xăm: “Bây giờ chúng ta đã đến biên giới của Thương Xuyên. Có lẽ nên tạm thời tránh xa mối nguy hiểm, quan sát diễn biến tình hình mới là quyết định đúng đắn.”

Phía bắc thuộc về Thương Xuyên – một đất nước nơi cây thần và vinh quang giao thoa với nhau. Màu mắt của họ trong xanh như bầu trời, được coi là dấu ấn của ân huệ từ trời cao. Ngày xưa, Thương Xuyên vẫn bị chia cắt bởi các gia tộc tranh giành quyền lực; chiến tranh liên miên không ngớt. Trong thời buổi hỗn loạn ấy, xuất hiện một người – Ngọc Triệu Dận. Ban đầu chỉ là đứa trẻ mồ côi của gia tộc Ngọc đang suy tàn, từ nhỏ đã phải sống trong doanh trại quân đội và chịu đựng sự áp bức. Nhưng nhờ vào ý chí và can đảm phi thường, anh ta đã từng bước mở đường cho mình giữa những cuộc tranh đấu quyền lực và máu me. Anh ta đã giành lấy quyền chỉ huy quân đội giữa đám binh lính vô danh, đảo ngược tình thế chiến tranh; đồng thời bằng trí tuệ và khả năng của mình, anh ta đã liên kết các gia tộc để dập tắt hỗn loạn và thống nhất Thương Xuyên. Anh ta đã thành lập đất nước “Quốc gia của Ngọc”, và mọi người đều tôn vinh anh ta là “Nhân Hoàng”.

Hệ thống quân sự do anh ta tạo ra đã được áp dụng rộng rãi khắp nơi: Các tướng lĩnh cấp cao chỉ huy đại quân, mang theo lá cờ của Nhân Hoàng; các tướng lĩnh cấp thấp phòng thủ các tuyến đường quan trọng, hỗ trợ quân đội; các binh sĩ cấp

——

Biên giới phía nam của quốc gia Thương Xuyên.

Thành trì chiến lược ở biên giới – Huyền Vũ Thành.

Bức tường thành cao vút, như những ngọn núi bao quanh thị trấn.

Cổng thành sâu thẳm, con đường ra vào thẳng tắp, cửa sắt và gỗ được xếp chồng lên nhau.

Các tháp canh liên kết với nhau, lỗ bắn tên dày đặc, nhìn xuống đồng bằng rộng lớn.

Những vết tích trên tường thành, do dao kiếm gây ra, là dấu vết của các trận chiến đã qua, thời gian trôi qua mà không một tiếng động.

Truyền thuyết kể rằng từng có người đơn độc chống lại hàng vạn quân địch, khiến binh lính đối phương phải cúi đầu.

Trên cổng thành treo tấm biển vàng viết “Cổng thành số một thiên hạ”, ánh nắng mặt trời buổi sáng chiếu rọi lên nó.

Quảng trường trung tâm.

Tượng đồng cao vút đứng sừng sững, thanh kiếm nghiêng trong tay, ánh mắt hướng về bầu trời.

Dòng chữ cổ trên bệ tượng đã phai màu:

“Thương Xuyên mạnh mẽ, hàng vạn quân địch không thể xâm phạm; một người đứng trước cổng thành, hàng vạn người không thể vượt qua.”

Yến Vũ Phàm – nửa thần, được Hoàng đế ban tặng danh hiệu “Võ Tổng”.

Một người văn, một người võ, một chiến lược, một trận chiến.

Nhờ đó, Thương Xuyên trở nên giàu mạnh, và thành phố cũng trở nên vững chắc hơn.

——

Bên trong Huyền Vũ Thành.

Trẻ em chơi đùa trên những con đường lát đá.

Cậu bé mặt tròn vung vẩy thanh kiếm gỗ, ngực phình to: “Dám đánh tôi à? Tôi là Nam Phong Vô Giới, tôi mạnh nhất!”

Người bạn không đồng ý, ánh mắt sáng lên: “Nonsense! Chỉ có Tướng quân Yến Vũ Phàm mới là vị thần chiến tranh mạnh nhất!”

Ở góc phố, các binh sĩ Thương Xuyên đi tuần tra.

Họ mặc áo choàng màu xanh lam và trắng, đeo áo giáp, tiếng giày đi rất rõ ràng và đều đặn.

Người chỉ huy các binh sĩ Thương Xuyên ho khan một tiếng, rồi ra lệnh một cách ngắn gọn và mạnh mẽ:

“Theo lệnh của Chủ tịch thành phố – sau này hãy tuân theo sự điều phối của Đội kỵ sĩ Sư tử Sấm, trước hết hãy sắp xếp cho người dân.”

Một binh sĩ trẻ hạ giọng xuống:

“Nghe nói vị Thần Chiến tranh Yến đã đến… Sáng nay đã có các quan chức cao cấp rời khỏi thành phố, chẳng lẽ sẽ có chuyện gì lớn xảy ra sao?”

Bỗng nhiên, có tiếng trẻ con vang lên:

“Kia kìa…”

Mọi người đều nhìn theo hướng tiếng nói.

Đội kỵ sĩ đi thành hàng qua con phố, áo giáp màu xanh đen sâu thẳm, họa tiết vàng óng ánh.

Không một tiếng động, nhưng rõ ràng họ đang thể hiện địa vị cao quý của mình.

Người nữ kỵ sĩ tóc vàng đứng đầu đội, buộc tóc thành búi đơn giản, uy nghi và nghiêm túc:

“X

“Đội kỵ sĩ Sư tử Sấm” chọn nơi này làm địa điểm thử thách.

Tên “Sư tử Sấm” không dành cho những kẻ hành động một mình. Chỉ những người có khả năng chỉ huy đoàn quân, dập tắt bạo loạn và sẵn lòng hy sinh bản thân mới được gia nhập hàng ngũ này: Tướng Sư tử Sấm, Bảo vệ Sư tử Sấm, Trưởng lãnh Sư tử Xanh, và Kỵ sĩ Sấm Xanh. Điều kiện không chỉ nằm ở võ nghệ, mà còn ở ý chí và khả năng lãnh đạo. Những ai thiếu can đảm dẫn dắt quân đội hoặc không có tâm huyết chiến đấu – không được phép mang danh này.

Sư tử Sấm có lời thề của riêng mình: Không dựa vào sức mạnh võ thuật, mà gắn bó với lý tưởng công bằng; Có thể chiến thắng nhưng không cần phải chiến thắng; Có thể chiến đấu nhưng không nhất thiết phải chiến đấu; Giữ vững lý tưởng nhưng không phô trương; Luyện tập võ thuật nhưng không coi trọng nó; Sự cẩn thận trong việc sử dụng võ thuật mới chính là biểu hiện của sự giỏi lẽ thực. Đây chính là lời thề của Sư tử Sấm, cũng là cốt lõi của tinh thần chiến binh.

—

Cổng thành Huyền Vũ Thành. Trên tấm biển thành, một bóng dáng cao lớn đứng vững trong gió. Đó là Thương Xuyên – Chiến thần mạnh mẽ nhất, người sáng lập Đội kỵ sĩ Sư tử Sấm – Yến Vũ Phàm. Mái tóc ngắn hơi rối bù, màu đen pha lẫn ánh xanh thép. Khuôn mặt nghiêm nghị, đường nét sắc sảo, vẻ mặt kín đáo, không hề lộ ra vẻ hung hãn hay sự căng thẳng. Nhìn thẳng vào người này, người ta cảm thấy như đang đối diện với một con sư tử hùng mạnh trước khi nó thức giấc. Trong tay anh ta, cây giáo sấm “Vạn Tượng Thị” đang hướng thẳng lên bầu trời xanh. Ánh sáng xanh lam lấp lánh trên thân giáo, những đường sáng uốn lượn như con rắn, ẩn chứa nguy hiểm tiềm ẩn. Khi gió nhẹ dừng lại, Yến Vũ Phàm bắt đầu nói:

Cầm giáo, ngạo mạn nhìn xuống trời đất,

Yến mệnh Thương Xuyên theo đuổi chín tầng trời,

Lá cờ tổ tiên không thuộc về ngươi,

Xuyên suốt ba thế giới, chỉ có ta, Yến bay lượn trong vũ trụ, phi thường vô song.

Khi từ cuối cùng vang lên, mọi âm thanh đều im lặng. Năm chữ “Cửa ải số một thế giới” lấp lánh dưới chân anh ta. Những con chim bay lượn không dám tiến lại gần, các lính canh không khỏi cúi đầu, nín thở.

—

Phía chân trời xa xôi, một tia đỏ kỳ lạ hiện lên mơ hồ… Giống như ánh sáng bình minh đầu tiên, nhưng lại mang một màu sắc ma quái. Yến Vũ Phàm nhìn chằm chằm vào bầu trời, giọng nói trầm thấp:

“Nó đã đến… Tất cả hãy lùi lại.”

“